Бабушка прижимала к груди узелочек с вещами и горько плакала. Кто бы мог подумать
Последние несколько лет, Полина Ивановна жила одна в стареньком доме на краю посёлка. Женщина рано начала работать и благодаря своему упорству и настойчивости, быстро добилась больших высот и всегда занимала руководящие посты везде, где бы она не трудилась. Будь- то птицефабрика или фермерское хозяйство, везде для умной и внимательной женщины находилось место.
Практически все жители поселка знали Полину Ивановну, как доброго и отзывчивого человека, а потому, всегда относились к ней исключительно с уважением и пониманием. Но, всему рано или поздно приходит конец. Особенно, если в этом не последнюю роль играет возраст и, связанные с ним хронические болезни. Именно поэтому, женщине в свое время пришлось оставить работу и заняться домашним хозяйством.
Но по деревенским меркам, оно было относительно небольшим: корова Ночка, пара десятков кур- несушек , пёс Шарик да кошка Муся. Муж у Полины Ивановны умер семь лет назад, оставив безутешной вдове старенький, покосившийся домик и несколько подсобных строений, требующих ремонта. С Федором Николаевичем, они прожили душа в душу без малого полвека. Мужчина долгое время работал монтером пути на железной дороге и, даже будучи на пенсии, пользовался огромным уважением в среде своих бывших коллег.
Но, как известно, возрастные болезни не щадят никого, а потому ушел Федор Николаевич на небеса не дожив до своего семидесятилетнего юбилея всего два дня. В браке, супруги воспитали двоих красавцев сыновей- Валеру и Колю. В силу того что их родители много работали, появились на свет они довольно поздно. Супругам тогда, было далеко за тридцать… Разница в возрасте у братьев составляла всего пять лет, поэтому их легко можно было принять за близнецов.
— Защитники, Вы мои! Вон какие вымахали… Смотрю я на Вас и душа радуется,- говорила Полина Ивановна, промокая глаза платочком. Старушка не плакала, это просто глаза постоянно слезились и подводили свою обладательницу в самый неподходящий момент.
К огорчению старушки, несмотря на полученное в детстве хорошее воспитание, любовь и заботу, молодые люди в деревне остаться не захотели. Парней манили перспективы большого города и всевозможные развлечения, которых было полным- полно в мегаполисе. Братья совсем не спешили обзаводиться семьями. И всё своё свободное время посвящали гулянкам и вечеринкам.
Причем младший, Коля, был скорее ведомым, чем инициатором всего этого безобразия. Валера всегда верховодил и подчинял своей воле более покладистого брата. Наверное, если бы не родственная привязанность, Коля давным- давно вернулся бы в родной поселок… А так, ему приходилось постоянно быть при брате, боясь проявить инициативу…
А в это время, Полина Ивановна, как могла, старалась поддерживать порядок в доме и вести в одиночку хозяйство. Сыновья приезжали крайне редко и то, только по самым значимым событиям… Как например, на похороны отца или продажу земельного участка вместе с сельскохозяйственной техникой, от которой, сыновьям перепала львиная доля вырученных от сделки средств…
Порой, проснувшись посреди ночи, старушка лежала на жесткой постели и думала о своей прошлой жизни, когда они вместе с мужем строили планы на будущее и радовались каждому мгновению, проведенному вместе. В такие мгновения, из глаз старушки текли горькие слезы, которые совсем не приносили ей облегчения, а напротив, огорчали ещё больше. Намаявшись за день, пожилая женщина не могла найти себе места в постели, чувствуя, как ломит поясницу и болят пораженные коварным артритом суставы.
— Господи, за что мне всё это… Уж забрал бы ты меня к себе, чтобы не мучить… Никому я не нужна на белом свете… А так, хоть с Феденькой своим поскорее увижусь,- шептала старушка, стоя у старенькой иконы…
В такие минуты кошка Муся начинала тереться о ноги хозяйки, чувствуя исходящую от старушки тоску и печаль. С приходом осени, проблем у старушки заметно прибавилось. Покосившееся на бок крылечко, грозило развалиться в любую минуту, а прохудившаяся крыша, на время дождей превратила её жизнь в сущий ад. Чтобы вода не заливала пол, Полине Ивановне приходилось подставлять всяческие емкости и тазы, которые во время ливня набирались с поразительной быстротой.
