Девочка торговала вещами умершей матери на рынке. Однажды рядом остановилась дорогущая машина
Максим внезапно выпрямился на постели – этот жуткий сон мучил его уже целое десятилетие, и каждый раз он пробуждался, обливаясь ледяным потом. В ушах продолжали звучать фразы из ночных видений:
— Ты вызываешь во мне только ненависть! Проклинаю момент нашей встречи! Держись от меня подальше!
С течением времени его чувства к Валентине остались прежними. Эти резкие слова стали заключительными в их общении, после которых он больше не видел её.
Изначально он надеялся, что благоразумная Валя образумится и предоставит возможность дать какие-либо объяснения или оправдаться. Но тогда он сам не мог ничего толком пояснить, поскольку воспоминания словно испарились. Он не имел понятия, как попал домой, почему там оказалась подруга Вали, и уж точно не представлял, как они с Ритой очутились под одним одеялом.
Их первая встреча произошла в парковой зоне, когда Рита с Валентиной пытались отчалить на лодке, но безуспешно. Они весело хохотали, постоянно черпая воду бортом. Максим, проходя мимо, некоторое время наблюдал за этой картиной с улыбкой, после чего поинтересовался:
— Девушки, требуется помощь?
Рита, более раскованная из двух приятельниц, сразу обратила внимание на привлекательного молодого человека. Она засмеялась и ответила:
— С таким спутником готова отправиться хоть на край света!
Валя же смущенно потупила взгляд.
Максим заинтересовался скромной Валей и начал активно ухаживать за ней. Сначала Рита проявляла признаки ревности, подруги были близки к конфликту, но позже Рита произнесла:
— Насильно мил не будешь…
Отношения развивались прекрасно. Максим всегда проявлял доброжелательность к Рите, не создавая дискомфорта во время их свиданий с Валей. Он был уверен в исключительности своих чувств к Вале. Им казалось, что они предназначены друг для друга судьбой — даже имена будущих отпрысков уже выбрали: Мария для дочери и Виктор для сына.
Валя обладала редким даром портнихи. Её эксклюзивные наряды вызывали восхищение окружающих. За четырнадцать дней до запланированного бракосочетания она самостоятельно сшила себе великолепное свадебное платье.
После этого раздался телефонный звонок от Риты с просьбой о содействии. Она настаивала на личной встрече, утверждая, что вопрос слишком интимный для телефонного разговора. Максим согласился встретиться в малопосещаемом ресторанчике…
Придя в себя, он осознал масштаб трагедии. Соседка Вали сообщила, что та спешно покинула населенный пункт, забрав лишь самые необходимые пожитки. Швейный агрегат и большинство туалетов остались в арендованной квартире.
Рита категорически отвергала свою причастность к случившемуся, заявляя, что это Максим проявил инициативу. Однако через неделю она призналась: подсыпала ему в кофе некое снотворное вещество, желая разрушить их отношения.
По истечении десяти лет Максим все еще не мог смириться с потерей возлюбленной. Однажды, возвращаясь из служебной поездки, он заметил на обочине девочку, торгующую гардеробом. Среди множества предметов одежды его взгляд выхватил знакомое пальто — одно из тех, что когда-то смастерила Валя.
Он не имел права на ошибку, и шанс того, что это просто схожий предмет гардероба, стремился к абсолютному нулю.
Макс ощутил, как предательски дрожат его конечности. Он терялся в догадках относительно дальнейших действий, не представляя, как поступить правильно, чтобы не упустить возможность узнать хоть что-то о Валентине. Уверенность в принадлежности этих вещей ей была непоколебимой.
Макс неторопливо приблизился к девочке. Когда она обернулась, её глаза напомнили Валины — словно остриё пронзило его сердце. Сглотнув внезапно появившийся ком в горле, он произнёс:
— Приветствую. Торгуешь одеждой?
— Да, эти изделия отличаются высоким качеством, — ответила юная собеседница. — Их создала моя мама, практически новые.
— Приобрету всё целиком.
Девочка с недоверием покосилась на его роскошный автомобиль.
— Вам действительно нужны эти вещи?
— Безусловно, они весьма… особенные.
Девочка улыбнулась — до боли знакомой улыбкой. Это дочь Вали, осознал Макс, не может быть иначе!
— А где собственно твоя мама?
Девочка прищурила глаза.
— Если я расскажу, вы не откажетесь от покупки?
Макс отрицательно покачал головой и сразу протянул денежные купюры, извлекая все наличные средства из своего бумажника.
— Боже, это чересчур много! — воскликнула девочка, пряча деньги в карман и возвращая сдачу.
Макс испытывал чувство, будто через эти предметы гардероба он касается самой Вали…
— Мама умерла год назад после продолжительной болезни, — произнесла девочка. — Папа старался ей помочь, но медицина оказалась бессильна.
Макс взирал на девочку в состоянии шока.
— Нет, нет, этого просто не может быть. Валя не могла покинуть этот мир, — прошептал он. — Это определённо не Валя.
Холодный пот струился по его спине.
