Она меня отравила, сыночек! – едва-едва слышно прошептала мать в трубку и закашлялась…
Степан держал в руках только что налитый стакан чая, когда его пальцы внезапно разжались. Стекло с громким звоном разлетелось на множество мелких осколков. Кипяток плеснул на кожу, но мужчина практически не почувствовал жара – он был словно парализован шоком, пытаясь осознать услышанное. Неужели сегодня первое апреля? Может быть, это какая-то невероятная шутка? Но мама… Её кашель был таким натуральным, что даже профессиональный актер едва ли смог бы так убедительно его изобразить. В её голосе чувствовалась настоящая боль, и казалось, будто она действительно задыхается, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.
— Мам, подожди! Что происходит? Кто эта «она»? Расскажи всё спокойно, — попытался успокоить её Степан, стараясь сохранять твердость в голосе.
Мужчина любил свою мать всей душой. Она была единственным близким человеком в его жизни до встречи с Наташей, его невестой. И даже появление любимой девушки не ослабило его привязанности к матери. Однако сама Евгения Дмитриевна относилась к сыну с некоторой прохладой. С самого детства её сердце принадлежало дочери, судьба которой теперь оставалась для них обоих загадкой.
— Я люблю тебя, сынок… Прости меня за всё, — прошептала Евгения Дмитриевна, после чего её голос оборвался.
Эти слова ударили Степана, как гром среди ясного неба. Он почувствовал, как комната начала кружиться вокруг него. Что-то серьёзное случилось, и это понимание вызывало у него тревогу. Он немедленно набрал номер сиделки, но та не ответила. Затем он позвонил в аэропорт, узнав расписание ближайших рейсов до Ростова, и забронировал билет, решив, что должен немедленно отправиться домой.
Из такси Степан позвонил своей возлюбленной, попросив её проверить состояние его матери и выяснить, что произошло. Наташа сразу же покинула работу. Она искренне любила не только Степана, но и его мать. Утром они ещё разговаривали, и всё было нормально. Евгения Дмитриевна собиралась заняться рукоделием, а затем вместе со своей помощницей приготовить овощное рагу, пригласив Наташу на обед. Хотя Евгения Дмитриевна особо не нуждалась в постоянной помощи сиделки, Степан беспокоился о её здоровье, особенно из-за частых скачков давления, и оплачивал услуги женщины, которая проводила с его матерью много времени. Что могло случиться за несколько часов? Где была Елена, если с его матерью явно что-то стряслось? И почему она не сообщила ему?
Степан уже начинал жалеть, что согласился на эту вахту. Его основная работа заключалась в документообороте из головного офиса, но иногда требовалось выезжать на объекты. На этот раз он сам вызвался вместо напарника, возможно, потому что обещанный отпуск после командировки привлекал его возможностью провести больше времени с Наташей. Пора было назначить дату свадьбы и начать подготовку.
Прибыв в аэропорт, Степан попытался снова связаться с Наташей, но телефон девушки оказался недоступен. Только когда объявили посадку, она перезвонила.
— Стёп, реанимация только что увезла твою маму. Похоже, у неё проблемы с сердцем. Врачи говорят, скорее всего, будут вводить её в искусственную кому. Мне страшно, Стёп! Прилетай домой, пожалуйста! Я не знаю, что там произошло… Елены нигде нет. Не понимаю, куда она делась.
Гнев и тревога охватили Степана. Разные мысли крутились в его голове. Неужели сиделка решила отравить его мать, а потом украсть ценности и скрыться? Он снова набрал её номер, но та оставалась недоступной.
Четыре часа полёта показались вечностью. Степан договорился встретиться с Наташей у реанимации и сразу направился в больницу. Он молился, хотя никогда раньше не верил в Бога, чтобы его мать выжила. Только она могла объяснить, кого имела в виду, когда сказала: «Она меня отравила». Сердце колотилось, как сумасшедшее. Увидев Наташу в коридоре, он обнял её. Девушка рыдала, рассказывая, как нашла его мать лежащей на полу квартиры.
— Она ещё смотрела на меня, реагировала, но говорить не могла! — всхлипывала Наташа. — Не представляю, зачем сиделке это нужно было!
— Из квартиры ничего не пропало? — спросил Степан, пытаясь сохранить хладнокровие.
— Не знаю… У меня просто не было времени всё проверить. Я даже полицию не вызвала, всё слишком быстро закрутилось. Прости!
— Ничего, ты права! Это я виноват, что втянул тебя во всё это!
— Как можно?! — Наташа лёгким движением ударила его по плечу.
Врач, выйдя из реанимации, сообщил, что удалось стабилизировать состояние Евгении Дмитриевны, но дальнейший прогноз пока неясен. Были взяты все необходимые анализы, но результаты станут известны только завтра. Степану предстояло запастись терпением.
