Была обычной поварихой в богатом доме. Ребёнку нужна была помощь, и я рискнула всем!
Женя сидела на старом деревянном стуле в тесной комнате общежития, прижав к коленям потёртый смартфон — подарок из детдома, единственный напоминание о прошлом и единственная связь с внешним миром. Сквозь запотевшее окно просачивался серый октябрьский свет, освещая экран, на котором медленно грузились объявления о работе. Ей нужна была позиция с проживанием, потому что снять квартиру в городе было выше её скромных возможностей. У неё не было ни родителей, ни поддержки, ни накоплений — только диплом повара, немного опыта работы в лагере и пансионате да решимость начать новую жизнь.
Объявлений было много, но выбор казался невероятно сложным. Женя внимательно перечитывала каждое, сравнивала условия, требования, зарплаты. Остановилась на двух вариантах: первые — большая семья с тремя шумными детьми и строгой бабушкой, вторые — более скромные, без лишней суеты. Она выбрала поехать сначала к первой семье.
Дверь открыла женщина средних лет, сухо оглядевшая девушку с ног до головы.
— Вы такая молодая. Опыта-то у вас вообще есть?
— Есть, — ответила Женя спокойно. — У меня диплом повара, я работала и в лагере, и в пансионате.
— Это не то, — холодно прервала её женщина. — Общепит — это одно, а семейная кухня — совсем другое дело. Тут нужна забота, понимание, вкус, внимание.
Пока она говорила, мимо них с визгом пронеслись трое мальчишек на игрушечной машинке, один из которых случайно задел Женю за руку, больно дернув её. Девушка вздохнула. Всё внутри сжалось — ей стало ясно: здесь её не ждут, здесь не найдётся места для доброты, понимания или даже простого человеческого тепла.
Второй адрес оказался куда более обнадёживающим. Открыл дверь мужчина лет сорока — высокий, с добрым взглядом и мягкими чертами лица. Его звали Сергей Платонович Вольнов. Он сразу же предложил Жене воды, чая или кофе.
— Спасибо, водички хватит, — поблагодарила она. — Сегодня хорошая погода, прогулялась с удовольствием.
Они устроились за кухонным столом, и начался обычный разговор: возраст, опыт, образование, где выросла. Когда Женя сказала, что выросла в детдоме, что мама отказалась от неё ещё в роддоме, мужчина кивнул, будто принимая эту информацию без осуждения или жалости.
— Надеюсь, примём как родную. У нас люди работают долго, многих знаю с самого детства.
Он внимательно посмотрел на документы, особенно задержал взгляд на одной фотографии, где маленькая девочка с рыжими кудряшками улыбалась во весь рот.
— Похоже, ты умница. Сейчас покажу кухню и твою комнату.
Семья оказалась небольшой: сам Сергей Платонович, его жена Маргарита Эдуардовна, пятилетний сын Кирилл, няня и горничная по имени Нина. Жене выделили небольшую, но уютную комнату рядом с кухней. Работа ей понравилась сразу: готовить для семьи, следить за порядком, помогать Нине — всё это давалось легко. Хозяева редко были дома, они работали в издательстве, возвращались поздно.
Иногда Женя чувствовала на себе чей-то взгляд. Однажды, когда она мыла посуду, обернулась и увидела в дверях маленького Кирилла.
— Это наша тетя? — спросил он у няни.
Нина рассмеялась, а Женя впервые почувствовала, как внутри что-то теплое растаяло.
Жизнь потекла размеренно. В выходные Женя встречалась с подругами из детдома, остальное время посвящала работе. Когда няня заболела, присмотр за Кириллом временно поручили Нине и Жене. Мальчик оказался очень смышлёным и любознательным. Он часто просил научить его готовить:
— Научи меня! Я тоже хочу быть поваром, когда вырасту!
Женя с радостью показывала ему, как делать творожники. Кирилл сидел на высоком табурете, болтал ножками и задавал тысячу вопросов. Иногда его глаза загорались идеями, которые он тут же хотел воплотить в жизнь.
Однажды мальчик неожиданно спросил:
— А где твоя мама?
— У меня нет мамы. Никогда не было.
— А откуда же ты взялась? У меня была мама, а теперь нету…
Эти слова поразили Женю. Неужели Маргарита — не родная мать Кириллу? Она хотела спросить у Нины, но в этот момент вернулись хозяева, и мальчик с радостным криком «Папа! Мама!» бросился им навстречу.
Через несколько дней Женя стала свидетелем странной сцены. Сергей уехал по делам, а Маргарита попросила посидеть с ребёнком и тоже уехала. Когда машина выезжала со двора, Кирилл выбежал к окну и зло погрозил кулаком.
— Нельзя так к маме!
— Она мне не мама! — закричал мальчик, голос дрожал от злости и слёз. — Я не хочу называть её мамой! Это папа заставляет!
Женя растерялась, но быстро придумала, как успокоить малыша — предложила вместе испечь печенье. Кирилл забыл о своих переживаниях, увлёкшись процессом.
Когда вернулась Маргарита, она сказала:
— Сергей велел забрать Кирилла. Мы едем к друзьям на дачу. Соберите ему рюкзак.
Женя собрала вещи, Кирилл схватил сумку и помчался к машине. Женя побежала следом, но в тот самый момент, когда мальчик уже выскочил на крыльцо, машина начала движение задним ходом. Ещё секунда — и могла случиться страшная трагедия. Женя успела с силой оттолкнуть Кирилла.
