– Я беременна от вашего муженька, – предъявила невеста сына, – Буду с вами жить!
Этот день стал для Натальи переломным, навсегда врезавшись в память. Слова той, которая собиралась стать частью их семьи, разрывали её сердце на куски. Казалось, время замерло, а сама она растворилась, словно утренний туман. Утром Наталья и не подозревала, что к вечеру её жизнь кардинально изменится, а все мечты и планы рассыплются, как песочный замок. Она готовила ужин для мужа, напевая любимую мелодию. Настроение было безоблачным. Скоро должен был вернуться из командировки сын, а затем — свадьба с невестой и приятные хлопоты. И вдруг… Как гром среди ясного неба…
Всё прошлое пронеслось перед глазами.
Наталья родила Никиту в двадцать лет. Встречалась с молодым человеком, который был на два года младше, но его родители противились браку с «старухой», как они её называли. Алексей обещал, что, став совершеннолетним, уйдёт из дома, чтобы жениться. Но судьба распорядилась иначе: на своём дне рождения он получил долгожданный мотоцикл и погиб на трассе. Родители Алексея обвинили Наталью, считая, что она «окрутила» сына. Даже на похоронах её не пустили. Беременная на пятом месяце, Наташа предпочла не ссориться. Когда родился Никита, она пришла к ним, надеясь, что со временем они признают внука — единственное, что осталось от их сына. Но мать Леши даже на порог её не впустила, обозвав ребёнка нелицеприятным словом.
После этого Наталья забыла дорогу к ним. Ей и без того было непросто. Она росла с бабушкой, родителей не знала. Отец, как рассказывала бабуля, бросил мать ещё до беременности, а та, когда Наташе было три года, уехала за границу с новым партнёром. Там они поженились и завели детей, но мать просила бабушку не говорить мужу о дочери и вообще забыть о ней. Наташа тоже забыла. Бабушка заменяла ей обоих родителей и была полна любви, работая даже на пенсии, чтобы обеспечивать внучку. Когда Наташа забеременела, бабушка уже болела и больше не могла работать. Теперь всё лежало на плечах внучки. Закончив курсы, Наталья трудилась маникюрщицей в салоне красоты, а также убирала полы в магазине по утрам и выезжала к клиенткам на дом. После родов она вернулась к работе буквально через день, хотя нагрузку немного снизила. Бабушка заботилась о Никите, который с рождения был удивительно спокойным ребёнком. Когда ему исполнилось два года, бабушка умерла. Потеряв её, Наталья долго горевала. Она устроила сына в детский сад и начала усиленно работать, откладывая деньги на будущее. Мечтала открыть собственное дело. Работа в салоне красоты стала ей казаться слишком тяжёлой, хотелось чего-то нового.
Пока шло накопление средств, Наташа много читала книг по бизнесу. К тому времени, когда Никита пошёл в первый класс, у неё были необходимые сбережения. Начав с малого, она вскоре поняла, что ей нужны дополнительные рабочие руки, причём мужские. Именно тогда она встретила Артура. Этот специалист отлично разбирался в деле, и Наталья предложила ему постоянное сотрудничество. Общение каждый день сблизило их, и бизнес начал расти вместе с их отношениями. Артур оказался не только профессионалом, но и интересным собеседником, начитанным и умным. Он всегда находил решения даже самых сложных вопросов. В конце концов, он сделал Наталье предложение. Единственное, что смущало Наташу, — это его внешняя привлекательность. Она считала, что такие мужчины редко бывают верными. Но Артур не сдавался, и она согласилась.
Однако новый этап жизни принёс новые испытания. Никита не хотел принимать чужого человека в их семью. Хотя он ничего не помнил об отце, мать часто рассказывала о нём хорошее, и мальчик не желал, чтобы кто-то занял его место. Но Артур нашёл подход к ребёнку. Он умел заинтересовать, дарил игрушки, водил на соревнования и даже давал «порулить» своим новеньким автомобилем. Вскоре Никита сам сказал матери, что согласен на Артура, правда, называть его папой не будет. Этого Артур и не требовал. Для него было достаточно, что Наталья станет его женой и у него появится настоящая семья, где он будет нужен и любим.