Дома их ждала горькая правда. Исчезли ювелирные украшения матери и деньги, которые она хранила в шкафчике. Женщина всегда опасалась банковских депозитов, но теперь осталась без своих сбережений. Если бы только это… Степан не мог понять, что именно произошло. Проводив Наташу домой, поскольку ей нужно было рано утром на работу, он начал анализировать ситуацию. Конечно, первой подозреваемой становилась сиделка, но мотив оставался неясным.
Пришлось вызвать полицию и рассказать всё, что他知道. Если это действительно было отравление, следовало открывать уголовное дело. Тем более Елена бесследно исчезла, а где её искать, никто не знал. Полицейские провели всю ночь в квартире, внимательно осматривая каждый уголок. Следователь забрал две кружки со стола, чтобы проверить их на наличие опасных веществ и ДНК.
— Вы уверены, что ваша невеста не могла быть причастна к этому? — спросил следователь.
Конечно, это была лишь одна из версий, которую следовало проверить, но Степан даже не хотел рассматривать такую возможность. Зачем Наташе травить его мать? Они прекрасно ладили. Да, девушка иногда мягко намекала, что Степан слишком сильно заботится о матери и что те деньги, которые он платит за её содержание, лучше отложить на свадьбу. Но ведь это не повод для такого преступления? Подозрения начали медленно зарождаться в его голове, подкидывая всё новые доводы.
На следующее утро Степан с полицейскими отправился по адресу прописки сиделки, указанному в договоре. Этот документ, конечно, был составлен довольно формально. В квартире Елены не оказалось, а соседка, к которой обратился следователь, сообщила, что женщина уехала рано утром, торопясь и не объясняя причин своего отъезда.
Голова пульсировала болью, будто разрываясь на части. Степан был погружен в хаотичные мысли, пытаясь убедить себя, что всё это – дело рук Елены. Ведь её внезапное исчезновение выглядело подозрительно. Возможно, она решила продать украшения и скрыться с деньгами. Но ведь сумма была не так велика… Зачем ей рисковать карьерой и Freedom’ом ради такой мелочи? Полиция обязательно докопается до правды, и виновная будет найдена. Однако собственные рассуждения вызывали у него неприятное чувство, особенно когда он вспоминал, что позволил себе заподозрить Наташу. В такие моменты его охватывал стыд, но в состоянии такого стресса какие только предположения не могут пронестись в голове.
Несколько дней превратились в настоящий ад. Следователи допрашивали Наташу, и девушка даже обиделась на Степана. Она первой пришла на помощь, вызвала скорую, а теперь оказалась под подозрением. Когда Евгения Дмитриевна начала приходить в себя и попыталась что-то сказать, медсестра смогла разобрать лишь конец имени предполагаемого отравителя: «аша».
Степан изо всех сил старался контролировать свои эмоции. Он не звонил Наташе, надеясь, что всё это какая-то страшная ошибка. Мать по-прежнему находилась в критическом состоянии, и её нельзя было тревожить вопросами. Тем временем Елену удалось найти. Женщина объяснила свой внезапный отъезд тем, что ей пришлось срочно уехать к матери в деревню. Она заручилась разрешением Евгении Дмитриевны и договорилась о недельном отсутствии, оставив номер телефона для связи. Алиби оказалось железным: во время инцидента она покупала билеты на вокзале. Теперь Степан окончательно запутался. Единственная надежда была на то, что мать вскоре придёт в себя и сможет объяснить, кто именно стал причиной случившегося.
В тот вечер, когда Степан задумчиво сидел дома, размышляя о произошедшем, раздался осторожный стук в дверь. Он ожидал увидеть Наташу, но вместо этого перед ним предстала Мария. Степан застыл, удивлённо глядя на сестру, пытаясь понять, что ей здесь нужно. Хотя бы externally, Мария всегда отличалась развязностью, и мать явно предпочитала её сыну. Даже сейчас, спустя годы, было очевидно, как сильно женщина влияла на материнские чувства. После школы сестра выбрала свободный образ жизни, меняя состоятельных поклонников и проводя время в сомнительных заведениях. Со временем она исчезла из их жизни вместе с очередным богатым любовником, полностью оборвав связь с семьёй. Тогда Евгения Дмитриевна начала часто болеть, переживая за судьбу дочери и опасаясь, что та стала жертвой криминальных элементов. Эти тревоги стали поворотной точкой в её отношениях со Степаном. Она стала больше ценить сына, проявляя к нему особую заботу. И вот теперь Мария вдруг вернулась.
— Что тебе нужно? — холодно спросил Степан, не приглашая её войти.
