— Зачем плодить нищету? —возмутилась свекровь, выяснив, что невестка беременна
— Твоя мама звонила. Она опять деньги просила. Может, пора сказать, что мы не в состоянии её содержать? — до этого Анна ни разу не говорила Сергею ничего подобного. В её голосе не было злости, лишь усталая тревога, будто она долго несла тяжелую ношу и наконец почувствовала, как силы начинают её покидать.
Супруг действительно помогал свекрови материально, но сейчас их семейный бюджет и без этого трещал по швам. Каждый рубль был на счету, каждая копейка уходила на важные, неотложные нужды.
— Дорогая, ты же знаешь, что мама одинока. Ей и так нелегко, — Сергей насупился, отложил телефон и бросил строгий взгляд на жену. В его глазах читалась внутренняя борьба между долгом перед матерью и ответственностью перед собственной семьей.
— А нам легко?! — в голосе Анны прозвучала отчаяние, которое она долго пыталась скрыть. — Малыш постоянно болеет. Ты же знаешь, сколько уходит денег на его лечение? Мы сами еле сводим концы с концами! Каждый поход в аптеку — это целое испытание для нашего кошелька.
— Я всё понимаю. Но мама… Она привыкла полагаться на мою помощь. Прости, но я не могу отказать ей… Она ведь одна, совсем одна на белом свете.
Сергей и Анна познакомились на вечеринке у общих друзей в один из тех теплых летних вечеров, когда кажется, что всё в жизни только начинается. В то время парень делал первые шаги в построении успешной карьеры, а девушка только‑только окончила институт. Их встреча была похожа на вспышку света – внезапная, яркая, ослепительная.
Анна была сиротой, которая смогла поступить в вуз и устроиться в жизни благодаря собственному уму и упорству. Именно это и покорило Сергея. Искренняя, храбрая девушка с внутренним стержнем сразу обратила на себя внимание молодого человека. Он видел, как её глаза светились, когда она говорила о своих мечтах, о том, как хочет помогать детям, как верит в доброту и отзывчивость человеческого сердца.
Перед свадьбой Сергей познакомил любимую с мамой. Как только Вероника Петровна поняла, что перед ней стоит простушка без приданого, она сразу нахмурилась и принялась придирчиво осматривать будущую невестку. Её взгляд скользил по скромному платью Анны, оценивая каждую деталь.
— Чем вы занимаетесь, Анна? — спросила она строгим тоном, в котором чувствовалось холодное любопытство.
— Я работаю в детском саду воспитателем, — скромно ответила девушка, чувствуя, как под этим взглядом у неё слегка дрожат руки.
— В детском саду? — с явным пренебрежением переспросила будущая свекровь. — Слышала, воспитатели получают немного. Вас это устраивает? Вам хватает на жизнь?
— Главное, чтобы работа нравилась. Я обожаю заниматься с детишками. Их улыбки, их первые открытия – это бесценно, — ответила Анна, и её лицо озарилось теплой, искренней улыбкой.
Этот ответ совершенно не понравился Веронике Петровне, однако она не стала развивать тему дальше. Сергей сидел рядом и буквально сверлил её взглядом, а мать не желала конфликтовать с сыном. Она лишь молча кивнула, сохраняя на лице маску неодобрения.
Вероника Петровна вышла на пенсию очень рано. Раньше она работала на вредном производстве, поэтому стала пенсионеркой в том возрасте, когда другие женщины еще вполне способны строить карьеру. Но Вероника Петровна решила, что хочет отдыхать, и работу не искала. Она любила комфорт, но пенсионные выплаты не позволяли ей жить на широкую ногу. Мать постоянно просила деньги у сына. Именно поэтому ей не понравилась Анна. Свекрови хотелось, чтобы невестка была из обеспеченной семьи с деньгами, но Сергей влюбился в бесприданницу, чьё главное богатство заключалось в добром сердце и светлой душе.
После свадьбы сына Вероника Петровна даже не подумала перестать просить у сына деньги. Да и Сергей был так воспитан, что никогда не отказывал матери. Он исполнял все её просьбы, даже когда это становилось для него непосильной ношей. Да и Анна прекрасно знала, что часть заработка муж всегда отдаёт свекрови. Она закрывала на это глаза, не желая вступать в конфликты, надеясь, что однажды ситуация изменится сама собой.
