Вычищая номер толстосума, горничная нашла вещицу, которая навеки поменяла её жизнь
Женя переступила порог номера, окинув его быстрым взглядом.
— Так, всё ясно. Работы минимум: поменять белье, протереть пыль, убрать чашку с недопитым кофе с журнального столика, да пройтись по санузлу. Просто и быстро.
Она предполагала, что здесь жил один из тех постояльцев, которые не доставляют особых хлопот. Пожилой мужчина, аккуратный, вежливый. Ей даже рассказали, что это Фёдор Петрович — крупный бизнесмен, владелец сети ресторанов в столице. Уж она-то знала таких людей. За годы работы в гостинице Женя научилась «читать» гостей. Люди вроде Фёдора Петровича всегда оставляли после себя идеальный порядок. И чаевые были обычно щедрыми.
Подойдя к прикроватной тумбочке, Женя заметила тонкую пачку купюр рядом с лампой под зелёным абажуром. Она пересчитала деньги, улыбнулась про себя:
— Вот же повезло! Этого хватит на школьную форму для детей. Сентябрь уже на носу, пора готовиться.
Мысленно поблагодарив деликатного постояльца, она продолжила уборку.
Когда дело дошло до замены постельного белья, её ждал неожиданный сюрприз. Под подушкой обнаружился маленький медальон. Простенький, явно сделанный из дешёвого металла, с прогнутыми местами корпуса. Однако он был чистеньким, без следов ржавчины или царапин. Кто-то явно берёг эту вещицу.
«Странно,» — подумала Женя. — «Такая мелочь совсем не вяжется с образом состоятельного человека.»
Её любопытство взяло верх. Она подцепила крышку ногтем, и та легко открылась. Внутри оказалась старая черно-белая фотография. На снимке была девушка с широкой улыбкой, белоснежными зубами, длинной косой, обвитой вокруг головы, и родинкой над губой.
Женя замерла, вглядываясь в портрет. Где-то она уже видела эти черты…
— Боже мой… Это же бабушка Евдокия!
Она потрогала свою родинку над губой. Эту особую метку она унаследовала от бабушки. Все говорили, что Женя очень похожа на неё. А теперь перед глазами оказался знакомый снимок из семейного альбома. Тот самый, где Евдокия стояла на берегу реки среди плакучих ив.
Бабушка часто рассказывала, как однажды фотограф приезжал в их деревню. Это было целое событие. Евдокия тогда взяла напрокат красивое платье у подруги, даже слегка подкрасилась. Она так гордилась тем днём, что потом долго хранила фотографию, словно символ своей юности.
Женя задумчиво вертела медальон в руках. Евдокии давно не было в живых. Её уход стал для внучки настоящей трагедией. Именно бабушка вырастила Женю, пока её мать искала себя и строила личную жизнь. Даже сейчас, спустя годы, Женя чувствовала острую боль утраты.
«Что же это значит? Как фотография бабушки попала в медальон этого человека?»
Очевидно, между Фёдором Петровичем и Евдокией существовала какая-то связь. Возможно, они были близко знакомы. Иначе зачем он носит её фото с собой?
Женя покачала медальон на ладони, закрыла крышку и глубоко задумалась.
По правилам гостиницы, все найденные вещи нужно передавать управляющему, чтобы он связался с бывшими постояльцами. Но в этот раз Женя решила действовать иначе. Она обязана сама найти Фёдора Петровича и поговорить с ним. Это слишком важно.
Медальон теперь лежал в кармане её форменного передника. Женя закончила уборку и начала строить планы. До школы ещё есть время, а дети вполне справятся дома сами.
Алёна, её 14-летняя дочь, уже почти взрослая. Степан, на год младше, всегда ответственный и серьёзный. Они могут присмотреть за шестилетней Ульяной. Мама часто пропадает на работе, чтобы обеспечить семью, и старшие прекрасно понимают это.
Дети у Жени хорошие. Иногда она сама удивлялась, как ей удалось воспитать таких замечательных ребят. Но будущее всё ещё беспокоило её. Хватит ли у неё сил и средств дать им хорошее образование? Хотелось верить, что да.
Женя мечтала о том, что её дети — Алёна, Степан и Ульяна — вырастут, получат хорошее образование и станут успешными людьми. Но в глубине души она понимала, что многое зависит именно от неё. От её усилий, её решений, её способности не сдаваться, даже когда жизнь подкидывает испытания.
Пока она продолжала убирать номер, мысли её унеслись далеко-далеко. Возможно, это случилось из-за медальона с фотографией бабушки Евдокии. Руки механически выполняли привычную работу, а разум погрузился в воспоминания о прошлом.
Женя часто думала о том, как сложилась её собственная жизнь. Она родилась плодом короткого, случайного романа. Её матери, Елене, тогда едва исполнилось 18 лет. В тот момент девушка была полна противоречий: беззаботной, но капризной, влюбчивой, но непостоянной. Образование? Оно её совсем не интересовало. Школу она посещала лишь для галочки, предпочитая прогулы и свидания скучным учебникам.
