Нищенка явилась в салон красоты, чтобы сделать причёску. Но даже подумать не могла
Едва очередная довольная клиентка покинула салон, оставив после себя лишь легкий аромат дорогих духов, Юлия позволила себе небольшую передышку. Следующая запись ожидалась лишь через двадцать минут, и она решила воспользоваться моментом для короткого отдыха. Удобно устроившись в кресле, она с блаженством вытянула уставшие, отекшие ноги и набрала знакомый номер.
— Алло, папуль, привет! Как ты там? Давление сегодня измерял?
— Здравствуй, доченька. Сегодня уже лучше, головокружение прошло, давление в норме, — отозвался отец теплым голосом.
— А таблетки, пап? Те, что я тебе купила, принимаешь регулярно? — заботливо уточнила Юля.
— Конечно, теперь без них никуда. Кстати, сегодня вот огурчики посадил — ранний сорт, и петрушку посеял. Потихоньку кручусь. А ты как? — спросил он в ответ.
Юля задумалась на мгновение, прежде чем ответить: — Слушай, пап, знаешь… Мне недавно снова снилась мама. Лица её я почти не помню, но руки… мягкие, пахнущие лавандовым кремом, и голос — всё это так живо в памяти. И во сне она гладила меня по голове, а сама плакала… Так странно…
Пенсионер внезапно закашлялся, и его голос приобрел раздраженные нотки: — Юль, ну хватит бередить душу — и себе, и мне. Столько лет прошло! Я не хочу об этом говорить! Лучше скажи, твой бывший кавалер наконец отстал? Не треплет тебе нервы? Вот ведь мерзавец! Думает, что деньги решают всё! Не расстраивайся, Бог с ним! Ты у меня умница, трудолюбивая! Найдется достойный парень!
Девушка невольно поморщилась от болезненных воспоминаний: — Да всё в порядке, пап! Ладно, мне пора бежать, завтра позвоню!
Опустив голову и прикрыв глаза, Юля погрузилась в тяжелые размышления…
Юлия выросла в маленьком поселке Шебелинка, где все друг о друге всё знали. Её отец, Николай Петрович, был замечательным человеком — трудолюбивым бригадиром на стройке, который посвятил всю свою жизнь дочери. Но образ матери… Это была глубокая рана, которая продолжала кровоточить в душе Юли до сих пор. Она помнила её силуэт, мелодичный голос и нежные руки, которые гладили её по голове. А вот лицо почему-то стерлось из памяти.
Валентина Матвеевна работала на швейной фабрике, и их семья ничем не отличалась от других. Когда Юле исполнилось пять лет, мать в обычный выходной день решила съездить в райцентр за покупками. Как обычно, она чмокнула мужа и дочь на прощание, помахала рукой — и исчезла навсегда. Николай искал жену повсюду: обзвонил всех знакомых, родственников, подруг, проверил больницы и морги, обратился в милицию — но всё было напрасно. Валентину Матвеевну официально признали пропавшей без вести.
Маленькая Юля часами сидела у окна, как завороженная вглядываясь вдаль, надеясь увидеть знакомый силуэт. Она бегала к каждому автобусу, прибывающему из райцентра, заглядывала в глаза пассажирам и спрашивала, не видели ли они её маму. Сначала соседи жалели девочку, но со временем начали посмеиваться над её наивностью.
Николай в первое время запил серьезно. Ему было невыносимо тяжело — он любил Валю больше жизни и не мог понять, как такое могло случиться. Он не знал, что сказать дочери, как объяснить ей исчезновение матери. Но однажды, придя домой, он не обнаружил ни дочки, ни её вещей. Протрезвев мгновенно, он помчался к соседке, тетке Нюре, колотя в дверь:
— Нюра, открой! Беда у меня! Юлька пропала! Что делать? Не видела её?
Тетка Нюра встретила его строго: — Значит так, Николай! Юлька у меня. Если не возьмешься за ум, я вызову инспектора или участкового! Пусть забирают её в приют! Что ты творишь? Ребенок месяц нормальной еды не видел! Подумал хоть раз о ней? Приведи себя и дом в порядок, и завтра можешь забрать дочь!
Когда Юля услышала голос отца, она вылетела в коридор и крепко обняла его: — Папочка! Я не хочу в приют! Не бросай меня!
Николай поклялся: — Больше ни капли спиртного! Будем жить вдвоем, раз такая судьба! Я тебя никому не отдам!
И он сдержал слово. С тех пор он полностью посвятил себя дочери, отказавшись от личной жизни. В школе над Юлей часто смеялись: — У Юльки нет мамы! Сирота деревенская!
Но она была сильной и всегда давала отпор: — Зато у меня такой папа, какой вам и не снился!