— Даже не рад видеть родную сестру? — Мария игриво улыбнулась, хотя её внешний вид говорил сам за себя. Выглядела она опустившейся, словно долгие годы прожила без каких-либо ограничений.
Степан покачал головой, решив, что не станет тратить время на разговоры с этой женщиной.
— Мама где? Неужели никто не рад моему возвращению?
— Мать в больнице. Её состояние тяжёлое, — коротко ответил он.
Мария тут же начала причитать, обвиняя брата в том, что он якобы не позаботился о материнском здоровье. Затем она потребовала денег, намекая, что остановится в гостинице рядом с больницей, чтобы «навещать» Евгению Дмитриевну.
— Я дам тебе деньги, но ты не смей показываться ей на глаза! — резко сказал Степан, доставая пятитысячную купюру.
Он протянул её сестре, желая как можно быстрее избавиться от её общества. Её приторный аромат духов вызвал у него тошнотворное чувство. Мария ничуть не изменилась — та же эгоистичная личность, которая думала только о себе. Она даже не поинтересовалась состоянием матери, ограничившись лишь просьбой о финансовой помощи.
После её ухода Степан попытался успокоиться, надеясь, что эта встреча останется последней. Его терзала мысль о том, кто же действительно мог отравить мать. Ответ должен был появиться, как только она придёт в себя.
На следующий день врач сообщил хорошие новости: Евгения Дмитриевна чувствует себя лучше и переведена в обычную палату. Врач напомнил о необходимости беречь её от лишних волнений. Увидев сына, женщина расплакалась, признаваясь, что слишком доверчива и глупа.
— Мам, кто это сделал? Не Наташа? — первым делом спросил Степан, опасаясь услышать худшее.
— Да что ты?! Наташа спасла мне жизнь! Это Мария… — Евгения Дмитриевна с трудом продолжала. — Она пришла с цветами, и я подумала, что она изменилась. А потом, когда стало плохо, она просто усмехнулась и сказала, что я всё равно не доживу до утра. Квартира ведь по-прежнему завещана ей… Я не успела ничего исправить…
У Степана камень упал с души, но осознание того, что он помог своей сестре всего лишь вчера, вызвало новую волну отвращения.
Позже он отправился к Наташе, долго извинялся за свои сомнения и благодарил за всё, что она сделала. Девушка понимающе улыбнулась, признав, что в такой ситуации любой мог бы так подумать.
Прошло несколько дней. Полицейские получили информацию о роли Марии и начали её поиск, но след простыл. Где она остановилась, никто не знал, и её объявили в розыск. Подготовка к выписке матери шла своим чередом, когда в дверь снова постучали. На этот раз перед Степаном предстала нетрезвая Мария. Она демонстративно чавкала жвачкой и с вызовом смотрела на брата.
— Ну как там живётся, братик? Ты в прошлый раз дал слишком мало. Дай ещё, а лучше побольше. Иначе я загляну к маме, и мы так мило поговорим.
Степан уже был готов к встрече с сестрой. Он предложил ей поехать с ним в банк, где снимет нужную сумму.
— Почему ты такой добряк сегодня? — полюбопытствовала Мария в машине.
Запотевшие стёкла создавали дополнительный дискомфорт, и Степан с трудом сдерживал желание выкинуть её из автомобиля прямо сейчас. На вопросы он не отвечал, сохраняя молчание. Остановив машину у магазина, он попросил Марию подождать, а сам направился в полицейский участок, находившийся неподалёку. Сообщив о том, что ему удалось найти подозреваемую, он добавил, что привёз её лично.
Когда Мария заметила приближающихся полицейских, она попыталась выбежать из машины, но дверь оказалась заблокирована. Только когда Степан открыл её, женщина очутилась в руках правоохранителей.
По дороге в отделение она истерично кричала, что мать и так скоро умрёт, а она хотела лишь получить часть наследства, необходимого для лечения своих зависимостей. Без ведома Марии её слова были записаны и приняты как чистосердечное признание.
Евгения Дмитриевна вскоре вернулась домой, где её окружили заботой сын и невестка. Степан и Наташа начали активную подготовку к свадьбе.
Марию осудили, и она была отправлена в колонию. Попытка побега зимой закончилась трагически — она скончалась от воспаления лёгких.
Елена же стала реже навещать Евгению Дмитриевну. Женщина занялась собой, пересмотрела режим питания и практически избавилась от проблем с давлением. Она готовилась стать бабушкой и стремилась быть здоровой для будущих внуков. Иногда её всё ещё одолевала грусть о дочери, но теперь она понимала, что её чрезмерная мягкость в детстве сыграла роковую роль. Теперь же жизнь казалась легче, наполненной новыми надеждами и планами.
