Я встретила бездомного, умыла его и принарядила, выдав за своего жениха — просто чтобы вывести из себя одноклассницу. Но потом всё пошло наперекосяк…
— Алиса, придумай что-нибудь интересное к встрече одноклассников! — обратилась Жанна к своей сестре-близнецу.
— У меня уже есть одна идея! — хитро подмигнула рыжеволосая Алиса. Её сестра отличалась только цветом волос — она предпочитала глубокий черный, чтобы выделяться среди окружающих.
— Что за идея?
— Найду одного знакомого, немного его облагорожу и представлю как своего парня. Пусть все думают, что у меня роман по-настоящему серьезный!
— Это ты опять решила Катьку разозлить? — догадалась Жанна. — Она же всё время пытается узнать, кто тебе нравится, а потом…
— Пусть завидует! — перебила Алиса. — Я больше не намерена терпеть её покровительственные взгляды. Возьмем кого-нибудь подходящего, немного подготовим, и пусть все считают, что он обеспеченный!
— Не забывай, что семья Кати живет не слишком богато. В свои двадцать восемь она мечтает встретить кого-то с деньгами, — добавила Жанна.
— Вот пусть и завидует, раз такая зациклена на этом, — подытожила Алиса.
Сестры разошлись. Идея казалась им удачной, оставалось найти всего лишь нужного человека.
Алиса и Жанна не росли в обеспеченной семье. Их отец, Иван Аркадьевич, получил шанс благодаря старому армейскому приятелю, который добился успеха и предложил ему управлять рестораном. Случилось это лишь десять лет назад, так что девочки прошли через обычное детство, где постоянно не хватало средств.
И сейчас их семья относилась к среднему классу, но никак не к богатым. Однако внешне они всячески пытались создать впечатление обратного.
— Доченьки, лучше бы вы думали о будущем: выходите замуж или стройте карьеру! — часто повторял им отец. — Удача может перемениться, и я снова стану простым поваром. Хотелось бы знать, что у вас есть стабильность. Глупо тратить деньги на показуху — лучше купить вам квартиры, оплатить образование или начать копить!
— Да не уволит тебя Сергей Александрович, он ведь доверяет тебе полностью! — успокаивали они его и снова просили денег на очередную вечеринку или покупку.
Иван Аркадьевич только вздыхал. Он всю жизнь привык добиваться всего сам, без помощи. Поэтому стремился распоряжаться средствами разумно, а не растрачивать их попусту.
Его особенно огорчало, что дочери теперь изображают из себя светских львиц и пытаются заполучить кого-то с хорошим достатком. Он понимал: настоящие богачи вряд ли обратят внимание на его красавиц-дочек. Конечно, девушки унаследовали внешность матери, но этого было недостаточно — ни одной из них он не мог предложить солидного приданого.
К тому же, он не собирался вести себя нечестно ради благополучия семьи. Сергей Александрович выбрал его именно за порядочность, и любое нарушение доверия грозило потерей работы. Ресторан славился свежими блюдами и высоким уровнем обслуживания — всё благодаря дисциплине и честности коллектива.
Зарплата позволяла жить спокойно, но не роскошно.
— Павел, приходи лучше пораньше, пока мало народа, — сказал Иван Аркадьевич мужчине средних лет. — А то как приедут гости Сергея Александровича, могут и не подпустить к заведению. Там охрана серьёзная.
Павел частенько заглядывал в ресторан. Он никогда не был пьяным, не скандалил, всегда старался отработать хотя бы часть той помощи, которую ему оказывали. О себе он рассказывал мало, и Иван Аркадьевич не расспрашивал — каждый имеет право на своё прошлое.
Так думал Иван Аркадьевич. Он помнил свои тяжёлые времена после смерти жены. Тогда он еле сводил концы с концами, работая на нескольких работах, чтобы прокормить дочерей. Хорошо, что мог взять еду из ресторана. А как страшно было тогда отказываться от помощи родителей покойной Тани — те до сих пор считали, что именно он виноват в её гибели:
«Зачем отпустил одну? Поезжай с ней — не села бы за руль в нетрезвом виде!»
Сам он часто вспоминал тот день и думал, что действительно должен был поехать с женой. Но она настаивала — это был девичник подруги, куда мужей не приглашают. Он уступил… И вот так всё сложилось.
От этих мыслей его отвлёк голос Павла:
— Не волнуйтесь, Иван Аркадьевич, вечером не приду — не подведу. А вы почему такие задумчивые?