После школы Юля уехала из поселка, чтобы начать новую жизнь. Она выучилась на парикмахера и благодаря своему таланту быстро завоевала популярность. Её способность точно определять, какая стрижка или цвет подойдут клиенту, сделала её востребованной. За несколько лет упорного труда она скопила достаточно средств, чтобы открыть собственный кабинет в салоне красоты.
Однако личная жизнь не складывалась. С Максимом она познакомилась на работе — он пришел на стрижку. Между ними завязался разговор, затем обмен телефонами. Максим оказался сыном богатых предпринимателей, владевших сетью заправок. Юля влюбилась в него сразу — это был её первый серьезный роман. Сам Максим был очарован её жизнерадостностью и красотой, напоминавшей ему молодую Людмилу Гурченко.
Но родители Максима категорически противились их отношениям. Особенно яростно был настроен отец: — Максим! Хватит дурить! Ты же знаешь, что не женишься на этой парикмахерше! Мы присмотрели тебе Анжелу, дочь мэра города. Это откроет тебе все двери!
К тому моменту Максим действительно начал остывать к Юле. После разговора с отцом он твердо решил, что пора завершить этот «цирк», как выразился родитель. Однако одна проблема не давала ему покоя: как сообщить об этом Юле? Ведь, как ни крути, получалось, что он ведет себя как последний негодяй. Тогда хитроумный молодой человек придумал план, который позволил бы перевести стрелки на саму девушку. Это казалось ему идеальным решением.
Максим начал проявлять необоснованную ревность, упрекать Юлю за поздние возвращения домой, намекать на возможную измену. Она рыдала, пыталась оправдываться, но совершенно не понимала, что происходит и почему его отношение к ней так резко изменилось. Пока однажды Лера, маникюрша из салона, не открыла ей глаза на правду.
— Слушай, подруга, ты что, совсем слепая? — выпалила Лера во время обеденного перерыва. — Твой Максим позавчера прогуливался с Анжелой, дочерью мэра, под ручку в кино. Я думала, вы уже давно расстались. А он, оказывается, играет на два фронта? Ну и красавчик, ничего не скажешь!
Юля почувствовала, как земля уходит из-под ног. Её руки задрожали, когда она набирала номер Максима. Сердце бешено колотилось, а в голове крутился миллион вопросов. Как только он взял трубку, она сразу перешла к главному:
— Максим, честно скажи: у тебя роман с Анжелой? Только не ври мне, вас видели вместе!
Глубоко внутри она ещё надеялась, что он начнет оправдываться, просить прощения или хотя бы опровергать её слова. Но голос Максима прозвучал холодно и безразлично:
— Значит, уже доложили? Что ж, прекрасно, так даже лучше! Да, я с Анжелой. И скоро мы поженимся. Ты должна была с самого начала понимать, что у нас нет будущего. Кто ты и кто я? Мои родители категорически против наших отношений. Так что считай, что мы просто немного развлеклись. Прощай!
Юля чуть не задохнулась от такой наглости и цинизма. Она с трудом выдавила:
— Ты настоящий подонок! — и бросила трубку.
Та ночь стала для неё бесконечной. Она рыдала до утра, не в силах поверить, что полгода их отношений для него были всего лишь развлечением. В голове крутились мысли: «Как же так? Он с самого начала планировал использовать меня? А я, дура, поверила в его любовь! Все мужики — козлы!»
Однако история их отношений на этом не закончилась. Максим продолжал звонить, настаивать на встречах, рассказывать сказки о том, что Анжелу он не любит, а жениться его заставляют родители. Но Юля твердо решила больше никогда не возвращаться к нему. Она сменила номер телефона и постаралась выбросить этого циничного мажора из головы, хотя это было невероятно сложно.
В дверь тихо постучали, и Юля вздрогнула, резко выныривая из своих воспоминаний. На пороге стояла пожилая женщина, одетая бедно, но аккуратно. Она робко спросила:
— Извините, вы меня не подстрижете? Девочки сказали, что у меня таких денег всё равно нет, но я отдам, сколько смогу.
Юля глянула на часы. До прихода следующей клиентки оставалось ещё пятнадцать минут, и она решила уважить пожилого человека.
— Присаживайтесь, пожалуйста. Как будем стричься?
Женщина подняла волосы вверх и ответила:
— Если можно, покороче. Каре, например.
Юля внимательно осмотрела её лицо:
— У вас круглое лицо и широкие скулы. Вам бы я посоветовала стрижку боб. Попробуем? Только снимите украшение с шеи, чтобы я случайно не повредила его ножницами.
Женщина кивнула и спешно сняла с шеи какой-то медальон на тонкой цепочке, спрятав его в сумку. Юля немного поколдовала над старушкой, и та преобразилась, даже помолодела. Глядя на себя в зеркало, клиентка улыбнулась:
— Спасибо вам, девушка, вы просто волшебница! Мне и правда так идет, я даже не ожидала. Вот, возьмите! — и протянула ей смятые купюры и немного мелочи.
