Олигарх нашёл дочь своей бывшей супруги в приюте, но позднее он узнает, зачем свекровь это утаила.
Маргарита Павловна поднесла чашку с чаем к губам и слегка поморщилась, будто вместо ароматного напитка сделала глоток уксуса. На самом деле чай был превосходным — дорогой улун с тонким ароматом жасмина, но сейчас её раздражало буквально всё.
— И где ты её нашёл? — Маргарита Павловна поставила чашку на блюдце с громким звоном. — В какой подворотне подобрал эту… девицу?
Алексей сжал кулаки под столом. Каждая встреча с матерью превращалась в настоящий допрос.
— Мама, мы познакомились на благотворительном вечере. Кристина была организатором, — спокойно ответил он, стараясь сдержать раздражение.
— Организатором? — Маргарита Павловна криво усмехнулась. — Ну конечно, где же ещё охотиться на богатых наследников, как не на таких мероприятиях.
— Хватит, — Алексей резко встал из-за стола. — Я люблю её и собираюсь жениться. Твоё благословение было бы приятным жестом, но я прекрасно обойдусь и без него.
Лицо Маргариты Павловны побелело от гнева. Она медленно промокнула губы салфеткой и тихо, но чётко произнесла:
— Ты пожалеешь об этом, сынок. Такие, как она, приходят в нашу жизнь только ради денег.
Свадьба была скромной. На церемонии присутствовали только самые близкие друзья молодожёнов. Маргарита Павловна демонстративно проигнорировала событие. Вместо этого она прислала короткое, ледяное сообщение:
«Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь».
В первые месяцы после свадьбы Кристина изо всех сил старалась наладить отношения со свекровью. Она приходила к ней с домашней выпечкой, дарила подарки и пыталась поддерживать светские беседы. Но каждый визит превращался в настоящее испытание.
— Милая, — растягивая слова, говорила Маргарита Павловна, — ты бы хоть научилась правильно держать вилку. В нашем кругу такие мелочи сразу бросаются в глаза.
Кристина краснела и опускала взгляд, а свекровь продолжала:
— И платье на тебе… Неужели мой сын не может позволить тебе что-то более достойное? Или ты копишь его деньги на чёрный день?
Дома Кристина старалась не рассказывать о таких встречах. Алексей был поглощён развитием семейного бизнеса и редко бывал дома. А когда появлялся, она не хотела омрачать их редкие вечера жалобами на свекровь.
Но Маргарита Павловна действовала тоньше. Она звонила сыну по несколько раз в день, жалуясь на здоровье и одиночество. Упрекала Кристину за то, что та не находит времени навестить несчастную свекровь.
— Мама, у Кристины есть свои дела, — пытался урезонить её Алексей.
— Конечно-конечно, — язвительно отвечала Маргарита Павловна. — У неё свои дела, а у тебя — свой кошелёк.
Эти слова, как капли яда, постепенно отравляли сознание Алексея. Он начал пристально следить за тратами жены, анализировать её поведение. Кристина замечала эти изменения, но списывала их на усталость мужа.
Кульминация наступила в день их полугодовщины. Кристина готовила праздничный ужин, когда в квартиру буквально ворвалась Маргарита Павловна. В руках она держала толстую пачку документов, которые с грохотом бросила на стол перед сыном.
— Вот! Посмотри, чем твоя жена занимается, пока ты пропадаешь на работе.
Это были распечатки банковских операций. Крупные суммы, потраченные в бутиках, ресторанах, спа-салонах…
— Я не тратила таких денег, — Кристина с растерянностью перебирала бумаги. — Это какая-то ошибка.
— Ошибка? — Маргарита Павловна торжествующе улыбнулась. — Или ты просто забыла о своих походах по магазинам? А может, эти деньги ушли на кого-то другого?
Алексей молча листал документы, его лицо становилось всё мрачнее.
— Я могу всё объяснить, — Кристина едва сдерживала слёзы.
