Дочь миллионера притворилась уборщицей-заикой, чтобы узнать всю подноготную своего супруга.
Альбина сидела с подругой Натальей в уютном кафе, наслаждаясь ароматным кофе и непринуждённой беседой. Однако разговор быстро перешёл в жаркую дискуссию, как это часто бывало между ними.
Наталья, размахивая руками, возмущалась:
— Алька, я тебя вообще не понимаю! У тебя же отец — миллионер, у него несколько огромных корпораций! Ты должна кататься, как сыр в масле, и не вылезать из ночных клубов! А ты ходишь, как серая мышь: ни яркой косметики, ни стильной одежды. Совсем он тебя в ежовых рукавицах держит! Ты его что, боишься?
Альбина вздохнула и, как уже в сотый раз, попыталась объяснить подруге:
— Ната, ну как ты не поймёшь? Отец работает с утра до ночи, он хочет, чтобы я училась и не вела разгульный образ жизни. Он переживает за меня. Я его люблю и не хочу расстраивать своими выходками!
Наташа презрительно сморщила носик:
— Фу, ты скучная и нудная! Как я тебя вообще терплю? Ну давай хоть в новое кафе через недельку сходим, ну пожалуйста! А то я от скуки скоро помру…
Альбина, поддавшись на уговоры, сдалась:
— Ну ладно, уговорила. Сходим в воскресенье, но только ненадолго, ладно? Мне ведь заниматься нужно, задали много.
Ната фыркнула:
— У тебя одна учёба на уме! Мне вот вообще учиться неохота…
На радостях подруга попрощалась и упорхнула на маникюр, а Альбина неспешно допивала кофе, погрузившись в свои мысли.
Мама Альбины умерла при родах. Девушка видела её только на портрете в кабинете отца да на старых семейных фотографиях. Её отец, Хлебников Герман Александрович, был известным миллионером, владельцем нескольких крупных корпораций и множества ателье по пошиву одежды. Со своей будущей женой, Аллой, он познакомился ещё в студенческие годы, в далёкие советские времена. Ей было всего восемнадцать, и она жила по соседству на даче. Герман влюбился в неё сразу и навсегда. Она казалась ему хрупкой, как тонкий колосок в поле, а её голос был звонким и заливистым, как колокольчик.
Свою совместную жизнь они начинали в обычном семейном общежитии, в крошечной комнатушке с общей кухней на весь коридор. Несмотря на трудности, это были самые счастливые годы его жизни. Он до сих пор вспоминал, как они весело праздновали день рождения Аллы: жареная картошка на сковородке и бутылка лимонада «Тархун». Когда Герман начал зарабатывать первые деньги, они вместе шили одежду в подвале общежития. Сняли комнату, поставили первые швейные машинки, а работать помогали такие же голодные, но талантливые студенты.
Постепенно дела пошли в гору. Они купили квартиру, арендовали здание под своё первое ателье, закупили оборудование. Дело развивалось, и Алла всегда была рядом, самоотверженно помогая мужу. Она никогда не жаловалась на здоровье, работала до поздней ночи, не жалея себя.
Вскоре случилось радостное событие — Алла забеременела. Беременность проходила легко, без осложнений. Когда в срок у неё отошли воды, и её увезли в роддом, она шутила над перепуганным мужем: «Не волнуйся, я быстро, соскучиться не успеешь». Ничто не предвещало беды. Счастливый Герман ждал под роддомом с букетом гладиолусов, который с трудом раздобыл.
Когда вышел врач и сообщил ему страшную новость, он долго не мог поверить в реальность происходящего. Его Аллочка умерла во время родов — оторвался тромб. Это была трагическая случайность. Похороны прошли, как в тумане. Герман почти ничего не помнил: какие-то люди, гроб… Безутешный, он опустил руки и даже запил на неделю. Он не хотел видеть свою дочь и даже подумывал от неё отказаться. Ему казалось, что это из-за неё всё и произошло. Если бы не беременность, Аллочка была бы жива!
Но через неделю после похорон ему приснилась Алла. Она стояла в своём цветастом халатике и строго отчитывала его, грозя пальцем:
— Гера, ты с ума сошёл? Немедленно забери ребёнка из дома малютки! Это же твоя дочь! Иначе не будет мне покоя! Шутка ли — ребёнок-сирота при живом отце! Как тебе не стыдно! Ты что, раскис? Тебе пить нельзя, ты же знаешь! У тебя сердце слабое!
Герман проснулся в холодном поту. Больше в своей жизни он не выпил ни грамма и опрометью побежал в дом малютки. Когда он взял на руки маленький, кричащий комочек и посмотрел в её небесно-голубые глазки, его захлестнула волна нежности. Он понял: вот он, смысл его жизни. Самая главная ценность. То, ради чего нужно вставать по утрам и работать до седьмого пота.
На первых порах с Альбиной ему помогала мама Аллы, Вера Петровна. Она переехала к Герману и заботилась о девочке днём и ночью, пока мужчина строил свой бизнес. Теща жалела зятя, старалась всё успеть по дому, чтобы он, приехав уставший, мог отдохнуть.
Когда Альбина пошла в первый класс, Вера Петровна стала сильно сдавать, часто болела. Герман делал всё, что мог: доставал дефицитные лекарства, возил по лучшим врачам, но всё было тщетно. Когда Альбинке исполнилось десять лет, Веры Петровны не стало. Девочка тяжело переживала эту утрату. Бабушка и папа были самыми близкими ей людьми. Они часто ходили на кладбище, ухаживали за могилками бабушки и мамы, рассказывали им о своих радостях и бедах. Так легче было справляться с потерей.