Юле стало неловко. Было видно, что старушка отдает последние деньги. Она улыбнулась ободряюще, вернула половину суммы, подмигнула и сказала:
— Сегодня для пенсионеров скидки! Этого хватит! Рада, что вам понравилось!
Старушка засияла:
— Ой, спасибо огромное! Вы мне такой праздник устроили!
После этого она достала медальон и стала надевать его на шею. Юля смогла хорошо его рассмотреть. То, что она увидела, повергло её в шок! Это был тот самый медальон, который передавался в их семье из поколения в поколение по женской линии. Она знала его с детства: он открывался с двух сторон, на одной стороне был лик Девы Марии, на другой — надпись «Спаси и сохрани»!
«Не может быть!» — пронеслось в голове. Юля почувствовала, как ноги подкосились, во рту пересохло, а мысли путались. «Откуда у этой женщины медальон моей мамы? Может, она его украла? Или… это моя мама?»
Она попыталась вспомнить черты лица матери, фотографии, где они с отцом стояли возле ЗАГСа. «Вроде похожа, но ведь столько лет прошло!»
Когда Юля пришла в себя и захотела расспросить женщину, той уже и след простыл. Девушка выбежала во двор, но старушка исчезла, словно растворилась в воздухе. «Да куда же она делась? Вот я дурочка! Как теперь её найти?» — ругала она себя.
В порыве эмоций Юля тут же набрала отца:
— Папуля! Ты не поверишь! Я только что стригла пожилую женщину, и у неё на шее был тот самый медальон! Который мама всегда носила! Я не могла ошибиться! Может, это мама и была? Но я так растерялась, что упустила её! Как теперь её найти, ума не приложу!
На другом конце провода повисла пауза. Потом отец ответил с плохо скрываемым раздражением:
— Юлечка, дочка, не нужно никого искать! Наверняка ты ошиблась. Я не хочу копаться в прошлом и ворошить старые раны! Живи настоящим! Разве тебе со мной плохо было в детстве? Я ведь только ради тебя и живу!
Юля опешила. Она не ожидала такой реакции:
— Папа, не обижайся! Ты самый лучший, и я тебя очень люблю! Но ведь мама есть мама! Эта тайна её исчезновения всю жизнь не дает мне покоя! Ладно, не буду больше об этом, если тебе так неприятно. Только не волнуйся!
Но Юля не собиралась сдаваться. Она побежала к администратору Павлу:
— Паша, привет! Только что от меня вышла клиентка. Ты записал её номер телефона? Она звонила?
Павел стал листать журнал регистрации звонков:
— Сейчас посмотрю… Да, Прохорова Валентина Петровна. Записывай номер… А зачем она тебе? Клиентка явно небогатая, вряд ли придёт ещё раз.
Юля ничего не ответила, только рукой махнула и, пробормотав спасибо, вернулась в свой кабинет.
Дальше клиенты шли один за другим, и до конца рабочего дня у неё не было времени позвонить той женщине. Но как только рабочий день закончился, Юля тут же набрала заветный номер:
— Алло, здравствуйте ещё раз. Вы сегодня стриглись в нашей парикмахерской и кое-что обронили из сумочки. Я хотела бы вернуть это вам. Давайте встретимся, где вам удобно.
Пожилая женщина тяжело вздохнула, её голос дрожал, когда она назвала адрес недорогого кафе на окраине города, после чего положила трубку.
Юля, не теряя ни минуты, помчалась домой. Она перерыла старый альбом с фотографиями, нашла пожелтевшие черно-белые снимки молодых родителей и внимательно всмотрелась в них. Да, никаких сомнений — это была она, её мама! Те же широкие скулы, характерный нос с горбинкой, рост и фигура тоже совпадали. «Неужели мама не узнала во мне свою родную дочь? Или просто сильно похожая женщина?» — мысли путались, всё казалось странным и запутанным…
Девушка приняла успокоительное и отправилась в кафе на встречу. Заказав два кофе и лёгкий десерт, она начала ждать. Прошло уже полчаса, но предполагаемая мать так и не появлялась. «Наверное, испугалась моего напора и передумала приходить! Что теперь делать? Как её найти? Я просто не смогу спать спокойно, пока не узнаю всю правду! Неужели не придёт?»
Наконец, старушка вошла в кафе и, медленно ступая, подошла к столику. Тихо произнесла:
— Добрый вечер ещё раз. Вы что-то хотели мне отдать? Я правильно поняла?
Юля больше не могла сдерживать эмоции и буквально набросилась на женщину, вываливая на неё поток неопровержимых фактов:
— Откуда у вас на шее медальон моей матери? Или вы и есть моя мать? Почему вы ломаете комедию и делаете вид, что не узнали меня? Или у вас столько детей, что одну из дочерей можно просто забыть? Вот, я нашла старые фото… Полюбуйтесь, это же вы! Рядом с моим отцом! Как вы всё это объясните?
