Чуть не поседела, когда прочла дневник мужа
Вера схватила ключи с полки. На брелоке тревожно мигал маленький значок.
— Батарейка садится. Как же это не вовремя!
Вера уже опаздывает на работу. Но ничего не поделаешь, батарейку надо заменить. Попыталась снять крышку, но она не поддается.
Надо найти батарейки и отвертку.
Кинулась в гостиную.
На верхней полке стеллажа стояла коробка с мелочами. Только батареек, запас которых всегда был, сейчас не оказалось. Вера крепко выругалась.
— Ну что за дела? — подумала она.
Не хватало ещё опоздать в такой важный день. Сегодня в офис приезжает инспекция. Ей, как одной из сотрудников отдела кадров, нужно быть на месте ещё до начала рабочего дня.
Веру осенила догадка. Надо проверить ящик мужа на балконе. Там у Дениса лежат отвертки, ключи, куча всякой всячины. Кажется, и батарейки там должны быть. Должны, но Вера не уверена.
Никогда не открывала эту старую тумбу. Зачем?
Распахнула дверь балкона, резко выдвинула ящик. Он вылетел из пазов, содержимое рассыпалось. Инструменты, болты, проволока, изолента. Но батареек нет. Вера заметила это сразу.
Зато увидела кое-что ещё — тетрадь в синей обложке. Эта вещь заинтересовала её, она выделялась среди мелочёвки. Взяла тетрадь, пролистала страницы. Заполнена наполовину.
— Что это? Записи для работы или, может, дневник? — подумала она.
Проверить проще простого. Вера взглянула на часы. Опаздывает, да и читать чужие записи неприлично. Но любопытство пересилило. Тяжело вздохнув, открыла тетрадь.
На первой странице список: детские вещи, пуховики, шапки, варежки, количество напротив каждой позиции — не менее двух. Странно.
На другой странице тоже список — «Подарки на Новый год»: мягкие игрушки, сладости, куклы, железная дорога.
— Вопросов больше, чем ответов, — подумала Вера.
Вся тетрадь — с перечнями. Детская одежда, подарки, лекарства. Кое-где даты. Судя по всему, вести её Денис начал пять лет назад. Женаты они три года, первые записи старше их брака.
Были и номера телефонов: стоматология, центр подготовки, гимназия, репетитор. Всё связано с детьми. Встречались и списки вещей в дорогу: купальники, плавки, жилеты, лекарства, шляпы, полотенца. И даты. К этим спискам — летние даты.
Вера почувствовала, что это были даты командировок мужа. Он каждое лето ездил по делам на пару недель куда-нибудь к морю. Вера просила взять её, хотела тоже провести время на побережье. Но муж всегда отказывался, ссылался на занятость, уверял, что не будет времени на отдых. И выглядел… виноватым.
Вера находилась в растерянности, но не стала настаивать или навязываться. Она погрузилась в раздумья о значении этих списков и записей. Очевидно, что они не случайны. У Дениса… Получается, у него есть некая тайная жизнь, о которой Вера не подозревает? У её Дениса, который всегда казался добрым, открытым и простым.
Казалось, что между ними нет секретов, но вот появилась эта странная тетрадь. Последние записи явно свежие, сделаны буквально пару дней назад. Это был очередной список. Подарки к новогодним праздникам, которые ожидаются через полтора месяца: планшет, робот, семья Барби, беспроводные наушники, футболка с героями из компьютерной игры, плюшевое авокадо и тапочки-щенки.
Это для детей. Да и все остальные записи указывают на то, что Денис общается с какими-то детьми, и не просто общается, а даже возит их на море каждый год, прикрываясь командировками.
У Дениса что, дети на стороне? Почему он не рассказал ей об этом, неужели испугался её неодобрения?
Ведь она-то рассказала ему всё о себе, даже ту тайну, что до сих пор таилась болью в её сердце.
А может, у Дениса всё ещё не завершены отношения с матерью этих детей, иначе зачем скрывать их?
Вера глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. У неё всегда было хорошо с воображением. Вот и сейчас зарождались различные гипотезы, одна стратегичнее другой. Собравшись с усилием воли, Вера остановила поток мыслей. Нужно мыслить логически.
Денис, один из самых искренних и открытых людей, которых она знает. По детски наивный.
Он точно не изменяет ей. Да и детей от прошлых отношений вряд ли бы скрывал, зная историю Веры. Значит, что-то другое. Что именно?
Это нужно выяснить у Дениса. Он вскоре вернётся с суток, где дежурил сегодня. Вера решила дождаться его, чтобы всё выяснить. На работу в офис она сегодня, видимо, не пойдёт.
Она не могла дождаться вечера. Ей нужно скорее узнать правду. Такой у неё характер. Она позвонила начальнице, отпросилась на день из-за плохого самочувствия. Начальница, конечно, поворчала и упрекнула «в неподходящее время», но отпустила Веру. Женщина собрала вещи с балкона, сложила их в ящик и отправилась на кухню.
Плиту давно пора было почистить, в шкафчиках прибраться. Уборка всегда успокаивала её, отвлекала от мрачных размышлений. Тетрадь осталась на видном месте, на кухонном столе.
Все говорили, что они с Денисом из разного теста и что долго они не протянут вместе. Но вот уже четыре года они вместе, три из которых женаты, и прогнозы недоброжелателей не сбылись. Хотя… Теперь Вера не была так уверена. Ведь вот она, тетрадь с таинственными записями. У Дениса есть секреты. Сегодня всё станет понятно.
Но останутся ли они вместе после этого?
Сердце Веры сжалось. Она любит Дениса. Любит всей душой и постарается сделать всё возможное, чтобы сохранить их небольшую семью. Впервые она увидела его в офисе, когда он легко сбегал по ступеням вниз, и что-то в нём сразу её привлекло.
Вера и сама не понимала, что именно ее тревожило. На тот момент она уже не преподавала в начальных классах. Поняла, что эта работа не по ней.
Вера, сельская девушка, с детства мечтала стать учителем, поскольку в то время эта профессия считалась самой почетной в их деревне.
Поэтому, как и несколько подруг, Вера после школы поступила в педагогический колледж. Ей это нравилось, а в дипломе сияли почти одни отличные оценки. Этим Вера очень гордилась. Но вскоре после того, как её приняли учительницей в местную школу, она поняла, что это не её.
Детский шум, болтовня на уроках и вечное непонимание материала очень раздражали Веру. Её заставляли опустить руки постоянные объяснения, которые, казалось, никто не воспринимал. Вера, будучи шумной и уверенной девушкой, не церемонилась с детьми. Скоро начали поступать жалобы от родителей на её строгость.
Директор однажды попросил её забрать документы и поискать другую работу. Не обидевшись, Вера почувствовала облегчение. Разговор с директором стал для неё освобождением от того, что было не по душе.