«Зачем зубрить, если вокруг столько веселья?» — так рассуждала Елена. Ровесники казались ей скучными, неинтересными. Она предпочитала общество мужчин постарше, тех, кто мог позволить себе подарки и ухаживания. Ведь деньги говорили громче слов.
Бабушка Евдокия, наоборот, была женщиной трудолюбивой и ответственной. После внезапной гибели мужа, который спас женщину на озере, оставив пятерых детей, ей пришлось взять на себя всю тяжесть забот. Четверо сыновей и одна дочь — вот её семья. Работать приходилось за двоих, чтобы прокормить такую ораву. Мужчины сватались к ней, ведь Евдокия была красивой и сильной духом женщиной, но она всем отказывала. Её время принадлежало детям и работе.
Мальчишки росли правильными, послушными, в отца. Помогали по хозяйству, хорошо учились, занимались спортом. А вот с дочерью всё было иначе. Евдокия не понимала, что происходит с Леной. Та становилась всё более своевольной, упрямой, грубой. Соседи советовали применить строгость, но даже хворостина в руках Евдокии опустилась, не причинив боли ни дочери, ни самой матери.
«Может, она успокоится с возрастом,» — думала Евдокия, наблюдая за тем, как её дочь мечется между гулянками и романами. Она надеялась, что Лена изменится, как когда-то её невестка. «Наверное, это просто юность,» — убеждала она себя.
После школы Лена заявила, что хочет переехать в город.
— Зачем? — удивилась Евдокия. — Твой аттестат никуда не годится. Без образования тебя никто не возьмёт.
— Да кому нужна эта учёба? Я буду зарабатывать! В городе полно возможностей!
— И где ты будешь работать? Что ты умеешь?
— Найду что-нибудь. Я точно знаю, там есть шанс!
— Не пущу! — твёрдо сказала Евдокия.
Но Лена только усмехнулась:
— Мне уже 18. Куда хочу, туда лечу. Я самостоятельная, понятно?!
Евдокия знала, что не сможет оставить дочь без денег. Это были все её сбережения, но она не могла отправить Лену в город совсем без средств.
Старший сын Михаил был недоволен:
— Зачем ты ей потакаешь? Может, она бы вернулась, поняв, что ничего не умеет.
Остальные сыновья обижались, что деньги достались Лене, а не были разделены поровну. Но Евдокия была уверена, что поступила правильно.
Год спустя о Лене почти ничего не было слышно. Лишь иногда соседские дети рассказывали, что она живёт с каким-то мужчиной, не работает, занимается хозяйством.
«Лена и хозяйство? Как такое возможно?» — удивлялась Евдокия.
Но однажды осенним вечером дочь появилась на пороге. Худая, неухоженная, с опухшим лицом и ребёнком на руках.
— Знакомься, твоя внучка, — произнесла Лена хриплым голосом. — Женькой назвала, в честь папаши, который на нас наплевал.
Евдокия чуть не упала от неожиданности. Выяснилось, что Лена жила с мужчиной по имени Евгений. Он был старше её, работал на стройке, но их отношения закончились, как только он помирился с законной семьёй.
Лена осталась одна с ребёнком. После роддома она прожила ещё немного в съёмной квартире, а потом вернулась домой.
— Я рядом, вместе справимся, — сказала Евдокия, принимая дочь и внучку.
— Спасибо, мам, — прошептала Лена.
Евдокия, к своему удивлению, даже испытала некое облегчение от того, как сложились обстоятельства. Она надеялась, что рождение ребёнка станет для Лены тем самым толчком, который заставит её повзрослеть. Дети, казалось бы, всегда меняют людей, делают их ответственнее. Но Ленка, едва оправившись после родов, снова исчезла в город, словно пыталась убежать от самой себя.
Женечку она оставила на попечение матери. Правда, пособия на ребёнка Евдокия так ни разу и не видела — нерадивая мать получала их в городе, а деньги тратила на свои прихоти. Воспитанием дочери она не интересовалась, лишь изредка появляясь, когда заканчивались деньги или очередной роман рушился, и нужно было где-то перекантоваться.
Для Евдокии внучка стала источником света и радости. Несмотря на трудности, она никогда не жаловалась. Соседи советовали лишить Лену родительских прав: это принесло бы больше денег и спокойствия. Но Евдокия не могла решиться на такой шаг. В глубине души она всё ещё надеялась, что дочь однажды образумится, нагуляется, найдёт себя.
Но этого не случилось.
Лена исчезла. Её долго искали, пока не нашли в колонии в другой области. Там она оказалась за кражу, а затем скончалась от болезней, которые подкосили её за годы беспутной жизни.
Когда Евдокия узнала об этом, она долго плакала, винила себя, считала, что где-то ошиблась в воспитании единственной горячо любимой дочери. Но Женя…
Для неё эта новость ничего не значила. Мать была для неё почти незнакомкой, человеком, которого она видела лишь изредка и который никогда не вызывал у неё тёплых чувств.
А вот когда ушла бабушка, мир Жени действительно перевернулся. Ей было всего шестнадцать, но боль потери оказалась невыносимой. Бабушка была для неё всем: опорой, защитой, источником любви. После её смерти девушка чувствовала себя одинокой, хотя формально у неё были родственники.
