Олег терпеть не мог котов. Грязный комок у дороги осуществил невозможное
Дождь хлестал с небес, словно кто-то опрокинул огромное ведро. Олег тяжело вздохнул, натянул капюшон и вышел из уютного магазина в холодные объятия осени. Тяжелые пакеты оттягивали руки – обычный набор холостяка: молоко, хлеб, макароны, немного овощей.
Привычная карусель жизни давно превратилась в бесконечный цикл: работа, магазин, дом, телевизор, сон. И снова по кругу.
Мимо пробежала парочка под одним зонтом, смеясь и прижимаясь друг к другу. Олег поморщился – такие счастливые, полные энергии. Наверняка вечером они будут уютно сидеть дома, пить горячий чай и болтать обо всем на свете.
А он? Как обычно – очередной выпуск новостей или документальный фильм о дикой природе. Утешал себя тем, что хотя бы никто не треплет ему нервы и не вторгается в его личное пространство.
Сворачивая в свой переулок, он заметил что-то необычное.
Темный маленький комочек в луже у стены дома. Сначала подумал, что это просто мусор – пакет или тряпка. Хотел пройти мимо, но услышал слабое, едва различимое «мяу».
Олег застыл на месте. Медленно повернул голову.
Незваные воспоминания нахлынули внезапно. Ему десять лет, он на стройке рядом с домом. Друзья сказали, что там застрял котенок. В то время он был смелым – родители называли его своим маленьким героем. Он полез спасать.
Ярко вспомнился тот момент: маленький серый комочек, вцепившийся в доску на высоте второго этажа. Как осторожно протянул руки, как бережно взял. А потом – ужас и боль, когда испуганный котенок вцепился когтями в его руку. И как он, перепуганный мальчишка, инстинктивно отдёрнул ладони.
Звук удара маленького тельца о бетонный пол до сих пор иногда преследовал его в кошмарах.
«Нет», – встряхнул головой Олег. «Не стоит ворошить прошлое».
Но ноги уже сами сделали шаг в сторону лужи.
Крошечный, исхудавший, промокший насквозь. Черная шерстка слиплась сосульками, а сам он казался таким беспомощным, что сердце невольно сжалось. Котенок слабо шевелился, пытаясь поднять голову, но сил почти не осталось.
«Вот ведь», – проворчал Олег, оглядываясь вокруг.
Пусто. Только дождь и ветер. И этот несчастный комочек меха на грани жизни и смерти.
Он действительно хотел уйти. Сколько раз повторял себе и другим: «Ненавижу кошек. Неблагодарные, своевольные создания». И вот представился идеальный случай подтвердить свои слова – просто пройти мимо.
Но что-то внутри не давало покоя. Что-то глубоко запрятанное, детское, искреннее.
Медленно опустил пакеты на асфальт. Вода сразу начала просачиваться через пластик. Пальцы нащупали в кармане перчатки – как кстати. Медленно, проверяя самого себя, протянул руку в перчатке к котенку.
Тот не шипел. Не царапался. Только слабо моргнул и ткнулся крохотным носом в его пальцы.
«И что теперь с тобой делать?» – пробормотал Олег, осторожно поднимая мокрый комочек.
Котенок был невероятно легким. Пугающе легким. Но теплым – значит, еще жив.
Огляделся, надеясь, что кто-нибудь подойдет и избавит его от необходимости решать. Но улица оставалась пустой, а дождь усиливался.
«До дома всего три минуты», – подумал он, пряча котенка под куртку, к груди.
И тут что-то внутри дрогнуло. Теплый маленький комочек у сердца. Беззащитный. Доверчивый.
«Сам не понимаю, что делаю», – бормотал Олег, стоя посреди своей квартиры с картонной коробкой.
В коробке, завернутый в старое полотенце, лежал котенок. Чуть подсохший, он выглядел еще более жалким – худой, с торчащими ребрами и огромными глазами на крошечной мордочке.
«Только до завтра», – предупредил Олег, ставя рядом с коробкой блюдце молока. «Завтра отнесу тебя… куда-нибудь».
Котенок неотрывно смотрел на него. Будто понимал и соглашался: да, только до завтра.
Странно, но в ту ночь Олег спал лучше обычного. Несколько раз просыпался, прислушивался – не пищит ли его временный гость – и снова засыпал с каким-то новым, давно забытым чувством внутри. Будто сделал что-то правильное. Что-то важное.
Утром котенок чувствовал себя лучше. Уже мог стоять на тонких лапках и даже попытался выбраться из коробки, но потерпел неудачу и начал жалобно мяукать.
«Тихо ты», – проворчал Олег, изучая смартфон. «Я пытаюсь понять, что с тобой делать».