Спустя полтора года в семье молодых супругов родился сын — недоношенный и болезненный. С этого момента Анна стала переживать за будущее. Ребенок требовал больших затрат, а она сама была в декрете и не работала. Каждый день был наполнен заботой о малыше, бессонными ночами и тихой молитвой о его здоровье.
— Милый, давай затянем пояса потуже… И попросим сделать это и твою мать! — сказала как-то раз Анна, собрав всё своё мужество. Поговорив с мужем, женщина убедила его снизить сумму, которую он ежемесячно перечислял маме. Сначала Сергей сопротивлялся, но когда понял, что их бюджет действительно трещит по швам, согласился. Он видел, как Анна экономит на всём, даже на себе, лишь бы у малыша было всё необходимое.
Этот неожиданный поворот стал причиной новых претензий со стороны Вероники Петровны. Её звонки участились, и в каждом слышался укор.
— Может, тебе пора выйти на работу? — стала говорить она невестке все чаще, и в её голосе звучало раздражение. — Сидеть дома – это не дело. Деньги сами с неба не падают.
— Но я в декрете! Ваш внук ещё совсем маленький. К тому же он часто болеет. Как я могу бросить ребёнка? Может, вы с ним будете сидеть? — отвечала Анна, пытаясь сохранять спокойствие.
— Ой, нет. Я слишком долго пахала. Да и ребенок маленький слишком. В общем, не надо никого бросать. Найди себе хотя бы подработку! — настаивала свекровь, совершенно не желая слышать доводы невестки.
— Хорошо, поищу, но при условии, что вы будете присматривать за внуком, — гнула свою линию невестка, пытаясь найти хоть какой-то компромисс.
— Э, нет, — отрицательно покачала головой Вероника Петровна. — Я Серёжу одна растила, и никто не помогал мне. Другие матери успевают и с маленькими детьми сидеть, и деньги зарабатывать. Чем ты хуже? — в её словах было столько яда, что Анна невольно содрогалась.
Анна слушала свекровь и не верила своим ушам. Подумав, она наотрез отказалась выходить на работу ради того, чтобы Вероника Петровна получала от сына прежнюю сумму, а не урезанную. Она понимала, что это несправедливо по отношению к их семье, к их малышу.
— Знаешь, Сергей, если твоей матери нужны деньги, пусть работает. А то хорошо устроилась! С внуком сидеть не хочет, а меня гонит на работу! И все ради ее блага! — возмущалась она, чувствуя, как накипает обида.
Отношения со свекровью у Анны стали ещё более напряжёнными. Мать мужа не упускала возможности уколоть невестку, намекая на её несостоятельность. Чуть позже Вероника Петровна сменила тактику поведения. Теперь она попрекала Анну не только материальным положением, но и внешними изменениями.
— Почему ты перестала за собой следить? Это всё из-за декрета! — вопрошала и сама же отвечала свекровь. — Когда сидишь всё время дома, лишние килограммы так и норовят прилипнуть. Смотри… Сергей с такой неухоженной женщиной недолго проживет. Найдет себе кого получше. — эти слова больно ранили Анну, которая и так переживала из-за своей послеродовой внешности.
Анна старалась не принимать колкие замечания свекрови близко к сердцу. Она понимала, почему Вероника Петровна так ведёт себя. Но однажды поведение матери Сергея вышло за все рамки приличия. Это случилось на её двадцать восьмой день рождения.
Анна решила устроить скромный праздник. Она позвала самых близких людей и накрыла стол дома. В воздухе витал аромат домашней выпечки, звучал смех, и на мгновение Анна забыла о всех своих тревогах.
— Ну что, дорогая… — когда очередь поздравлять именинницу дошла до свекрови, невестка напряглась, предчувствуя недоброе. — Поздравляю тебя с днём рождения! Долго думала, что подарить тебе… И вот решила сделать полезный подарок. Надеюсь, ты им воспользуешься. — в голосе Вероники Петровны звучала сладкая, притворная забота.
Сказав это, Вероника Петровна достала из-под стола корзину в прозрачной упаковке. В ней лежали какие-то маленькие и яркие коробки. Анна сначала подумала, что это заварка или конфеты. Но когда она взяла подарок в руки, то увидела набор для похудения. Там были и специальные чаи, и кремы, и даже таблетки. Свекровь неплохо потратилась, но все лишь затем, чтобы опозорить невестку. Ткнуть ее носом в свою несостоятельность и развить комплексы.