Старушка часто просила сыновей помочь с ремонтом, но Валера, как раз познакомился с очередной девушкой, которую считал своей будущей женой, а Коля сменил место работы и теперь все силы направил на достижение успехов в карьере.
— Ладно, соколики мои… Понимаю, что своя жизнь у Вас уже… Куда вам до проблем- то моих насущных,- говорила Полина Ивановна, понимая, что на старости лет, она осталась совершенно одна.
Но однажды, один из сыновей, Валера, всё- таки появился в родном поселке , когда решил познакомить маму со своей будущей невестой. Хотя, скорее всего, это было вызвано тем, что парень попросту хотел попросить у матери денег на свадьбу, зная о том, что бережливая старушка откладывает каждую копейку на черный день.
— Да уж, не хоромы, конечно … Но, при умелом подходе, можно будет неплохо продать эту развалину… Земельный участок хороший, колодец да и подсобные помещения опять же…,- с видом хозяйки, говорила невеста сына.
Она уже мыслями ждала того момента, когда можно будет прибрать к рукам наследство, которое достанется им после смерти свекрови. Полине Ивановне, Наталья, конечно же, сразу не понравилась. Старушка умела разбираться в людях и с прочла в глазах девушки жажду наживы и выгоду. За свой век, Полина Ивановна встречала много подобных людей, в душах которых не было ничего, кроме жажды денег.
— Ты бы не спешил со свадьбой, сыночек… Привыкните для начала друг к другу, а потом уже и в брак вступайте… Не любит ведь она тебя, Валерочка … По глазам вижу, что- не любит, — говорила старушка, для которой счастье сыновей всегда стояло на первом месте.
Но к огорчению Полины Ивановны, Валера не принял её слов всерьез и только ещё больше обозлился, решив, что мать просто не хочет ему дать денег на свадьбу. Конечно же, сердобольная старушка отдала парню всё, что у неё было, не оставив себе даже пару сотен рублей на лекарства.
— Зачем мне деньги, сыночек? Мне моя коровка молочка даст, а хлебушек я и сама испеку… Тебе ведь нужнее… , — сказала Полина Ивановна на прощание, перекрестив Валеру и его невесту.
Когда дело дошло до свадьбы, то старушку, естественно, пригласить забыли. Подумали, зачем бабулю лишний раз тревожить… Пускай доживает свой век в деревне… Конечно, младший из братьев, Коля сказал Валере, что на такое важное событие непременно нужно пригласить маму. Но новоиспеченный муж только рукой махнул, считая это несущественным и не заслуживающим внимания.
Так и жила старушка одна одинёшенька в компании кошки Муси и пса Шарика. Из развлечений- только визит почтальонши , которая раз в месяц приносила пенсию и кое- что из местной прессы. Время летело незаметно. Прошли годы… Валера, не послушав мать, мучился теперь в браке с Натальей, которая из него вила веревки и всячески унижала. Несмотря на это, теперь уже младший сын Полины Ивановны — Коля решил познакомить маму со своей девушкой. Старушка, помня о предыдущей встрече заметно напряглась, опасаясь вновь увидеть очередную строптивую невестку.
— Ну вот, опять начнет меня уговаривать продать дом и ждать, когда придет время вступать в наследство,- с горечью подумала старушка.
Стоит сказать, что встречи с невестой младшего сына она ждала с опаской. Но, к её огромному удивлению, избранница Коли оказалась миниатюрной красивой девушкой, которая смущенно опустив глаза, назвала своё имя :
— Ира.
По своему внешнему виду и поведению, она совсем не походила на Наталью, которая сразу показала себя с нелицеприятной стороны. Ире на вид было лет восемнадцать- девятнадцать и создавалось такое впечатление, что она вчера окончила среднюю школу. Одета девушка была скромно и неброско. Обычная кофточка, строгие брючки и туфельки- лодочки… Ничего вопиющего или раздражающего взгляд…
А ещё, вместо того, чтобы оценивающе изучать дом Полины Ивановны, Ирина сразу принялась хлопотать по двору … Подоила корову, насыпала зерна курам и даже накормила пса Шарика, который никогда до этого не подпускал к себе близко чужого человека.