Юля ожидала, что женщина начнёт врать, изворачиваться, искать оправдания, но та внезапно разрыдалась и тихо прошептала:
— Прости меня, дочка! Хотя я знаю, что такое простить невозможно… Конечно, я тебя узнала, Юлечка… Мало того, я специально пришла именно к тебе, хотела хоть одним глазком на тебя взглянуть, покаяться, но струсила и сбежала…
Девушке стало не по себе от того, что довела женщину до слёз, и она поспешила сменить тон:
— Извините, что накричала, просто мне очень важно знать всю правду! Пожалуйста, расскажите всё, как было…
Пенсионерка всхлипнула, сделала глоток кофе и начала свой рассказ:
— Мы с твоим отцом жили неплохо, но скучно, однообразно: работа, дом, работа, дом… Кругом серость и безысходность… Детей у нас долго не было, и это была моя вина. В юности я сильно застудилась, запустила воспаление, и долгое время не могла забеременеть. Отец ничего не знал об этом и всё ждал, когда же появятся наследники. Потом я всё-таки забеременела, радости не было предела, но носила сложно, всё время лежала в больницах. В ту ночь я родила преждевременно, ребёнок умер — был мальчик. А рядом со мной рожала молодая девушка, которая хотела отказаться от ребёнка, ей дочь была не нужна. Вот я и уговорила акушерку подменить детей: мне девочку, а ей мёртворождённого мальчика. Все остались довольны, отец ни о чём не догадывался… Он любил тебя безмерно. Помню, как ты плакала ночью, он не будил меня, сам садился, брал тебя на руки, что-то шептал, гладил по голове… И ты сразу успокаивалась и засыпала. А я… Сколько ни старалась, не могла выбросить из головы мысль, что ты мне не родная! Эта мысль будто подтачивала меня изнутри, я всё время искала в тебе чужие черты. Вроде и любила тебя, но не до конца… А когда тебе исполнилось пять лет, на швейную фабрику приехала комиссия из столицы, и один мужчина, бизнесмен, влюбился в меня. Сначала я думала, что это временно, но чувства нахлынули с такой силой, что я потеряла голову. Отец, конечно, обо всём узнал — городок-то маленький. Он стыдил меня, ругал, говорил, что я позорю его перед людьми. Вот я и решила просто сбежать… Никому ничего не объяснив! Ты спросишь, как я могла бросить вас? Сама не знаю… Будто помутнение какое-то нашло! Готова была идти за Игорем хоть на край света! Если бы он велел утопиться, ни минуты не раздумывала бы… Он тоже развелся с женой, у них сын подрастал, Славик, на три года старше тебя. Он до сих пор меня ненавидит и считает разлучницей! Но наше счастье было недолгим. Игорь оказался хоть и богатым, но крайне деспотичным и жестоким. Все десять лет жизни с ним я прожила как в золотой клетке, ходила по струнке, боялась даже слова сказать… Потом врачи обнаружили у него тяжёлую болезнь. Мы три года боролись, продали всё, заложили дом, но зарубежные клиники и новое лечение не помогли. Год назад Игорь скончался в страшных муках. А я осталась у разбитого корыта, совершенно одна. Славик, его сын, даже на похороны не пришёл, хотя я звонила. Теперь снимаю комнату на окраине, перебиваюсь с хлеба на воду… Пенсия мизерная, едва на еду хватает… Но я не жалуюсь, это расплата за все мои грехи…
Ты спросишь, думала ли я о тебе? Скучала ли? Да, Юлечка, хочешь верь, хочешь нет, я тысячу раз потом пожалела, что так подло и цинично поступила с вами! Часто вспоминала тебя маленькую, как ты смешно рассказывала стишок про Мишку косолапого, как на ночь крепко обнимала меня ручками и шептала: «Мамочка, я так тебя люблю!». От этого сердце ещё больше сжималось, и на душе становилось совсем гадко… Так что я сама себя уже наказала, и много лет живу с этим камнем на шее… Не мать я, кукушка, и нет мне прощения! А папа твой — настоящий герой! Он тебя вырастил, любил и оказался намного благороднее, чем я…
Женщина опустила голову, ей было невыносимо стыдно, она молчала.
