Зэчку по наказу доставили к начальнику женской колонии. Выбравшись из кабинета, она едва переставляла ноги
Тот зимний вечер был похож на тысячи других, только ледяной ветер был особенно пронизывающим, а дороги, будто отполированные до зеркального блеска, представляли собой сплошную опасность. Судьба, жестокая и неизбежная, подстерегала в самом неожиданном повороте. Елене пришлось отбывать срок в колонии за то, что она сбила человека. В тот роковой зимний вечер на дорогах царил гололед, и это ужасное стечение обстоятельств стало единственной причиной того несчастного случая, который перевернул все с ног на голову. Но самая горькая правда заключалась в том, что только Елена не была за рулем в тот миг, когда жизнь одного человека оборвалась, а ее собственная раскололась на «до» и «после». Она добровольно, с закрытыми глазами, взвалила на свои хрупкие плечи тяжесть чужой вины, вины своего мужа.
– Женщинам меньше срок дают, это известный факт. Все будет хорошо, родная. Обещаю тебя навещать каждую неделю, приносить разные вкусности, передачки, все, что ты захочешь, – говорил ей Гена, и в его голосе звучали тревожные нотки, которые она тогда, в потрясении, приняла за искреннее участие и боль.
Елена, оглушенная случившимся и желая защитить того, кого любила, согласилась, поставив свою судьбу на эту страшную карту. Но муж лишь сначала, под давлением совести или страха, приходил к ней за суровые стены, а потом внезапно сослался на непреодолимую занятость в развивающемся бизнесе, на срочные командировки, и их редкие, но такие важные встречи постепенно сошли на нет, а затем и вовсе прекратились. Вскоре Гена, не долго думая, подал на развод, чтобы связать свою жизнь с более молодой особой, не обремененной грузом прошлого. Елену, не присутствовавшую на заседаниях, просто выписали из некогда родной квартиры, оставив за порогом всей ее прежней жизни. Детей у них, к сожалению или к счастью, не было, и оборвать оказалось нечего, кроме воспоминаний.
Начальник колонии, Руслан Михайлович, человек обычно строгий и собранный, в те дни пребывал в полной, безрадостной подавленности. Его горячо любимому племяннику Володе, с которым он был очень близок, с каждым днем становилось все хуже и хуже, болезнь прогрессировала с пугающей скоростью. Подходящего донора найти было невероятно трудно, надежда таяла на глазах, и Руслан, всегда находивший выход из самой сложной ситуации, на этот раз совсем отчаялся, чувствуя свое полное бессилие. Он активно, почти отчаянно, искал донора среди заключенных, понимая, что это его последний шанс. Наконец, после долгих и мучительных поисков, он нашел то, что искал. С нужным резусом крови и нужной группой, идеально подходящей для спасения жизни, оказалась Елена, тихая и замкнутая женщина, чья судьба уже и так была исковеркана. Выйдя из кабинета, где приняли ее кровь, она внезапно почувствовала, что ноги подкашиваются, а в глазах потемнело. Женщина-конвоир, наблюдательная и участливая, вынула из кармана своей форменной куртки маленькую, аккуратно завернутую шоколадку.
– Возьми, съешь, сразу легче станет. Сахар помогает. Я всегда ношу с собой для поддержки артериального давления, в нашей работе это необходимо, – мягко сказала она, без лишних слов отдав Елене сладкую плитку, и в этом простом жесте было больше человечности, чем за все предыдущие месяцы.
После успешно проведенной сложной операции Володя, к огромному облегчению всех врачей, медленно, но верно пошел на поправку, жизнь возвращалась к нему с каждым часом. Руслан Михайлович был безмерно, до слез, счастлив, видя, как цвет лица племянника меняется с землистого на здоровый. Пришел черед благодарить донора, чье самоотверженное согласие подарило мальчику будущее. Похлопотав за условно-досрочное освобождение Елены, начальник вскоре, используя все свои возможности и связи, смог выпустить женщину за стены тюрьмы, вернув ей драгоценную свободу. Так, отсидев совсем маленький срок по меркам этого места, она вернулась туда, где раньше ей было так тепло и уютно, в свое родное «гнездышко», которое она мысленно рисовала в своих мечтах все эти долгие месяцы.
Однако, подойдя к знакомой двери и с замиранием сердца постучав, Елена встретила на пороге какую-то совершенно чужую, молодую и белокурую женщину, смотрящую на нее с холодным недоумением.
– Здравствуйте! Вам кого? – спросила белокурая незнакомка, без тени приветливости в голосе.
– Я пришла в свой дом, я вернулась к родному мужу! – произнесла ей Елена, и ее собственный голос прозвучал для нее чужим и надтреснутым.
