Задумав коварный замысел, мачеха подослала няньку с уголовным прошлым и это решение изменило все.
Серый осенний вечер окутывал город прозрачной пеленой дождя, превращая окна многоэтажек в размытые пятна света. В просторной гостиной двухуровневого дома Дмитрий Алексеевич Соколов в очередной раз задавался вопросом: где же он сделал неверный шаг?
Его новая жена Вероника никак не могла наладить контакт с шестилетней Ксюшей. Раньше его маленькая солнечная девочка была самым общительным ребенком в детском саду. Воспитательница часто говорила: «Дмитрий Алексеевич, вам можно только позавидовать – у вас растет настоящая звездочка! Такая добрая и открытая!» Однако за последние полгода характер Ксюши полностью изменился. Она замкнулась в себе, стала тихой и испуганной, предпочитая проводить время в одиночестве с карандашами.
«Дима, перестань нервничать,» – Вероника театрально вздохнула, поправляя безупречную укладку перед зеркалом. – «Разве я не справлюсь с одной маленькой девочкой? Ты слишком волнуешься.»
Она подошла к мужу, демонстрируя свою фигуру в облегающем платье. В свои тридцать два она выглядела великолепно – высокая, стройная, с роскошными рыжими локонами и идеальными чертами лица. Но ее глаза… В них часто мелькали холодные и цепкие отблески, особенно когда она смотрела на падчерицу.
Дмитрий достал из кармана конверт: «Возьми это на няню. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя привязанной к дому. Занимайся своими делами, но выбери действительно надежного человека. Проверь все рекомендации внимательно.»
«О, дорогой, как трогательно!» – Вероника чмокнула его в щеку, оставив след помады. – «Не беспокойся, я всё организую на высшем уровне. Когда ты уезжаешь?»
«Завтра утром,» – Дмитрий тяжело вздохнул. За всю свою жизнь он никогда не оставлял дочь надолго, особенно после того, как они остались вдвоем. Но сейчас ситуация сложилась так, что выбора не было.
Борис Максимович, его начальник и человек, который когда-то буквально спас его от финансового краха, позвонил чуть ли не со слезами: «Дима, надежда только на тебя! Нижегородский филиал находится на грани катастрофы – коррупция, подделка документов. Съезди, разберись. Полная свобода действий – можешь поменять весь штат, если потребуется, только наведи порядок!»
Как только дверь за Дмитрием закрылась, Вероника с довольной улыбкой распечатала конверт и начала пересчитывать деньги. «Невероятно! На целую армию нянь хватит,» – она присвистнула. – «Но нет, найду кого-нибудь по доступной цене, а остальное… пригодится для моих планов.»
Она бросила быстрый взгляд в сторону детской, где Ксюша, как всегда, склонилась над альбомом. «Какая же ты назойливая, малышка! И почему ты такая замкнутая? Твоя мать, кажется, была совсем другой, пока не погибла в том пожаре. Но ничего, скоро все изменится…»
В агентстве по подбору домашнего персонала немолодая женщина с усталым выражением лица долго листала базу данных. «Знаете, есть одна кандидатура… Обычно мы её не предлагаем, но раз вам нужен экономичный вариант…»
«Екатерина Николаевна, тридцать лет, бывший воспитатель детского сада. Есть определенные моменты – отсидела четыре года, да и внешность… Лицо сильно пострадало в аварии.»
«Прекрасно!» – глаза Вероники загорелись. – «Это именно то, что нужно. Когда она может начать работу?»
«Вы даже не хотите узнать подробности? Причины заключения, опыт работы?»
«Ой, перестаньте! Главное – цена.»
После звонка в агентство Вероника набрала второй номер: «Гена, всё складывается идеально! Этот наивный подарил целое состояние на няню. Представляешь, уже нашла подходящую кандидатуру – сидела в тюрьме, лицо обезображено. Идеальная мишень.»
На другом конце провода Геннадий Петрович Климов, владелец небольшой строительной фирмы, довольно хмыкнул: «Молодец! А я подготовил особенный сюрприз. Помнишь моего приятеля-химика? Он достал препарат – действие развивается медленно, симптомы как при обычном пищевом отравлении. Никаких подозрений.»
«А если эта няня заподозрит что-то?» – забеспокоилась Вероника.