«Кто сказал, что я должна быть учительницей?» – размышляла она.
Родители поддержали. Отец связался со знакомым в городе, который предложил Вере место на заводе, в отделе кадров. Родители сняли ей комнату рядом с заводом. Хозяйка – приветливая старушка Алевтина – оказалась доброй и приятной женщиной.
Это стало началом другой жизни для Веры – самостоятельной и далекой от родителей.
Она переехала в город, о чём давно мечтала. Новая работа пришлась по вкусу: главное отличный сплочённый коллектив. Начальница давала советы и хвалила за успехи, что воодушевляло. Зарплата оказалась выше, чем она получала учителем.
Столько возможностей – не то, что в их тихой деревушке.
Родную деревню девушка теперь посещала редко – городской ритм увлёк ее целиком. Романы случались у Веры довольно часто – молодой возраст, горячая кровь.
Единственное, чем Вера была недовольна – это её внешность. Крупное телосложение, наследство от отца, мать сказала «крепкая, легче будет вынашивать детей».
Но Вера мечтала быть стройной и изящной, как фотомодели из журналов.
Но против природы не пойдёшь. Широкие плечи, пышные бёдра, крепкие руки. Какие-то крестьянские кисти с толстыми короткими пальцами и лицо. Лицо также не отличалось изяществом и благородством. Небольшие серые глаза в обрамлении коротких светлых ресниц, нос картошкой, мясистые губы.
Полные и крупные губы сегодня в тренде, но на фоне остальной внешности они мало спасали. Вера мечтала быть другой — стройной, лёгкой, грациозной, изящной, как некоторые девушки из их компании. Тем не менее, она не могла не заметить, что нравится противоположному полу даже такой.
Многие парни открыто восхищались её формами и делали ей комплименты. Те самые девушки, на которых Вера так хотела походить, сожалели, что им не предстоит иметь такие формы. Что ж, у каждого свои пожелания. За пять лет в городе в жизни Веры произошло много разных событий. Некоторыми моментами своей биографии она гордилась.
Например, тем, что ей удалось продвинуться по карьерной лестнице и стать заместителем руководителя отдела кадров. Но были и события, о которых Вера хотела забыть, только не получалось. Это случилось за полтора года до встречи с Денисом. Вера случайно познакомилась на вечеринке с Антоном, то ли двоюродным, то ли троюродным братом одного из парней из их компании.
Антон приехал в гости ненадолго из Москвы. Весь стильный, модный, как с обложки журнала. Брендовые вещи, красивая стрижка, уверенные движения, грамотная речь. Таких парней Вера всегда ценила. Наверное, она смотрела на Антона с неприкрытым восхищением. Откровенно восхищалась им.
Он был какой-то, словно герой модного сериала. Антон сам подошёл к ней, завёл разговор. Сделал Вере несколько изысканных комплиментов, рассказал о себе, расспросил о её жизни. Вера чувствовала себя королевой — ведь Антон выбрал именно её, хотя заглядывались на него многие девушки из их компании.
Вера с её крестьянскими руками и носом-картошкой — это что-то значило. Вечер завершился в квартире, которую снимала Вера. Она теперь жила одна, не с бабушкой, зарабатывала достаточно, чтобы арендовать отдельную однушку. Тесную, маленькую, но Вере здесь было вполне комфортно.
Ей и её верному коту Ватсону, которого она подобрала щенком у дверей магазина и вырастила в большого пушистого сильного кота. Утром, пока Антон ещё спал, Вера приготовила завтрак.
Пожарила яичницу, сварила кофе. Она любовалась спящим парнем. Даже во сне он выглядел как герой сериала.
Красивый, ладный, сильный. Но от завтрака Антон отказался.
— Прости, мне пора, — бросил он Вере, натягивая джинсы. — У меня поезд через час.
— Ты уже уезжаешь?
— Да, мне пора.
— В Москву?
— Ну да.
— Можно с тобой?
Вера не собиралась задавать этот вопрос. Он вырвался от отчаяния и страха.
Девушка думала, что начинаются новые отношения, яркие и тёплые. Возможно, с серьёзным финалом.
— Всё ведь так хорошо начиналось, а тут вдруг такое…
Антон усмехнулся, а потом сказал:
— Со мной в Москву? Это вряд ли понравится моей жене.
— Ты что, женат? — ахнула Вера.
— А мы разве вчера это не обсуждали? — удивился Антон. — Мне казалось, что я тебе говорил…
Антон умчался, оставив Веру в полнейшем замешательстве. На душе у нее было тоскливо и противно. Как ей только мог понравиться этот ненастоящий лощеный гусь? Зачем она вообще с ним связалась? Девушка утешила себя тем, что в молодости все совершают ошибки.
Случилось и случилось. Ничего страшного. Жизнь на этом не заканчивается. Однако спустя пару недель Вера поняла, что та ночь не прошла бесследно. Она забеременела. От женатого Антона, который поспешно покинул её квартиру утром.
Вот так дела. Вера тогда долго думала, как ей быть. Взвешивала все «за» и «против». Искала выход. Родить? Возможно, но в этом случае придётся вернуться с животом в деревню. Родители, конечно, примут и поддержат её, они у нее такие, и даже словом не попрекнут. Но соседи? Как будут смотреть на нее соседи?
Многие завидовали Вере. Уехала в город, удачно устроилась, карьера в гору идет. Как теперь вернуться туда с животом? Это будет нелегко. О том, чтобы одной растить ребенка в городе, не могло быть и речи. Ведь Вера работала в отделе кадров и знала размеры пособий, которые получают молодые мамочки. Это просто копейки.
Как раз хватит, чтобы оплатить аренду квартиры. А ведь ребенку нужны вещи, игрушки, лекарства. Вера одна не справится. От Антона помощи и поддержки ждать не стоит. Наверняка он уже и думать о ней забыл. Оставалось прерывание.
Всё внутри Веры противилось этому шагу. Ей было страшно. Она жалела своего малыша, но… Слишком не вовремя он решил прийти в этот мир. И она решилась. Записалась в частную клинику.
Да, процедура была недешёвой. Вера отдала все отпускные деньги, но что поделать? Операция, казалось, прошла нормально, только Вера всю ночь потом не могла заснуть от печальных мыслей. Подушка промокла от слез. А на следующий день, когда ослабло действие обезболивающих, у нее поднялась высокая температура, и начались дикие боли в животе.
Её на скорой увезли в хирургическое отделение, и сразу же отправили на операционный стол. Что-то пошло не так. У Веры возникли осложнения после неудачного прерывания беременности. Началось сильное воспаление, заражение крови. Её тогда еле вытащили. Вера пролежала несколько дней в реанимации.