— Объяснять уже нечего! — Алексей швырнул бумаги на пол. — Я устал от всего этого. От твоих трат, от постоянных жалоб матери, от этой фальшивой жизни!
Кристина медленно сняла обручальное кольцо и положила его на стол.
— Я не держу тебя. Прощай.
Маргарита Павловна с удовлетворением наблюдала за происходящим. Ненавистная невестка наконец ушла. Её план сработал идеально — поддельные банковские выписы убедили сына в корыстности жены.
Через месяц Кристина узнала, что беременна. Развод ещё не был оформлен, и она решила рассказать Алексею о ребёнке. Но Маргарита Павловна опередила её.
— Даже не думай говорить ему, — свекровь появилась на пороге квартиры Кристины без предупреждения. — Мой сын только начал приходить в себя после твоего предательства. Он больше не хочет иметь с тобой ничего общего!
— Это его ребёнок. Он имеет право знать.
— Право? — Маргарита Павловна рассмеялась. — А у тебя есть право разрушать его жизнь? Подумай сама — одинокая мать без денег, без поддержки. Какое будущее ты можешь дать ребёнку?
Кристина молчала, машинально поглаживая живот.
— У меня есть решение, — голос Маргариты Павловны стал мягче. — Я знаю прекрасную семью, они давно мечтают о ребёнке. Твоя дочь вырастет в достатке, получит лучшее образование…
— Что? Моя дочь?
— Да, это будет девочка. Я уверена. И она заслуживает лучшей жизни, чем ты можешь ей дать.
Маргарита Павловна не отходила от невестки, изображая заботливую свекровь. Она постоянно намекала, что Кристина поступает правильно. Вскоре на свет появилась девочка.
— Дай мне хотя бы взглянуть на неё, — умоляла Кристина, когда медсестра принесла свёрток с новорождённой.
— Так будет только больнее, — холодно ответила Маргарита Павловна, забирая ребёнка. — Я сама всё устрою.
Это было последнее, что помнила Кристина. Очнувшись через несколько часов, она узнала, что свекровь уже увезла девочку.
Поиски заняли годы. Кристина обращалась в органы опеки, полицию, но след ребёнка затерялся. В конце концов, она решила уехать подальше от этого города, который стал для неё символом боли и потерь.
Маргарита Павловна тщательно заметала следы. Девочку отвезли в приют в другой области, оформив документы как на подкидыша. Свекровь щедро заплатила руководству приюта, чтобы информация о ребёнке осталась в тайне.
Время шло. Алексей женился во второй раз — на дочери бизнес-партнера отца. Однако брак быстро распался. Новая жена оказалась избалованной и поверхностной, её интересовали только деньги и светские мероприятия.
После развода Алексей с головой погрузился в работу. Компания процветала, его состояние росло, но внутри оставалась пустота. По ночам ему снилась Кристина — её улыбка, её энергия, её искренность…
Годы спустя Алексей по делам благотворительного фонда приехал в детский приют. Обычно такие визиты он поручал помощникам, но в этот раз что-то заставило его поехать самому.
— Познакомьтесь с нашими воспитанниками, — директор провела его по приюту. — А это наша гордость — Полина. Круглая отличница, победительница олимпиад…
Алексей замер. На фотографии на стене была девочка лет десяти — точная копия Кристины. Те же глаза, та же улыбка, даже едва заметная родинка над бровью…
— Откуда она здесь? — голос Алексея дрогнул.
— Полину привезли к нам десять лет назад, совсем крошкой. Никаких документов, только записка с именем и датой рождения.
Вечером того же дня Алексей нанял лучшего частного детектива в городе.
Через неделю детектив положил на стол Алексея толстую папку с документами.
— Вам лучше присесть, — предупредил он, доставая первый лист. — История оказалась куда серьёзнее, чем мы предполагали.
Алексей медленно опустился в кресло, пробегая глазами по строчкам отчёта. С каждой страницей его лицо становилось всё бледнее.