Жену свою, Аллочку, Герман любил больше жизни. После её смерти он так и не смог пустить в своё сердце другую женщину. Были мимолётные романы, но всё не то. Не было той душевной близости, ощущения, что с человеком на одной волне. Большинство женщин интересовало его материальное положение, и Герман за версту чуял фальшь. А ему так хотелось, чтобы его любили просто так, как Аллочка, — без денег, как человека. Но, кроме дочери, так искренне любить его никто не мог.
Альбина росла умной и смышлёной. Она всегда скучала по отцу и радостно кидалась ему на шею, когда он, усталый, появлялся дома вечером. Это были самые лучшие моменты. Он тискал её, щекотал, поправлял бантики и внимательно слушал её детские рассказы о радостях и бедах.
Герман Александрович воспитывался в строгости и так же растил дочь. Хотя в душе он любил её безумно, но старался не потакать капризам. Одевал её скромно, но со вкусом. Альбина училась в обычной школе на отлично, а после окончания поступила в столичный университет на дизайнера. О заграницах речь даже не шла.
Больше всего Герман боялся, что его доверчивая и добрая дочь попадётся в лапы какому-нибудь кутиле или мажору. Ведь многие хотели бы заполучить его состояние. Бизнесмен часто тайком любовался своей принцессой: тот же точеный профиль, миндалевидные глаза, каштановые волосы и звонкий голос — точь-в-точь как у покойной жены.
Отец строго следил, чтобы дочь училась на совесть. Вскоре она должна была получить диплом, и он мечтал постепенно передать ей дела, ввести в бизнес. Годы нервотрёпки брали своё, здоровье уже не то, и он хотел уйти на заслуженный отдых.
Альбина училась на отлично, хотя иногда между ними возникали разногласия. Герман часто поучал дочь:
— Аля, пойми, все эти дорогие шмотки, гулянки, силикон — это мишура и пыль в глаза. Человек должен быть личностью. Главное — жить по совести, говорить правду и много работать. Ничего в жизни не даётся просто так, запомни.
Альбина любила отца, но иногда побаивалась его крутого нрава. Всё должно было быть так, как он сказал, и точка.
Проектировать модели и дизайн одежды Альбине очень нравилось. На курсе она была самой способной. У неё был креативный подход ко всему. Она могла самое простое платье превратить в шедевр. Сама же предпочитала спокойные тона в одежде и неброский, но стильный макияж. Отец всегда учил её, что важно не внешность, а то, что внутри.
Одна из его любимых фраз навсегда запомнилась Альбине:
— Относись к человеку так, как хочешь, чтобы относились к тебе.
Девушка старалась не расстраивать отца, но в её возрасте начали появляться мечты о принце. Она представляла его храбрым, отважным и красивым. Даже внешне она уже нарисовала его в своём воображении: брови вразлёт, волевой подбородок и лучезарная улыбка. Они будут жить долго и счастливо — иначе и быть не может.
Подруга Альбины, Наталья, была полной её противоположностью. Не в пример Альбине, Ната не особо заботилась об учёбе, зато любила гулять и веселиться. Она была из неблагополучной семьи: её воспитывала мать, которая часто меняла любовников и учила дочь:
— Наташка, самое главное — урвать от жизни побольше. Найди богатого папика и поживись как следует. Если чувствуешь запах денег, не стесняйся, иди по головам.
Наталья любила яркие цвета в одежде и вызывающий макияж. Она часто подтрунивала над Альбиной:
— Алька, тебе можно прямо в монастырь идти в таком виде. Обрежь эту косу, сделай макияж поярче, а то мы тебе жениха так никогда не найдём, несмотря на папины миллионы!
Альбина морщилась:
— Отстань, не нужны мне твои легкомысленные женихи. Я своего принца жду!
Наталья смеялась:
— Ну-ну, так старой девой и останешься. Ладно, договорились — идём в новое кафе. И не вздумай надеть строгий костюм!
Альбина уже жалела, что согласилась, но, как всегда, поддалась на уговоры подруги.
Вечером, собираясь на встречу, Альбина зашла в кабинет к отцу, чтобы поцеловать его в щёку и уверить, что не задержится. Это был их негласный ритуал, который длился много лет.
Герман Александрович поднял усталые глаза от бумаг, снял очки и обомлел. На пороге стояла его дочь в облегающем чёрном платье с глубоким декольте и ярким макияжем. Волосы были слегка накручены и рассыпались по плечам. Она выглядела чертовски привлекательно, но Герман был в шоке.
— Доча, что это за внешний вид? Ты похожа на… даже не буду говорить! Немедленно переоденься, иначе никуда не пойдёшь! Это твоя подруга тебя с толку сбивает? — строго сказал он.
Но в этот раз Альбина, всегда мягкая и покладистая, резко ответила:
— Нет, папочка. Мы с Наташей идём не в музей, а в новое кафе. Там будет программа, ведущий и танцы. Если я надену деловой костюм, все будут смотреть на меня, как на дурочку! Мы ненадолго, честно! Не ругайся!
Не дав отцу опомниться, она чмокнула его в щёку и выбежала из комнаты, оставив за собой шлейф дорогих духов.
Герман покачал головой и снова погрузился в работу, надеясь, что дочь и вправду не задержится. В конце концов, если что, она вызовет такси.
Наталья, увидев подругу в новом образе, аж присвистнула от удивления:
— Ого, Алька! Я тебя даже не узнала! Вот это другое дело! Пойдём быстрее, там интересную программу обещают в честь открытия!