Юля была потрясена услышанным, по её телу побежали мурашки. Пауза затянулась, превратившись в тягостное молчание…
Наконец девушка взяла себя в руки и тихо сказала:
— Я не буду рассказывать, как ждала маму всё детство и юность… А ведь верила, что ты вернёшься! Не буду рассказывать, как меня дразнили и унижали в школе, как я чувствовала себя обделённой материнской лаской и теплом… Я просто пока не готова что-либо вообще говорить… Мне слишком больно. Извините, я позже перезвоню, может быть…
Юля встала, вытирая слёзы, которые градом катились по её щекам, собралась уходить. Старушка тронула её за рукав:
— Я всё понимаю… Если захочешь поговорить, я живу на улице Ленина, 27, на втором этаже, и всегда тебя жду…
Юля ничего не ответила, одёрнула руку и пулей выскочила из кафе. Она бродила по улицам ещё целый час, не зная, что ей теперь делать и как осмыслить всё услышанное. Она была так зла на мать, эмоции просто зашкаливали! «Как можно было бросить мужа, маленькую дочь ради какого-то случайного мужчины? Предать семью вот так? И потом спокойно жить! Это немыслимо! А я думала, с мамой что-то случилось, может, память потеряла или попала в аварию…»
Девушку буквально разрывало изнутри. Ей жизненно необходимо было с кем-то поделиться и обсудить всё. Юля закрыла свой кабинет и помчалась на следующий день к отцу в деревню. Влетев в дом, как ураган, она начала без предисловий:
— Папка, я её нашла! Мать свою и твою жену! Ты представляешь, она жива, здорова и даже не кашляет! Оказывается, просто загуляла и нас бросила! А я, как дура, всё её ждала, переживала, думала, с ней что-то случилось плохое! А ты знал и молчал? Как ты мог?
Николай Петрович знал вспыльчивый характер своей дочери, поэтому молча обнял её и сказал:
— Ну тише, тише, успокойся. Да, знал, да молчал… А что, по-твоему, я должен был тебе сказать? Ты была маленьким беззащитным ребёнком! Что мама плохая, нас бросила и уехала к другому мужчине? Ты готова была это услышать, с этим жить, ненавидеть её все эти годы? Думаешь, тебе так было бы лег
Юля обмякла в его крепких, таких знакомых с детства объятиях и прижалась к отцу, словно искала защиты и поддержки. Её голос дрожал, когда она спросила:
— Папка, а ты знал, что я тебе не родная? Мама сказала, что родила мертвого ребенка, а меня ей подменили — какая-то роженица отказалась от дочери, и она записала меня на себя… Получается, я тебе никто?
Николай Петрович ласково погладил её по голове, как делал это в детстве, когда она болела или грустила, и с мягкой укоризной произнес:
— Ну что за глупости ты говоришь, дочка? Какое мне дело до того, родная ты мне или нет? Для меня ты всегда будешь моей дочерью, самым близким и дорогим человеком, смыслом всей моей жизни! Никогда больше не смей так говорить!
Их объятия стали ещё крепче, и оба не смогли сдержать слёз. Юля тихо прошептала:
— Папка, ты у меня самый лучший! Я тебя так сильно люблю… Скажи, как ты думаешь, стоит ли мне снова встретиться с мамой? Я просто не знаю, смогу ли её простить… Мне так больно…
Николай Петрович задумчиво вздохнул, подбирая слова:
— Слушай своё сердце, дочка, и делай то, что оно подсказывает. Лично я давно простил её в душе, потому что жить с обидой тяжело — она точит изнутри, не даёт дышать полной грудью. Ты успокойся, подумай хорошенько, а потом уже принимай решение.
Юля посмотрела на отца и задала ещё один вопрос, который давно мучил её:
— А ты, папа, не хочешь встретиться с мамой, поговорить с ней?
Николай Петрович помолчал, словно взвешивая каждое слово, прежде чем ответить:
— Она сама ушла от меня. Знает, где я живу. Если захочет — придёт. А нет — значит, так тому и быть. Насильно мил не будешь.
Юля была поражена такой мудростью своего отца:
— Какой же ты у меня мудрый! Спасибо тебе! Вот выговорилась, и сразу легче стало. Давай-ка лучше помогу тебе по хозяйству, раз уж приехала, всё равно взяла отгул.
Они вместе отправились на огород сажать картошку, больше к болезненной теме в тот день не возвращались…
Всю неделю Юля находилась в состоянии внутренней борьбы. Мысли путались, эмоции бушевали: гнев, обида, ненависть, тоска, любовь — всё смешалось в её душе. Казалось, будто спящий вулкан внутри неё наконец пробудился, и потоки лавы хлынули наружу, опаляя всё вокруг.
В конце концов девушка приняла решение: «Я всю жизнь ждала её, надеялась, что она жива, продолжала любить её всем сердцем. И что теперь, когда она нашлась, я должна отвернуться и ненавидеть её? Зачем? Какой в этом смысл? Я ведь не Бог, чтобы судить других. Жизнь её и так уже достаточно наказала».