Она находилась на грани жизни и смерти. Но всё же её спасли. Цена ошибки оказалась чудовищной. Лечащий врач на очередном обходе ошарашил пациентку новостью, что она больше никогда не сможет иметь детей.
— Что? — выдохнула Вера.
Она, конечно, не собиралась в ближайшее время становиться матерью, но всегда мечтала о большой семье, муже и минимум троих детях.
Не сейчас, но в перспективе она видела себя многодетной мамой. И тут такое!
— Ну, а что ты хотела? — пожал плечами врач. — Первое прерывание, сомнительный медицинский центр. Такое нередко случается. Эх, дурёхи вы молодые, не думаете совсем головой о будущем.
Вера тогда решила не отчаиваться. Мало ли, что там сказал доктор.
У нее крепкий, молодой организм. Все постепенно восстановится. Времени впереди много. После произошедшего Вера стала более осторожной. Теперь она уже не погружалась в отношения без остатка. Девушка всегда думала о последствиях. Наверное, благодаря этой истории, она повзрослела и обрела мудрость.
Она осознала, что нужно быстрее становиться самостоятельной. Для этого требовалось учиться и много работать. Вера поступила на заочное отделение института экономики. У нее появилась мечта — стать начальником отдела. Для этого требовалось высшее образование. Когда в компанию пришел новый сотрудник — Денис, талантливый программист, все изменилось.
После случая с Антоном Вера охладела к мужчинам. Они казались ей эгоистичными, примитивными существами, которым от женщин нужно одно. Денис был другим. Веру поразили его голубые глаза, точнее, теплый, доброжелательный взгляд, казалось, что он готов помочь каждому.
Парень никому не отказывал: чинил компьютеры, обновлял программы, помогал донести тяжелые папки до архива. Дениса даже не нужно было просить. Увидев, что кому-то нужна помощь, он сразу приходил на выручку. Вере он часто помогал открыть тяжелую железную дверь кабинета.
Она приходила в офис раньше других коллег.
К этому времени Денис тоже уже был на работе. Дверь всегда доставляла хлопоты — ключ не поворачивался в старом замке, приходилось прилагать усилия и тратить время. Однажды утром Денис услышал скрежет и стук. Выглянул из кабинета, чтобы узнать, в чем дело.
Он увидел Веру, его лицо озарила широкая улыбка, от которой на душе девушки сразу потеплело.
— Замок заклинило? — подошел парень к Вере.
— Да, так каждый день, одна и та же история.
Денис подошел к двери, осмотрел замок и дернул ключ.
— Неудивительно, этой двери сто лет в обед, — заключил он.
Он ударил по двери, ловко повернул ключ и галантно распахнул дверь перед Верой. На следующее утро ситуация повторилась. Вскоре Денис уже не дожидался звуков возни с замком — замечал из окна Веру и спешил к двери, как верный рыцарь. Эта эпопея сблизила их.
Теперь они часто обедали за одним столом, приветливо кивали друг другу в офисе, иногда шли вместе до остановки. Чем больше Вера узнавала Дениса, тем больше он ей нравился. Открытый, искренний, надежный — настоящий друг. Правда, она понимала, что испытывает к нему не только дружеские чувства.
Ей хотелось большего. Денис привлекал ее своей интеллигентностью, добротой, мягкостью, а также силой и ловкостью, умело чинил что угодно. Он был очень умным, и ей нравилось слушать его рассуждения на разные темы.
Денис много знал, но видел себя только другом.
Он был старше на пару лет. Приехал в город из деревни, как и Вера. Поступил в университет, выучился на программиста. Веру удивило, что Денис тоже из деревни.
Он походил больше на сына профессора, художника или артиста.
ОН прекрасно знал, как топить печь, набирать воду из колодца и даже доить коров — свой человек. Денис взял квартиру в ипотеку и работал на двух работах, стремясь быстрее выплатить кредит, еще и подрабатывал — умел зарабатывать.
Вера узнала, что Денис свободен, и это ее обрадовало. Это значило, что у нее есть шанс. Она знала, что действовать нужно осторожно, ведь излишняя активность могла отпугнуть Дениса, и тогда теплые, дружеские отношения, которые между ними возникли, могли бы закончиться.
Вера просто не могла этого позволить. Она искренне любила Дениса, её чувства были настолько сильными, что даже мысли о нём ускоряли сердцебиение. А когда он был рядом, эффект был просто невероятным. Внутри щекотали бабочки, ладони становились холодными, а щеки пылали.
Ей хотелось быть постоянно рядом с ним, слышать его голос, видеть его взгляд, ощущать тепло его рук. Вера мечтала понять, что скрывается за его редкими моментами грусти. Иногда он становился печальным: только что смеялся, а вот уже его взгляд устремляется вдаль.
Это длилось всего мгновение, но любящее сердце Веры всегда замечало. Она знала, что за этим прячется какая-то тайна. Оказалось, Денис тоже видел в Вере не только друга. Это стало ясно на новогоднем корпоративе.
Праздник был великолепным! Богато сервированные столы, радостные коллеги, веселье, музыка. И вот Вера в своём роскошном черном платье, которое делало её фигуру стройной и загадочной.
Денис сам пригласил её на медленный танец. Для Веры это было неожиданно. Ей казалось, что ему нравится Арина из бухгалтерии — почти воздушная, очаровательная барышня. Но нет: Денис подошел именно к ней, с улыбкой протянул руку.
Во время танца он обнял ее за талию и уверенно вел. Вере было приятно подчиниться его движениям. Она знала, что, возможно, они смотрелись немного странно рядом: высокая статная женщина и стройный молодой человек, но всё это не имело значения.
Когда медленная музыка сменилась на энергичную, Денис неохотно отпустил Веру, а затем снова взял её за руку, уводя подальше от зала. Она, не сопротивляясь, пошла за ним.
Они оказались в безлюдном вестибюле. Денис посмотрел на неё с улыбкой, немного волнуясь, но всё же сказал:
— Ты… Ты очень красивая.
— Спасибо, — совсем растерянно ответила Вера. Казалось, она давно привыкла к комплиментам, но услышать это от Дениса было по-особенному приятно.
Тогда Денис, обычно такой разговорчивый, некоторое время не мог собраться с мыслями, но вдруг решительно приподнял ее лицо и поцеловал. Вера едва устояла на ногах от такой неожиданности, но он надежно поддерживал её.
Парень чуть отстранился и с улыбкой, глядя Вере прямо в глаза, произнес:
— В общем-то, я многое хотел тебе сказать.
Но подходящих слов не нашлось.
Вера улыбнулась в ответ:
— И не надо слов, и так все понятно.
Она поцеловала Дениса впервые сама. С тех пор они стали парой: шумная и напористая Вера, и интеллигентный и спокойный Денис, что по мнению многих выглядело негармонично.