Вечер пролетел незаметно. Девушки веселились, выпили по коктейлю, съели мороженое, ловили на себе восторженные взгляды мужчин и завистливые взгляды женщин. Танцевали до упаду, так что ноги к концу вечера гудели.
Выйдя из кафе, подруги весело смеялись, вспоминая забавные моменты. Погода стояла прекрасная — тихий майский вечер. Решили не вызывать такси и прогуляться пешком. Даже у всегда осторожной Альбины было игривое настроение.
Однако, повернув в подворотню, они вдруг столкнулись с тремя подвыпившими парнями. Молодчики гоготали, отпускали сальные шуточки и явно были настроены недружелюбно. Один из них крикнул:
— Откуда это таких красоток к нас занесло? Не хотите расслабиться, девчонки?
Сначала бойкая Наталья резко ответила:
— Шли бы вы отсюда, парни! Мы не такие!
Но один из хулиганов, здоровенный парень с грубым лицом, схватил Нату за плечо:
— Слышь, красавица, ты бы не умничала, а то мы вам сейчас перышки пообщипаем!
Он обернулся к своему приятелю и добавил:
— Чур, моя эта, чернявая! А вы вторую уж как-нибудь поделите! Она вроде тоже ничего! — Все трое дружно засмеялись и прижали перепуганных девушек к стене.
Альбина была в ужасе. Впервые в жизни она оказалась в такой ситуации. Мысли неслись вихрем: «Идиотка! Зачем я согласилась идти? Отец же предупреждал! Надо было такси брать! Что делать? Мамочки!..»
Почувствовав перед собой несвежее дыхание с запахом сигарет и алкоголя, ей стало физически плохо. Она закрыла глаза и изо всех сил завизжала:
— Спасите! Помогите, кто-нибудь! — Хотя понимала, что в такой поздний час вряд ли кто-то придёт на помощь.
Наталья пыталась сопротивляться, но один из парней оглушил её пощёчиной:
— Не рыпайся, а то хуже будет! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Расслабься, тебе понравится!
Хулиганы снова загоготали, их только заводило то, что девушки сопротивлялись. Круг из обидчиков замкнулся, и выхода, казалось, не было…
Вдруг, словно в ответ на молитвы Альбины, из темноты вышли двое молодых парней. Один из них громко крикнул:
— Эй, отойдите от девушек!
Троица недовольно обернулась:
— Валите отсюда, сосунки, а то и вам достанется! Смотрите, защитники нашлись!
Но, отвлекаясь на новоприбывших, хулиганы ослабили хватку. Наталья и Альбина, резко оттолкнув их, выскользнули из рук и бросились бежать.
Завязалась потасовка. Силы были неравны, и девушки, дрожа, как осиновые листья, спрятались за киоском, не решаясь выбежать на пустынную улицу, опасаясь погони.
Альбина лихорадочно искала в сумочке телефон, пытаясь набрать полицию, отца или такси. Но руки тряслись, мысли путались, а голос пропал.
Наталья, наблюдая за дракой, увидела, что подруга с телефоном, и осадила её:
— Погоди, не звони никому! Те двое, кажется, справляются. Сейчас домой пойдём. А то твой папаша меня точно прибьёт, и больше тебя никуда не отпустит. Он и так меня недолюбливает. А в полиции что будешь объяснять? Спросят, какого чёрта вы, девочки, шлялись ночью в таком виде? Знаю я этих ментов — им только бы никого не искать…
К их удивлению, парни, пришедшие на помощь, быстро разобрались с обидчиками. Хулиганы ретировались, разбежавшись кто куда.
Спасители подошли к девушкам. У одного из парней над глазом был огромный синяк и пара ссадин.
Второй парень сказал:
— Фух, вот угораздило же вас попасть к местной шпане. Хорошо, мы рядом проходили. Да, совсем забыл представиться: я Артём, а это мой друг Серёга. Ему, как видите, тоже досталось. Давайте, мы вас домой проводим? Не бойтесь, не обидим.
Наталья среагировала первой:
— Мы не против. Я Наташа, а это Альбина, моя подруга. Мы вообще-то впервые так поздно решили пешком домой идти — на свою голову! Спасибо вам, ребята. Если бы не вы, даже не знаю, чем бы всё закончилось.
Альбина смотрела на одного из парней, того, с синяком. Он был точь-в-точь как придуманный ею давным-давно рыцарь. Он спас её, как настоящую принцессу из лап дракона! Сергей ей очень понравился. Он тоже смотрел на Альбину с явным интересом, весело шутил, рассказывал, что у него чёрный пояс по каратэ, работает менеджером в одной фирме и снимает квартиру.
Второй парень, Артём, был поскромнее. Он больше молчал и не отходил от Натальи, ловя каждое её слово.
Молодые люди обменялись телефонами и договорились, что на следующие выходные пойдут вчетвером в кино на новую комедию. На этом они и попрощались.
Дома Альбину ждал разгневанный отец. Он не спал, ожидая её, и места себе не находил. Шутка ли — уже за полночь, а дочери всё нет! Никогда раньше Альбина так поздно не задерживалась. Бизнесмен даже выпил коньяка, чего не делал с момента смерти жены много лет назад, чтобы успокоить нервы.
Как только входная дверь захлопнулась, отец набросился на дочь:
— Альбина! Ты в своём уме? Ты на часы смотрела? Где ты была так долго? Я чуть с ума не сошёл! — кричал он.