На экране появились статьи: «Как ухаживать за котятами», «Приюты для животных…» и «Куда отдать котенка».
Олег задумчиво поскреб небритый подбородок. Посмотрел на котенка. Тот ответил взглядом и, казалось, улыбался, насколько это возможно для такого малыша.
«Ладно, сначала надо тебя подлечить, а потом уже решим».
День пролетел удивительно быстро.
Олег сходил в зоомагазин («Не знал, что в соседнем доме такой есть!»), купил корм для котят, маленькую миску, недорогой лоток. «На пару дней хватит, потом посмотрим», – убеждал он себя.
Ветеринар в небольшой клинике удивился его настойчивости. Обычно с подобранными животными так не возятся.
Котенка осмотрели, проверили, прописали витамины и средство от блох.
«Ему около полутора месяцев, мальчик», – заключила ветеринар. «Рановато от матери отлучать, но у вас добрые глаза. Справитесь».
«Глаза у меня усталые», – буркнул Олег в ответ, но почему-то эти простые слова согрели его изнутри.
«Это не твой новый дом», – сказал Олег котенку вечером, расставляя купленный лоток. «Пока поживешь здесь. Пару дней. Может, четыре. Потом найдем тебе хорошую семью».
Котенок, казалось, и не слушал – был занят исследованием шнурков на ботинках Олега.
«Ну-ка, брысь оттуда!»
Олег попытался отогнать маленького исследователя, но тот принял это за игру и с удвоенным энтузиазмом набросился на шнурки, смешно подпрыгивая и падая на бок.
И Олег – тот самый, кто неоднократно заявлял, что «не выносит этих мелких созданий», – внезапно осознал, что улыбается. Широко, искренне, так, как не улыбался, возможно, многие годы.
Дни незаметно складывались в недели. Как-то само собой лоток переместился из коридора в ванную – «так действительно удобнее». Миска с кормом обосновалась на кухне. А в спальне появилась небольшая лежанка – «чтобы не валялся где попало».
Олег ежедневно твердил себе: «Завтра обязательно отнесу его в приют. Или дам объявление. Или спрошу у коллег – может, кому нужен кот».
Но каждый вечер, возвращаясь домой, он понимал, что снова забыл это сделать. Все чаще ловил себя на том, что во время обеденного перерыва просматривает в интернете игрушки для котят. Или изучает информацию о правильном питании. Или просто рассматривает фотографии, которые теперь заполнили галерею его телефона.
«Просто собираю материал для будущих хозяев», – оправдывался он перед собой.
Котёнок тем временем активно рос и набирал силу. Чёрная шерсть стала блестящей, глаза – ярко-жёлтыми, а характер проявился во всей красе.
Он оказался настоящим заводилой – носился по квартире, взбирался на мебель, гонялся за хвостом и спал только для того, чтобы восстановить силы для новых подвигов.
«Чёртов акробат», – ворчал Олег, снимая его с карниза. «Как ты вообще туда забрался?»
Котёнок в ответ только мурлыкал и терся головой о его подбородок.
Однажды вечером, когда снова лил дождь (точно такой же, как в день их встречи), Олег сидел на диване и смотрел фильм. Вдруг из кухни донеслись грохот, звон и отчаянное «мяу».
Олег вскочил и бросился туда. На полу лежала разбитая кружка, а на холодильнике сидел испуганный котёнок.
«Ах ты маленький вредитель!» – воскликнул Олег, оценивая ущерб. «Моя любимая кружка!»
В памяти вновь всплыл тот далекий день. Стройка. Испуганный котёнок. Царапины. И то, как он, десятилетний мальчишка, от неожиданности отдёрнул руки. А потом долго-долго плакал над маленьким неподвижным тельцем, уже осознавая, что ничего нельзя исправить.
Глаза предательски защипало. Олег несколько раз моргнул, прогоняя непрошенные слезы.
Он медленно приблизился к холодильнику и протянул руки.
«Иди сюда, проказник. Не бойся», – голос звучал мягко, совсем не так, как секунду назад.
Котёнок недоверчиво принюхался, но затем всё же позволил взять себя на руки. И сразу прижался к груди, словно извиняясь.
«Всё в порядке», – пробормотал Олег, поглаживая мягкую шерсть. «Кружку новую куплю. А вот если бы ты поранил лапу…»
Сердце неожиданно кольнуло. Он крепче прижал котёнка к себе.
«Знаешь что, пора бы тебе имя дать», – вдруг произнес он. «Раз уж ты всё равно здесь задержался». Котёнок поднял мордочку и встретился с ним взглядом. Олегу показалось, что в жёлтых глазах мелькнуло понимание.
«Как насчёт Шустрика?» – предложил он, вспоминая тот дождливый день и лужу. «Ты ведь настоящий шустрик».