Но это не имело значения. Главное было в том, что оба чувствовали себя уютно и спокойно рядом друг с другом. Вера, просыпаясь, первое время все еще не могла поверить, что они теперь вместе, и каждый раз, думая о Денисе, улыбалась. Спустя год Денис сделал ей предложение, и они поженились, начав жить в его квартире.
Вера с энтузиазмом взялась за обустройство их семейного гнездышка, а Денис поддерживал все её начинания и хвалил за креатив и энергию. У них все складывалось отлично.
Денис нашел новую работу в крупной IT-компании, что позволило ему зарабатывать приличные деньги. Теперь супруги могли себе позволить многое из того, что раньше казалось недосягаемым: курорты, дорогую одежду, ужины в роскошных ресторанах.
Конечно, они не забывали и о подарках для родных и близких, с радостью даря радость другим и не скупясь на сюрпризы.
Денис никогда не укорял Веру ни в чем. Наоборот, он вселял в неё уверенность и позитив. Даже известие о том, что Вера, вероятно, не сможет иметь детей, его не смутило. Она призналась в этом накануне свадьбы, боясь, что Денис может отвернуться от неё. Однако он ободряюще приобнял её за плечи:
— Ну что ж, как будет, так будет. Я хочу быть с тобой, остальное не важно.
Она не могла понять, за что судьба даровала ей такого замечательного мужа — любящего, заботливого и принимающего её со всеми недостатками.
Но Вера всё равно безумно хотела ребенка от любимого Дениса. Она не раз проклинала день, когда познакомилась с Антоном и сделала аборт. Вера была уверена, что Денис принял бы её и с ребёнком, а сейчас у них уже могли бы быть дети, если бы не та ошибка.
Денис был бы замечательным отцом — добрым, чутким и понимающим. Вера же была бы отличной матерью. Она любила своего мужа и благодарила судьбу за него каждый день. Они доверяли друг другу, и она была уверена, что между ними полное взаимопонимание.
Однако вся эта уверенность начала таять с появлением этой тетради. Вера знала, что записи мужа как-то связаны с той печалью, что порой мелькала в его глазах. Она так и не разгадала эту тайну. Но теперь, по возвращении Дениса с дежурства, всё ей станет известно.
За час до его прихода Вера тщательно убралась на кухне. Плита блестела, повсюду — ни пылинки. Именно в тот момент, когда она завершила уборку, в замке провернулся ключ. На пороге стоял Денис:
— Привет! — улыбнулся он, слегка удивленно подняв брови.
— А ты почему не на работе? Случайно не заболела? — его взгляд случайно наткнулся на тетрадь.
Та самая. Вера специально оставила её на видном месте на кухонном столе. Женщина медленно встала со стула, подошла к окну. Денис молча смотрел в пол.
— Наверное, настала пора всё тебе рассказать.
Вера усмехнулась.
— Да уж, наверное, пора. Всё-таки столько лет вместе, только страшно услышать её. Правду-то!
Лучше бы уж ей никогда не находить эту тетрадь и продолжать считать Дениса открытой книгой.
— Ты… все это время ты общаешься с какими-то детьми… — Вера обернулась к мужу. — Даришь им дорогие подарки и даже… даже возишь их на море каждый год.
— Ты правильно все поняла, — кивнул мужчина.
— Что происходит?
— Это длинная история, — вздохнул Денис. — Началось всё около 12 лет назад. Я тогда только-только закончил университет, устроился на работу, начал деньги получать, почувствовал себя состоятельным, свободным, взрослым.
В тот период жизни друзья Дениса один за другим вступали в брак. Сам же парень считал, что ещё слишком молод для этого, да и подходящей кандидатуры не было. Денис в подростковые годы был стеснительным, тихим, все время посвящал учебе, о том, чтобы встречаться с девушками, и речи не шло. Он немел и краснел в их присутствии. Поэтому парень, как сказал один из его приятелей, не нагулялся. Вступать в брак не спешил, зато с удовольствием знакомился с девушками и ходил с ними на свидания. Теперь-то он, наконец, научился с ними общаться. Скованности и неловкости как не бывало. Оказалось, что романтические вечера — очень приятное времяпрепровождение.
Дамы часто сами вешались на Дениса — симпатичный парень с хорошей работой и собственной квартирой, порядочный, добрый, веселый. У многих девушек, и даже их родителей, были самые серьезные намерения относительно него. Еще и мать постоянно приводила сыну каких-то невест, девочек из хороших семей. Так что пришлось Денису научиться и особому искусству, как уйти, но не обидеть. С его начитанностью и красноречием это было не очень сложно. Однажды парня пригласил на свадьбу Лёха, бывший одногруппник, и не просто как гостя, а в качестве свидетеля.
— А свидетельница симпатичная будет? — сразу же осведомился Денис.
— Ну, по мне так ничего, хорошенькая, — замялся Лёха.
— Тогда пойду, — улыбнулся Денис.
Конечно, он пошёл бы на свадьбу друга в любом случае, это был шуточный вопрос. В день свадьбы Денис явился по назначенному адресу рано утром, помог гостям украсить машины лентами и шариками. И вот, наконец, кортеж из наряженных автомобилей двинулся за невестой. Ехать было недалеко, Оксана жила в соседнем дворе. У её подъезда, дверь которого была украшена шариками и яркими плакатами, уже толпился народ. Жениха и его друзей поджидали. Но как же без традиционного выкупа? Тогда все свадьбы проходили по одному сценарию.
Парни с интересом разглядывали подружек невесты. Симпатичные девушки. Веселые, шумные, энергичные, нарядные такие. Среди них была Карина. Правда, тогда Денис ещё не знал её имени. Высокая, стройная. Тёмные блестящие волосы свободно струятся по плечам. Они зафиксированы лаком с блёстками в железобетонную причёску, как у других девушек. Простое светлое платье красиво облегает точёную фигурку. На лице минимум косметики.
Денис очень скоро понял, что не слушает никого и совсем не участвует в конкурсах. Он неотрывно следил за этой девушкой, любовался её грациозными, изящными движениями.
Прекрасная незнакомка проявляла удивительное спокойствие. Она не казалась ни тихой, ни скромной. Напротив, держалась с природным достоинством. Парень иногда подмечал её улыбку — ослепительную, сияющую, неподражаемую.
Её лицо периодически озарялось радостью, когда она смотрела на подругу-невесту. Денис мечтал увидеть её в роли свидетельницы: таинственную, чарующую, неземную красавицу. Это дало бы ему шанс на общение, близкое знакомство — ведь они всё время были бы рядом. Парень грезил об этом, внезапно окунаясь в давно забытые чувства смущения.
