Мальчуган после школы мыл машины богатых людей, чтобы подсобить своей больной бабуле.
Из школы Василий вышел вместе со своим одноклассником Вадимом. Они договорились вместе сходить на снежную горку, чтобы покататься и повеселиться. Однако на полпути Вася вдруг остановился, задумавшись о своей бабушке. Он повернулся к Вадиму и сказал:
— Прости, Вадик, но я, пожалуй, пойду домой. Бабушка одна, и кто знает, может, именно сейчас ей нужна моя помощь.
Вадим недовольно покачал головой и ответил:
— Эх, ты, а ещё другом называешься… Если бы я знал, что ты откажешься, то пошёл бы с ребятами на каток. Ну ладно, давай, и передавай привет своей бабушке!
Василий не обиделся на его слова. Он понимал, что Вадим сказал это не со зла, и через день-два всё уляжется. Дойдя до дома, Вася посмотрел на окна своей квартиры. Свет в них не горел, а это могло означать только одно: либо бабушка спит, либо ей плохо, и она ждёт, когда внук вернётся из школы. Открыв дверь ключом, мальчик почувствовал, как из квартиры потянуло холодным воздухом. Ему стало не по себе, и он сразу же бросился в зал.
Там он увидел, что бабушка лежит на диване с закрытыми глазами. Сердце Василия заколотилось от страха. Он подошёл ближе, провёл рукой по её лицу и с облегчением понял, что она жива. Однако её частое дыхание говорило о том, что с ней что-то не так, и ей срочно нужна медицинская помощь.
Вася схватил телефон и набрал номер скорой помощи. Его голос дрожал, когда он говорил:
— Приезжайте скорее, моей бабушке плохо, она без сознания!
Он быстро продиктовал адрес и, положив трубку, сел рядом с бабушкой, держа её за руку. Медики приехали вовремя и привели Зинаиду Петровну в чувство. Оказалось, что у неё резко подскочило давление, и она на некоторое время потеряла сознание.
Когда бабушка открыла глаза, первое, что она сказала, было:
— Внучек, как же я рада тебя видеть!
Она с трудом протянула к нему руки и крепко обняла. Врачи предложили госпитализацию, но Зинаида Петровна отказалась:
— Не могу я в больнице лежать. Мне за внуком надо присматривать, он без меня пропадёт, совсем ещё ребёнок. Спасибо вам, что вернули меня к жизни, но я лучше дома полечусь.
Медики пожали плечами, пожелали ей здоровья и уехали. Василий снова прижался к бабушке, едва сдерживая слёзы:
— Я так испугался, что больше не увижу тебя живой. Всё, теперь никаких друзей, после школы сразу домой. Прости, бабушка, что задержался, я очень сильно тебя люблю.
Зинаида Петровна не сдержалась и заплакала:
— Господи, да какой же ты у меня добрый и отзывчивый. Сама судьба мне тебя подарила.
В этот момент она подумала: «Если так было суждено, то я ни за что тебя не брошу. Я обязательно поставлю своего внука на ноги, чего бы мне это ни стоило».
Воспитанием Василия она занималась одна, так как его мать пропала пять лет назад, и о ней до сих пор ничего не известно. Поговаривали, что Марины, так звали маму Васи, уже нет в живых. Но Зинаида Петровна в это не верила и продолжала надеяться, что её дочь скоро найдётся. Правда, организованные поиски никаких результатов не принесли, и со временем их свернули.
Василий, как и бабушка, жил надеждой снова увидеть маму. Он каждый день ложился и просыпался с этой мыслью. Так и жили они вдвоём — бабушка и внук. Небогато, конечно, на бабушкину пенсию и крошечное пособие, которое получал Вася.
Теперь, когда кроме него некому было ухаживать за бабушкой, он взял на себя эту обязанность. Зинаида Петровна, которая воспитала внука практически в одиночку, научила его самому главному:
— Любовь, Васенька, не кончается. Она будет всегда, а вместе с ней всегда будет забота, сочувствие и милосердие.
Вася легко отказался почти от всех детских радостей ради ухода за любимой бабушкой, которая с каждым днём слабела. Всё чаще из-за сильных болей Зинаиде Петровне приходилось лежать, украдкой утирая слёзы. И при этом она горячо молилась Богу, чтобы он не забирал её, пока внук не подрастёт и не встанет на ноги.
Она понимала, что Вася ещё совсем ребёнок, и ему очень тяжело. Поэтому, скрывая свою слабость, она настойчиво просила его не сидеть в четырёх стенах, а гулять с друзьями. Внук в ответ кивал, но всегда находил причины, чтобы остаться дома. Вот и сегодня он не пошёл с Вадимом на снежную горку. Как будто чувствовал, что нужно скорее возвращаться.
Поднявшись с дивана, Зинаида Петровна взяла внука за руку и повела на кухню. Там Вася увидел на столе стопку пышных блинчиков:
— Бабушка, когда ты успела их напечь?