Прошло ещё несколько недель.
Олег возвращался домой после особенно трудного дня. Начальник устроил разнос, проект застопорился, коллеги раздражали. Хотелось просто рухнуть и больше не двигаться.
Он открыл дверь, бросил ключи на тумбочку, разулся и побрёл в гостиную. Добрался до кресла и без сил опустился в него. Закрыл глаза. Перед мысленным взором всё ещё мелькали графики, таблицы, злое лицо начальника.
Вдруг он почувствовал осторожное прикосновение к ноге. Затем – небольшую тяжесть на коленях.
Он открыл глаза. Шустрик медленно, словно спрашивая разрешения, забирался к нему на колени. Забравшись, сделал ещё несколько неуверенных шагов, подбираясь выше, к груди. И наконец, свернулся там клубочком, прижавшись прямо к сердцу.
Олег замер. Боялся спугнуть момент.
Шустрик начал мурчать – тихо, успокаивающе. Через несколько минут он уже спал, полностью доверившись человеку.
Олег осторожно поднял руку и легонько погладил маленькую голову. Затем спину, бок. Пушистый, тёплый, живой.
Все проблемы рабочего дня отступили, растворились, стали неважными.
«Знаешь что, малыш», – прошептал Олег, улыбаясь. «Похоже, ты уже нашёл свой дом».
Он не заметил, как в его жизнь вернулось то, о чём давно забыл – чувство, что он кому-то нужен. Ежедневная радость встречи. Мурчание и маленькие мягкие лапки, осторожно касающиеся лица ранним утром.
Дни перестали быть одинаковыми. Если раньше был только «день-день-день», то теперь каждый имел свою историю. «День, когда Шустрик впервые поймал игрушечную мышь». «День, когда он забрался в шкаф и уснул в ящике с носками». «День, когда он впервые запрыгнул на холодильник и не смог спуститься».
Даже возвращаться домой стало другим. Всегда есть кто-то, кто ждёт, кто радуется твоему приходу. Кто превращает квартиру из места, где просто спишь, в дом.
«Не буду я его отдавать, оставь», – сказал Олег коллеге, впервые увидевшему фотографию кота на заставке его телефона. «Шустрик – мой кот. Так уж вышло».
«Ты же говорил, что ненавидишь кошек», – удивлённо заметил коллега.
Олег пожал плечами.
«Иногда жизнь мудрее нас. Не знаю, как объяснить. Встретились взглядами, и что-то внутри щёлкнуло. Он выбрал меня. Я выбрал его. Теперь мы семья».
«Никогда бы не подумал, что услышу от тебя такое», – рассмеялся коллега.
«Я тоже», – честно ответил Олег, и сам усмехнулся.
Он больше не избегал воспоминаний о том дне на стройке. Теперь понимал: то, что случилось тогда, было трагической случайностью, а не предательством со стороны кошачьего племени.
Он простил себя, того десятилетнего мальчишку, не удержавшего испуганного котёнка. И парадоксальным образом, прощение пришло через другого котёнка, найденного в луже почти сорок лет спустя.
«Пойдём, Шустрик, я тебе кое-что покажу», – сказал Олег, открывая дверь на балкон.
Он недавно застеклил его и оборудовал специально для кота – с лежанкой у окна, когтеточкой и даже небольшим деревцем в кадке.
Шустрик, уже подросший, но всё ещё немного угловатый, осторожно последовал за ним. Он внимательно всё обнюхал, попробовал на зуб уголок лежанки, а затем вдруг одним прыжком оказался на подоконнике.
Олег чуть сердце не выронил. Хоть балкон и застеклён, инстинкт сработал – он подскочил и схватил кота.
«Эй, потише с этими трюками!» – выдохнул он, прижимая к себе тёплое мурчащее тельце.
Шустрик только довольно облизнулся и ткнулся носом в его подбородок.
За окном шёл снег – тихий, пушистый, укрывающий город мягким белым одеялом. Совсем не похожий на тот холодный октябрьский дождь, который свёл их вместе. Олег сел на небольшую скамеечку у окна, не выпуская кота из рук, и посмотрел на медленно засыпающий под снегом город. Дома, машины, деревья – всё становилось мягче, добрее, светлее.
Точно так же, как изменилась его жизнь с появлением маленького чёрного котёнка.
«Знаешь, Шустрик», – задумчиво произнёс он, глядя на падающие снежинки, «я всю жизнь считал, что терпеть не могу кошек. Но, похоже, я просто ждал именно тебя».
Кот в ответ только сильнее заурчал и устроился поудобнее у него на руках. Им было тепло и уютно вместе – среди снежной зимы, внутри маленького мира, который они создали друг для друга.