Старший дядя взял её к себе, но его жена относилась к племяннице холодно. Она старалась скрыть своё недовольство, но Женя всё чувствовала. Сам дядя тоже не проявлял особой теплоты. Братья давно затаили обиду на сестру Лену за все проблемы, которые она принесла семье, и теперь, казалось, перенесли эту неприязнь на Женю.
Женя понимала: полагаться можно только на себя. Вспоминая заветы бабушки, она решила учиться. После школы поступила в экономический техникум. Учёба давалась ей легко — она всегда отличалась усердием и старательностью.
Как сирота, прописанная в деревенском доме, Женя имела право на общежитие. Когда ей предоставили место, она с радостью съехала от родственников. Девушке хотелось начать жить самостоятельно, избавиться от ощущения, что она кому-то мешает.
Первое время Женя полностью посвятила себя учёбе. Но однажды судьба свела её с Алексеем. Это был красивый молодой мужчина с яркими синими глазами. Он зашёл в техникум к своему приятелю и случайно встретил Женю. Обменялись парой фраз, он улыбнулся, а она почувствовала, как внутри что-то тает.
Алексей пригласил её на свидание. Она согласилась, потому что рядом с ним чувствовала себя защищённой и нужной. Казалось, вот он — тот самый человек, который будет заботиться о ней, станет её опорой.
После свидания он предложил зайти к нему в номер гостиницы, где остановился. Женя без задней мысли согласилась, не видя в этом ничего плохого. Лишь позже, уже узнав правду, она осознала свою наивность.
Алексей исчез так же внезапно, как и появился. От его приятеля, работавшего в техникуме, Женя узнала, что он давно женат и имеет троих детей. Работа дальнобойщика позволяла ему часто отсутствовать дома, а по пути он заводил короткие романы.
Разочарование было горьким, но Женя сделала выводы. Она продолжала жить дальше, пока однажды не поняла, что беременна.
Девушка рванула в женскую консультацию, но сроки для прерывания беременности уже прошли. На удивление, это её даже обрадовало. Выбор сделала за неё судьба: ребёнку быть.
Но перед ней сразу возникли новые проблемы. Как совмещать учёбу и материнство? Где жить? На что кормить ребёнка? В итоге она проморгала сессию и была отчислена.
Пришлось вернуться в деревню, в маленький домик бабушки Евдокии. Старушка ещё при жизни переписала жильё на внучку, чем вызвала недовольство сыновей.
— У них всё есть, они успешные, не пропадут, — объясняла она соседям. — А девочке нужен свой угол. Так она будет чувствовать себя увереннее.
Теперь Женя была благодарна бабушке за этот подарок. Хотя домик за годы запустения пришёл в упадок, крыша над головой был важнее всего. Она своими силами навела уют, а вскоре родилась Аленка.
Это событие вновь изменило её жизнь. Глядя на крошечное существо, Женя преисполнилась нежностью и решимостью. Теперь она знала: ради этой малышки она готова на всё. Мысль о том, как её собственная мать могла отказаться от ребёнка, вызывала у неё недоумение и боль.
Женя стала образцовой матерью. Пособия помогали выживать, а умение экономить и планировать стало её главным оружием. Она научилась растягивать продукты, покупать вещи по акциям, находить выход из любой ситуации.
В планах было дождаться, когда Аленке исполнится три года, чтобы отдать её в ясли, а самой устроиться на работу. Может быть, даже продолжить учёбу.
Но судьба распорядилась иначе. В деревню приехал Митька Соколов. Женя знала его — сын соседей, старше её на пять лет. Он уехал в столицу, окончил университет и устроился в крупную компанию.
Митька приехал за больной матерью, решив забрать её в Москву. Там, как он считал, лечение было лучше, да и жизнь интереснее. Женя, конечно, не могла остаться равнодушной к его приезду — она когда-то была влюблена в него, как и половина женщин деревни. Потому, когда Митька заглянул к ней в гости, она приняла его с радостью.
Но Митька был уже нетрезвым — видимо, успел встретиться с друзьями.
— Так вот как сложилась твоя жизнь… — качал он головой, а Женя тем временем любовалась его умными серыми глазами. — Жаль, ты была такой умной и красивой девочкой. Я думал, тебя ждёт другое будущее.
— Может, ещё и ждёт, — попыталась улыбнуться она.
— Может… — произнёс он неуверенно.
Позже он начал рассказывать о своей жизни. Для деревенских Митька казался воплощением успеха, но на деле всё оказалось не так радужно. Карьерные высоты давались ему ценой постоянных компромиссов: лебезить перед начальством, подавлять себя ради выживания в большом городе. Внутри он был глубоко несчастен.
Утром они проснулись в объятиях друг друга. Когда Митька протрезвел, он испугался. Краснея, извиняясь, он спешил покинуть дом Жени. А ей было больно наблюдать за этим. Накануне вечером ей казалось, что между ними возникло нечто особенное — родство душ, понимание. Она даже позволила себе мечтать, что это начало чего-то большого, настоящего.
