— Мать спасти хочешь? — сощурился отчим, — тогда вперёд! Чем ласковее ты будешь с нашим гостем, тем больше денег он тебе отвалит…
— Ты, значит, взрослая? — с издевкой переспросил отчим. — Так живи самостоятельно! Собирай вещи и уходи из дома!
Так Лада и сделала. Взяв рюкзак с самыми необходимыми вещами, она покинула родной дом, даже не оглянувшись. Первое время девушка жила то у подруг, то у знакомых, а затем решилась на серьезный шаг — нашла своего биологического отца. Оказалось, что он давно искал её, знал о существовании дочери, но боялся вмешиваться в жизнь чужой семьи.
Биологический отец Лады, Андрей, был успешным бизнесменом. Он принял дочь с распростертыми объятиями, предоставил ей крышу над головой и оплатил обучение в престижном университете. Однако их счастью не суждено было продлиться долго.
Через несколько лет Галина, мать Лады, оказалась в трудной ситуации. Владимир, её муж, начал испытывать финансовые затруднения и решил использовать дочь своей жены как инструмент для решения своих проблем. Именно тогда он пришел к Ладе с предложением, от которого та была вынуждена отказаться:
— Твоя мать в опасности, — холодно произнес он, глядя на неё сверху вниз. — Если хочешь её спасти, будешь выполнять мои условия. Чем ласковее ты будешь с нашим «гостем», тем больше денег получишь. А они пойдут на помощь твоей матери.
Лада стояла перед ним, чувствуя, как внутри всё сжимается от отвращения. Она знала, что этот человек никогда не изменится, что его интересует лишь собственная выгода. Но мысль о том, что мать может пострадать из-за её отказа, заставила её задуматься.
Вспоминая своё детство, Лада понимала, почему между ней и Владимиром всегда была пропасть. Когда она узнала правду о своем происхождении, многое прояснилось. Почему отчим относился к ней так холодно, в то время как своих детей любил безоговорочно. Даже в детском возрасте она замечала эту разницу: он никогда не хвалил её за успехи, не обнимал, не выражал теплоты. Его методы воспитания были жестокими, подзатыльники стали нормой, а оправдания — неизменными.
Мать, Галина, часто просила Владимира быть мягче, но тот только отмахивался, считая, что строгость идёт только на пользу. Со временем Лада начала бунтовать, противостоять его авторитарному режиму. Их отношения превратились в бесконечные конфликты, где каждый слово давалось с болью и злостью.
Несмотря на все недостатки, Владимир всё же обеспечивал её материально. Он покупал одежду, обувь, оплачивал учебу. Возможно, это было связано с желанием сохранить видимость идеальной семьи. Однако когда Лада стала старше и начала устанавливать свои границы, он полностью отстранился от неё.
Теперь, стоя перед этим мужчиной, который некогда называл себя её отцом, Лада должна была принять решение. Она знала, что её выбор повлияет не только на её собственную жизнь, но и на судьбу матери. Но какой бы дорогой она ни пошла, одно оставалось неизменным: Владимир всегда будет тем человеком, который выбрал власть и контроль вместо любви и заботы.
— Раз взрослая, значит, пора учиться самостоятельности! — Владимир говорил спокойно, но в его голосе слышалась сталь. — Завтра же идешь работать. Больше моих денег ты не увидишь. Репетиторов оплачивай сама, на обеды в школе тоже рассчитывать не стоит. Уже научилась перед мальчишками хвостом вертеть? Теперь научись себя обеспечивать!
Лада замерла, ошеломленная внезапностью такого решения. Она даже перестала кричать.
— На каком основании? — возмутилась она. — По закону вы обязаны содержать меня до совершеннолетия, а это еще минимум три года! А если я поступлю на очное отделение, то вообще до конца учебы! Ты так далеко зайдешь, что я обязательно найду куда пожаловаться, и тебя быстро приструнят!
— По закону детей должны содержать родители, — насмешливо процедил Владимир, — но я тебе не отец. Мать родила тебя от другого мужчины.
Галина побледнела. Она надеялась, что этот разговор с дочерью будет более мягкий и тактичный, но теперь было уже поздно. Владимир словно свирепый бык набросился на Ладу, рубя правду-матку без малейших прикрас.
— Я поначалу считал тебя своей дочерью, воспитывал, старался сделать из тебя человека, — продолжил он. — Взамен же слушал только оскорбления годами напролет! Младшие радуются шоколадке, а ты требуешь новый телефон. Младшие интересуются, как прошел мой день, а ты лишь огрызаешься. Только права свои знаешь, а обязанностей будто и нет! Ни копейки больше не получишь! Я от тебя устал. Если бы не ты, у нас была бы идеальная семья. Посмотри, до чего ты довела мать своими бесконечными истериками! С завтрашнего дня ищи работу. И если понадобится, запру холодильник на замок и запрещу есть в этом доме. Если и это не подействует, просто выгоню тебя. Не забывай: квартира моя, я здесь хозяин!