С этими мыслями Юля купила торт к чаю и робко постучала в дверь маминой комнаты. Никто не открывал. Она постояла пару минут, затем решила позвонить соседям. На стук вышла полная, румяная женщина. Юля спросила:
— Извините, не знаете, где можно найти Валентину, вашу соседку? Я звоню, стучу — никто не открывает. Может, она куда-то уехала?
Женщина удивилась:
— Странно… Валя должна быть дома. По крайней мере, ни сегодня, ни вчера она точно не выходила из комнаты — я бы услышала. Здесь стены тонкие, и полы скрипучие. Да и не собиралась она никуда.
У Юли появилось тревожное чувство, в животе образовался холодок. Что если случилось что-то серьёзное?
— Может, вызвать слесаря и вскрыть замок? Вдруг ей плохо? Я её дочь, очень переживаю…
Соседка засуетилась:
— Да зачем замок вскрывать? У меня есть запасной ключ — на всякий случай. Валя оставила его сразу, как въехала. Вот уж не знала, что у неё есть дочь, думала, она совсем одна…
Через пять минут обе женщины были в комнате. Едва войдя, они ощутили резкий запах корвалола и сердечных капель. Валентина лежала на полу в ночной сорочке, еле слышно стонала. Рядом валялись пузырьки с лекарствами и осколки разбитой чашки. Юля запаниковала. Все чувства злости и ненависти моментально испарились. Она начала трясти пенсионерку, крича:
— Мамочка! Не умирай, пожалуйста! Я так долго тебя ждала! Что мне сделать? Как помочь? Где болит?
Соседка быстро сообразила:
— Не трогай её! Это, скорее всего, инсульт. Вызывай скорую, и дай ей нитроглицерин под язык, только быстро!
Неотложка приехала удивительно быстро. Валентину забрали на носилках в больницу. К счастью, Юля успела вовремя: врачи смогли купировать приступ, и старушка быстро пошла на поправку. Осложнений в виде паралича не случилось.
Девушка не отходила от кровати ни днём, ни ночью, выхаживая мать, словно маленького ребёнка. Она кормила её тёплым бульоном с ложечки, они много разговаривали, заново учились ходить шаг за шагом, делали специальный массаж.
Валентина была бесконечно благодарна дочери за то, что та её простила и спасла жизнь. Она постоянно благодарила её:
— Спасибо тебе, доченька! Ты мой ангел-хранитель! Если бы не ты, меня бы уже не было на этом свете! Я так виновата перед тобой!
Юля обнимала её и улыбалась:
— Мама, хватит уже! Кто старое помянет… Главное, что мы теперь вместе, и на душе тепло и светло! А больше мне ничего и не нужно!
Спустя месяц, когда Валентина достаточно окрепла, Юля решилась сказать ей самое важное:
— Мама, ты должна знать: папа давно простил тебя и ждёт, что ты вернёшься. Хотя в открытую он об этом не говорит. Он до сих пор любит тебя… А ты? Чувствуешь ли ты что-то к нему или давно разлюбила?
Женщина расплакалась и замахала руками:
— Нет, дочка, что ты… Я не могу оправдаться перед тобой, а уж перед Колей и подавно. С какими глазами я к нему приду? Что скажу? Зачем я ему теперь нужна — больная старуха? Надо было раньше думать… Поздно уже… Я всегда с теплотой вспоминала его, ведь мы прожили вместе много лет! Но своими руками я причинила вам обоим страшную боль!
Юля взяла её за руку:
— Знаешь, что сказал мне папа, когда я сомневалась, прощать тебя или нет? «Слушай своё сердце». Я послушала, и ни капли об этом не жалею. Вот и ты послушай. Никогда не поздно попросить прощения! На душе станет легче, обещаю!
Вечерело. Николай Петрович поливал грядки и варил кашу для собак. В калитку постучали, и Рекс громко залаял. Мужчина пошёл открывать, потирая ноющую после трудового дня спину. «Кого там принесло в такое время? Наверное, Пашка насос принёс, который одалживал на прошлой неделе».
Когда он увидел на пороге свою жену, пропавшую много лет назад, то потерял дар речи. Внутри всё запело: «Пришла! Не побоялась! Значит, любит? Не забыла?»
Валентину трясло, язык прилип к нёбу, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Когда она увидела в дверях Коленьку, ноги подкосились, и всё внутри оборвалось — он был таким родным. Возраст ничуть не испортил его, наоборот, придал строгости. Борода и бакенбарды очень шли ему.
Он просто стоял и смотрел на неё с прищуром, а она пыталась что-то сказать:
— Здравствуй, Коленька! Прости меня, дуру непутёвую. Много горя я вам с Юлей принесла, знаю… Ни на что не надеюсь, поздно каяться. Я не собираюсь оправдываться или вымаливать у тебя прощение. Просто хочу, чтобы ты знал: я жалею, что так поступила тогда. Это было, как наваждение! Спасибо, что вырастил чудесную дочь! Мы с Юлечкой помирились. Ну всё, не поминай лихом! Я всё сказала, прощай!