Спустя некоторое время после отъезда Митьки Женя поняла, что снова беременна.
Это известие стало для неё ударом. Но она знала, что избавляться от ребёнка не станет. Она смотрела на свою маленькую Аленку, представляла внутри себя ещё одного такого же малыша, и мысль причинить ему вред казалась ей немыслимой.
От Митьки она ничего не требовала. С самого начала решила, что справится сама. Где его искать? Да и если бы нашла, вряд ли он обрадовался бы этому известию. Ей не хотелось унижаться, выяснять отношения. Она просто продолжила жить, как раньше, только теперь готовилась стать матерью двоих детей.
Родился Степан. С двумя малышами на руках и без денег Жене, конечно, было нелегко. Но дети стали её опорой. Они дарили ей силы, радовали каждый день. Несмотря на трудности, она чувствовала себя счастливой.
Правда, соседи шушукались. Женя часто слышала, как её сравнивают с матерью: мол, яблочко недалеко падает. Это было обидно. Ведь она, в отличие от Лены, не бросила своих детей. Она их любила, растила, посвящала им каждую свободную минуту.
Алёна и Степан росли здоровыми, смышлёными и дружными. Им всегда было весело вместе. Когда они немного подросли, отправились в детский сад, а Женя вышла на работу. Правда, не на почту или в библиотеку, как мечталось, — мест там уже не было. Вместо этого она устроилась в коровник.
Труд был тяжёлым, но зарплата стабильной, а это было немаловажно. О том, чтобы вернуться к учёбе, Женя уже не думала. Не хватало ни времени, ни сил.
Дом бабушки продолжал ветшать. Всё в нём требовало ремонта, мужских рук. Сама Женя не справлялась. Однажды она осознала, что так больше продолжаться не может. Решение пришло быстро: нужно перебираться в город, а старый дом продать, пока он совсем не развалился.
На вырученные деньги она сняла квартиру в городе и начала искать работу. Здесь с этим было проще. Женя трудилась везде: в кафе, ресторанах (кухонным помощником), уборщицей, даже стояла на кассе. Правда, последнее пришлось оставить из-за частых недостач.
Дети ходили в садик, а Женя работала. У неё даже получалось откладывать немного на чёрный день. Она была довольна жизнью, пока дети не пошли в школу. Вот тогда-то и начались новые трудности.
Школьные годы принесли с собой множество финансовых проблем: ремонт учебников, покупка формы, участие в поездках с классом. Казалось, деньги нужны были постоянно и в огромных количествах. Женя привыкла экономить, но теперь этих усилий явно было недостаточно.
Она поняла, что нужно зарабатывать больше. Намного больше. Детям требовались гаджеты, модная одежда, чтобы не чувствовать себя ущербными среди одноклассников.
Женя взяла дополнительную работу. Теперь она трудилась уборщицей в нескольких местах. Усталость стала её постоянным спутником. Работа, дом, дети, сон — и снова по кругу. Она превратилась в тень самой себя. Иногда её накрывало отчаяние, становилось тяжело дышать. Но ради детей она держалась.
Перед сыном и дочерью она старалась скрывать усталость и страх. Иногда её одолевали грустные мысли: ни работы стабильной, ни жилья, ни образования. Двое детей на руках, а она ни разу не была в серьёзных отношениях. Признаться кому-то в этом было даже стыдно.
На всём белом свете у неё не было никого, кто мог бы помочь. Дяди? Но они никогда не любили её мать, а значит, и к племяннице не испытывали никаких чувств. На них рассчитывать не приходилось. Они были чужими.
Страшно было чувствовать себя одной и беспомощной. Сколько бы Женя ни билась, сколько ни работала, всё равно получала копейки — лишь бы не оказаться на улице и не умереть с голоду.
Хорошо хоть Алёна и Степан всё понимали. Они не требовали от матери невозможного, наоборот, помогали ей как могли. Взяли на себя домашние обязанности: убирались, готовили. Мать-то всё время пропадала на работе.
Женя возвращалась домой обессиленной. Быстро перекусывала, узнавала, как дела у детей, доделывала что-то по дому, а потом желала им спокойной ночи. И сама засыпала, едва голова касалась подушки.
Спустя несколько лет в жизни Евгении появился Андрей. Мужчина был немного старше её, хмурый, молчаливый. Работал он в фирме по ремонту квартир, где Женя подрабатывала уборщицей трижды в неделю.
Сначала она даже не замечала его — ничем особенным Андрей не выделялся. Но однажды он помог ей донести до четвёртого этажа полные ведра воды, а потом предложил протереть откосы под потолком. Высокий рост позволял ему легко дотягиваться, тогда как Жене пришлось бы рисковать здоровьем на шаткой стремянке.
Позже Женя осознала, что этот человек проявляет к ней заботу. Никто раньше не делал для неё таких простых, но значимых вещей. Это открытие приятно поразило её, и она посмотрела на Андрея другими глазами. Оказалось, что он обладает приятной внешностью, хотя сам этого, казалось, не замечал.