Детей у пары так и не было. Артур винил себя, ведь у Наташи уже был сын, значит, проблема в нём. Но Наталья успокаивала его, говоря, что всё идёт так, как должно. В глубине души она боялась, что появление малыша может нарушить баланс в семье. Она опасалась, что Артур начнёт больше любить своего ребёнка, а Никита это обязательно почувствует. Но, возможно, страх мешал и ей самой забеременеть.
Их совместный бизнес процветал, и всё казалось идеальным. Никита вырос, поступил в университет. Однако к концу учёбы его отношение к Артуру изменилось. Однажды он даже сказал матери, чтобы она задумалась о том, стоит ли продолжать жить с таким человеком. Никита почему-то решил, что Артур ей неверен, хотя тот ни разу не давал повода для ревности. Он всегда был внимателен, заботлив и проводил дома почти все вечера. Но сына эти доводы не убедили. Его общение с Артуром стало холоднее, чем раньше.
После окончания института Никита быстро нашёл престижную работу. Мать предлагала ему присоединиться к семейному бизнесу, чтобы набраться опыта и в будущем возглавить дело, но он отказался. Наталья понимала, что сын всеми силами старается избегать Артура, поэтому работать под его началом для него было неприемлемо. Вскоре Никита привёл в дом невесту. Светлана произвела на Наташу хорошее впечатление: скромная, воспитанная девушка. Правда, она была приезжей и немногословно упоминала о своей семье, живущей в другом городе. По её словам, она переехала сюда для учёбы. Когда Никита объявил, что собирается жениться, Наталья искренне обрадовалась за сына.
Однако однажды, когда Никита был в командировке, в квартиру позвонила Светлана. Едва переступив порог, она выпалила на одном дыхании:
— Я беременна от вашего мужа, буду теперь с вами жить!
— Светлана, проходи, — спокойно ответила Наталья, решив, что невестка просто ошиблась от волнения. — Раздевайся, сейчас Артур придёт с работы, будем ужинать. Не переживай так. Конечно, живи пока с нами, а когда поженитесь, мы вам квартиру купим. Переедете. Я рада, что мой сын скоро станет отцом!
— Наталья Валентиновна, вы вообще меня услышали? — тихо спросила Светлана. — Я беременна от Артура!
— То есть? Я не ослышалась? Ты не ошиблась?
— Нет! Я беременна от Артура, и мне негде жить. Простите.
Наталья облизнула пересохшие губы, налила стакан воды и залпом осушила его. Затем села на стул и начала молча теребить край передника.
— Как же так произошло? — наконец с трудом выдавила она.
— Как у всех, — равнодушно пожала плечами Светлана. — Когда я познакомилась с Артуром, я не знала, что он женат. Он говорил, что разводится, но не может оформить это официально из-за общего бизнеса. А потом я встретила Никиту и сразу поняла, что люблю его по-настоящему. Я честно рассказала об этом Артуру, но он не хотел меня отпускать. Когда Никита привёл меня к вам знакомиться, я увидела Артура и всё поняла. Он стал ещё настойчивее, требовал, чтобы я бросила Никиту, обещал развестись с вами и увезти меня. Но я не хотела больше иметь с ним ничего общего.
Наталья слушала, не веря своим ушам. Она решила, что это какой-то розыгрыш. Разве такое возможно? Она заметила, что Артур немного нервничал, когда Светлана впервые пришла в дом с Никитой, но списала это на волнение оттого, что сын становится взрослым и скоро начнёт самостоятельную жизнь.