Но надежды рухнули. Когда друзья жениха проникли в квартиру, преодолев все испытания, оказалось, что свидетельницей стала Алёнка, которую Денис знал. Они не раз отдыхали в одной компании. Алёна была девушкой яркой, напористой, крупной, всегда эффектно накрашенной и уверенной в своей неотразимости.
— Ну что, мы сегодня весь вечер на арене? — подмигнула она Денису.
Тот невнимательно кивнул, испытывая смесь разочарования и надежды. Всё же эта красавица остаётся рядом. Он всё равно найдёт возможность заговорить с ней!
ЗАГС, потом — традиционная поездка с фотографами по памятным местам города. Денис, будучи примерным свидетелем, ехал с молодожёнами и Алёнкой. А Карина оказалась в машине с Кириллом, их бывшим одногруппником.
Кирилл смотрел на Карину с явным интересом и восхищением, предлагая шампанское, всё время был рядом.
Денис завидовал Кириллу, желая также быть ближе к ней. Затем все направились к арендованной столовой, где молодых встречали близкие и друзья. Организацией занималась тамада с громким голосом — веселье шло полным ходом. Денис с усердием исполнял роль свидетеля, а Алёна, выпив несколько бокалов шампанского, становилась всё более откровенной.
— Ну как, может, продолжим у меня дома? Родителей нет — уехали на дачу, — намекала она, прижимаясь к нему.
Денис вежливо отказывался, стараясь не обидеть девушку. Однако присутствие Алёны мешало ему приблизиться к Карине, которая танцевала с Кириллом, осторожно избегая, но и не отвергая его внимания.
Вскоре Кирилл уехал, сославшись на проблемы дома. А Денис воспринял это как знак судьбы. Но Карина долго не оставалась без кавалеров: вскоре к ней подошёл лысоватый мужчина в дорогом костюме. Он что-то увлеченно рассказывал, игнорируя явное безразличие Карины.
Грубо и властно он хватал её за руки.
– Пожалуйста, отстань, – каждый раз отстраняясь, просила Карина.
Но это было бесполезно. Возможно, она могла бы врезать нахальному поклоннику пощёчину или громко призвать на помощь, но явно не хотела портить свадьбу подруги скандалом.
Денис хорошо понимал, через что она проходит. Вокруг никто не замечал происходящего, кроме него. Внимание Дениса к Карине было неподдельным: он следил за ней весь вечер.
Заиграла медленная песня. Алёнка тут же взяла Дениса за руку, чтобы потянуть его на танцпол, но он нежно отцепил её руку.
– В следующий раз, – улыбнулся он, разочарованной девушке.
В этот момент Денис спешил на помощь Карине, потому что мужчина начал тянуть её на танцпол силком.
– Карина, ты мне танец обещала, – заметив их, с улыбкой произнёс Денис.
Взгляд девушки изменился от удивления до благодарности.
– Извините, – обратилась она к назойливому мужчине, – ваш танец следующий, я действительно танец обещала.
Мужчина нахмурился.
– Ну хорошо, но после танца с этим ты моя, – скривился он и нехотя отпустил её.
– Спасибо, – приободрилась Карина.
– Надоел он мне, но скандал на свадьбе подруги – не лучшее решение.
– Да уж, тип навязчивый, – согласился Денис. – Я заметил это и решил помочь.
– Ты прямо рыцарь, – со смехом сказала Карина.
– Ну, а ты настоящая принцесса, – ответил он, ведя её к выходу.
– Ты даже не представляешь, как далёк от истины, – тихо сказала она.
Денис вел её к выходу. Карина хотела покинуть зал хотя бы на время, иначе назойливый мужчина не отступит.
Его намерения были слишком серьёзными. Денис чувствовал себя её спасителем, а Карина была ему искренне благодарна. Это было чудесное ощущение. Вблизи она была ещё красивее и естественнее. Денис почти не касался её талии, боясь превратиться в такого же навязчивого, как тот мужчина. Вот и выход, дверь близко.
Они обменялись улыбками и выбежали за дверь. Краем глаза Денис заметил, что мужчина поднялся и двинулся к ним. Они не выбежали на улицу, а поднялись по лестнице на второй этаж. Мужчина, бывший поклонник, вышел на крыльцо, подумав, что они убежали в двор. Денис и Карина переглянулись и…
Расхохотались во весь голос. У Карины на щеках появились обворожительные ямки. Денис не мог отвести от неё глаз. Она была прекрасна, просто совершенна.
– Ой, а что там? – с интересом спросила Карина, указывая на лестницу.
– Наверное, чердак, – ответил Денис.
– Проверим? – Девушка кивнула.
Денис полез на лестницу, открыл квадратный люк и…
Увидел чёрное небо с яркими звёздами.
– Это выход на крышу! – воскликнул он в восторге. – Пойдём за мной!
Денис мгновенно оказался на крыше. Секунду спустя там появилась Карина. Парень галантно помог ей взобраться, хотя она и сама справилась бы без труда.
– Как здесь красиво, – воскликнула девушка, озираясь по сторонам.
Денис с ней согласился. Казалось, они в космосе. Вокруг темно и звезды. Снизу приглушенно доносилась музыка и голоса. А здесь тихо, пусто и свежо.
– Не хочется отсюда уходить, – улыбнулась она, усаживаясь на каменной ступеньке. Денис сел рядом, и они немного помолчали. Это было не смущение, а скорее спокойствие и расслабление, будто они давно дружат и понимают друг друга без слов.
Денис чувствовал, что понимает чувства и мысли Карины. Сейчас она, как и он, наслаждалась красотой, декорациями и моментом.
– Весь вечер тобой любуюсь, – сказал парень.
– Я заметила, – улыбнулась Карина. – Мне приятно, правда. Ты замечательный человек.
– Ну не знаю, – усмехнулся парень. – Кажется, что неплохой. А ты? Что любишь смотреть? Какие книги читаешь? Где работаешь? Хочу узнать о тебе больше, кроме того, что ты самая обворожительная девушка, которую я когда-либо видел.
– О, ты мастер комплиментов, – снова улыбнулась девушка. – Ничего во мне особо интересного нет. Закончили в этом году с Оксанкой университет. Недавно устроилась помощником экономиста в магазин «Все для ремонта». Все банально.
Денис хотел, чтобы этот момент на крыше, под звездами, длился вечно. Он продолжал их легкую беседу. Карине, похоже, тоже нравилось его общество, она не торопилась и охотно отвечала.
Денис выяснил, что Карина – сирота, отца она не знала, а мама умерла, когда ей было пять. Ее воспитывала бабушка, и они до сих пор жили вдвоем. Карина любила поэзию Серебряного века, как и Денис. Узнав это, парень прочел ей стихотворение Блока «Одной тебе, тебе одной», эмоционально и артистично, ошеломив даже себя.