Они разговорились. Выяснилось, что Андрей когда-то жил в деревне. Там у него была семья: жена и дети. Но жизнь сложилась так, что супруга начала упрекать его за маленькие заработки. Однажды она просто ушла к другому, забрав детей.
Андрей остался один. Разбитый и потерянный, он решил переехать в город, чтобы начать всё заново. В родной деревне всё напоминало о прошлой жизни, а взгляды односельчан, полные насмешки или жалости, только усиливали боль. Город стал для него новым началом.
Здесь он снял квартиру, устроился на работу и быстро зарекомендовал себя как мастер на все руки. Не только в фирме трудился, но и брал частные заказы. Постепенно привык к спокойной и размеренной жизни. А затем появилась Женя.
Сначала Андрей пожалел молодую женщину, которая вынуждена была изо всех сил бороться за существование ради двоих детей. Он видел, как тяжело ей приходится, как она одна несёт на себе груз ответственности. Но со временем его чувства изменились.
Андрей понял, что хочет быть рядом с этой женщиной. Заботиться о ней, защищать её, стать для неё опорой. Для Жени эти слова звучали как музыка. Она слушала его, чувствуя, как по телу разливаются волны счастья. Каждая фраза казалась искренней и весомой.
Но довериться полностью было непросто. Мысли о возможном предательстве то и дело пронзали её сознание. «А что если он лжёт? Что если это очередной обманщик?» Однако Женя решилась поверить ему — и не пожалела.
Андрей переехал к ним и сразу взял на себя всю мужскую работу. Устранил проблемы с сантехникой, поклеил обои, покрасил стены, заменил плитку в ванной. Дом преобразился, стал уютным и красивым.
Кроме того, выяснилось, что Андрей — отличный повар. Из остатков еды в холодильнике он мог создать настоящие кулинарные шедевры. С ним Женя практически забыла о финансовых проблемах. Он неплохо зарабатывал и с удовольствием тратил деньги на семью: качественные продукты, сладости, одежду для детей, подарки для Жени.
Степан и Алёна сразу приняли его. Он часто водил их в кино, парки, помогал с уроками, играл и беседовал с ними на разные темы. Женя не могла поверить своему счастью. Её жизнь стала ярче, полнее, счастливее. Она больше не изматывала себя на нескольких работах, появились силы на отдых и радость.
Самое главное — она больше не была одна. У неё появился человек, которого она любила и который любил её. Он заботился о ней, поддерживал, защищал. Эти ощущения были непередаваемыми.
Прошло два года счастливой семейной жизни. Женя привыкла к этому счастью, поверила, что теперь всё будет именно так. Поэтому известие о новой беременности стало для неё радостью. Андрей тоже обрадовался и начал строить планы на будущее.
Снимать жильё было недорого, но ему хотелось стабильности. Трое детей — это большая ответственность. Андрей начал брать дополнительные подработки: то на стройке, то на разгрузке вагонов. Хотел как можно больше отложить на покупку собственного жилья.
Но случилось непоправимое. На стройке Андрей попал под грузовик. Усталость и переработки привели к нарушению техники безопасности…
Женя не могла поверить, что любимого человека больше нет. Мир стал серым и безжизненным. Она чувствовала, будто на грудь давит бетонная плита. Думать о будущем без Андрея было невыносимо. Иногда её посещали опасные мысли о том, чтобы всё рухнуло разом. Но она понимала: ради детей должна держаться. Особенно ради малыша, которого она носила под сердцем.
К счастью, Андрей хранил накопленные деньги дома, а не в банке. Иначе Женя не смогла бы получить доступ к счетам — они ведь так и не успели расписаться. Эти деньги помогли справиться с первыми трудностями: похороны, первые месяцы жизни.
Вскоре родилась Ульяна. Когда она была совсем малышкой, приходилось туго. Семья едва сводила концы с концами, растягивая скромный запас продуктов. Дети ходили в старой одежде, но что поделать — нужно было выживать.
Когда Ульяна подросла и отправилась в сад, Женя снова вышла на работу. К счастью, малышка почти не болела, и мать могла трудиться без перерывов на больничные. Денег стало чуть больше, но всё равно их катастрофически не хватало. Тем не менее Женя не отчаивалась.
Время шло, дети росли, становилось легче. А потом судьба преподнесла новый сюрприз. Один из жильцов подъезда, где Женя драила полы, предложил ей сходить на собеседование к директору местной гостиницы.
— Вы стройная, миловидная, привыкли к усердной работе. Это сразу видно. Главное — вы умеете улыбаться, общаться с людьми. А такие люди как раз нужны в нашей гостинице. К тому же, сейчас у нас открыта вакансия горничной. Попробуйте! Всё равно лучше, чем мыть подъезды.
Женя не особо верила в успех, но решила попробовать. И это сработало. Её приняли на работу в гостиницу. Работа оказалась спокойной, приятной и непыльной. Зарплата была достойной, а чаевые, порой, даже щедрыми.
Жизнь начала налаживаться. Конечно, она всё ещё скучала по Андрею: по его заботе, голосу, запаху. Она оставалась одинокой многодетной матерью, но мир снова заиграл красками.