Она уже собиралась уйти, слёзы и стыд душили её, как вдруг Николай Петрович, словно ни в чём не бывало, взял её под руку и сказал:
— Куда собралась? Пойдём ужинать, у меня картошечка жареная с капустой малосольной! Давно я тебя простил, Валюша. Хватит об этом…
Валентина разрыдалась и прижалась к Николаю… На сердце стало так тепло и хорошо.. Будто и не было этих долгих лет разлуки..
Юля не могла нарадоваться за своих родителей. Она наблюдала, как отец словно помолодел на несколько лет: спина его распрямилась, а глаза снова засветились той самой теплотой, которая исчезла много лет назад. Мама тоже преобразилась — её лицо порозовело, в движениях появилась легкость, а в голосе — давно забытая нежность. Теперь они вместе возились на грядках, кормили кур, смотрели новости и бурно обсуждали политиков. Обычная семейная жизнь, но для Юли она казалась настоящим чудом.
Соседи, конечно, не упустили возможности посудачить о произошедшем. Они качали головами, крутили пальцем у виска и перемывали косточки Валентине Петровне:
— Нет, вы только посмотрите на эту Вальку! Совести у неё совсем нет! Ушла когда-то, разбила семью, а теперь приперлась обратно и снова обвела Колю вокруг пальца! А он что? Проглотил всё, как миленький, и живёт с ней, будто ничего и не было! Вот ведь люди какие бывают…
Но пожилая пара не обращала ни малейшего внимания на пересуды. Коля, с гордым видом победителя, водил свою Валюшу в магазин, выбирая ей самые вкусные шоколадные конфеты и свежие пряники. А она, в свою очередь, смотрела на него с такой благодарностью и любовью, словно заново открывала для себя этого человека.
Осталось у Юли лишь одно незавершённое дело — ей очень хотелось встретиться со Славиком, сыном покойного Игоря. Зачем? Она и сама не знала. Ведь по сути он был совершенно чужим человеком, которого она никогда не видела. Но что-то внутри подталкивало её к этому шагу. Возможно, ей хотелось поговорить с ним по-человечески, объяснить, что если он найдёт в себе силы простить отца, пусть и после его смерти, то станет легче. Юлия нашла парня через Интернет в социальных сетях и решилась написать ему сообщение:
— Здравствуйте, Вячеслав. Вы меня не знаете. Я Юля, дочь Валентины, с которой жил ваш отец после ухода из семьи. Так уж получилось, что мы с вами товарищи по несчастью. Мама ради вашего отца бросила меня, когда мне было всего пять лет… Поэтому я, как никто другой, понимаю вашу обиду и боль. Хотела бы встретиться и поговорить с вами…
Через час пришёл ответ:
— Добрый день. Не знаю, зачем это вам, но если хотите, можем увидеться. Но знайте, прощать я ни отца, ни вашу мать не намерен!
На следующий день они договорились встретиться в сквере неподалёку от работы Юли.
Наша героиня нервничала и уже ругала себя за опрометчивый шаг: «Что я ему скажу? Зачем вообще затеяла это? Вот характер дурацкий! Вечно делаю сначала, а потом думаю!»
Парень уже ждал её в условленном месте. Это был высокий, широкоплечий блондин с коротким жёстким ёжиком волос на голове, одетый в прогулочный костюм и лёгкое пальто.
Он посмотрел на часы и поздоровался:
— Добрый день, Юля. Вы пунктуальны, это приятно. У меня мало времени. Итак, о чём вы хотели поговорить? Сразу скажу, это очень болезненная для меня тема, поэтому давайте покороче. Хотя этот разговор вряд ли что-то изменит.
Девушка глубоко вздохнула, собралась с мыслями и начала:
— Вячеслав, я тоже очень страдала, когда мама нас бросила и исчезла. Папа тоже переживал. Я всё детство ждала её, верила, что она вернётся… А когда недавно случайно её нашла, ненависть буквально захлестнула меня. Всплыли все детские обиды, боль, мне хотелось ей всё высказать и больше никогда не общаться. Но мой мудрый папа сказал одну умную фразу, которая уже дважды выручила: «Слушай своё сердце!». Поймите, эта обида на отца, который вас предал и бросил, разрушает вас изнутри. Я много лет прожила с этим. Вроде всё как у всех: дом, работа, знакомые, дела. Но чем бы ни занималась, мысли всё равно возвращались к этой боли… И ты варишься в этом адском котле, сама себя поедая изнутри… Если вы найдёте в себе силы простить отца, вам станет намного легче, поверьте! Жизнь изменится и наладится. А там, конечно, решать вам. Вроде я всё сказала, что хотела.