– А-а! Вы – та самая зэчка, которая насбивала людей на дороге, – с неприятной легкостью догадалась молодая женщина. – Мне Гена все рассказывал. Но, к Вашему сожалению, мы с ним уже давно расписались, теперь я его законная жена. Паспорт, кстати, показать, для подтверждения?
Елена лишь молча, с бесконечной усталостью, покачала отрицательно головой, чувствуя, как почва уходит из-под ног.
– Нет, не надо, все и так понятно, – с глубочайшей горечью в голосе еле выдохнула она.
– Подождите минутку, тут Гена как раз собрал Ваши вещи в одну сумку, – с этими словами женщина, не приглашая войти, на мгновение скрылась в глубине квартиры и вынесла ей большую, потертую спортивную сумку, бросив ее у порога.
«Предатель! Самый настоящий предатель!», – проносилось в голове у Елены, пока она, почти не помня себя, спускалась вниз по знакомой до последней ступеньки лестнице. На душе ее было мерзко, противно и пусто, будто вычистили всю надежду.
Помочь бывшей зэчке, от которой все предпочли отгородиться, упорно отказывались даже самые близкие родственники, ссылаясь на различные обстоятельства. Подруга Саша, которой Елена когда-то, в другой жизни, помогла устроиться в своей же фирме на хорошую должность, тоже неожиданно не захотела связываться с ней, сославшись на занятость. «Я теперь, как бездомная, никому не нужная собака! Куда мне идти? Куда?», – тихо заплакала Елена, окончательно осознав, что нет у нее в этом огромном городе ни настоящих друзей, ни того, кого можно было бы назвать родной душой.
Придя в небольшой, заброшенный сквер, расположенный напротив шумного вокзала, она опустилась на холодную лавочку, не в силах сделать еще шаг. Ночью, под убаюкивающий гул машин, женщина неожиданно уснула тяжелым, тревожным сном. Летом ночи стоят теплые, и Елена, не найдя другого выхода, провела в сквере, прячась от любопытных взглядов, целую неделю, проживая каждый день как последний. Недалеко от ее временного пристанища находилось старое складское помещение. Женщина, собрав последние силы, нанялась туда уборщицей, лишь бы заработать на хлеб. На какой-то небольшой период времени ей хватило полученной скромной зарплаты на самую простую еду и посещение общественной бани, где она, совершенно случайно, познакомилась с улыбчивой девушкой по имени Рита. Эта девушка, как выяснилось, была сиротой из детского дома, сама прошедшая через множество жизненных испытаний. Пожалев бездомную, проникшись ее историей, она с радостью, по-сестрински, приютила ее у себя в маленькой комнатке в общежитии.
Никому из работодателей не хотелось брать на ответственную работу человека, побывавшего в тюрьме, все двери перед ней буквально захлопывались. Елена совсем отчаялась, потеряв последнюю надежду найти хоть какую-то подходящую вакансию. Стеснять Риту, так бескорыстно ей помогающую, ей тоже становилось неудобно и совестно. Все-таки у молодой девушки должна быть своя, собственная, ни от кого не зависящая жизнь. Однажды, не выдержав груза несправедливости, Елена опустилась на грязные ступеньки подземного перехода и тихо, по-детски, заплакала, не в силах сдержать нахлынувшие чувства.
– Женщина, что с Вами? Вам плохо? Может, помощь нужна? – спросил какой-то прохожий, остановившись рядом. Всмотревшись, он неожиданно громко и радостно воскликнул: – Леночка, это ведь Вы!? Неужели? Вы мне спасли жизнь, помните? Я ваш донор, вернее, вы – мой!
Она с трудом подняла на него заплаканные глаза. Вытерев слезы тыльной стороной ладони, она сдержанно кивнула.
– Да, я не забыла Вас, Володя. Как ваше здоровье?
– Отлично, лучше не бывает, и все благодаря вам! – он сиял. – Может, пойдем в ближайшее кафе? Здесь, буквально за углом, есть уютное местечко. Мне нужно Вам кое-что очень важное рассказать.
Женщина, не видя другого выхода, молча кивнула в знак согласия, позволив ему взять свою сумку.
Спустя пять минут они уже сидели за небольшим столиком в тихом кафе, с аппетитом уплетая горячую, ароматную пиццу.
– Здесь, я вам скажу, готовят самую вкусную пиццу во всем городе! – с энтузиазмом хвалил заведение Володя. – Но я вижу, Вы очень расстроены? Что-то случилось?
И она, доверившись его искреннему участию, рассказала ему про свои неудачные, полные разочарований поиски работы. Про то, как ночевала на улице в сквере, а сейчас ее приютила добрая девушка-сирота, но и там она чувствует себя в тягость.