Как-то раз Женя смогла свозить детей на море. Они впервые оказались на побережье, и пейзаж казался фантастическим. Все до сих пор были под впечатлением от той поездки и мечтали повторить её.
Но осознание того, что она снова одна, давалось ей тяжело. Иногда становилось страшно. Что будет с детьми, если что-то случится с ней? Дяди давно перестали быть частью её жизни, да и вообще, они никогда не проявляли к ней особого интереса.
Часто Женя вспоминала бабушку Евдокию. Иногда она представляла, какой мог бы быть мир, если бы та была жива. Наверное, бабушка жила бы с ними, читала детям сказки на ночь, пекла блины для правнуков, называла её своей «милой девочкой» и обнимала.
Евдокия оставалась для Жени самой важной фигурой в её жизни. Именно поэтому фотография бабушки в старом медальоне так сильно взволновала женщину.
Женя понимала, что не может ждать. Она должна узнать, что связывает Фёдора Петровича с её бабушкой. В век цифровых технологий найти информацию о нём оказалось делом нескольких минут. Она узнала адрес главного офиса и часы работы.
На следующее утро она уже сидела в поезде, разглядывая мелькающие за окном пейзажи. На работе взяла отгул за свой счёт, а детям раздала указания на весь день. Старшие справятся: приготовят еду, уберутся дома, заберут Ульяну из сада.
Женя не рассказала детям истинную причину своей поездки. Слишком странно и необычно это звучало. Она просто сказала, что едет по рабочим делам.
В дороге она вертела в руках медальон, то открывая его, то закрывая. Снова и снова любовалась фотографией бабушки.
«Примет ли Фёдор Петрович? Он ведь занятой человек. А если примет? Как он отнесётся к тому, что горничная нашла его медальон? Может, решит, что я украла его?»
Что связывает его с бабушкой Евдокией? Женя никак не могла представить причину. А вдруг это какая-то нехорошая история? Она волновалась, тревожилась, но знала, что должна встретиться с Фёдором Петровичем и поговорить с ним.
Утром она вышла из квартиры и уже к обеду была у офиса Фёдора Петровича. Вошла внутрь, ответила на вопрос администратора о цели визита. К её удивлению, её не остановили. Вежливая девушка лишь указала, в каком кабинете принимает начальник.
Позже Женя узнала, что ей повезло — она попала в часы посещений. Фёдор Петрович считал важным оставаться на связи с клиентами, партнёрами и конкурентами. Он всегда внимательно прислушивался к их мнению.
Когда Женя вошла в кабинет, она ожидала чего-то более роскошного. Но интерьер был простым и лаконичным — это её подкупило.
Фёдор Петрович тепло улыбнулся, пригласил её сесть. Его открытый взгляд и искренняя улыбка помогли ей немного расслабиться. Волнение отступило, хотя она всё ещё не знала, с чего начать. Все заготовленные фразы куда-то испарились.
— У вас ко мне какой-то вопрос или предложение? — мягко спросил он. — Не стесняйтесь. Я ценю честность и правду, даже если она неприятна. Говорите, что у вас на душе. Возможно, проблема с обслуживанием в ресторане или кухней?
— Нет, — покачала головой Женя. — Я… Я пришла совсем по другому вопросу.
Она достала медальон из сумочки.
— Я работаю горничной в гостинице, где вы останавливались. В вашем номере нашла эту вещь.
Лицо Фёдора Петровича изменилось. Брови удивлённо приподнялись, а в глазах загорелся радостный огонёк.
— Так вы нашли его! — воскликнул он. — Я думал, потерял его на вокзале. Был уверен, что положил его в карман перед выездом из гостиницы.
— Вы оставили его под подушкой.
— Эх, старость не радость, — пошутил он.
Женя протянула медальон владельцу. Тот бережно взял его, погладил большим пальцем крышку. Было видно, что эта вещь очень дорога ему.
— Так вы специально приехали в Москву, чтобы вернуть его?
Он внимательно разглядывал Женю.
— Зачем такие сложности? Могли бы передать его администратору. Мы бы позвонили вам, прислали человека.
— Дело в том, что там моя бабушка на фотографии, — тихо сказала Женя.
Фёдор Петрович замер. Лицо его стало серьёзным.
— Как звали вашу бабушку?
— Евдокия.
— Евдокия… — прошептал он. — Не могу поверить.
Он выглядел потрясённым до глубины души. Его взгляд метался между медальоном и Женей, а на щеках появились красные пятна.
— Расскажите, пожалуйста, откуда вы знаете мою бабушку? И почему носите её фотографию с собой? Понимаете, для меня она — самый близкий человек. Роднее у меня никого не было никогда. Она меня вырастила, и мне важно знать о ней всё.
Фёдор Петрович задумчиво посмотрел на Женю, словно взвешивая каждое слово. Потом вздохнул:
— Понимаете… так получилось, что ваша бабушка, возможно, и для меня самый родной человек. Я долго её искал, но потом понял, что это бесполезно. А тут вдруг вы…
— Я хочу знать, — настаивала Женя.