Денис с удовольствием отметил интерес и восхищение в ее глазах.
– Ты такой… хороший, – улыбнулась она.
Они болтали около часа, обсуждая фильмы и книги, вспоминая забавные истории. С Кариной было легко и приятно. Похоже, она испытывала те же чувства. В тусклом свете луны она выглядела таинственно и прекрасно. В один момент Денис не выдержал и попытался её поцеловать, но девушка мягко отстранилась. Парень смутился, думая, что теперь он в её глазах такой же навязчивый тип, как и тот лысый мужик. Однако Карина улыбалась, нежно и искренне.
– Понимаешь, я не свободна, у меня есть молодой человек. — произнесла она, легонько коснувшись его щеки.
Дениса охватило горячей волной с ног до головы от этого прикосновения.
— Как могли отпустить одну такую девушку, такую восхитительную?
— Он в командировке, работает сегодня, вот я и одна.
— Жаль, — вздохнул Денис.
Разочарование и отчаяние овладели им в этот момент. Казалось, счастье так близко. Карина, прекрасная и чарующая, сидит рядом с ним на крыше, рассказывает о себе и явно симпатизирует ему, но это оказалось лишь дружеской симпатией, тогда как Денису хотелось большего.
— С тобой так приятно общаться, — призналась Карина. — Удивительно, мы ведь познакомились буквально час назад, когда ты меня от навязчивого поклонника спас, а мне кажется, будто знаем друг друга с детства.
Денис кивнул. Он чувствовал то же самое, но это было жестоко — встретить девушку своей мечты и внезапно узнать, что она несвободна.
— Ты любишь его, своего парня, который в командировке? — не удержался Денис от вопроса.
— Да, — Карина опустила глаза, тени ресниц коснулись её щёк. — Конечно, мы поженимся в следующем году, его в Москву переводят, и мы переедем вместе.
Денис снова вздохнул.
— Странно это звучит, но мне бы хотелось с тобой общаться, — вдруг произнесла Карина. — Мне так с тобой интересно и легко. Может спишемся в соцсетях? Я тебе свои любимые фильмы скину. Уверена, тебе они понравятся.
— Отлично, — улыбнулся Денис.
То, что предлагала Карина, было лучше, чем ничего. Они будут общаться, может, иногда встречаться, а там, кто знает, может, у неё возникнут к нему не только дружеские чувства.
Так и случилось. Они общались в соцсетях, обменивались смешными картинками и ссылками на интересные статьи, обсуждали новые фильмы. Иногда встречались, посещали выставки приезжавших в их город художников, оба увлекались современной живописью.
Однажды Карина помогала Денису выбрать подарки племянникам на Новый Год. Несколько часов провели в торговом центре.
Они редко виделись, зато Денис мог в любой момент разглядывать фотографии Карины на её страничке.
Вот она с подругами, вот позирует на берегу моря, вот с дипломом. Были и снимки с Сергеем, парнем Карины — высокий, крепкий, слегка полноватый. Маленькие тёмные глаза, низкий лоб, тонкие, сжатые губы. Ему под 30. Что только Карина в нём нашла… Кажется, между ними ничего общего. Вряд ли Сергей разделяет её интересы. Наверное, даже не понимает, какое сокровище ему досталось.
Денису казалось, что Сергей ценит только внешность Карины, а её внутренний мир… важен ли он ему? Впрочем, Денис понимал, что может быть пристрастным к парню Карины по понятным причинам. Он осознал, что любит Карину. Никогда раньше не испытывал таких сильных чувств. Хотелось видеть её, слышать голос, чувствовать тепло рук. Девушка снилась ему.
Казалось, он чувствует её мысли на расстоянии. Много раз бывало: на душе тяжело, он набирал Карину, и она оказывалась расстроенной — то на работе проблемы, то Сергей что-то не то сказал. Денис всегда находил слова, чтобы развеселить её, поднять настроение.
Тяжело было Денису любить Карину, поддерживать с ней связь и осознавать, что она в объятиях другого мужчины. Денис всей душой ненавидел Сергея и беспощадно завидовал ему. Как-то раз, переписываясь, Карина сообщила, что Сергей сделал ей предложение, и свадьба назначена уже на следующий месяц.
Денис не мог удержаться, он сразу позвонил девушке. Ему необходимо было прояснить множество вопросов.
— Поздравляю, конечно. Но почему такая спешка?
- Сергея переводят в Москву раньше срока. Он на государственной службе. Для карьерного роста ему нужен соответствующий имидж. Жена и дети вписываются в этот план.
— А ты? Ты сама этого хочешь?
— Всё неожиданно, конечно. Всё быстрее, чем планировалось. Но я знала, что рано или поздно это произойдёт. В принципе, да, я этого хочу.
— Правда? — Денис проявил несвойственную ему твёрдость.
— Да, конечно, да, — с явным сомнением в голосе ответила Карина.
После этого они ещё немного поговорили. Когда разговор закончился, Денис положил трубку и задумался. У Карины был печальный голос, она явно не хотела становиться женой Сергея и уезжать в Москву. Тогда зачем всё это?
Ответ он получил много позже. А затем появились свадебные фотографии на странице Карины. Она, грациозная, в белом платье и пышной фате, и Сергей, обнимающий её по-хозяйски за талию, крупный, с ухмылкой. Они совершенно не подходили друг другу, это было заметно даже на фотографиях.
Денис испытывал боль от взгляда на снимки, однако продолжал пересматривать их снова и снова. Потом Карина и Сергей переехали в Москву, и девушка выходила в интернет реже, совсем перестав выкладывать фотографии. Она также сменила номер, оставив Дениса без возможности позвонить.
Денис думал поехать в Москву, искать любимую. Ему не хватало её глаз и голоса. Прошло время, и он понял, что в этом нет смысла. Если бы Карина хотела, она бы сама связалась с ним.
У него остались только её фотографии и воспоминания о совместно проведённом времени. Он старался жить так же, как ранее: встречался с девушками, веселился с друзьями, сосредотачивался на работе. Однажды, в одном из баров города, он встретил Алёну — ту самую свидетельницу со свадьбы Лёхи.
Алёна отдыхала в компании подруг, а Денис пришёл с коллегами. Глаза девушки вспыхнули при виде знакомого лица.
Она пригласила его за свой столик, началась дружеская беседа.
— Я заметила, как ты положил глаз на Каринку на той свадьбе, — кокетливо улыбнулась Алёна.
Денис только пожал плечами.
— Думаю, это заметили все.
— Сейчас она замужем, живёт в Москве с Сергеем, он там начальник крупный. У них большой дом, и сад, и бассейн.
— А ты откуда всё знаешь?
— Мы ведь подруги, переписываемся иногда. Правда редко, Каринке некогда, а может, зазналась уже?