Это был самый неприятный момент в жизни Анны. Она и сама знала, что поправилась после родов, но такое открытое унижение при всех было подлым. Её щёки залились краской, а руки задрожали. Анна не стала ничего говорить свекрови, но вечером, когда гости разошлись, она всё высказала мужу. Её голос дрожал от сдерживаемых слёз.
— Ты только взгляни, что подарила мне твоя мама! Это унизительно! Я не верю, что можно быть настолько жестокой.
— Знаю, — виновато пробурчал Сергей, глядя в пол. — Не обращай на неё внимания. Ты же знаешь, почему она так бесится? Она просто боится остаться без поддержки.
— Знаю! Но это не оправдывает её поступок.
— Вот и игнорируй её замечания. Просто помни, что я люблю тебя любой. Ты самая красивая женщина на свете. А эти таблетки выброси. Ещё не хватало, чтобы из-за них ты заболела! — он обнял её, и в его объятиях она почувствовала себя чуть более защищенной.
После этого инцидента Анна отказалась от общения со свекровью. Вероника Петровна и сама не горела желанием контактировать с невесткой. Она перестала навещать семью сына, но по-прежнему звонила ему и просила деньги. Эта борьба длилась почти полгода. И вот наступил день рождения Вероники Петровны.
На праздник пришли все родственники именинницы. Анна с Сергеем тоже решили пойти после долгих обсуждений. Анна долго не хотела этого, но Сергей уговорил её, пообещав, что всё будет иначе.
За столом царила непринуждённая атмосфера. Гости произносили тосты, поздравляли виновницу торжества, дарили подарки. Когда очередь дошла до Анны, она поднялась, взяла бокал в одну руку и небольшой свёрток — в другую. В её движениях была решительность, которую Сергей раньше в ней не замечал.
— Вероника Петровна, поздравляем вас с днём рождения. Хотим пожелать здоровья и счастья. А счастье — это не только финансовое благополучие, но и независимость. Мы с Сергеем долго думали над тем, что подарить вам, и решили сделать действительно полезный подарок. — голос Анны был ровным и спокойным, но в нем чувствовалась стальная воля.
Закончив произносить тост, Анна вышла из-за стола и протянула свёрток свекрови. Всё это время Сергей сидел на месте, будто не хотел во всё это вмешиваться. Он был взволнован, но в его молчании чувствовалась поддержка жены.
— Ой, спасибо, — искренне обрадовалась именинница, приняв сверток. — А что это? — в её глазах вспыхнул огонек любопытства и надежды.
— Подарок. Откройте и посмотрите, — спокойно ответила невестка, не отводя взгляда.
Вероника Петровна стала с любопытством разрывать упаковку. Она убрала со свёртка подарочную бумагу, а потом стала разворачивать газету, полагая, что внутри неё спрятан футляр с украшениями или, может быть, несколько купюр. Но, к удивлению женщины, там было пусто. Свекровь подняла глаза на невестку и разочарованно спросила, и в её голосе прозвучала растерянность:
— А где подарок?
— Как где? — язвительно, но без злобы ответила Анна. — Вот он, перед вами.
— Это же просто газета… — растерянно проговорила Вероника Петровна.
— Это не просто газета, — с ещё большей иронией, но уже с ноткой теплоты проговорила невестка. — Это газета с объявлениями о работе. Мы с Сергеем очень надеемся, что вы ею воспользуетесь. Ведь теперь помогать деньгами мы вам не сможем. Я беременна вторым ребёнком, и сейчас нам и самим понадобится ваша помощь, но уже не финансовая, а просто моральная поддержка, участие, любовь.
После сказанного Анной в комнате повисла пауза. Гости переглянулись, не зная, как реагировать на такую откровенность. Сама же именинница покраснела. Она бросила разочарованный взгляд на сына, пытаясь надавать на жалость. Но Сергей, сидящий рядом с супругой, лишь пожал плечами. В его глазах не было мягкости по отношению к матери. Его взгляд был решительным и твёрдым.
— Вы что… Решили плодить нищету?! — наконец, спросила Вероника Петровна, и в её голосе прозвучало отчаяние.