— Понимаю… — протянул он. — Разговор будет долгим. Может, чай или кофе?
Женя отрицательно покачала головой. Сейчас ей было не до чая. Фёдор Петрович понимающе кивнул и начал свой рассказ.
Он родился в глухой деревне, где его детство прошло в тени алкоголизма родителей. С малых лет Федор заботился о себе сам, как мог. Иногда соседи подкармливали мальчика, если родители надолго уходили в запой. Но он не осознавал, что живёт в неприемлемых условиях. Для него это казалось нормой, ведь он не знал другой жизни.
Евдокия тогда была совсем юной девушкой. Её родители умерли рано, и она росла одна. Добрая и весёлая, она часто угощала Федю конфетами и ласково называла его “маугли”, взъерошивая его волосы. Эти моменты были для мальчика редкими лучиками света в серой реальности.
Однажды в доме, где жил Федор с родителями, случился пожар. Это произошло во время очередной затяжной гулянки. Мальчик привык к таким “праздникам” — взрослые ссорились, смеялись, дрались, а потом валились спать прямо на пол. Федя обычно устраивался на чердаке, закутавшись в старую шубу своего давно умершего деда.
Той ночью он проснулся от удушья. В комнате стояла непроглядная тьма, воздух был густым и едким. Дым. Федор сразу понял — в доме пожар. Возможно, кто-то из взрослых забыл потушить сигарету. Бабка Паши, частая гостья их дома, когда ругалась на родителей, всегда говорила, что они однажды спалят дом. И вот предсказание сбылось.
Страх сковал мальчика. Он открыл чердачное окно и посмотрел вниз. Земля казалась слишком далеко — прыгать было опасно. Пришлось пробираться обратно через задымлённую комнату. Внизу пламя уже пожирало обои, шторы и мебель. С потолка сыпалось что-то горящее, дым не давал сделать вдох. Федор закричал, но вокруг никого не было. Куда все делись?
Голова закружилась, мир поплыл перед глазами. Перед тем как потерять сознание, он решил, что умирает.
Когда он очнулся, первое, что увидел — звёзды высоко в небе. Воздух был свежим, а ночная прохлада приятно освежала. Его кто-то нёс на руках. Федя повернул голову и увидел встревоженное лицо Евдокии, перепачканное сажей.
— Живой! — воскликнула она. — Слава богу, живой! Я уж думала, опоздала!
Федор услышал голоса других людей, которые сбегались к нему. Кто-то укутал его одеялом, кто-то дал воды. Он обернулся и увидел, как пламя пожирает его дом, вырываясь из чердачного окна. То самое место, которое он покинул всего несколько мгновений назад.
— Евдокия, ты живую душу из огня вытащила, — сказал один из мужчин. — Мы побоялись, а ты сделала невозможное. Удивительный ты человек!
После этого Евдокия забрала Федю к себе. Жить ему больше было негде. Выяснилось, что его родители погибли в пожаре. Федор удивился, но не особенно расстроился. Просто стало странно осознавать, что их больше нет.
Пожар устроил кто-то из пьяных гостей. Часть компании сбежала, часть сгорела вместе с хозяевами. Федю ожидала бы та же судьба, если бы не Евдокия. Она услышала его крик и, невзирая на уговоры окружающих, бросилась в огонь.
Девушка обожгла руки и лицо, но не испугалась. Когда она вынесла мальчика на руках, её брови и ресницы были опалены, а на ладонях остались шрамы. Но для неё это было ничто по сравнению с радостью того, что ребёнок жив.
Жизнь у Евдокии стала для Федора настоящим чудом. Чисто, сытно, тепло. Она читала ему книжки, рассказывала истории, заботилась о нём.
— Она устроила мне настоящий день рождения, — с улыбкой вспоминал Фёдор Петрович. — Первый раз в жизни. Испекла торт, купила подарок — футбольный мяч. Пригласила местных ребят. До этого они меня как-то не принимали, но после этого дня всё изменилось.
Евдокия, хоть и была совсем молодой, заботилась о Феде как опытная мать. Она научила его многому: как пользоваться столовыми приборами, как заправлять кровать, как общаться с людьми. Она обучила его буквам, а затем чтению. Но главное — она любила его, обнимала, говорила добрые слова.
— Я оттаивал рядом с ней, — продолжал Фёдор Петрович. — Превращался из дикого зверька в человека. Я думал, что так будет всегда.
Евдокия решила усыновить Федю официально, оформив все необходимые документы. Но это оказалось не так просто: требовалось собрать множество бумаг и бегать по инстанциям. В итоге она оставила мальчика на попечение соседей и уехала в город. Думала, что справится за неделю, но всё затянулось почти на месяц.
Зная, как Федя будет скучать, Евдокия перед отъездом оставила ему медальон.
— Видишь? Я всегда буду с тобой. Если станет грустно или одиноко, открой крышку и посмотри на меня. Можешь рассказывать мне обо всём — я услышу через этот медальон. Обещаю. Так что не переживай, даже если я далеко, я всё равно рядом.
Однако пока Евдокии не было, в деревне объявились родственники Феди — двоюродная тётя и её муж.