— Да вот, думаю о дочерях. Ни в учёбу, ни в работу они не хотят, всё веселье да развлечения. Теперь ещё затеяли какой-то розыгрыш — собираются кого-то пригласить на встречу выпускников, выдав за жениха. Стыдно за них! Не так я их воспитывал… А если со мной что случится — что с ними будет?
— Ну что с вами может случиться? Вы здоровый человек! — ответил Павел. Помолчал и добавил: — Хотя… хотите, я согласюсь быть этим самым «женихом» на вашей встрече? Может, мне удастся поговорить с вашими девочками по душам. Кстати, раньше я работал психологом, даже участвовал в крупных проектах. Не обращайте внимания на мой нынешний вид…
Бродяга впервые захотел рассказать немного о себе.
— Если ты согласен помочь, то я тебе безмерно благодарен. Просто боюсь, что девочки кого-нибудь обидят своей шарадой, — сказал Иван Аркадьевич.
— Да перестань, за что тебя благодарить? Ты ведь единственный, кто всё это время относился ко мне по-человечески: не читал морали, не прогонял, даже просто разговаривал как с равным! — голос мужчины дрогнул, он почти расплакался.
И у самого Ивана Аркадьевича глаза невольно увлажнились. Иногда простое человеческое участие кажется настоящим чудом!
— Тогда я скажу девочкам. А если что пойдёт не так — постарайся их остановить. Они меня уже давно не слушают, — вздохнул управляющий.
— Думаю, у меня получится, — уверенно ответил Павел.
— А не слишком ли он стар для моего жениха? — Алиса с недоверием оглядел мужчину, которого предложил отец.
— Мне еще нет сорока. К тому же, если привести себя в порядок, буду выглядеть куда лучше многих! Можно сказать — экстра-класс! — пошутил мужчина по имени Алексей.
— Хорошо, вот тебе деньги — сначала сходи в баню, потом переоденься. Одежду надеюсь, подобрала правильно, — протянула ему сверток Алиса. — А потом сними на пару месяцев комнату, чтобы не вернуться обратно к прежней жизни.
— Может, дать ему аванс? — предложила Жанна, которая всегда была мягче и добрее сестры.
— Еще чего! Он может взять и сбежать! — фыркнула Алиса.
— Но это несправедливо, — возразила Жанна.
— Отец чересчур доверчивый! Он получит всё только после того, как сыграет свою роль! — твёрдо заявила Алиса, топнув ногой.
— Ладно, я согласен! Тем более, работодателей у меня сейчас не особо много, — улыбнулся Алексей.
— Да у тебя их вообще нет! — фыркнула Алиса.
Алексей кивнул и отправился выполнять указания капризной заказчицы. В другой ситуации он бы точно не стал связываться с такой особой, но ради отца — человека явно порядочного — можно было потерпеть.
Ещё большим испытанием стало то, что Алиса сделала фотографии «до» и «после» на телефон. Но что поделаешь — часть работы.
Алиса больше напоминала вредную девчонку, поэтому Алексей не сильно на неё сердился.
Прошел месяц. Роскошный ресторан города принимал встречу выпускников.
— Алиса, какая же ты счастливая! У тебя богатый отец и такой красавчик-жених! — с завистью произнесла Катя, глядя на рыжеволосую девушку в аллом платье.
Алексей действительно преобразился: избавившись от старой одежды и ухоженный, он выглядел как человек с хорошим вкусом и внутренней силой. Лишь небольшой шрам на шее придавал образу загадочности.
— Леша ещё и обеспеченный — сын владельца крупной ресторанной сети, даже более успешного, чем мой отец! — нагло соврала Алиса.
— Можно я приглашу твоего замечательного жениха на один танец? — с вызовом спросила Катя. — Не боишься?
— Конечно, приглашай! Алексей не только богат, но и верен! — ответила Алиса, подмигнув сестре и прошептав: — Заглотнула, моя дорогая!
Жанна одновременно радовалась и скорбела. За то время, что они провели вместе, Алексей показал себя добрым, заботливым, умным человеком. Она даже пыталась отговорить сестру, просила не ставить его в неловкое положение.
Но Алиса лишь огрызнулась:
«А ты сама собираешься всю жизнь содержать этого бедолагу?»