— Вряд ли, — не согласился Денис.
— Ты её идеализируешь, — улыбнулась Алёна. — Всё ещё любишь?
Денис промолчал.
— Каринка-то… знаешь, почему вышла за Серёгу? Из-за его денег. Она сама нам так и сказала.
— О чём ты?
— О том, что Серёга приехал по делам к её начальнику. Карина специально крутилась вокруг, поймала Сергея на свои чары. Она у нас ведь красотка, ей нужны были деньги, срочно. Сама бы за целый век не заработала. А тут появился состоятельный мужчина, который готов для неё на всё. Сергей, точно как и ты, в неё влюбился без памяти.
— Что ты такое говоришь? — Денис не мог поверить услышанному.
— Да их же с бабушкой из квартиры выселяли. Она вообще не их была, а какого-то родственника. Тот пустил пожить из милосердия. Они платили копейку за аренду, а у Карины и её бабушки своего уголка не было.
Бабушка ещё заболела. Ну, возраст, всё как положено. Что-то связанное с суставами. Нужно было делать дорогую операцию. Короче, Карине по зарез нужны были деньги. И на жильё, и на лечение. Вот она и придумала стопроцентный способ. Ещё и личную жизнь наладила. Мне бы так, — продолжила Алёна.
— Это… это всё правда? — спросил Денис.
— Ну, конечно, — пожала плечами Алёна. — Ты думал, что Карина такой идеал? Эфемерное, прекрасное создание. А она? Меркантильная и практичная. Вот так вот. Лучше бы ты тогда на свадьбе Лёхи и Оксаны меня выбрал. Я, по крайней мере, честная.
Денис не находил себе места после разговора с Алёной. Но он не считал Карину меркантильной лгуньей. Он только теперь понял, в каком отчаянном положении была девушка. Брак с Сергеем был для неё вынужденной мерой, единственным выходом, чтобы спасти человека, который заменил ей родителей. Если бы только знать это раньше.
Но что бы он предпринял тогда? У него и денег на операцию не было. Его собственная квартира в ипотеке, такую не продашь. А Сергей действительно очень состоятельный. У него высокая должность и богатые родители. Он смог решить все проблемы Карины. Сергей, а не он.
Прошло несколько лет.
Денис пытался забыть Карину, но всё безуспешно. Он встречался с другими девушками, старался всерьёз построить отношения, создать семью. Но ни одна не была идеалом, все они казались чужими и неестественными. Денис по-прежнему мечтал только о Карине. Он часто разглядывал её фотографии и вспоминал их редкие встречи. Пытался представить, как она живёт в Москве с состоятельным, но нелюбимым мужем. Интересно, думает ли она о нём?
Однажды от общих знакомых Денис узнал, что Карина стала матерью. Сердце его бешено застучало. Как хочется позвонить ей, поздравить с чудесным событием, расспросить о чувствах, рассказать о своей любви. Но Карина сменила номер, а на страничку в соцсети не заходила уже несколько лет, с тех пор как уехала в Москву.
Однажды он попытался её разыскать. Узнал, где работает Сергей, отправился в Москву. Арендовав автомобиль, припарковался у здания управления, украшенного колоннами и лепниной, и стал ждать. Денис никогда не видел Сергея вживую, а с момента тех фотографий прошло уже несколько лет. Однако сразу узнал его, когда тот вышел из автомобиля, неторопливо поднялся по ступеням и скрылся за дверью. Он стал еще более крупным, на голове появились залысины. Чем-то Сергей походил на того мужчину, от которого Денис спас Карину на свадьбе Лёхи и Оксаны.
Денис продежурил у здания весь день, не отрываясь следил за дверью. Наблюдал за мужем любимой, чтобы узнать, где она живёт, а возможно, и увидеть её саму. При мысли о встрече с Кариной сердце начинало трепетать, руки холодели, а спина покрывалась потом.
Парень осознавал, что такие сильные чувства к девушке, с которой они никогда не были особенно близки и виделись всего пять-шесть раз, могут быть ненормальными. Тем не менее, Денис ничего не мог с собой поделать.
Часов в шесть вечера Сергей медленно, но с достоинством, вышел на крыльцо. Поговорив немного с коллегой, уселся в машину. Денис тогда последовал за ним: то ехал следом, то держался за несколькими машинами чуть позади. Наконец, Сергей свернул с трассы и въехал в коттеджный поселок. Здесь за высокими заборами скрывались настоящие дворцы, элитное место, дорогое жилье. Это место буквально кричало о достатке хозяев. Денис заметил во дворах бассейны, фонтаны, детские городки. Вот где теперь живет Карина. Возможно, это ее изменило. Возможно, она уже не та искренняя и простая девушка, что была раньше.
Сергей остановился у одного из заборов. Денис, чтобы не привлекать внимания, проехал мимо и скрылся за углом. Он припарковал машину и отправился к заветным воротам пешком. Здесь живет Карина. Она совсем рядом. Это просто невероятно. Сергея у ворот уже не было, он, вероятно, успел заехать внутрь. Денис разглядывал дом, сад, бассейн — все выглядело точно так, как описывала ему Алена. В окне на втором этаже мелькнул силуэт. Сердце сжалось. Вдруг это она Карина?
В ту ночь Денис спал прямо в машине. Можно было бы отправиться в гостиницу, где у него был забронирован номер, но ему хотелось быть ближе к Карине, хотя бы так. Утром Сергей отправился на работу, а Денис занял наблюдательную позицию у ворот. Ему нужно было хотя бы увидеть ее, ту, которая занимала его мысли все эти годы.
Часов в 10 утра в саду появилась женщина, не Карина. На вид ей было около сорока, выглядела она как Мэри Поппинс — наверное, это и была няня. За руку она вела двух малышей: мальчик около четырех лет и девочка двухлетка. Дети были очень похожи на Карину. Денис понял, что это ее дети. Няня побыла во дворе с малышами около часа, затем увела их в дом.
Спустя какое-то время вышла Карина. Повзрослевшая, собранная, серьезная. Она выглядела восхитительно в легком брючном костюме и с собранными в элегантный пучок волосами — настоящее воплощение стильной деловой женщины. Наверное, спешила на работу. Денис хотел уже окликнуть ее, ему невероятно хотелось посмотреть ей в глаза, сказать хотя бы пару слов…
Но тут из дома выбежал мальчик. Мать с улыбкой обернулась. Он бросился в ее объятия.
– Ну почему тебе всегда надо уходить? – немного сердито воскликнул он. – Почему ты не можешь поиграть со мной и Златой?
– Ты же знаешь, малыш, у нас с папой сегодня важное мероприятие. Мы ведь открываем пекарню. Папа рассказывал тебе, помнишь?