— Эта женщина вдруг решила забрать меня к себе, — рассказывал Фёдор Петрович Жене. — Но не думайте, что её вдруг пробудили родственные чувства. Позже я узнал правду: всё дело было в наследстве.
Умерла богатая бабушка Феди, и он, как внук, тоже стал одним из наследников. Тётя решила взять его под опеку, чтобы завладеть его частью состояния. Никто не спросил мнения мальчика. Соседи даже считали, что так правильно: ребёнок должен жить с родственниками, а не с молодой девушкой, которой «пора замуж и рожать своих детей».
Федю увезли в город на другом конце страны. Он плакал, умолял остаться, ведь Евдокия стала для него настоящей семьёй. Она подарила ему любовь, заботу, научила всему, что он знал. Но взрослые не прислушались к его мольбам.
В дороге мальчик устроил истерику. Тётя быстро прекратила её звонкой пощёчиной. Так началась его новая жизнь, полная холодного равнодушия. Родственники терпели его ради наследства, но искренней любви там не было.
— Мне там жилось холодно и неуютно, — продолжал Фёдор Петрович. — Я старался дома не появляться. Записался во все школьные кружки, лишь бы меньше времени проводить с ними.
Когда Феде исполнилось 14, тётя отправила его в школу-интернат за городом. А в 18 лет он пошёл служить в армию, где получил профессию водителя. После демобилизации он даже не заехал к родственникам — к их немалой радости.
Снял комнату, устроился работать на молокозавод. Начальник заметил способного парня и настоял, чтобы тот поступил в университет. Фёдор не хотел учиться, но против начальства не попрёшь. К удивлению, он увлёкся и стал лучшим студентом курса.
Постепенно всё стало развиваться само собой. После окончания вуза его пригласили на работу менеджером в известный ресторан. Там он набрался опыта и задумался об открытии собственного кафе.
Начал с малого: взял кредит, арендовал помещение, трудился с утра до ночи. Были взлёты и падения, ошибки и успехи. Фёдор учился на ходу, контролируя каждый аспект своего бизнеса. Со временем он создал сеть ресторанов с безупречной репутацией. Теперь у него было всё: деньги, власть, любимое дело.
Но одного не хватало — Евдокии.
Фёдор пытался найти её, но только тогда, когда появились для этого возможности. Ему хотелось увидеть её, поблагодарить, рассказать о своей жизни. Он знал, что ей тоже интересна его судьба. Однако прошло слишком много лет. Деревня, где он вырос, исчезла с карты. О Евдокии он знал лишь имя и примерный возраст. Даже нанятые детективы оказались бессильны.
— Этот медальон был моим талисманом все эти годы, — покачал головой Фёдор Петрович. — Он придавал сил. Не знаю, как объяснить, но я действительно разговаривал с Евдокией. Даже когда повзрослел и понимал, что она меня не слышит, эта привычка осталась. Я жаловался ей на тётку, на строгих учителей… И знаете, становилось легче. Это была своеобразная психотерапия.
Фёдор женился, у него родились сыновья. Если бы была дочь, он точно назвал бы её в честь Евдокии. Со временем мужчина смирился с тем, что никогда не найдёт свою спасительницу.
И тут появилась Женя с медальоном. Это казалось невероятным! Последний подарок Евдокии нашла именно её внучка.
— Она… ваша бабушка, — произнёс Фёдор Петрович.
Он всё не решался задать главный вопрос, но Женя поняла. Она отрицательно покачала головой. Хотелось бы ей обрадовать его, но бабушки Евдокии не было в живых уже много лет.
— Конечно, она должна была быть уже совсем пожилой, — печально вздохнул Фёдор Петрович. — Но знаете что? Это не случайно. Евдокия специально вас ко мне привела. Я уверен. Это настоящее чудо, что мы нашли друг друга, и теперь мы никогда не потеряем связь. Правда? Я познакомлю вас со своей семьёй. Они знают про Евдокию и будут очень рады.
В голосе Фёдора Петровича звучала надежда, и Женя улыбнулась. Получается, это приёмный сын Евдокии? Ещё один её дядя. Только он, в отличие от других, стремится к общению и дружбе. Этого хотела и сама Женя.
Через месяц они стояли вместе на старом деревенском кладбище. Фёдор Петрович смотрел на потрескавшийся памятник Евдокии, разглядывал её портрет, который с ласковой печальной улыбкой словно встречал их. В руках у него был букет роз.
За это время они сильно сблизились. Семья Фёдора Петровича тепло приняла Женю и её детей. Теперь они стали одной семьёй, близкими людьми. Всё благодаря огромному сердцу и доброте Евдокии.
Женя поняла, что Фёдору хочется побыть одному. Она отошла в сторону, делая вид, что ищет могилу знакомых. Издалека она видела, как он что-то тихо говорит. Наверное, у него многое накопилось, что он хотел бы сказать Евдокии.
Позже Фёдор с внуками и Женя с детьми отправятся в кино, проведут тёплый семейный вечер.
Да, теперь у Жени есть настоящая семья.
И это счастье!