Открыв крышку кастрюли, он едва не присвистнул:
— И мой любимый борщ приготовила!
Бабушка улыбнулась:
— Ну, конечно, неужели я тебя голодным оставлю? Иди мой руки, сейчас будем ужинать. Кстати, сегодня к блинам будет сгущёнка.
Радости Васи не было предела. Он быстро помыл руки и, сев за стол, принялся за наваристый борщ. Зинаида Петровна, наблюдая за ним, поддерживала лицо руками и хитро улыбалась. Заметив её пристальный взгляд, Вася спросил:
— Что случилось, бабушка? Я что, неправильно ложку держу?
Она махнула рукой:
— Да нет, просто вспомнила слова одной знакомой. Она как-то давно, ещё до того, как твоя мать пропала, говорила, что ты весь в отца вырастешь. Мол, Андрей был бездельником, коварным и бездушным человеком. Но вот прошло совсем немного времени, а я вижу, что её слова оказались пустой болтовнёй. Да ты ешь, вон и блины тебя ждут. Я сегодня действительно замоталась, вот и не заметила, как давление подскочило. Хорошо, что у меня есть такой внук, который за версту чувствует проблемы.
После ужина Зинаида Петровна вымыла посуду, а затем уселась в кресло и включила телевизор. Вася же, насытившись, отправился в комнату делать уроки. Но, проходя через зал, он заметил, как бабушка достала из кармана халата кошелёк и с дрожью в руках стала пересчитывать оставшиеся деньги. Судя по всему, их было немного, а до следующей пенсии ещё две недели.
Вася осторожно прошёл мимо, чтобы не привлекать внимания, и закрыл за собой дверь. В голове у него крутилась одна мысль: «Я должен помочь своей бабушке».
Но как это сделать, он пока не знал. Единственное, что пришло на ум, — поискать в интернете подработку для подростков. Правда, в его тринадцать лет найти что-то стоящее было сложно. Тогда Вася вспомнил, что один из старшеклассников, Тимур, как-то рассказывал, что подрабатывает на автомойке у своего отца.
На следующий день, во время перемены, Вася уговорил Тимура замолвить за него словечко перед отцом. Тот согласился, особенно после того, как Василий рассказал, для чего ему нужны деньги. После уроков они вместе отправились на автомойку, где Вася познакомился с отцом Тимура, Евгением Олеговичем.
Тот, посмотрев на мальчика, подмигнул и сказал:
— Молодец, что решил помогать своей бабушке. Это похвально. Но смотри, чтобы учёба от этого не страдала.
В тот же день Вася заработал свои первые деньги. Он сиял от счастья, когда ему вручили хрустящие купюры. Не видя дороги, мальчик мчался домой, чтобы по пути купить бабушке что-нибудь вкусное. Из всех сладостей он выбрал шоколадные трюфели — её любимые конфеты.
Когда Вася вручил бабушке целый кулёк конфет, та удивилась:
— Ну, ты даёшь! Как будто на празднике. У вас что, в школе чей-то день рождения отмечали?
Василий сделал несколько шагов назад, словно боялся, что с близкого расстояния бабушка заметит его волнение. Он нервно поправил воротник и произнёс:
— Да нет, просто я помогал одному нашему учителю, и он мне за это заплатил. Только не ругайся, пожалуйста, ведь мне так хотелось сделать для тебя что-то приятное.
Зинаида Петровна скрестила руки на груди и сдержанно ответила:
— Я и не думала ругаться, тем более что ты ничего плохого не совершил. Помощь другим людям — это всегда хорошее дело. Мы тоже, когда были молодыми, ходили к пожилым людям и помогали по хозяйству. Правда, нам тогда за это не платили, зато грамоты вручали, что тоже было очень приятно.
Вася облегчённо вздохнул и радостно достал из кулька несколько шоколадных трюфелей:
— А давай вместе их поедим? Всё же, это моя первая получка!
Он произнёс слово «получка» с такой гордостью, что Зинаида Петровна еле сдержалась, чтобы снова не заплакать. Ей было больно осознавать, что её внук, ещё совсем ребёнок, вынужден работать. Она всегда считала, что это её обязанность — обеспечивать семью, а не наоборот. Но, с другой стороны, она понимала, что не вечна, и рано или поздно Васе придётся самому заботиться о себе.
Зинаида Петровна всегда старалась окружить внука теплотой и заботой, считая, что должна сделать всё возможное, чтобы он вырос хорошим человеком. Она часто думала о своей дочери, Марине, которая пропала пять лет назад. Бабушка не теряла надежды, что та вернётся, но в глубине души понимала, что, возможно, её дочь уже нет в живых.
Василий, к счастью, не стал задавать лишних вопросов о деньгах. Он пока не хотел рассказывать бабушке, что подрабатывает на автомойке, помогая отцу своего одноклассника Тимура. Большинство клиентов там были состоятельными людьми, и работа, хоть и нелёгкая, приносила небольшой, но стабильный доход.