Но дочь лишь рассеянно улыбалась, слушая его вполуха, и тихо, мечтательно сказала:
— Папка, не кричи! Я, кажется, влюбилась! Он такой… — И, чмокнув отца в щёку, она ушла к себе в комнату.
«Только этого мне не хватало!» — раздражённо подумал Герман Александрович.
Альбина не сомкнула глаз до утра, всё вспоминая Сергея. Как он вскидывает бровь, как горят его глаза, какой у него взгляд… Мурашки бежали по коже! Он храбрый, смелый — всё, как в её девичьих мечтах. Наконец-то она дождалась своего рыцаря!
Всю неделю Альбина была сама не своя. Учёба в голову не шла, всё валилось из рук. Она еле дождалась следующих выходных и долгожданной встречи с Сергеем. Вчетвером они сходили в кино, фильм всем понравился. Потом гуляли по ночному городу, после чего Артём пошёл провожать Наталью, а Сергей — Альбину.
По дороге девушка замерзла, и парень накинул ей на плечи свой пиджак. Он пах приятным мужским парфюмом. Прощаясь, Сергей решительно обнял Альбину и страстно поцеловал. У неё даже голова закружилась — это был её первый поцелуй!
Роман между Альбиной и Сергеем развивался с космической скоростью. Кино, концерты, признания в любви — девушка потеряла голову совершенно.
Как бы отец ни противился, как бы ни пытался убедить дочь, что не нужно спешить, всё было тщетно. Альбина его не слышала.
Герман Александрович раздражался и кричал:
— Боже мой, девочка моя, что ты творишь? Какой бес в тебя вселился? Ты ведь знаешь этого парня всего ничего! Моё сердце чует — он нехороший человек. Скользкий. На вопросы прямо не отвечает, всё юлит да выкручивается! Давай ты повременишь, повстречаетесь ещё, присмотришься к нему!
Но Альбина была непреклонна:
— Что ты такое говоришь? Он меня от хулиганов спас, жизнью рисковал! Он замечательный! Ты просто ревнуешь, да, папуль? Не переживай, я тебя меньше любить не стану! — И дочь снова мечтательно улыбалась.
Дело шло к свадьбе. Сергей обещал любить её, носить на руках, засыпал розами и дарил умопомрачительные ночи. Он горячо шептал ей на ухо:
— Ты только моя, я тебя никому не отдам! — Альбина млела и таяла от таких слов, обнимая любимого ещё крепче.
Свадьбу сыграли с размахом в дорогом ресторане. Все газеты трубили: «Дочь известного миллионера, Хлебникова Альбина, выходит замуж за простого парня из народа!»
На фото была счастливая Альбина в ослепительном белом платье со стразами, сшитом по её эскизу лучшими портными. Рядом с ней стоял довольный и напыщенный Сергей в костюме с иголочки и дорогих туфлях, конечно же, купленных на деньги отца Альбины.
После пышного торжества молодожёны переехали в собственный особняк, приобретённый отцом. Это был красивый загородный дом с камином, террасой и бассейном. Двор был утопающим в цветущих розах, с фонтанами и дорожками из брусчатки. Сергей, никогда раньше не видевший такой роскоши, первое время только ахал и удивлялся.
Через месяц Альбина получила диплом и стала активно внедряться в бизнес отца. Девушка была смышлёной, схватывала всё на лету, хотя времени на это уходило очень много.
Когда Герман Александрович начал вводить дочь в дела, многие его партнёры только посмеивались и не воспринимали юную Альбину всерьёз. За спиной бизнесмена судачили:
— Совсем с катушек слетел наш босс на старости лет. Решил на свою соплячку бизнес оставить. Да это же баба, что с неё возьмёшь? Пустит она его по миру, и мы все на улице останемся без гроша, вот увидите.
Но уже через пару месяцев все притихли. Альбина оказалась отличным руководителем. Она прекрасно ладила с партнёрами и умела договариваться с конкурентами. Профессионально курировала сеть ателье, часто сама бралась за работу, если результат её не устраивал. Ко всему она подходила ответственно и никогда никого не подводила. Даже бывалые акулы бизнеса стали считаться с этой упрямой и решительной девушкой. Теперь Герману Александровичу жали руку и часто говорили:
— А дочь-то у вас — ого-го! Молодец девчонка, многих за пояс заткнула. На неё можно положиться.
Гордый и довольный бизнесмен отвечал:
— Да, Аля у меня такая! Вся в меня пошла.
Однако с личной жизнью у Альбины дела обстояли всё хуже, несмотря на недавнюю свадьбу.
Она наивно полагала, что Сергей тоже захочет помогать ей и они вместе будут развивать семейный бизнес. Тем более что с прежней работы он, по его словам, уволился — зарплата не устраивала, и всё не мог найти новую. Но время шло, а Сергей не спешил искать работу. То времени нет, то условия не подходят — одни отговорки.
Для Альбины это было странно. Она выросла на примере отца, который ни дня не сидел без дела и всегда считал, что мужчина, который ничем не занят, подобен трутню. А тем более для Сергея должно быть унизительно жить за счёт жены. Несмотря на то что Альбина без памяти любила мужа, её всё это начало раздражать.
В доме Альбины и Сергея всё чаще стали происходить скандалы. Альбина искренне не понимала, что происходит:
— Серёж, ну сколько можно сидеть дома без дела? Тебе не надоело? Приходи в офис, я тебе место подыщу. Мы же мечтали быть вместе всегда и везде! А теперь что? Я целыми днями на работе, тебя почти не вижу! Как это можно терпеть? Ты что, совсем расслабился?