Лада повернулась к матери:
— Мам, это правда? Или отец лжет, чтобы мне насолить? Говори!
Скандал достиг своего апогея. Владимир обвинял падчерицу в неуважении, а Лада кричала, что отчим всю жизнь ее унижал. Внутри девушки закипала буря гнева против тех, кто называл себя ее семьей. Когда все слова были произнесены, она резко хлопнула дверью и ушла. Больше она никогда не вернулась в тот дом.
—
Три месяца спустя Галина встретила дочь у школы. Лада покинула их дом уже довольно давно и отказывалась возвращаться. Галина предприняла множество попыток вернуть дочь, но каждый раз наталкивалась на стену отчуждения. Она опасалась обращаться за помощью, ведь если станет известно, что несовершеннолетний ребенок при живой матери скитается по чужим домам, могут забрать всех детей.
— Лада, подожди! — окликнула дочь Галина. — Погоди минутку!
Лада спешила войти в школьное здание, но мать догнала ее.
— Дочка, послушай меня, пожалуйста! — взмолилась Галина, хватая Ладу за рукав. — Нам нужно поговорить. Почему ты не приходишь домой? Где ты живешь?
— Отстань, — зло процедила Лада. — Это тебя не касается. Живи со своим любимым мужем и своими драгоценными детьми. Ты отказалась от меня, выбрав его сторону. Так сиди у его ног. А если еще раз посмеешь явиться сюда и позорить меня перед всеми, я пойду в полицию и заявлю, что вы меня избиваете!
Ее голос дрожал от сдерживаемых эмоций, а глаза горели решимостью. Для Лады этот момент стал точкой невозврата.
— Лада, как ты можешь такое говорить? — Галина всхлипнула, слезы потекли по ее щекам. — Это же полная чушь! Никто тебя пальцем не трогал! Да, мы поссорились, но это же жизнь, с кем не бывает? Все решаемо! Вернись домой, доченька, мы все скучаем по тебе!
— Мама, подумай о своих детях, — продолжила она, стараясь удержать дочь от окончательного разрыва. — Если кто-то узнает, что ты не живешь дома, семье грозят серьезные проблемы. Ребят могут забрать в детский дом. Ты уже взрослая, ты справишься. Но как они? Как без нас?
Лада лишь усмехнулась.
— Вот оно что, — произнесла она, — значит, ты боишься потерять их больше, чем меня. Забудь мой адрес. Если еще раз появишься передо мной, я пойду в полицию. Обещаю, наговорю такого, что твой дорогой мужец долго не сможет выбраться из тюрьмы. Пусть потом сам доказывает свою невиновность.
Галина поняла, что старшая дочь непреклонна. С тех пор она перестала настаивать на возвращении Лады. Девушка обосновалась у бабушки со стороны матери, и их отношения стали ограничиваться лишь редкими телефонными звонками раз в неделю. Галина всегда интересовалась учебой и здоровьем дочери, но Лада чувствовала себя отстраненной даже от собственной матери. Она научилась полагаться только на себя, работая для того, чтобы свести концы с концами — пенсии бабушки хватало далеко не на всё.
—
Прошел год, и Галина серьезно заболела. О состоянии матери Ладе рассказывала бабушка.
— У Галки что-то с сердцем, — обеспокоенно сообщила старушка внучке однажды вечером. — Говорит, лежит сейчас в больнице.
Лада равнодушно протянула:
— Ммм…
— Ладочка, ты бы сходила проведать ее хоть раз, — попросила бабушка жалобным голосом. — Очень ей плохо. Я ее почти не узнала. Боюсь, может случиться что-то серьезное… Галя говорит, что Вова начал пить, и дети теперь остались с ним один на один…
— Ба, не хочу ее видеть, — честно призналась Лада. — У меня и так полно своих проблем. Нужно новую работу искать.
— Лад, она очень тебя просила зайти. Сходи ради меня, пожалуйста. У меня предчувствие плохое… Неспокойно мне за нее…
Чтобы не расстраивать бабушку, Лада решила все-таки навестить мать в больнице. Когда она вошла в палату, то не сразу узнала женщину на кровати. Перед ней была исхудавшая, изможденная болезнью фигура.
— Мама! — воскликнула девушка, подбегая к кровати. — Что с тобой? Ты совсем плоха!