— Пожалуйста, назови имя своей мамы? — спросил Макс, уже предчувствуя ответ.
Он на мгновение зажмурился.
— Нет, — кричало его подсознание. — Только не это.
Все десять лет он лелеял надежду отыскать её, встретить, увидеть…
— Её звали Валя. Папа Володя — мой отчим, — продолжила девочка. — Он замечательный человек, много трудился, чтобы спасти маму, и у него появились проблемы со спиной. Сейчас ему сложно передвигаться, он не способен работать. Необходимо лечение, но финансовые средства отсутствуют. Бабушка Аня посоветовала реализовать мамины вещи. Мне их очень жаль, но я понимаю необходимость приобретения медикаментов.
— А кто твой биологический отец? — хрипло спросил Макс.
В голове не укладывалось, что Валя за десятилетие успела дважды выйти замуж. Девушка пожала плечами.
— Я не знаю, мама никогда не упоминала о нём.
Макс осознавал, что не имеет права просто так уехать от этой девочки.
Как можно уехать, когда Вали больше нет? Последние дни своей жизни она провела здесь, с этой девочкой и каким-то мужчиной.
— Я хотел бы побеседовать с твоим отчимом.
Девочка испугалась:
— Вы будете ругать его за то, что я торгую? Он меня не принуждал, наоборот, сильно противился, чтобы я продавала вещи. Ведь они принадлежали маме…
— Нет, — перебил её Макс. — Что ты, я не собираюсь выяснять отношения, просто хочу поговорить о твоей маме.
Девочка странно взглянула на него.
— Вы знали мою маму?
Макс глубоко вздохнул.
— Я не уверен, но, вероятно, да.
Она ещё немного поразмышляла, затем кивнула.
— Мне кажется, что вы не лжёте. Улица Южная, наш дом номер третий.
— Может, ты поедешь со мной?
Девочка замялась, а Макс поспешил добавить:
— Нет, я не настаиваю. Я понимаю правила безопасности: не стоит садиться в автомобиль к незнакомым людям.
— Хорошо, я поеду. Меня зовут Маша, — сказала девочка.
Макс задержал дыхание: когда-то они с Валей мечтали о том, что если родится дочь, то нарекут её Машей.
В доме их встретил мужчина, опирающийся на костыль. Он настороженно взглянул на Максима.
— Доченька, как ты могла сесть в чужое авто?
— Вы Володя? — тихо произнёс Макс.
Мужчина повернулся к нему, долго изучал его лицо, а потом низким голосом добавил:
— Так ты Макс? Как отыскал нас здесь?
Макс был сбит с толку.
— Вы меня знаете? — спросил он.
— Валя рассказывала о тебе.
— Она исчезла и даже не дала мне возможности объясниться, — сетовал Макс. — А теперь, судя по всему, уже поздно. Хотя бы ты можешь выслушать меня, друг?
— Ладно, заходи.
Когда Максим завершил свой рассказ, Володя покачал головой.
— Думаю, такое возможно только в кинематографе. Знаешь, мы с Валей поженились всего три года назад. Она уже была больна и сильно опасалась, что Маша останется одна. Маше многое неизвестно, и это к лучшему. Я до последнего момента надеялся на выздоровление Вали. А сейчас… Я почти утратил надежду на своё восстановление. Понимаю, что ситуация не изменится, я больше не работник. К счастью, что ты появился. Ты же позаботишься о Маше?
Максим удивлённо посмотрел на Володю и Машу.
— Конечно, я могу оказать помощь. Это не составит проблемы.
— Ты ведь осознаёшь, что Маша — твоя дочь? Вы даже внешне схожи.
— Что? — ахнула девочка.
Максим долго сидел молча, слёзы медленно скатывались по его щекам. Володя не мешал ему. Наконец, Макс смог взять себя в руки.
— Ты сможешь показать мне место упокоения Вали?
Мужчина кивнул.
— Папочка? А зачем мой другой папа разговаривает с фотографией мамы?
Маша наблюдала за Максимом, который стоял на коленях перед могилой. Ему необходимо было попросить прощения — он причинил боль Вале, он не желал этого, но так вышло.
— Володь, что тебя здесь удерживает? — спросил он, наконец.
— Да ничего. С работы меня уволили, потому что я уже не справляюсь… В настоящее время никакой занятости нет.
— Я хочу забрать вас к себе, если ты не против. В свой город. Я помогу тебе с лечением, с трудоустройством, с жильём. У меня собственная фирма, там найдётся должность тебе по возможностям. Это минимальное, что я могу для тебя сделать в знак благодарности. И я хочу, чтобы Маша жила как королева.
Володя задумался и кивнул.
— Ты прав. Машка замечательная девочка, она заслуживает намного большего, чем я могу ей предоставить. Ну а если ты окажешь мне помощь, я буду безмерно признателен. Знаешь, я всегда подозревал, что в этой истории что-то не так. Валя не могла полюбить человека с дурной репутацией.
Они обменялись рукопожатием, а затем между ними раздался детский смех.
— Вот это да! Теперь у меня два папы! — воскликнула Маша, и они радостно обнялись.