Но Сергей лишь вздыхал и пытался успокоить жену:
— Алёчка, родная, ну не ругайся! Я же ищу себя! Понимаешь, у меня душа не лежит к пошиву одежды, я в этом ничего не смыслю. Я технарь, специалист. Потерпи немного, я вот пойму, чем хочу заниматься, и обязательно устроюсь на работу. — Он прижимал Альбину к себе, целуя её и пытаясь сгладить ситуацию.
Добрая и доверчивая Альбина верила мужу и ждала, что он действительно найдёт себя.
Однако дни Сергея проходили совсем иначе. Пока Альбина пропадала на работе, он неспешно вставал с кровати около полудня, пил кофе со сливками на террасе, плавал в бассейне. Затем смотрел бесконечные сериалы, заедая их деликатесами, а под вечер уезжал на дорогой машине в ночной клуб. Домой он возвращался за полночь, часто пьяный, а иногда приводил с собой сомнительных друзей. Утром он снова отсыпался до обеда, и всё повторялось по кругу.
Такой образ жизни вполне устраивал Сергея. Он и не думал искать работу, считая, что Альбина и её отец должны обеспечивать его. В редкие вечера, когда Альбина была дома, он изображал любящего мужа, чтобы не вызвать подозрений и не лишиться комфортной жизни.
Прошло ещё пару месяцев. Однажды Альбина, вернувшись из деловой поездки, случайно обнаружила в мусорном ведре сломанную чужую помаду. Причём помада была явно дешёвая и сомнительного качества. Когда она спросила об этом Сергея, тот сделал круглые глаза:
— Зайка, ну откуда я знаю, чья это помада? Твоя, наверное, выкинула и забыла! Я-то уж точно ею не пользуюсь…
Альбина возмутилась:
— Это не моя помада, я уверена! У нас кто-то был в гостях? Что всё это значит?
Но Сергей, как всегда, нашёл выход:
— Милая, ты устала, вымоталась, вот и злишься на меня. Давай я тебе ванну сделаю с пенкой, расслабишься. Выкинь эту ерунду из головы! Не делай из мухи слона и не устраивай скандал на пустом месте! Лучше иди ко мне, дай я тебя поцелую…
Она и до этого инцидента замечала холодок в их отношениях. Близости между ними не было уже давно. Сергей ссылался на депрессию, мол, не может определиться, чем заняться, и ему не до интима. Альбина же сильно уставала на работе и часто просто падала без сил.
Но тревожная мысль о возможной измене поселилась в её душе. Она стала анализировать последние события и трезво взглянула на ситуацию. Получалось, что Сергей ей изменяет? Эта догадка сверлила ей мозг, лишая покоя и сна. Она лежала ночью, смотрела на спящего мужа и думала: «Неужели это правда? Мой любимый Серёженька — подлец?»
Не в силах совладать с собой, Альбина разрыдалась в подушку. Следующие пару недель она старалась меньше задерживаться на работе, приезжала домой пораньше, надеясь, что отношения между ними наладятся. Но это только раздражало Сергея. Ему приходилось оставаться дома и изображать любящего мужа, хотя Альбина ему уже надоела. Она казалась ему слишком правильной и скучной, только и говорила о бизнесе и будущих детях.
Альбина пыталась создать романтическую обстановку. Она заранее приготовила всё, зажгла свечи, надела красивый пеньюар и ждала мужа. Но Сергей ввалился домой под утро, думая, что жена уже спит. Он был пьян и пропахший женскими духами.
Разразился нешуточный скандал. Альбина кричала:
— Где ты был? И часто ты так гуляешь по ночам? Я тебя полночи прождала!
Сергей, как всегда, обворожительно улыбнулся:
— Ну, ласточка, не кричи! Я был на деловой встрече, устраивался на работу! Вот только она неожиданно затянулась. Какая ты у меня красивая, иди ко мне, солнышко моё… — И снова Альбина не устояла перед его чарами. Они помирились, но тревога в её душе не утихала.
Она чувствовала, что за её спиной что-то происходит, но доказать ничего не могла. Бизнес требовал её постоянного присутствия, а что делал Сергей в её отсутствие, она не знала.
Ещё неделю Альбина провела в раздумьях, готовя план действий. Она не могла просто оставить всё как есть. Ей нужно было выяснить правду. Она позвонила своему давнему другу детства, Вадиму, который работал профессиональным гримёром, и договорилась о встрече.
Приехав к нему в мастерскую, Альбина была поражена количеством париков, шиньонов, накладных усов и прочей атрибутики. На полках лежали тонны косметики и грима.
Вадим встретил её радостно:
— Алька, привет! Сто лет не виделись! Ты всё такая же красавица, как в школе! Знаешь, я в тебя с первого класса был влюблён, но ты, кроме учёбы, ничего не замечала. Что тебя ко мне привело? Я сейчас нам кофе сварю. Тебе с молоком или чёрный?
Альбина покраснела от комплиментов:
— Привет, Вадим! Ох, и болтун же ты! У меня к тебе важное дело. Вопрос деликатный, обещаешь, что никто ничего не узнает?
— Алька, обижаешь! У меня вся работа проходит в режиме конфиденциальности. Клиенты разные бывают, грим нужен не только для съёмок и детских праздников. Так что рот всегда на замке. Что случилось?