— Не говори так, мама. У нас будет второй ребёнок, и этот ребенок не менее любимый и желанный. Деньги здесь ни при чём. А если тебе не хватает пенсии, попробуй устроиться на работу. Это придаст тебе уверенности, ты найдешь новых знакомых, — мягко, но настойчиво сказал Сергей.
Услышав это, Вероника Петровна скомкала газету и села на место, даже не смотря в сторону сына. Она так и не нашла подходящих слов, чтобы ответить Сергею и Анне. Казалось, все её аргументы разбились о стену их единства.
Этот момент стал переломным в отношениях матери и сына. Как бы Сергею ни хотелось помогать маме финансово, но он понимал, что не сможет потянуть это дело. Их семейный бюджет с Анной был ограниченным, а с рождением второго ребёнка расходы стали бы больше. Он осознал, что его главная ответственность – это его собственная семья, его дети и жена, которая всегда была ему опорой.
Несколько дней после праздника Вероника Петровна не выходила на связь с сыном. Сергей пытался звонить ей, но она сбрасывала вызовы. Анна успокаивала мужа, говоря, что он не виноват в поведении матери. Она держала его за руку и шептала, что всё наладится, что нужно просто дать время.
Спустя неделю Вероника Петровна всё-таки взяла трубку. Её голос звучал сухо, но в нём уже не было прежней обиды.
— Чего тебе? — с ходу спросила она Сергея.
— Почему не отвечаешь на мои звонки, мама? Я не хотел, чтобы всё дошло до этого. Нам действительно тяжело сейчас. Сын постоянно болеет, у Анны сильнейший токсикоз, а скоро и второй ребёнок родится. Не могу я помогать тебе деньгами каждый месяц. Если что-то срочное и важное будет, говори, решим проблему. А так тебе лучше и правда стать более самостоятельной и поискать работу. Это будет лучше для всех, — сказал Сергей, и в его голосе прозвучала не просьба, а констатация факта.
— А я уже нашла, — гордо заявила Вероника Петровна, и в её тоне появились нотки былой уверенности. — Буду работать администратором в салоне красоты в соседнем доме. Устроилась на прошлой неделе.
— Что? Правда? — Сергей не поверил своим ушам. Он ожидал чего угодно, но только не этого.
— Правда. Вынудили мать… пахать до старости, — в её голосе послышалась легкая улыбка, словно она сама понимала всю нелепость этой ситуации.
Сергей не ответил. Он был рад, что мама услышала его и решила вернуться в строй. И хотя отношения с Анной у Вероники не наладились сразу, со временем она поняла, что не зря вернулась к работе. У нее появились новые подруги и увлечения, а еще бесплатные сервисы в салоне красоты. А главное, ей больше не приходилось ждать, пока сын соизволит оторвать от сердца кусок зарплаты. Она снова почувствовала себя самостоятельной, нужной, полной сил.
Сергей и Анна тоже выдохнули с облегчением. Теперь им не нужно было оправдываться за свои личные траты и ссориться из-за безработной свекрови, а потому они могли уделять больше внимания детям и сохранить в своей семье мир. Они сидели вечерами в обнимку, мечтая о будущем, о том, как будут растить своих детей в атмосфере любви и взаимопонимания.
Прошло несколько месяцев. Однажды вечером, когда за окном медленно опускались сумерки, окрашивая небо в нежные персиковые тона, раздался звонок в дверь. На пороге стояла Вероника Петровна. В руках она держала не корзину с чаями для похудения, а небольшой, аккуратно завернутый подарок и букет полевых цветов.
— Это для тебя, — сказала она, протягивая цветы Анне. — И для малыша, — она отдала сверток. Внутри лежал крошечный вязаный костюмчик. — Я связала сама.
В её глазах не было прежней неприязни. Была лишь тихая, робкая надежда. Анна молча взяла подарки и шагнула в сторону, приглашая свекровь войти. Это был всего лишь маленький шаг, но за ним последовал другой, и еще один. Они не стали подругами в одночасье, но в тот вечер в их доме поселилось что-то новое – хрупкое, как первый весенний цветок, но такое же долгожданное. Это было начало. Начало понимания, начало тихого примирения, начало новой главы, где главным сокровищем была не толщина кошелька, а глубина души, способной прощать и начинать всё сначала.