Жанна хотела сказать, что если нужно, она могла бы и поддержать любимого, но побоялась настаивать. Как она будет обеспечивать двоих, если до сих пор ничего не умеет?
Отец, конечно, помог бы, купив им квартиры на окраине на всякий случай, но…
Первый танец Катерины перерос в целую серию — второй, третий… По задумке Алисы, Алексей должен был сделать вид, что увлечён блондинкой, а затем они бы «разоблачили» её, показав фотографии «до». Предполагалось, что Катя убежит в слезах, униженная и смущённая.
— Почему ты такой холодный с ней? — спросила Алиса, выведя Алексея на балкон.
— Я не нанимался соблазнителем. И ты не думала, что всё это жестоко по отношению к ней? — мягко, но твёрдо спросил он.
— Он прав, Алиса, давай откажемся от плана — это не по-человечески. К тому же, папа всё равно узнает, в ресторане же камеры! — попыталась остановить сестру Жанна.
— Не лезь! Все и так понимают, что ты в него влюбилась и готова предать родную сестру из-за какого-то мужчины! — закричала Алиса.
Она повернулась к Алексею:
— Послушай! Может, раньше ты и был кому-то важен, но теперь ты никто. То, что я делаю вид, будто ты достоин — всё ради отца и сестры. Так что не надейся получить хоть рубль, если не сделаешь всё, как договорились!
На высоких каблуках она ушла, её алый наряд и рыжие волосы словно вспыхнули в последнем луче заката.
— Ты… правда влюбилась? — спросил Алексей, чуть улыбнувшись.
— Что-то в этом роде, — покраснев, ответила Жанна в зелёном платье, подчёркивающем необычный цвет её глаз.
— Если бы я мог обеспечить семью, я бы женился на тебе без раздумий! Но твоя сестра права — со своей судьбой я не справился, — тихо сказал Алексей.
Слёзы закапали из глаз Жанны:
— Я всегда мечтала встретить мужчину, как наш папа — честного, благородного и умного. И вот ты появился, но отказываешься от меня…
Молодая женщина предложила ему хотя бы временно пожить у неё в квартире.
— Это было бы неправильно. Ты ведь совсем меня не знаешь. А вдруг я какой-то авантюрист? — возразил он. — Но ты мне очень нравишься, Жанна. Я попробую начать заново, но, скорее всего, ничего не получится — ты должна это понимать. Я не могу принять помощь от женщины, особенно если она мне нравится.
Тем временем в зале разворачивалось настоящее представление. Гости тыкали пальцами в Алексея, смеялись — перед ними на экране демонстрировали его фотографии «до», чередуя с видео, где Катя активно флировала с ним.
Алиса поняла, что довести свой план до конца ей не удастся. С деланным раскаянием она взяла микрофон и произнесла:
— Вы все видите, что Катя завидует благополучию моего отца и пытается хотя бы частично отнять у меня мое счастье! Вот я и решила проверить её истинные намерения…
Среди смеха и аплодисментов гостей, жаждущих подлизаться к Алисе, раздался твёрдый мужской голос:
— С чего это ты вдруг стала богатой, Алиса? Твой отец — всего лишь управляющий. Хозяин здесь — я!
Алиса резко обернулась и похолодела при виде Сергея Александровича, который неожиданно решил посетить ресторан именно сегодня. Почему ей так не везёт?
— Сергей Александрович! Мы думали, вы на отдыхе… Папа говорил, что вас нет в городе! — пробормотала она.
Теперь в её голосе не было вызова, взгляд был испуганным, а подбородок опущен.
— Да вот, дошли слухи, что около ресторана видели мужчину, похожего на моего сына. Леша потерял часть памяти и пропал без вести. Я решил проверить записи камер наблюдения… — Он обнял Алексея и провёл рукой по шраму на его шее. — Леша, сынок! Ты меня не узнаёшь?
— Простите, но я почти ничего не помню. Из-за этого не могу работать как следует, — сказал Алексей, затем добавил: — Только одно знал точно: когда услышал название «Ястребок», сразу понял, что это важно. Отец в детстве называл меня Лешкой, поэтому я попросил помощи именно здесь. Иван Аркадьевич действительно оказался добрым человеком — он был единственным, кто помог мне, когда я остался один.
— Да, он хороший человек! Жаль, что ты, Алиса, больше пошла в свою гордыню, чем в него… А теперь ты собираешься извиниться перед моим сыном? Он может меня и не помнить, зато я его узнал! — строго произнёс Сергей Александрович, сверля девушку взглядом.