— Здравствуй, доченька, — прошептала Галина, выдавив улыбку. — Спасибо, что пришла. Я так по тебе соскучилась…
— Мама, что с тобой? Что случилось? Почему ты здесь?
Но вместо ответа Галина спросила:
— Ты как? Как у тебя дела? Ты стала такой взрослой, красивой… Прости меня, Лада, за всё. Я знаю, что у тебя есть причины на меня обижаться. Я действительно многое сделала несправедливо. Возможно, за это Господь и покарал меня. Чувствую, что времени у меня осталось немного. Поэтому прошу: прости меня. Я знаю, что Вова далеко не идеальный человек. И я тоже страдала от его рук. Хотела уйти сотни раз, но оставалась ради вас с детьми. Мне было жаль тебя одну оставлять, а других сиротами делать. Некуда было бежать…
— Мам, правда ли, что он мне не родной? — внезапно спросила Лада.
— Да, это правда, — кивнула Галина, закрыв глаза. — Я вышла замуж за Владимира, когда тебе исполнилось полтора года. Твой настоящий отец… — она поморщилась, словно от боли, — он просто подлец. Он меня бросил. Уехал на заработки, исчез на несколько месяцев, а вернувшись, потребовал развода. Не помогал мне ни в чем, не собирался быть частью твоей жизни. Лишь недавно, пару лет назад, он объявился и захотел наладить контакт.
Каждое слово давалось Галине с огромным трудом. Лада поняла, что сейчас не время допытываться подробностей. Она решила узнать имя и фамилию своего биологического отца у бабушки — та, безусловно, должна была знать эти сведения.
После короткого визита к матери Лада отправилась на поиски лечащего врача. Она нашла его в ординаторской и задала множество вопросов, стараясь узнать как можно больше деталей. Врач терпеливо объяснил:
— Вашей маме требуется операция, но для этого нужно ставить ее в очередь. Однако я бы не рекомендовал вам полагаться только на это. Пока мы контролируем ситуацию, пытаемся замедлить рост опухоли. Расположение, увы, крайне неудачное — рядом с крупным сосудом в головном мозге. В нашем городе подобные операции не проводятся. Вам стоит обратиться к специалистам в столице.
Лада едва сдерживала слезы. Как справиться с такой проблемой? У нее не было нужной суммы денег, а быстро заработать такую крупную сумму казалось невозможным. К кому обращаться? Перед уходом она снова заглянула к матери. Галина попросила:
— Доченька, проверь, как там дети. Я очень за них волнуюсь.
— Мам, они же с отцом. Не переживай, он их не обидит, — попыталась успокоить ее Лада.
— После твоего ухода многое изменилось, — призналась Галина со вздохом. — Владимир начал злоупотреблять алкоголем после того, как узнал о моей болезни. Детям тоже достается…
Лада отправилась домой. Когда она вошла в квартиру, где когда-то жила сама, то едва узнала помещение: следы былого ремонта исчезли, повсюду царила грязь и беспорядок. Было очевидно, что здесь давно никто не делал даже минимальной уборки. Владимир встретил падчерицу враждебно:
— Что ты здесь делаешь? — рявкнул он, не здороваясь. — Пшел вон! Тебя никто не звал!
— Где дети? — холодно спросила Лада. — Мне нужно их видеть. И почему ты не помогаешь матери? В больнице она мерзнет, а тебе даже одеяло отвезти лень!
— А ты-то тут при чем? — усмехнулся Владимир. — Вспомнила про мать, когда час пробил? Три года почти игнорировала, а теперь решила любящей дочерью выглядеть? Пошла прочь, без тебя разберемся!
— Знаешь, что ей требуется операция? — перебила его Лада. — Ее нужно лечить! Вместо того чтобы поддерживать маму, ты пьешь день и ночь! Почему не заботишься о детях?
— А почему я должен тратиться на лечение твоей матери? — фыркнул Владимир. — Это твоя проблема. А насчет детей… У меня нет времени на их воспитание, я работаю. Если хочешь, забирай их к себе или к бабке.
Лада поняла, что добиться от отчима чего-либо вразумительного сейчас невозможно. Она собрала вещи своих брата и сестры, дождалась их возвращения из школы и увезла к бабушке. Оставлять малышей с пьющим отцом она не могла.
—
Состояние Галины продолжало ухудшаться. Очередь на операцию двигалась слишком медленно, а ждать уже было нельзя. Лада искала деньги, обращалась ко всем знакомым и родственникам, но никто не мог предоставить такую крупную сумму. Все понимали, что она не сможет вернуть долг.