– Вот оно что, теперь я понимаю, почему ваш бывший муж, когда я его разыскал, с таким безразличием сказал мне, что не видел вас и не знает, где вы, – задумчиво, с грустью произнес Володя.
– Он нашел другую… новую спутницу жизни.
– Причем, как я слышал, очень быстро! Но знаете, у меня для вас есть одно конкретное предложение. За городом, в живописном месте, есть у меня небольшой, но очень уютный домик, принадлежавший когда-то моей любимой бабушке. Ее давно не стало, к сожалению, и жилье сейчас пустует, ждет своего часа. Я предлагаю вам переехать туда! Без всяких условий.
Елена опешила от такой неожиданной удачи. «Наверное, есть все-таки Господь на свете, и он посылает мне знак», – решила она про себя и, не раздумывая, согласилась с предложенным ей вариантом, видя в нем спасение.
С работой Володя ей также помог, поговорив со своим знакомым. В один из городских кинотеатров как раз требовалась ответственная техничка, и Елену, после недолгого разговора, приняли на работу. Деньги платили небольшие, скромные, зато они были стабильны, и это давало ей опору.
Как-то раз, в один из особенно загруженных дней, она присела передохнуть в пустом фойе в обеденный перерыв, с наслаждением потягивая горячий чай из кружки.
– Леночка! Не может быть! Какая неожиданная и радостная встреча! – услышала она вдруг знакомый, до боли родной голос и медленно обернулась. Перед ней, с сияющей улыбкой, стоял ее бывший кавалер, человек из далекой юности. Когда-то, много лет назад, шестнадцатилетними наивными детьми они тайком бегали друг к другу на свидания, строя планы на будущее.
Такое удивительное стечение обстоятельств они решили отметить в небольшом, но милом ресторанчике неподалеку, за душевной беседой.
– Я всегда думал, ты в конце концов за меня выйдешь! Мы же так мечтали, – с теплотой вспоминал Денис. – А ты вдруг к этому Генке убежала, ослепленная его напором… Кстати, о нем, слышал новость? Он полностью обанкротился, бизнес его лопнул!
– Неужели? – искренне удивилась Лена. – Это же он весь мой, созданный с нуля, бизнес в итоге разрушил, забрав все.
– Горе – не беда, все можно вернуть! Обещаю тебе, я сделаю все возможное и невозможное, чтобы вернуть тебе твой бизнес, твое детище, – с обнадеживающей улыбкой заявил мужчина, решительно подняв бокал с соком. – Выпьем за новое начало!
Выкупив по частям все акции и договорившись с кредиторами, Денис действительно, благодаря своей настойчивости и связям, смог вернуть фирму своей бывшей возлюбленной, вернув ей то, что было несправедливо отнято. Он предложил ей стать равноправными партнерами, и спустя какое-то время, в один из вечеров, смущенно проговорился, что все эти годы хранил в сердце любовь к ней и никогда по-настоящему не забывал.
… Стоял чудесный, прозрачный и солнечный августовский денек, наполненный пением птиц и легким ветерком. Двери родильного отделения медленно открылись, и оттуда весело высыпала целая толпа счастливых людей: улыбающиеся акушерки, сияющая Елена и осторожный, трепетный Денис с крохотной, завернутой в розовое одеяльце новорожденной дочкой на руках. Эта по-настоящему счастливая пара, прошедшая через столько испытаний, потом вернулась за своим малышом-плаксой сюда ровно через год, чтобы поприветствовать его братика. Любовь и Виктор – их дети росли в атмосфере безграничной родительской заботы, ласки и взаимопонимания. Они часто искренне радовались веселым фотосессиям, которые с таким вдохновением устраивала для них Рита, ставшая почти членом семьи. Таких верных и бескорыстных друзей, как она, Елена не забывала никогда, бережно храня их в своем сердце. Говорят, и это чистая правда, что лучше иметь одного, но надежного и преданного товарища, чем целую компанию равнодушных и пустых приятелей. У Елены их, к ее счастью, было несколько, и Володя, конечно, в их числе, но самым лучшим, самым верным и любящим ее другом на всю оставшуюся жизнь всегда оставался ее супруг Денис, который подарил ей новое небо над головой.
А за окном их уютного, светлого дома медленно кружился в своем вечном вальсе первый снег, такой же чистый и нетронутый, как их общее будущее. Он бережно укрывал землю, словно стирая все прошлые обиды и боль, и в тишине вечера слышался лишь счастливый смех детей — самый главный и дорогой звук на свете. Они нашли свой дом не в стенах, а в сердцах друг друга, и это было самое большое богатство, которое только можно было представить.