Совмещая учёбу и подработки, Вася стал замечать, что становится более самостоятельным и ответственным. Если раньше он не обращал внимания на цены в магазинах, то теперь тщательно изучал стоимость каждого товара. Бабушка часто говорила, что он совсем не похож характером на своего отца, который, по её словам, был бездельником и проходимцем.
Однако Зинаида Петровна всё равно переживала за внука. Она чувствовала себя немощной и винила себя за то, что не может обеспечить ему достойную жизнь. Как-то раз, сидя у телевизора, она осторожно спросила:
— Вася, может, ты больше не будешь подрабатывать? Я ведь пенсию получаю, пусть и небольшую, но голодными мы не сидим.
Ответ Василия поразил её:
— Я хочу быть нужным обществу, а для тебя — опорой. В нашей семье теперь есть мужчина, который способен её обеспечить.
Гордость распирала и Василия, и его бабушку. Они оба понимали, что это не пустые слова. Несмотря на то, что Вася тратил время на подработки, он хорошо учился, без двоек и троек. Учителя никогда не жаловались на него, и это говорило о том, что он ответственный и прилежный ученик.
Вася всё больше чувствовал ответственность за свою бабушку. Если раньше она сама ходила за продуктами, то теперь он сам брал список и деньги, отправляясь в магазин. Зинаида Петровна даже договорилась с одной знакомой из ЖЭКа, чтобы та принимала от Василия квитанции за коммунальные услуги.
Интересно, что Вася почти перестал спрашивать о своей матери. Казалось, он либо перестал о ней думать, либо разуверился в том, что она когда-нибудь найдётся. Зинаида Петровна часто задавалась вопросом: «А не очерствел ли он душой?» Ей казалось, что в попытках учиться и зарабатывать Вася мог потерять свои добрые эмоции.
Она решила поговорить с внуком, чтобы понять, что у него на душе. Но в субботу к ним неожиданно зашла соседка, любившая поболтать и посплетничать. Пришлось отложить разговор до воскресенья.
Всю ночь Зинаида Петровна не могла заснуть, обдумывая, как бы мягче намекнуть внуку, чтобы он бросил подработки. Она понимала, что это полезное дело, но считала, что взрослые должны заниматься такими вещами, а не дети.
Наступило воскресенье. Зинаида Петровна приготовилась к разговору, даже поставила на стол кружки с компотом и заварные булочки. Но в этот момент раздался звонок в дверь. Бабушка пошла открывать, не подозревая, кто бы это мог быть.
Когда она распахнула дверь, её чуть не сразил приступ. Перед ней стояла Марина, живая и невредимая, одетая в дорогую одежду. Она улыбалась, но её улыбка казалась натянутой.
— Привет, мои хорошие! А чего такие напуганные? Вы что, мне не рады? — произнесла Марина.
Зинаида Петровна, опешив, взяла Васю за руку и попятилась в зал, шепча молитву. Марина прошла за ними и уселась в кресло.
— Что-то вы странно меня встречаете, а я ведь так спешила увидеть родного сына и свою любимую маму, — сказала она, картинно прикладывая платочек к глазам.
Наконец, оцепенение прошло, и Зинаида Петровна тихо спросила:
— Где же ты была всё это время? Тебя искали всем городом, даже областные спасатели подключались. Мы думали, что ты пропала или погибла.
Марина рассмеялась:
— Так я устраивала свою личную жизнь. Ты бы всё равно, мама, не дала мне этого сделать. Вот и пришлось исчезнуть на время, чтобы встать на ноги. Ну, Васенька, иди к маме, я так по тебе соскучилась.
Но Вася злобно посмотрел на неё и резко ответил:
— Не хочу я тебя видеть. Уходи, мы и так хорошо живём. Ведь правда, бабушка?
Зинаида Петровна кивнула:
— Всё верно, внучок. Мы через многое с тобой прошли. И не думаю, что какая-то прохвостка нам нужна. Пусть катится туда, откуда приехала. Это окончательно!
Марина фыркнула и хлопнула дверью, уходя.
Весть о её возвращении быстро разлетелась по городу, и вскоре Мариной заинтересовались сотрудники опеки. Они подготовили документы для лишения её родительских прав, так как её поведение было возмутительным.
После этих событий Вася временно прекратил подрабатывать. Он отдал бабушке все накопленные деньги и сказал:
— Нам пока хватит, а там что-нибудь придумаем.
Теперь он мог сосредоточиться на учёбе, чтобы в будущем получить хорошую профессию. Долгие ожидания матери закончились, и, хотя это было не совсем приятно, теперь они могли жить спокойно.
Вася твёрдо заявил, что у него, кроме бабушки, больше никого нет, и она для него — единственный родной человек. Зинаида Петровна часто повторяла: «Любовь не кончается, не берёт отпусков и не делает перерывов, если она, конечно, есть». И Вася знал, что её любовь к нему — настоящая и вечная.