Тогда Лада решила поговорить с отчимом. Если Владимиру удастся хотя бы поменять трехкомнатную квартиру на двухкомнатную с доплатой, этих средств хватит на лечение матери. Однако Владимир сразу же отрезал:
— Ни за что! Я не собираюсь лишаться единственного жилья. У меня двое детей, где они будут жить, если я продам эту квартиру? А если операция Галине не поможет, и она все равно уйдет? Кто мне вернет потраченные деньги? Ты? Никакой сделки не будет, даже не начинай этот разговор!
— Почему ты такой черствый? — расплакалась Лада. — Разве тебе все равно, что происходит с мамой? Она ради тебя когда-то отказалась от меня! Ей плохо, она умирает! Мы не можем дальше ждать. Я не успею заработать такие деньги, а взять их негде. Может, хотя бы кредит возьмешь? Сделай хоть что-нибудь!
— А мне кажется, что ты успеешь, — протянул Владимир с издевкой. — Слушай, а вообще у тебя были романы? С кем-нибудь?
Лада была шокирована таким вопросом.
— Не притворяйся невинной, — раздраженно продолжил он. — Ты прекрасно поняла, о чем я. Знакомый у меня есть, обеспеченный мужчина. У него особые предпочтения… Он готов хорошо заплатить за компанию с девушкой, которая еще не была с мужчинами. Я могу вас познакомить!
Лада не могла поверить своим ушам. Этот человек, которого она столько лет считала отцом, предложил ей такое?
— Совести у тебя совсем нет! — вспылила она, голос дрожал от возмущения. — Что ты мне вообще предлагаешь? Кто ты такой, чтобы говорить мне такие вещи? Я себя не продаю, и никогда этого не сделаю! Я достойна большего, чем быть товаром для кого-то!
— Опять высокие ноты поешь, недотрога, — процедил Владимир с издевкой. — За деньги противно, а бесплатно, видимо, приятно, да? Я ради Галины пальцем шевелить не собираюсь. Если что-то случится, это будет на твоей совести. Убирайся отсюда, сейчас гости придут, а я не хочу, чтобы они мешали.
Слова отчима засели в голове Лады, как заноза. Три дня она размышляла над его предложением, анализируя все «за» и «против». Каждый день, проводя время у постели матери, она все больше убеждалась: никто, кроме нее самой, не поможет Галине.
Через несколько дней Лада набрала номер Владимира:
— Я согласна, — произнесла она ровным голосом. — Хочу встретиться с этим человеком и узнать условия.
Тон Владимира изменился, в нем появились нотки торжества:
— Молодец, девочка, правильно рассуждаешь. Забегай вечерком, обсудим детали.
—
Когда «гость» покинул дом, Лада заперлась в ванной и долго плакала. Ее охватило чувство глубокой внутренней грязи, будто весь мир исчез, оставив только эту боль и пустоту. Собрав последние силы, она вышла из ванной и отправилась в спальню — там должен был лежать обещанный гонорар. Однако вместо купюр на тумбочке она нашла лишь холодную реальность.
Разъяренная, Лада бросилась на кухню, где находился Владимир:
— Отдай мои деньги! Это не твои, это мое! — закричала она, хватая его за рубашку.
— Отпусти, а то хуже будет, — ухмыльнулся он, отталкивая ее. — Какие еще деньги? О чем ты говоришь?
— Деньги за… — начала было Лада, но осеклась. — Это для мамы! Ты прекрасно знаешь, зачем они нужны!
— Ах, эти… — фыркнул Владимир. — Иди отсюда, я даже рядом с тобой находиться не хочу. Всегда был прав, когда говорил твоей матери, что из тебя нормального человека не получится. Может, поблагодаришь меня? Показал тебе новый способ заработка, теперь ни в чем нуждаться не будешь.
У Лады потемнело в глазах от ярости. Она схватила со стола сковородку и что есть силы ударила ею Владимира по голове. Подвыпивший мужчина безвольно рухнул на пол. Пошарив по его карманам, девушка нашла деньги.
— Проклятый… — прошипела она, глядя на бесчувственного отчима. — Жизнь еще с тобой расправится.
—
Галина медленно, но верно шла на поправку. Находясь в больнице, она регулярно встречалась с дочерью, которая старалась быть опорой для матери. Когда Владимир узнал о пропаже денег, он нагрянул к теще, пытаясь запугать Ладу, но получил отпор — на этот раз в виде скалки. Мать так и не узнала, откуда взялись средства на операцию. Лада не жалела о своем решении, хотя старалась не вспоминать этот кошмарный эпизод своей жизни. Он стал частью прошлого, которую она предпочитала оставить там, где ей не нужно было снова переживать всю ту боль и унижение.