Светлана оттянула ворот свитера и попросила разрешения попить воды. Наталья кивнула. Девушка сделала несколько глотков и продолжила:
— Я узнала о беременности, когда Никита уже уехал в командировку. Рассказала об этом Артуру, а он потребовал, чтобы я избавилась от ребёнка. Говорил, что не хочет проблем. Я бы сама была рада, чтобы этой беременности не было, и Никита никогда бы не узнал о моём позоре, но не могу этого сделать. Боюсь, что если сейчас избавлюсь, то потом вообще не смогу иметь детей. В общем, Артур разозлился и перестал оплачивать квартиру, которую снял для меня, когда сделал своей любовницей. Он настоял, чтобы я уволилась с работы, чтобы мог приезжать ко мне в любое время. Сегодня аренда закончилась, меня выставили, а мне некуда идти и нет денег. Я решила рассказать вам всё как есть. Понимаю, что потеряла Никиту, но другого выхода у меня нет. Вы только не подумайте, я не скрывала от него, что жила с мужчиной старше себя, но не любила его, и между нами всё кончено. Единственное, чего я не смогла сказать, — это то, что этим мужчиной оказался Артур. Я не знаю, что теперь делать.
— Сделал любовницей, — горько усмехнулась Наталья.
— Именно так, — покраснев, ответила Светлана. — Вы знаете, как он настойчиво ухаживал: цветами заваливал, обещал весь мир подарить.
— А то, что он не оставался ночевать и оставлял тебя одну в выходные, не смущало?
— Конечно, я спрашивала, но он всегда находил убедительные оправдания. Говорил, что это временные обязательства ради бизнеса, а после развода мы будем вместе.
В этот момент вернулся Артур. Зайдя на кухню, он потёр руки и поцеловал жену, затем удивлённо взглянул на Светлану:
— У нас в гостях невестка! Сразу не сообразил.
— Всё ты сообразил! — оттолкнула его Наталья. — У нас в гостях твоя любовница! Давай называть вещи своими именами. И когда ты собирался поставить меня в известность о разводе?
— О чём ты, Наташ? Какой бред? Какой развод? Какая любовница? Что она тебе наплела?!
— Я только правду рассказала, — дерзко заявила Светлана, испепеляя его взглядом.
— Какую правду? О чём вы? А-а-а! Понятно всё! — рассмеялся Артур. — Наташ, невеста нашего Никиты, узнав, что мы небедные, решила таким образом с нас денег поиметь. Хорошая идея!
— Что ты говоришь? — щёки Светланы вспыхнули. — Я никогда у тебя денег не просила, хотя знала про бизнес. И подарки дорогие ты мне не дарил. И я не вру! Вот! — она включила запись на диктофоне. — Я предвидела, что такое может случиться, когда ты начал шантажировать меня. И мне не нужно ничего! Слышишь, ничего! Просто этот ребёнок не только мой, но и твой, а я осталась на улице без средств к существованию и без работы — по твоей же прихоти. Ты вынудил меня прийти сюда! Я не нашла другого выхода. Домой поехать не могу, отец меня с таким довеском на порог не пустит. Что мне делать? В реку с моста?
Светлана горько разрыдалась, а Артур побледнел, готовый в любой момент заставить её замолчать даже силой.
— Не надо так смотреть на неё, дорогой, — сказала Наталья и указала на дверь. — Полчаса тебе на сборы.
Артур упал перед Наташей на колени, обхватив её ноги:
— Прости меня, Наташенька, прости! Это бес попутал! Без тебя я не смогу! Ну… Ты же знаешь, мужская природа, нас всегда тянет на новенькое.
— Убирайся, — холодно прикрикнула Наталья. — Ты хоть понял, что сейчас сказал? Встань и уходи. Ты жалок!
Светлана стояла, прижавшись к подоконнику, боясь дышать, когда он бросил на неё злобный взгляд.
— Переночуешь у меня, а завтра будем думать, — сказала Наталья.
Артур ушёл без вещей, хлопнув дверью и пообещав вернуться. Наталья молча накормила гостью, постелила ей в проходной комнате, а сама устроилась на диване в комнате Никиты и задумалась. Она помогает любовнице своего мужа, той, которая хотела обмануть её сына. Сошла с ума? Но сил бороться с ситуацией у неё просто не было. Да и куда её отправить? Если Светлана решится на что-то с собой сделать, Наталья до конца жизни не сможет себя простить. Артур пусть живёт со своими грехами, а её сердце не каменное.