Парень нахмурился и задумался:
— Вы правы, Юля. Эта рана кровоточит до сих пор, хотя я давно вырос, имею хорошую работу, квартиру, любящую маму. Может, и есть смысл в ваших словах. Я подумаю… Раз уж мы встретились, может, сходим куда-нибудь? В кафе, например, или в кино?
Девушка рассмеялась:
— Вы же только что говорили, что у вас очень мало времени?
Парень немного смутился:
— Ну я же не знал, что вы мне так понравитесь! Вам никто не говорил, что вы похожи на кинозвезду? Так что, в кино?
Они расхохотались и прекрасно провели время вместе, разговаривая о жизни и наболевшем. Оказалось, что Славик, начинающий программист, работает в крупной компании и делает карьеру. С детства он хотел доказать отцу, что чего-то стоит и без него, дал себе зарок добиться всего самостоятельно — и у него это получилось.
Парень радовался:
— Как хорошо, что тебе пришла в голову идея встретиться со мной! Я столько лет носил в себе этот груз, о котором никому не мог рассказать. Друзьям, у которых всё хорошо, этого всё равно не понять, а маму не хотелось расстраивать ещё больше. Она с момента развода при любом упоминании об отце начинала плакать. По сути, отец всегда любил меня и после развода неоднократно хотел восстановить общение. Но я был упрямым подростком и максималистом, считал его предателем и сам прервал с ним все отношения. На звонки не отвечал, если встречал где-то на улице, переходил на другую сторону! Я хотел сделать ему так же больно, как было мне и маме, когда он нас бросил! Сейчас, конечно, об этом жалею. И вообще, я страшно застенчивый, для меня целая проблема познакомиться с девушкой, преодолеть стеснение. А с тобой удивительно легко общаться, будто я тебя давно знаю. Так что теперь я тебя приглашаю на свидание в следующие выходные…
Так, незаметно, Юля со Славой стали встречаться и вскоре поняли, что любят друг друга. Но Юля, помня о печальном опыте отношений с Максимом, не спешила переходить границы. Она решила, что близость возможна только после свадьбы.
Настало время знакомиться с родителями. Этого больше всего боялись оба, ведь ясно же, что мама Славика люто ненавидит мать Юли. Страшно даже представить, что будет, если она узнает, кто невеста сына. Но молодые люди были настроены решительно. Славик успокаивал невесту:
— Юля, не психуй и не накручивай себя заранее. В конце концов, жить-то нам с тобой, а не им! И мы с тобой не виноваты, что жизнь наших родителей так запутана и изломана! Не переживай, я от тебя в любом случае не откажусь! Ты мне веришь?
Девушка машинально кивала головой, а сама с ужасом вспоминала, как из-за прихоти родителей от неё отказался Максим…
Валентина с Николаем новость о скорой свадьбе Юли и Славы приняли отлично и искренне радовались за молодых. А вот мама Славы, как и ожидалось, вначале устроила скандал. Она кричала им в лицо:
— Сынок! Ты предаёшь свою мать! Немедленно прекрати общение с этой… Она же дочь Валентины! Яблочко от яблони недалеко падает! Или ты хочешь повторить мою судьбу? Ты уверен, что она с тобой не поступит так же, как её мать? Не загуляет с кем-то побогаче тебя?
Юля плакала, ей было обидно, что её так унижают ни за что…
Она боялась, что сейчас, в этот самый момент, жених струсит, как Максим, и скажет: «Извини, поразвлекались и хватит…»
Но к её удивлению, Слава взял её за руку и решительно ответил маме:
— Я люблю Юлю, и мы поженимся, нравится тебе это или нет. Ты потом поймёшь, как сейчас неправа! Главное, чтобы не было поздно! Нельзя судить о человеке по чужим поступкам! Ты меня сама этому учила! Я надеюсь, ты успокоишься и пересмотришь своё отношение к моей будущей жене!
Наконец-то наступил этот долгожданный, торжественный и волнительный день! Юля выходила замуж! Гости поздравляли молодых, желали им всего наилучшего! Славик, как ни старался скрыть свою тревогу и веселиться, всё равно чувствовал, что мама так и не пришла их поздравить
В разгар свадьбы, когда гости уже вовсю отплясывали под зажигательную музыку, в зал неожиданно вошла мама Славика, взяла микрофон в руки, и сказала:
-Ребята, простите меня, я была не права. Счастья вам! Живите дружно, любите друг друга и не повторяйте родительских ошибок! Юлечка, наше с тобой общение началось не очень хорошо, но я надеюсь, мы всё исправим, и подружимся! Я жду внуков, и побольше!
Все гости дружно подхватили тост, и закричали: «Горько!»
Юля обняла мужа, поцеловала и подумала: «Как же хорошо, что я тебя нашла, мама… Вся моя жизнь изменилась, и я стала самой счастливой! Спасибо тебе!»