— Собаку не обманешь… Видать, чует, что хорошая девушка… Не обидит,- улыбнувшись подумала Полина Ивановна.
Но, присмотревшись внимательнее к невесте сына, старушка заметила, что она заметно прихрамывает на одну ногу. По всей видимости, это был результат врожденной аномалии или какой- либо травмы. Было видно, что Ира очень смущается своей ущербности, а потому изо всех сил старается казаться нормальной. Но, несмотря на все ухищрения, её хромота была более, чем заметна.
— Ну, вот тебе раз… Такая хорошая девушка, а уже калека…,- с грустью подумала Полина Ивановна.
Коля с Ириной приехали к матери в пятницу, чтобы пробыть все выходные, а в понедельник отправиться домой. По этому случаю, на следующий день пожаловали и Валера с Наташей. Вообще- то, в планах старшего сына было просто поваляться на диване и смотреть телевизор, но жадноватая Наталья принялась толкать мужа в бок, говоря при этом:
— Поехали в деревню, а то Колька со своей новой невестой за нашей спиной всё наследство поделят. Он- то у мамки твоей в любимчиках ходит!
В общем, как не хотелось Валере посмотреть матч сборной по телевизору, пришлось ему собираться и ехать в деревню. По случаю объединения семьи, которое бывало крайне редко, Полина Ивановна решила устроить небольшой праздник. Вместе с Натальей и Ирой, старушка приготовила различных яств и накрыла на стол. При этом, супруга старшего сына Валеры, откровенно говоря, посмеивалась над хромотой Ирины, пряча ехидную ухмылку в уголках губ.
— Ну, Колька- то учудил…так учудил… Хромую привёл! Неужели других никого не нашлось? Попомни моё слово, уж эта покалеченная за наследство первая уцепится! , — говорила Наталья супругу, настраивая его против невесты брата.
Поскольку в маленьком поселке новости разлетаются со скоростью света, вскоре уже все местные жители знали, что избранница младшего сына Полины Ивановны- калека. И это при том, что дети гостили у старушки всего второй день. Весть обрастала всё новыми слухами и домыслами , отчего несчастна Ирина в глазах людей – выглядела парализованным инвалидом. Масла в огонь подливали и Наташа с Валерой, которые украдкой говорили Полине Ивановне о том, что невестка хочет прибрать к своим рукам дом и земельный участок.
— А что, разве я не права? Вот, кто её родители? Наверняка, какие- ни будь бедняки или пьяницы… Почему Ирка о них ничего не рассказывает? Стыдно, наверное!? То то же… А я вот, как увидела её, так сразу и поняла, за наследством пожаловала, лимита приезжая… Видели мы таких … Своей хромотой прикрывается, а сама в дамки метит ,- с жаром говорила Наташа.
— Ну, вы с Валерой, между прочим тоже не богато живёте … Не нужно судить по человеку исключительно по внешнему виду, милая,- справедливо возразила Полина Ивановна, в глубине души испытывая сострадание к хромоногой девушке.
В это момент на кухню вошла Ирина, и невольно услышала часть разговора старушки и Натальи. Губы девушки задрожали, а на глазах выступили слёзы.
— Я сирота… Мои мама и папа совсем не были пьяницами … Они…они… были хорошими людьми, я знаю,- запинаясь на каждом слоге, сказала Ирина.
В ответ на это, Наталья лишь презрительно фыркнула, а Полина Ивановна стыдливо покраснела. Чувствуя недоброжелательность со стороны Колиных родственников, Ирина замкнулась, обидчиво поджав губы. Девушке искренне не хотелось, чтобы все считали её нищенкой, метившей на наследство.
К сожалению, Ирине верил лишь Коля, который хоть и любил её всем сердцем, но преодолеть негатив от людского осуждения, даже для него было очень сложно. Жизнерадостный и веселый парень стал задумчив, вынашивая в голове, лишь одному ему понятные мысли.