— Понимаешь, Вадим, я недавно вышла замуж… — Альбина замялась, сделала паузу, не решаясь начать. Она отхлебнула глоток обжигающе горячего кофе. — И вот я стала подозревать, что муж мне изменяет. Но явных доказательств у меня нет. Только предчувствие и женская интуиция. Я хочу проникнуть в дом под видом уборщицы. Мне нужно, чтобы ты загримировал меня так, будто я пожилая женщина. И, если возможно, немного изменить речь, чтобы муж точно не узнал. Сможешь? Я должна выяснить, чем он занимается в моё отсутствие.
Вадим почесал затылок:
— Ну, конечно, для тебя всё, что угодно. Оформим в лучшем виде, мама родная не узнает. Но ты уверена, что хочешь знать эту правду? В моей практике такие дела часто оборачиваются непредсказуемо…
Альбина стала серьёзной и грустной:
— Любая правда лучше лжи. Меня так отец с детства учил. Я по-другому не могу. Иначе буду мучиться и думать об этом.
Вадим обнял её по-дружески, похлопал по плечу:
— Ну тогда звони, загримирую в любое время. Можешь на меня рассчитывать. Не переживай заранее, может, всё обойдётся, и ты зря себя накрутила.
— Дай Бог, чтобы так и было, — сказала Альбина и ушла.
В следующий понедельник Альбина сообщила Сергею, что уезжает на несколько дней в командировку. Тот сделал вид, что расстроился:
— Что, опять? Ну как же так? Ты же только на той неделе ездила! Совсем себя не бережёшь, моя зайка. Я буду скучать.
Альбина собрала чемодан, а перед самым выходом из дома специально с грохотом скинула все вазоны с цветами с подоконника. Они разлетелись на куски, земля рассыпалась по всей комнате, в том числе на белоснежном персидском ковре.
Вбежавший Сергей опешил:
— Что за шум? Что случилось? Ого! Как же так? Ты хоть не поранилась?
Альбина сказала:
— Да вот, как-то неудачно окно распахнула… Я позвоню по дороге в клининговую компанию, приедет уборщица и всё отчистит, не переживай. — Она поцеловала мужа, села в машину и уехала.
Но поехала она не в аэропорт, а к Вадиму. Спустя два часа из салона вышла седая пожилая женщина. Специальные капы во рту придавали её речи картавости. В этом образе Альбину не узнал бы даже отец.
Переодевшись и взяв необходимый для уборки инвентарь, Альбина в образе уборщицы с трепетом позвонила в дверь своего дома.
Сергей вышел открывать со стаканом виски в руке и недовольным лицом:
— Кто вы и что вам нужно?
Альбина, заикаясь и картавя, с трудом произнесла:
— Здравствуйте! Я убирать пришла, по вызову.
— А, вы из клининговой компании. Что-то долго, проходите, — пропустил он уборщицу, оглядывая её со всех сторон.
Альбина начала убирать землю и осколки, приговаривая:
— Ой, ой, ой, а что ж жена-то не могла убрать? Грязь-то какая! Или вы не женаты?
Сергей с кислой миной ответил:
— Женат, на свою голову. Да только она у меня, видишь ли, бизнес-леди из себя строит. По дому вообще ничего не делает, везде пыль и грязь! Да и сама так себе — ни кожи ни рожи! Осточертела, сил нет! Живёт за мой счёт на всём готовом, голодранка. Вот приедет, я ей устрою взбучку!
Альбина чуть не задохнулась от такого хамства. Ей хотелось снять грим и вцепиться в этого подлеца, но она сдержалась.
Она вздохнула и продолжила:
— Придётся ещё завтра прийти, ковёр за один раз не отчистишь. Да и пыль на полках — видимо, давно не было уборки. Могу во всём доме прибраться тщательно.
Сергей немного подумал и сказал:
— Вообще-то у меня планы на завтра, так что приходите после двух часов дня, не раньше! И что ж у вас в компании таких старых и страшных набирают? Будь ты помоложе да посимпатичнее, я бы и с тобой поразвлёкся, как следует! Так что на завтра, вместо себя, зови кого помоложе и симпатичнее. — Он загоготал.
У Альбины перехватило дыхание. «Что за чушь он несёт? Неужели он действительно такой? И всё, что было между нами, — лишь маска и притворство ради денег и сытой жизни?» — лихорадочно думала она.
Сейчас перед ней стоял настоящий Сергей, а не тот, которого она знала всё это время. Хам и негодяй!
Быстро закончив уборку, Альбина уехала в гостиницу. Всю ночь она проплакала в подушку. Розовые очки стали падать с её глаз, и от этого было горько и обидно. Но она даже не подозревала, что это ещё не все сюрпризы от любимого…
Рано утром Вадим снова наколдовал с гримом, и уже через полчаса Альбина была возле своего дома. Долго никто не открывал, и она уже хотела уходить, но каково же было её удивление и шок, когда дверь открыла её подруга Наташа, одетая лишь в рубашку Сергея! Она была с растрёпанными волосами и явно здесь ночевала.
Недовольно скривившись, Наташа хотела было выставить старуху, которая стояла на пороге:
— Чего тебе тут надо? Хозяин ещё спит, ночка была бурная. Приходи после обеда! — И она уже собиралась захлопнуть дверь, но тут из комнаты вышел заспанный Сергей.
— Что за крики? А, это уборщица, — пробурчал он, увидев пожилую женщину. — Вот же ненормальная, с утра приперлась. Как я ей объяснял, приходить после обеда… Ну, что за люди? Ладно, чего уж, пусть идёт спальню убирать, а мы с тобой в зале напоследок ещё разок покувыркаемся! Да, моя сладкая кошечка? — Он игриво шлёпнул Наташу по бедру.