— Это невозможно, — прошептал он, дойдя до последнего листа. — Моя мать не могла…
— Все доказательства здесь, — детектив разложил на столе документы. — Медицинская карта из роддома. Договор с водителем, который перевозил ребёнка. Даже квитанция из приюта — ваша мать щедро заплатила за анонимность.
Алексей вскочил с места и через двадцать минут уже стоял в гостиной Маргариты Павловны.
— Что ты наделала? — его голос дрожал от ярости. — Как ты могла?
Маргарита Павловна побледнела, увидев в руках сына знакомые бумаги.
— Алеша, я всё делала ради тебя…
— Ради меня?! — Алексей швырнул папку на стол. — Ты украла мою дочь! Десять лет… Десять лет ты лишала меня возможности быть отцом!
— Эта девчонка разрушила бы твою жизнь! — Маргарита Павловна повысила голос. — Кристина использовала бы ребёнка, чтобы манипулировать тобой! Я защищала тебя!
— Защищала? — Алексей горько рассмеялся. — А поддельные банковские выписки тоже были защитой? Да, детектив раскопал и это. Ты годами лгала мне, мама. Разрушила мой брак, отняла дочь…
— Сынок…
— Не смей называть меня так, — Алексей резко отступил назад, избегая прикосновения протянутой руки. — Ты больше не имеешь права обращаться ко мне подобным образом.
На следующий день Алексей подал необходимые документы для удочерения Полины. Директор приюта была удивлена столь неожиданным решением успешного бизнесмена, но, увидев результаты ДНК-теста, лишь покачала головой с легкой грустью.
— А где сейчас Кристина? — поинтересовалась директор, заполняя бумаги.
— Мы ищем её, — ответил Алексей тихо. — Она должна узнать правду.
Поиски Кристины заняли почти месяц. Она обосновалась в небольшом городке за триста километров, работая учительницей рисования в местной школе. Жила одна в съемной квартире, так и не создав новую семью.
Алексей долго колебался перед дверью её квартиры, не решаясь нажать на звонок. Наконец, глубоко вздохнув, он всё же сделал это.
Кристина открыла дверь и застыла, будто окаменев. Десять лет почти не оставили следов на её лице — всё та же мягкая улыбка, те же добрые глаза. Только теперь в уголках появились тонкие морщинки, а в волосах пробивались серебристые пряди.
— Зачем ты здесь? — спросила она тихим голосом.
— Я должен показать тебе кое-что, — Алексей протянул ей фотографию Полины. — Узнаёшь?
Кристина побледнела, схватившись за дверной косяк.
— Это жестоко, Алексей. Ты даже не представляешь, как я искала её…
— Это не шутка, — Алексей осторожно взял её за руку. — Поехали со мной. Она ждёт тебя.
В приюте Полина сидела в игровой комнате, беспокойно теребя край платья. Когда дверь открылась, девочка подняла глаза и замерла.
— Поля, это твоя мама, — произнесла воспитательница мягким тоном.
— Мама? — переспросила Полина неуверенно, вглядываясь в лицо Кристины.
Кристина опустилась на колени, протягивая трясущиеся руки к дочери. Полина бросилась в её объятия, и они обе разрыдались, крепко прижимаясь друг к другу.
Алексей наблюдал за ними, чувствуя, как ком подступает к горлу. Сколько времени они потеряли из-за его слепоты, из-за его доверия человеку, который не заслуживал этого…
— Простите меня, — прошептал Алексей. — Я всё исправлю. Обещаю.
Спустя полгода они снова стали семьёй. Полина быстро адаптировалась к новому дому, наслаждаясь заботой обоих родителей. Кристина и Алексей учились заново строить доверие, день за днём восстанавливая то, что было разрушено ложью и предательством.
А Маргарита Павловна осталась одна в своём просторном доме. Алексей перестал отвечать на её звонки и письма.
Теперь у Маргариты Павловны было достаточно времени, чтобы осознать, как её стремление контролировать жизнь сына привело к разрушению не только его судьбы, но и собственной.