Все три дня, проведенные в деревне, Ирина проплакала, уткнувшись лицом в подушку. Об этом не знал даже Коля, который был занят тем, что пытался оправдаться в глазах родственников за то, что выбрал такую ущербную невесту. Ирина работала в библиотеке и была буквально одержима чтением и творчеством поэтов серебряного века. С Николаем они познакомились случайно. Когда, спеша на работу, столкнулись нос к носу у метро. Парень тогда сам того не желая, выбил у нее из рук сумочку и, рассыпаясь в извинениях, поднял её с пола.
Мило улыбнувшись, Коля взял на прощание телефон прелестной незнакомки, в шутливой манере пообещав позвонить и пригласить на свидание … Тогда он ещё не знал, что Ирина хромает, поскольку не заметил этого при первой встрече… Ну а когда, свидание все же и впрямь, состоялось, парень увидел, что девушка при ходьбе припадает на ногу. Но при всем этом, она оказалась так мила и прекрасна, что Коля закрыл глаза на её ущербность.
Со временем, между молодыми людьми возникли взаимные чувства и теплые отношения… И вот теперь, всё это ставилось под удар, отношение родственников Коли к ущербности Ирины. Лишь Полина Ивановна, прожившая долгую жизнь, не осуждала и не насмехалась над несчастной девушкой, понимая, что, зачастую, в жизни всё бывает не таким, каким кажется на первый взгляд.
В понедельник, дети разъехались по домам и, старушка вновь осталась одна, со своей грустью и проблемами со здоровьем. Незаметно прошло полгода и, ввиду осеннего обострения, состояние Полины Ивановны заметно ухудшилось. Старушка слегла и больше не могла уже присматривать за домом и хозяйством. Одновременно с этим назрел вопрос того, кто возьмет на себя обязательства по уходу за Полиной Ивановной.
Хитрая невестка Наталья сразу открестилась от такой миссии:
— Да куда нам ещё больного человека? Живём- то мы в трёхкомнатной квартире… Не хоромы… Ну а как дети пойдут? Тогда что? Неет… у нас нет возможности, да и уколы я колоть не умею и вообще, всего боюсь… Вот, пусть Колька и забирает мать к себе…
При этом, Наталья прекрасно знала о том, что Николай с Ирой ютятся на съемной однушке.
— Ну вот, дожила… На старости лет, теперь придётся помирать в одиночестве… , — грустно всхлипнула Полина Ивановна, ежась под теплым одеялом. Дело было в том, что сил для того, чтобы растопить печь у старушки не было, поэтому, ей приходилось жить в холодном, сыром доме, напоминавшем ей могилу.
И лишь Ирина, узнав о проблеме будущей свекрови, вызвалась помочь. И это при том, что Николай совсем не одобрял её действия, говоря о том, что у них нет возможности ухаживать за больной мамой. Но Ирину, было не переубедить.
— Ну, раз тебе своих проблем не хватает, то поступай, как знаешь!,- в сердцах воскликнул Коля.
Не говоря ни слова, Ирина вызвала такси и отправилась в поселок за Полиной Ивановной.
— Доченька, а ты, куда это меня забрать хочешь? Неужто в приют какой? Или дом престарелых ? Не хочу я туда… Уж лучше я здесь умру…в родных стенах,- всхлипнув сказала старушка, когда Ира принялась собирать её вещи.
В ответ на это, девушка лишь ободряюще улыбнулась и погладила старушку по плечу.
— Ну вот, теперь точно в дом престарелых сдаст… Вон как ласково относится… Видимо права была Наташка… О наследстве она печется, не иначе,- с грустью подумала старушка.
Ирина осторожно усадила Полину Ивановну в такси и назвала водителю какой- то адрес. Во время всего пути, старушка во все глаза смотрела в окошко, ожидая увидеть унылые стены приюта для пожилых людей. Вдруг, к её огромному удивлению, шофер привез их в элитный район города, где стояли шикарные особняки, один краше другого. Остановившись у одного из них, таксист огласил сумму за проезд и принялся терпеливо ждать, пока девушка с ним рассчитается
— Куда это мы приехали, милая? Кругом, дворцы, какие- то … А где же приют? , — испуганно спросила Полина Ивановна.