Утром, после бессонной ночи, Наталья позвонила на работу, предупредила помощницу, чтобы не ждали её, и приготовила для Светланы завтрак. Та вошла на кухню с виноватым видом.
— Простите меня, Наталья Валентиновна. Я правда не знаю, что теперь делать. Я не виню Артура целиком во всём, что случилось, — своя ведь голова должна быть. Но я не устояла перед его ухаживаниями. Доверилась ему, как дурочка.
Наталья понимала. Артур умел обольщать женщин, кому, как не ей, это знать? Да и не зря она всегда опасалась, что подобное может произойти.
— Прошу тебя об одном, — глухо сказала Наташа. — До возвращения Никиты ничего ему не говори.
— Хорошо, — кивнула Светлана, снова посмотрев на Наталью с мольбой. — Скажите, сможете ли вы меня простить?
— За что? Если ты не знала… — Наталья поставила перед ней тарелку с кашей и сок. — Ешь, не мори дитя.
— Спасибо вам большое! Мне очень жаль, правда. Этот ребёнок мне совершенно не был нужен. Артур убеждал, что у него не может быть детей.
— А ты уверена, что это ребёнок Артура? — спросила Наталья. — А не Никиты?
— Нет, — решительно замотала головой Светлана. — С Никитой у нас ничего не было. Мы ведь совсем недавно познакомились. Он относился ко мне с такой трепетной заботой… А я просто не могла позволить себе сблизиться с ним после того, как узнала, что он сын Артура. Пусть и приемный. Я думала, время расставит всё по своим местам, но чувствовала себя ужасно виноватой перед ним. Артур был моим первым и единственным мужчиной, и теперь я горько жалею об этом. Простите, что вам приходится выслушивать всё это.
Света сделала глоток сока и не смогла сдержать слёз.
— Ну вот что, — Наталья подошла к окну и задумчиво посмотрела вдаль. — Не стоит разводить сырость. Что случилось, то случилось. К лучшему или нет — время покажет. Но я точно избавилась от грязи. И ты не реви.
Светлана закивала и, дрожащей рукой зачерпнув ложку каши, попыталась взять себя в руки. В этот момент зазвонил её телефон.
— Это он… Артур, — тихо произнесла она и включила громкую связь.
— Надеюсь, ты уже ушла от Наташи? — голос Артура был холоден и груб. — Слушай внимательно: если не избавишься от беременности, можешь забыть о любой поддержке с моей стороны. Решай сама, но учти — я буду действовать.
Наталья выхватила телефон и ответила тем же тоном:
— А ты учти, что твои выходки рано или поздно аукнутся тебе же.
— Наташа, — Артур сбавил напор. — Почему ты до сих пор терпишь эту авантюристку? Она же явно использует тебя в своих целях.
— Если кто и использовал меня все эти годы, так это ты, Артур, — спокойно парировала Наталья и сбросила вызов.
Казалось, будто весь мир вокруг неё исчез. Такой поворот событий даже в самом страшном сне не мог присниться. Однако Наталья не собиралась показывать свои истинные чувства. Она глубоко вздохнула, посмотрела на Светлану, которая дрожала, словно осенний лист на ветру, и её сердце сжалось от жалости. Женщина вспомнила себя — как ей было больно, когда родители Алексея отказались принять её, как она страдала, потеряв любимого человека. Но у неё была бабушка, которая всегда поддерживала её. А у Светланы никого рядом не было.
— Какой у тебя срок? — спросила она, чтобы отвлечь девушку.
— Я не знаю, — Светлана покраснела. — Я ещё не была у врача.
— А тест хоть делала?
— Нет… — Светлана испуганно посмотрела на неё.
— И как ты вообще решила, что беременна?
— Задержка… Уже второй месяц. Когда познакомилась с Никитой, всё завертелось так, что я только опомнилась, когда он уехал в командировку.
— Послушай, милая, а с чего ты взяла, что беременна? Ты же понимаешь, что это серьёзное дело, нельзя полагаться на догадки.