«Кто ей поверит? С такой-то биографией! Скажем, что она сама отравительница, вот и всё. Когда девочка исчезнет, займёмся твоим благоверным. У меня на примете несколько подставных компаний для инвестиций. Обчистим его до нитки!»
Вероника не могла скрыть довольной улыбки. Когда-то она питала мечты о большой актерской карьере, но застряла на второстепенных ролях в провинциальном театре. Встреча с успешным бизнесменом Дмитрием показалась ей судьбоносной возможностью.
Конечно, наличие дочери изначально вызывало определенные сложности… Но теперь, когда Гена предложил решение проблемы с непослушной девочкой, всё начинало складываться идеально.
В это время в офисе службы безопасности компании Дмитрий внимательно изучал отчет. Сергей Иванович, начальник СБ, выглядел обеспокоенным: «Дмитрий Алексеевич, ситуация серьезнее, чем мы предполагали. Ваша супруга поддерживает регулярные контакты с неким Климовым. Этот человек погряз в долгах и имеет криминальное прошлое. А вот распечатки их переписки – они обсуждают некий план…»
«Считаете, Ксюша находится в опасности?»
«Убежден в этом. Поэтому мы не только установили камеры наблюдения, но и организовали прослушивание. Борис Максимович в курсе всей ситуации – командировка является лишь прикрытием. Наши сотрудники будут обеспечивать круглосуточную охрану дома.»
Екатерина не питала особых надежд на успех. Кто примет на работу няню с уголовным прошлым и заметными шрамами от ожогов? Однако звонок из агентства заставил сердце забиться чаще – возможно, это именно тот шанс, который она так долго ждала?
Детей она любила всем сердцем, возможно, даже сильнее, поскольку сама никогда не смогла бы стать матерью. Сколько раз, находясь в тюремной камере, она вспоминала своих воспитанников из детского сада – их радостный смех, доверчивые объятия, трогательные рисунки для любимой Екатерины Николаевны…
Начало её трагической истории было типичным – неудачное замужество. В двадцать лет она без памяти влюбилась в Артёма – высокого, статного механика автосервиса, чье внимание казалось настоящим триумфом.
Через три месяца после свадьбы она радостно сообщила мужу о беременности, а в ответ услышала: «Ты что, совсем рехнулась? У нас даже собственной посуды нет, а ты уже планируешь потомство!»
Неделя издевательств последовала за этим заявлением, пока он не повез ее к врачу. После той несчастливой операции возможность иметь детей исчезла навсегда. А спустя несколько лет Артём начал использовать это как постоянный повод для упреков:
«Все нормальные женщины и рожают, и дом ведут. А ты что за особенная? Ни того, ни другого!»
Роковая ночь произошла во время возвращения с вечеринки у друзей Артёма. За рулем была она, а он, как обычно, был пьян и не умолкал:
«Как же мне повезло быть красивым мужчиной! Любая согласится родить мне ребенка, стоит только позвать. А с тобой какой смысл? Ты ни борща сварить не можешь, ни детей родить!»
Катя молчала, крепко держась за руль. Она знала – если муж разошелся в пьяном угаре, лучше промолчать, чтобы не спровоцировать физическую агрессию. Но его последние слова задели слишком глубоко: «Хорошо хоть я нормальный, в отличие от тебя – бракованной!»
«Это ты виноват, что у нас нет детей!» – не выдержала она. – «Ты заставил меня сделать аборт!»
Артём побагровел от гнева: «Ах ты ведьма!» – и внезапно схватился за руль. «Остановись немедленно! Выходи из машины!»
Последующие события слились в один кошмар: визг тормозов, ослепляющий свет встречных фар, оглушительный удар… Она очнулась в больнице, где сквозь туман боли услышала крик свекрови: «Ты убийца! Погубила моего сына!»
Их автомобиль столкнулся с встречной машиной и загорелся. Катю выбросило через лобовое стекло, получив страшные ожоги лица, а Артём остался внутри. Хотя водитель встречной машины чудом выжил, он получил серьезные травмы.
Никто не поверил, что именно Артём схватился за руль. Четыре года в женской колонии показались вечностью. Там она встретила Ларису Петровну – бывшего врача, также оказавшуюся за решеткой за убийство мужа.