Наташа, уходя вместе с любовником, взвилась:
— У тебя только одно на уме! Когда ты уже эту дуру бросишь, и мы уедем на тёплые острова, как договаривались? Ты её счёт опустошил уже? Сколько можно тянуть? Или ты не собираешься этого делать, и тебя всё устраивает?
Сергей, не стесняясь уборщицы, как будто её не существовало, ответил:
— Потерпи немного, солнце моё, я почти у цели. Просто эта лахудра не подпускает меня к бумагам близко, она мне уже в печёнках сидит! Лучше тебя никого нет, ну иди ко мне! — Он подхватил Наташу на руки и понёс в спальню.
Альбина, стоявшая в образе уборщицы, едва сдерживала себя. Её ноги стали ватными, а внутри всё клокотало от ярости и боли. Она не могла поверить в реальность происходящего. Прямо сейчас за стенкой её муж изменял ей с её лучшей подругой детства! И это, судя по всему, происходило уже давно.
С трудом переступив порог своей комнаты, Альбина дрожащими руками сняла грим и переоделась. Затем, не стучась, вошла в спальню, застав предателей на горячем.
Их лица были настоящим шедевром. Они застыли, как гипсовые изваяния, не в силах пошевелиться.
Первым пришёл в себя Сергей. Хриплым, срывающимся голосом он начал оправдываться:
— Аля? Откуда ты здесь? Уже приехала? Погоди, я сейчас всё объясню… Это не то, что ты подумала… Хотя в это трудно поверить… Мы просто… — Он бормотал что-то бессвязное, пытаясь найти оправдание.
Альбина тихо, но твёрдо сказала:
— Не утруждайся. Что тут объяснять? Ладно ты, подонок, но Наташа? Как же так? Как ты могла? Почему? За что? Уж от кого, от кого, а от тебя я такой низости никак не ожидала!
Наташа, наспех прикрывшись простынёй, истерично закричала:
— Ну и хорошо, что ты узнала! А как ты думала? Одним миллионы ни за что, а другим шиш с маслом? Да я давно Серёжку люблю! Мы с ним вместе были ещё до тебя! Это он всё придумал, и бандитов тех знакомых подослал, чтобы тебя, дуру, охмурить да денежками разжиться! Кому ты нужна? Кто бы на тебя просто так позарился? Мышь серая! Строит из себя правильную да умную! А я чем хуже? Я тоже красиво жить хочу!
Альбина не выдержала:
— Достаточно! Пошли вон, оба, из моего дома! Чтобы через полчаса духу вашего не было! — Она хлопнула дверью и вышла на террасу.
Поначалу она сидела в полной прострации. Даже плакать сил не было. Внутри была только огромная чёрная дыра и пустота. Ей казалось, что это просто дурной сон, и сейчас она проснётся, и всё будет как прежде…
Дождавшись, пока предатели уберутся, Альбина вызвала клининговую службу и отмыла дом до блеска. Попутно она выкинула всё, что напоминало о Сергее. Полетели вон все фотографии и совместные покупки. Она хотела навсегда вычеркнуть этого человека из своей жизни. Обручальное кольцо со звоном упало на дно бассейна.
Альбина бродила по пустому, будто чужому дому. Ей было так гадко и мерзко на душе. Два самых близких и родных человека в один момент стали её злейшими врагами. Как после этого жить дальше и кому верить?
С горя девушка достала бутылку дорогого марочного коньяка, открыла её и отхлебнула пару глотков. Спиртное обожгло горло, она закашлялась и наконец расплакалась. Затем машинально набрала номер Вадима и, захлёбываясь от рыданий, произнесла:
— Приезжай, мне так плохо…
Вадим не стал ничего переспрашивать. Он понял всё с полуслова. Примчался буквально через пятнадцать минут и застал полупьяную, зареванную Альбину в гостиной. Она сжимала в руках горсть таблеток, собираясь сделать непоправимое…
Выбив из её рук таблетки, он прижал девушку к себе:
— Ты что, дуреха, с ума сошла? Нашла из-за кого горевать! Пробил я по своим каналам твоего Серёжу — обычный жигало и прохвост. Так что всё к лучшему! Он мизинца твоего не стоит! Поплачь, поплачь, тебе надо выплакать своё горе…
Так они и просидели до утра на террасе. Вадим укутал Альбину тёплым пледом, отпаивал горячим чаем на травах и гладил по голове, как маленькую, приговаривая:
— Всё, всё, моя хорошая. Тебя больше никто не обидит. Всё закончилось. Зато ты теперь знаешь, кто есть кто!
Альбина сначала плакала, а потом просто тихо сидела. Ей было так тепло и уютно в объятиях этого, по сути, чужого мужчины. От него веяло спокойствием и уверенностью, что действительно скоро всё будет хорошо.
Вадим сильно поддержал Альбину. Он всё время был рядом, отвлекал её на выходных и не давал хандрить. Сергей пытался звонить и обивать пороги, надеясь, что Альбина, как всегда, не устоит и простит его. Но Вадим вмешался. Он поговорил с Сергеем по-мужски:
— Значит так, донжуан недоделанный. Я про тебя всё узнал. Ты безработный лодырь с кучей долгов и кредитов. Ещё хоть раз сунешься к Альбине — нашлю на тебя коллекторов. Переломают не только рёбра! Советую уехать куда подальше. Второго предупреждения не будет.
Сергею не потребовалось повторять дважды. По слухам, он убрался из города навсегда. Наташа тоже недолго горевала. Она привыкла менять ухажёров, как перчатки, и уже гуляла в парке под ручку со следующим.