Лицо Алисы покраснело, словно слилось с цветом платья. Перед глазами пронеслась страшная мысль: этот человек может уволить её отца, и тогда им придется довольствоваться скромной квартирой на окраине и обычной работой.
Поняв, что проиграла, Алиса приняла правильное решение. Она поклонилась Алексею до самого пола и сказала:
— Леш, это была глупая шутка, просто детская выходка! Прости меня! Не стоило затевать всё это…
— Ничего, не переживай! — ответил Алексей и повернулся к своему отцу: — Если вы действительно мой отец, прошу вас — забудьте об этом случае. Мне очень нравится Жанна, и её отец — человек честный и добрый.
— Что ж, пусть будет по-вашему! Тогда и я приношу свои извинения за столь неожиданное вторжение. Но, Алиса, знай — ты чуть не подвела своего отца. Подумай об этом, — сказал Сергей Александрович, уводя сына, крепко обняв его за плечи.
Тем временем в углу зала стояла Катя и, показывая на Алису пальцем, говорила:
— Ну надо же! Насмеялась над сыном владельца ресторана, а сама выглядела как последняя дурочка! Такая важная, а сама никто!
Через год регулярного лечения Алексей начал вспоминать отдельные фрагменты прошлого. Оказалось, что в родной город он попал случайно — один знакомый дал ему неверный адрес. Хотелось найти новую работу, но контакты оказались поддельными или ошибочными. Леша даже не стал разбираться — не хотел верить в подвох.
Он старался выжить, находил мелкие подработки, снимал жильё, но постоянные стрессы из-за потери памяти давали о себе знать. Со временем люди перестали доверять ему, и работа исчезла совсем.
Когда уже казалось, что всё потеряно, он увидел вывеску ресторана «Ястребок». В голове внезапно всплыло воспоминание — мужчина держит его на коленях, ласково гладит по голове и что-то говорит. Это стало для Алексея знаком, и он обратился за помощью.
Иван Аркадьевич не прогнал его, не отвернулся и не осудил — просто помог. Именно он и был тем самым отцом Жанны, которому Алексей сейчас рассказывал эту историю.
— Послушай, у моего отца есть средства, но ты не обязан связывать себя со мной. У меня могут снова начаться проблемы с памятью, — сказал он, делая предложение.
— Леш, идеальных людей не бывает! Тем более, это никак не повлияет на нашего ребёнка. Я уже беременна, — ответила Жанна.
— Когда ты узнала? Почему раньше не сказала? Ведь врачи говорили, что у меня, возможно, никогда не будет детей…
— Прошло два месяца с тех пор, как я узнала, и через полгода мы встретимся с малышом лицом к лицу. А не говорила потому, что папа считает, что тебе стоит быть осторожным. Твой отец держит его на расстоянии, хотя они и были друзьями, — объяснила Жанна.
Она не стала упоминать, что сообщила бы о ребёнке только после предложения. Ей не хотелось выглядеть корыстной.
— Но я ведь ещё в тот день в ресторане сказал, что ты мне нравишься, и назвал твоего отца будущим тестем! Разве ты не поняла?
— Мало ли! Может, ты просто вошёл в роль… Моя сестра тоже была нормальной, пока папа не стал получать больше, — вздохнула Жанна.
Она сильно переживала за Алису. Та всё никак не могла успокоиться и собиралась выйти замуж за парня, которого когда-то отбила у Кати, хотя он ей совсем не подходил. Просто зациклилась на своих комплексах и не могла выбраться из них.
А с Жанной вообще перестала разговаривать после того, как у той всё сложилось с Алексеем. Алиса была уверена, что сестра её обманула и заранее знала про перспективного жениха.
— Я всегда буду собой, даже если снова что-то забуду. Только не тебя и не нашего ребёнка! — Леша надел на её палец кольцо с маленьким изумрудом, такого же цвета, как её глаза.
И Жанна сразу поверила ему. Хотя и не могла объяснить почему, но с самого первого дня чувствовала — они обязательно будут вместе.
Наверное, судьба даёт людям подсказки, чтобы те не упустили шанс. Но услышать их можно, только если сердце открыто и свободно от зависти и злобы.
Иногда самые неожиданные встречи становятся поворотными точками жизни. Главное — уметь увидеть в человеке душу, а не внешние обстоятельства.