Мальчик ударился коленкой, заплакал.
— Почему не следишь за ребёнком?! — накинулась на Женю Маргарита. — Я даже не видела его!
Кирилл замолчал, послушно взял руку мачехи и сел в детское кресло. Перед уходом он обернулся и послал Жене воздушный поцелуй.
Позже Нина подтвердила догадки Жени — Маргарита действительно не родная мать Кириллу. После выходных Сергей Платонович вызвал Женю в кабинет.
— Кирилл рассказывал… Говорит, она хотела его задавить.
— Не могу сказать, что это было намеренно. Но точно знаю — он не хочет называть её мамой. Делает это только потому, что вы заставляете. А вообще у вас замечательный сын, просто он сильно страдает.
Сергей помолчал:
— Надеялся, что привыкнет… Ведь он маленький, думал, ничего не понимает.
— В этом возрасте дети воспринимают маму как часть себя. Если кто-то другой занимает это место, это может стать травмой.
На следующий день он снова вызвал Женю, теперь уже в присутствии Маргариты.
— Скажите, Женя, когда собирали рюкзак Кирилла, на столике лежал планшет?
Женя кивнула — да, она помнила, как мальчик смотрел мультики перед сном.
— После вас в детскую никто не входил, а планшет пропал.
Сердце сжалось. Неужели её обвиняют в краже? Женя положила ключ от своей комнаты на стол:
— Обыскивайте.
— Зачем так? Просто поищем вместе.
В комнате ничего не нашли. А вот на кухне, в ящике с полотенцами, планшет обнаружился. Кирилл обрадовался:
— Нашёлся! Нашёлся!
Сергей вопросительно посмотрел на Женю. Та молчала — не понимала, как устройство оказалось там.
— Я не брала.
Кирилл услышал разговор:
— Не ругайте Женю! Она хорошая! Это Марго забрала планшет, я видел!
— Что ты такое говоришь? — воскликнула мачеха.
— Видел! Ты уложила меня спать, а потом взяла планшет и ушла. А я не спал!
Мальчик покраснел и выбежал. Маргарита бросилась за ним:
— Серёжа, подожди! Я искала зарядку, хотела зарядить в другом месте!
Слышно было, как они поднимаются наверх, как Вольнов громко что-то говорит, и как хлопает дверь. Маргарита рыдала под дверью, обвиняя мужа, что он верит всем, только не ей.
Потом она спустилась на кухню:
— Откуда эта девчонка взялась на мою голову? Пока её не было, мы жили дружно. Кирилл называл меня мамой, а теперь сторонится, как прокажённую!
Открыла холодильник, взяла недопитую бутылку и ушла к себе. Через полчаса из её комнаты раздался страшный грохот — Маргарита, явно в состоянии алкогольного возбуждения, крушила всё вокруг.
Прибежали на шум. Сергей пытался справиться с неуправляемой женой:
— Звоните в скорую! Кажется, у неё истерика!
Маргарита обладала необычайной силой. Она схватила Женю за кофточку, ткань разорвалась. Сергей заметил на её груди чёрный шёлковый шнурок с резным крестиком.
— Откуда это?
— С рождения. Мне сказали в детдоме — моя мама повесила его на меня, когда отказалась.
Вольнов странно посмотрел на девушку. Приехала скорая, врач сделал укол, Маргариту увезли.
— С такой нервотрепкой можно и самому в психушку попасть, — пробормотал Сергей. — Пойдёмте, покажу кое-что.
Он привёл Женю в свой кабинет и достал толстый альбом в кожаном переплёте:
— Этот альбом вела моя первая жена Ира — мама Кирилла. Мы были одноклассниками с четвёртого класса. Любили друг друга с юности, расставались, возвращались, снова теряли друг друга…
Он рассказал историю их долгой любви, болезни, прощания. Ира умерла, так и не победив болезнь.
— Перед смертью она призналась… Что родила от меня девочку, но никогда не говорила раньше — боялась. Её родители поставили условие: либо отказывается от ребёнка, либо лишается всего. Ей было шестнадцать.
«Помнишь мой нательный крестик, который подарила бабушка? — процитировал он последние слова жены. — Я повесила его на шею нашей дочери. Пусть охраняет её всю жизнь».
— Получается… я твоя дочь?
— Да, Евгения. Прости, я даже не думал тебя искать. Ты родилась в Хабаровске, никто не знал, в какой дом тебя определили.
Женя листала альбом. На всех фото — от детских до школьных — на шее у девушки с рыжими волосами был знакомый чёрный шёлковый шнурок.
— То есть Кирилл — мой родной брат?
— Вот это да! Женя, меня удивляешь. То, что я твой отец, обрадовало меньше, чем то, что Кирилл — твой брат?
— Прости… Просто с Кирюшей мы подружились, я его обожаю!
— Замечательно! Теперь всё изменится. Я запишу тебя на факультет, отправлю Маргариту на лечение. Один минус — придётся искать нового повара.
— Пап, а может, не нужно никакого ресторана? Я буду готовить на всю семью!
— Ни за что! Раз уж ты провела всю жизнь в казенных учреждениях, я ещё и экономить на тебе буду? Нет уж! Ты будешь учиться! И немедленно переезжаешь на второй этаж. Я хочу наговориться с тобой!
Женя хотела возразить, но отец подошёл и крепко обнял её. Впервые за всю жизнь она почувствовала, что у неё есть настоящая семья.