— Не переживайте… Никакой это не дворец, а просто — напросто – мой дом,- улыбнувшись, сказала Ирина и помогла старушке выйти из автомобиля.
Но когда девушка провела Полину Ивановну в дом, старушка восторженно ахнула:
— Боже мой! Неужто, это и впрямь твой дом, Ирочка? Да здесь же настоящие царские покои… И светло так и тепло…Да и крыша, наверняка не течет…
— Не течет, конечно… А дом, и правда мой! , — улыбнувшись сказала Ирина.
А потом, когда старушка немного пришла в себя после первоначального шока, Ира провела её на кухню и приготовила чай. Там, под аромат терпкого напитка с лимоном и мятой, девушка принялась за свой рассказ. Как выяснилось, Ирина была дочерью богатых родителей и детство провела, купаясь в роскоши и достатке.
Наверное, в мире не существовало такой игрушки или куклы, которую бы родители Иры не смогли ей купить. Но, когда девочке исполнилось десять лет, её родители погибли в жуткой автокатастрофе, когда по причине плохих погодных условий, в их автомобиль врезался грузовик. В этот момент, Ирина находилась в салоне автомобиля вместе с мамой и папой, но выжить посчастливилось только ей…
Именно тогда, девочка и получила травму ноги, которая, впоследствии, привела к развитию хромоты Так, в один миг, Ирина осталась несчастной сиротой… Поскольку девочке еще не было восемнадцати лет, в право наследования она вступить ещё не могла. К счастью, до совершеннолетия Ирины, за ней присматривали близкие друзья её родителей, которые наняли девочке гувернантку и прислугу.
Когда Ирина повзрослела, то стала скрывать свое настоящее происхождение по той простой причине, что не видела счастья в больших деньгах… Девушке не хотелось, чтобы все принимали её, как богатую наследницу и выгодную партию. Ирина мечтала о том, чтобы найти свою любовь без роскоши и богатства, которые всегда манят лицемеров и проходимцев. Поэтому, познакомившись с Колей, она и не стала говорить о своём состоянии, лежащем на именном банковском счете, оставленном любимой дочери предусмотрительными родителями.
Девушке хотелось искренних чувств и отношений, а не наигранных ухаживаний очередного охотника за богатством хромоногой миллионерши. Выслушав Ирину, Полина Ивановна взяла её за руку и тихонько заплакала…
— Прости меня и мою семью, милая… Понимаю, что это сложно…а ты всё равно прости…не держи злобу на сердце … Глупыми они были , да и я тоже, когда не поверили в искренность твоей души… Я же думала, что ты избавиться от меня хочешь… в дом престарелых сдать…чтобы наследством завладеть… А оно видишь, как вышло- то…,- прошептала старушка, не успевая смахивать градом текущие слёзы.
В тот день, невестка и свекровь засиделись на кухне, почти до самого темна… А на следующее утро, к ним приехал Коля, который был в шоке от всего увиденного. Ведь всё это время, парень даже не догадывался, что его невеста была богатой наследницей. Чувствуя неловкость перед Ирой и мамой, парень стал на колени и попросил у них обоих прощения. У мамы, за то, что был невнимателен, а у Иры, за то, что чуть было снова не поддался влиянию семьи брата , ошибочно посчитавшей его невесту – хромоногой нищенкой.
Теперь, для Полины Ивановны началась совсем другая жизнь. В доме у Иры, старушке было тепло и уютно. С разрешения невестки, она забрала из деревни пса Шарика и кошку Мусю, а корову Ночку- отдала соседке. А Валера и Наталья, кусая локти от зависти, остались у разбитого корыта. Пока они строили свои козни касательно того, как прибрать к рукам наследство, дом окончательно разрушился и получить за него можно было сущие копейки. А Ирина и Николай, на радость Полины Ивановны, сыграли скромную свадьбу.
Только теперь, уже никто не смеялся над хромотой невесты, а некоторые и вовсе стали считать её привлекательной. А через год, у счастливой пары родился сынишка, которому Полина Ивановна рада больше всех остальных. Ведь теперь, у старушки появился смысл в жизни и маленький комочек счастья, весело щебечущий у нее на руках…