Светлана смотрела на Наталью растерянно, а та лишь покачала головой.
— Откуда ты такая наивная? Давай-ка собирайся, поедем к врачу.
Светлана молча кивнула. Наталья позвонила своей давней подруге, владелице небольшой клиники, и попросила принять их без записи.
— Беременности нет, — сказала врач, приподнимая очки. — Просто сбой. Возможно, на нервной почве или по другой причине. Анализы взяли, результаты будут позже.
— Вот видишь, — улыбнулась Наталья, выходя из клиники. — Когда ты встретила Никиту, начались переживания из-за Артура. Вот тебе и причина сбоя. Повезло тебе, что не придётся растить ребёнка от такого «папаши». И мне тоже повезло: узнала правду о том, кому слепо доверяла. Никита пытался предупредить, а я не слушала.
— Спасибо вам, Наталья Валентиновна, — прошептала Светлана, краснея. — Я сейчас заберу вещи и поеду домой. Позвоню отцу, чтобы перевёл деньги на билет. С Никитой, наверное, больше не смогу увидеться…
— Нет уж, — категорично возразила Наталья. — Ты должна дождаться Никиту и рассказать ему всю правду. А дальше решайте сами, как быть.
— Я не смогу… Ему будет слишком тяжело это принять. Вы скажите ему всё, пожалуйста. Пусть знает, что я действительно его люблю.
Но, вернувшись домой, женщины были удивлены: Никита стоял в дверях.
— Что-то случилось, сынок? — обеспокоенно спросила Наталья.
— Это вы скажите, что случилось, — Никита переводил взгляд с матери на невесту. — Мне сегодня утром позвонил Артур. Рассказал много интересного. Отпустили пораньше, я доделал дела и прилетел ближайшим рейсом.
— Вот же… — Наталья едва сдержалась, чтобы не выругаться вслух.
— Раз так, слушай, — вздохнула она, понимая, что Светлана сейчас не в состоянии говорить. — Прости, что не послушала тебя раньше. Ты был прав.
— Да я его!.. — Никита ударил кулаком по стене. — Мразь, а не человек. Я видел его с молодыми девчонками, мама. Просто не мог тебе сказать, а мои намёки ты игнорировала.
— Мы все стали жертвами одного человека, — сказала Наталья. — Но ради него портить свою жизнь не стоит. Я решила жить дальше и радоваться тому, что избавилась от этой грязи. А вы решайте сами, как вам быть. Поеду-ка я к тёте Ане, давно не виделись.
Когда Наталья вернулась, дома был только Никита.
— Поссорились? — тихо спросила она.
— Нет, я отвёз Свету на вокзал, купил билет. Мы решили пожить отдельно. Обоим будет трудно после всего, что случилось. Особенно когда тот, кого считал почти отцом, оказывается таким человеком… Я не могу, и Света тоже.
— Никита, а ты её любишь? — спросила Наталья.
— Не знаю… Думаю, да. Время покажет.
Время показало, что они не могли прожить друг без друга и дня. Целыми вечерами общались по видеосвязи, переписывались в течение дня. Через месяц подали заявление в ЗАГС через интернет, и за неделю до свадьбы Светлана приехала вместе со своим отцом, который, как выяснилось, воспитывал дочь один.
— Только мне одной показалось, что наши родители отлично смотрятся вместе? — шутливо спросила Светлана после свадьбы.
— Нет, все это заметили, — улыбнулась Наталья. — Тётя Аня даже сказала: «Какая пара!» Многие подумали, что она говорит о вас, но она смотрела на них и подмигнула мне. Я бы не возражала, если бы у них что-то получилось.
— А давай поможем?
Светлана подбежала к отцу:
— Папа, попроси Наталью Валентиновну показать тебе город! — загадочно улыбнулась она, взглянув на свекровь.
— А я уже пообещала Александру побыть его гидом, — ответила та, и молодожёны поняли: у их родителей начинается новая жизнь. Оба светились счастьем, которое невозможно было скрыть.