Отец Альбины, Герман Александрович, долго смеялся, когда узнал, как дочь проучила негодяя.
— Ну молодец, доча! Вся в отца! Этому негодяю поделом. Будет знать, как на чужие миллионы зариться! — радовался он.
Хотя Альбину, конечно, было жалко. Она сильно переживала эту трагедию, похудела и осунулась. Пришлось даже обратиться к помощи психолога, чтобы вернуть её к нормальной жизни.
Вадим сразу понравился Герману Александровичу. Парень был честным и открытым, без камня за пазухой. А самое главное — он так смотрел на Альбину, что сразу было видно: он её любит. Но границу не переступал, оставался другом и терпеливо ждал, когда девушка оправится от душевной травмы и будет готова к новым отношениям.
Прошло три года… Альбина и Вадим давно расписались, отпраздновав свадьбу скромно, в семейном кругу. Каждый занимался своим делом. Вадим понимал, как трудно Альбине, как она устаёт и выматывается, поэтому старался взять на себя большую часть домашних хлопот. По приходу домой девушку всегда ждал горячий ужин, чудесный чай с мятой и облепихой, а также любящий муж.
В семье подрастал любимый сыночек Мишка — озорной пострелёнок и непоседа. Герман Александрович теперь носил звание «почётный дедушка» и с радостью возился с внуком, уделяя ему всё своё свободное время. Наконец-то в семье воцарились лад и покой.
По выходным все собирались вместе в особняке Альбины. Мужчины играли в шахматы, беседовали о жизни и политике, а потом все вместе играли в волейбол и пили душистый чай, настоянный на травах, который умел готовить только Вадим.
Однажды, возвращаясь после прогулки в парке, семья зашла в магазин неподалёку, чтобы купить чего-нибудь вкусненького к ужину и сыну киндер-сюрприз. На пороге магазина полы мыла полная, брюзгливая уборщица. Она раздражённо бубнила:
— Ходят и ходят, нет покоя. Топчут и топчут…
Неожиданно её голос показался Альбине до боли знакомым. Она остановилась и пристально присмотрелась к женщине: густой, неаккуратный макияж, перепаленные неудачной химией волосы, напоминающие губку для мытья посуды. Но глаза — это были глаза Наташи! Только вместо озорных бесенят в них читалась полная безнадёга.
Изумлённая Альбина воскликнула:
— Наташа? Это ты? Никогда бы не узнала! Ты здесь работаешь?
Женщина подняла голову и увидела перед собой цветущую, ухоженную и счастливую Альбину. Те же длинные каштановые волосы, точёная фигурка и костюм с иголочки. Рядом стоял крепкий, солидный мужчина и малыш, как две капли воды на него похожий.
— Алька? Ты, что ли? — ошарашено произнесла Наташа.
Женщины вышли на улицу. Наташа закурила:
— Да, Алька, жизнь меня поломала. Техникум я так и не закончила — за развлечениями некогда было. Мать умерла, без образования нигде не берут. Вот и таскаю тряпку в магазине за копейки. Кавалеры не спешат обеспечивать, да и их всё меньше. Не везёт мне что-то в жизни. А ты родилась под счастливой звездой — отец миллионер, всё на блюдечке с голубой каёмкой! Выглядишь шикарно! Это твой муж и сын?
Удивлённая Альбина не знала, что сказать. От былой красоты Наташи не осталось и следа.
— Да, Наташ, муж и сыночек. А у тебя детей нет? А где Сергей? Почему вы не вместе? Ведь ты же ради него меня предала?
Наташа раздражённо махнула рукой:
— Ох, сначала мы разбежались, а потом снова сошлись. Этот идиот по пьянке в драку влез и кому-то бутылкой серьёзно приложил. В тюрьме сейчас сидит, туда ему и дорога. Всю жизнь мне исковеркал, ловелас проклятый. Ни одной юбки не пропустил. А ребёнок… Не будет у меня детей. Сдуру от Сергея аборт неудачно сделала… Думала, ничего страшного, ещё рожу. Но случилось осложнение. Вот и всё. Ты это, Алька, прости меня, что тогда так вышло…
Альбина только улыбнулась:
— Бог простит, Наташ. Я тебе даже благодарна. Если бы я вас тогда вместе не застала, так бы меня Серёжа и дальше дурачил, а я страдала. И никогда бы не встретила Вадима. Теперь в моём окружении только любимые и преданные люди. Предателей нет! Прощай, Наташа!
Альбина взяла Мишу за руку и пошла с Вадимом прочь, так и не купив ничего в этом магазине.
Малыш дёргал маму и спрашивал:
— А что это за тётя?
Альбина ответила:
— Да так, сынок, просто знакомая одна.
Наташа крикнула вдогонку:
— Слушай, Аль, может, встретимся, посидим в кафе, как раньше?
Альбина обернулась и покачала головой:
— Нет, Наташа, нам больше не о чём говорить. Да и видеться желания нет.
Вышла хозяйка магазина и строго прикрикнула на Наташу:
— А ну, хватит тут лясы точить! Кто работать будет?
Наташа вернулась в пыльную подсобку. Со злостью пнув ненавистную тряпку, она разрыдалась, задыхаясь от злобы и отчаяния, размазывая тушь по щекам. Она так и не поняла, что в своей изломанной, неудавшейся судьбе виновата лишь она сама. Ведь ничего не даётся просто так, по мановению волшебной палочки. Всего нужно добиваться своим трудом, умом и хорошими поступками. Не важно, сколько у тебя денег и кто твой отец. Главное — быть человеком!