Мальчик расстроенно кивнул. Поцеловал мать на прощание и помчался к качелям. Какое счастливое и умиротворенное лицо было у Карины, когда она общалась с сыном. Денис заметил каждую деталь. Карина счастлива. Она нашла свое счастье в этом доме с сыном, дочерью и мужем.
Они даже совместный бизнес начали. Денис понял, что врываться туда сейчас, как снег на голову, будет неуместным. Нарушать покой, ворошить воспоминания — не лучший план. Сам нарисовал негативный образ Сергея. Может, этот человек только на вид высокомерен и эгоистичен, а на деле он — замечательный муж и отец.
Карина вполне счастлива с ним. А Денис, после разговора с Алёной, вообразил, что его любимая вынуждена жить с нелюбимым ради больной бабушки, что Сергей вызывает лишь отвращение и обижает её.
Денис даже строил планы по спасению Карины, ведь теперь-то он зарабатывал неплохо и мог помочь с лечением. Хотелось снова стать для неё спасителем и больше не отпускать. Но… Он увидел счастливую молодую женщину, крепкую семью, красивый дом. Казалось, Карина не нуждается в спасении.
Денис повернулся и пошёл к своей машине. Позже жалел о своём поступке, обзывая себя трусом, слабаком, дураком. Надо было поговорить с ней, тогда бы всё понял, но он просто ушел. До сих пор не может себе этого простить.
Денис покачал головой, глядя Вере в глаза полные боли.
— Я… Я ничего не понимаю. Всё еще не понимаю, — покачала головой супруга.— Потом… Потом что-то случилось, да? — спросила она.
— Случилось, — грустно кивнул Денис.
Вера взяла его за руку, чувствуя, как тяжело ему вспоминать прошлое, как нужна ему сейчас её поддержка. Вера всегда понимала, когда он в этом нуждается.
— Ты хорошая, понимающая, чуткая, ты моё спасение, мне с тобой очень повезло, — сказал Денис, глядя в её глаза.
Вера кивнула. Она знала, что Денис её ценит, уважает, понимает. Женщина чувствовала его благодарность и заботу, но… Теперь Вера понимала, что Денис никогда её не любил. Не так, как Карину. Сердце сжалось от ревности к незнакомке.
С тех пор он старался не следить за жизнью Карины. Единственным источником информации были общие знакомые. Её подруги, поддерживавшие с ней отношения на расстоянии. Раньше расспрашивал их о Карине при случайных встречах. Теперь — нет. Старался забыть её, выбросить из головы. Она счастлива с другим. У них дети. Никогда не смог бы дать ей того, что дал Сергей. Зачем тогда страдать, переживать, надеяться?
Наверное, она давно забыла его и даже не понимает, какие чувства к ней он до сих пор испытывает.
А потом, спустя год после поездки в Москву, Денис услышал на работе, как две сотрудницы обсуждают ужасную новость.
Богатый мужчина, бизнесмен из Москвы, убил жену.
Кажется, случайно, в порыве ревности или ярости, спрятал тело в лесу. Затем заявил о пропаже и участвовал в поисках, исследуя окрестности вместе с волонтёрами.
— Красавица-то какая! — сокрушалась Алина. — Просто фотомодель, бедная женщина.
— Да как он мог! — отвечала ей Анна Васильевна, начальница отдела кадров.
— Двое детей у них. Да и изображал долго идеального мужа. Вместе с людьми беднягу искал. Лицемер, страшилище. Я читала, что этот человек оказался ненормальным. Плюс употреблял какую-то гадость давно. — добавила Алина. — И ведь такую должность занимал высокую, ещё и бизнес вёл, общался с людьми, а никто и не замечал.
— Да, деточка, так часто бывает.
Денис встрепенулся. Жуткая история.
— Столько извращенцев на земле. Просто беда.
Он посматривал через плечо Алины на фотографии к статье, которую она прямо сейчас читала, и обомлел. Со снимка ему весело улыбалась Карина.
— Что с тобой? — воскликнула Анна Васильевна, взглянув на Дениса. — На тебе лица совсем нет. Ты не в обморок часом падать собрался?
Денис остался в сознании. Головокружение постепенно прошло. Он и хотел бы отключиться от этой безжалостной реальности хотя бы на время, но не мог. Денис позвонил всем подругам Карины, чьи номера у него сохранились.
Они лишь подтвердили информацию. Это не было ошибкой. С Кариной действительно случилось непоправимое, и он, отчасти виноват в этом, потому что мог предотвратить трагедию. Мог, но предпочёл не вмешиваться в жизнь любимой. Денис ушёл в тот день с работы, даже не отпрашиваясь у начальства.
Просто собрался и ушёл. Купил по пути домой бутылку крепкого напитка. На кухне выпил её за пару часов, даже не закусывая. Ему нужно было отключиться, отвлечься от этого кошмара. Слишком больно. Слишком тяжело. Слишком страшно.
Денис отключился, но утром жестокое похмелье и вчерашний ужас навалились на него с новой силой.
Одновременно, физические и моральные мучения буквально размазывали его, вдавливали в пол. По щекам Дениса текли слезы, но он их не замечал. Мужчина вспоминал Карину — и совсем юную, во время их знакомства, и уже повзрослевшую, с маленьким сыном на руках — и ненавидел всех и вся.
Сергея за то, что тот сделал с Кариной. Себя за то, что не смог спасти любимую, не сумел защитить. Подруг Карины мужчина тоже ненавидел. Они ведь наверняка знали, что Таня несчастна с Сергеем, но не говорили Денису об этом.
Денис ушёл в запой.
С ним этого раньше никогда не случалось, а тут… не мог он существовать в новой реальности, в ясном сознании.
Слишком много тяжёлых мыслей сразу навалилось. Слишком тяжело. Работы мужчина, конечно же, лишился. Кому нужен сотрудник, который постоянно прогуливает? Сбережения Дениса стремительно таяли. Жизнь катилась под откос. Но мужчину это волновало мало. Пусть всё идет, как идёт.
Какая теперь разница? Друзья вытащили его тогда, не дали совсем уж сорваться в пропасть. Лёха, Кирилл, Андрюха — верные бывшие одногруппники. Они буквально вернули друга к жизни.
— Ты что с собой делаешь? — ругался Лёха, глядя на растёкшегося прямо по полу Дениса.
— А что? — Денис медленно поднялся и пересел в удобное кресло.
— Тебе что, совсем жизнь недорога?
— Да нет. А зачем она мне, эта жизнь?
— Мы понимаем, тебе тяжело сейчас. То, что с Кариной случилось, — ответил Кирилл. — Мы все до сих пор оправиться не можем. Она мне тоже нравилась, но ты… Ты был в неё по-настоящему влюблён. Все это знали. И она тоже знала, поверь. Но теперь её нет.
Денис смотрел на друга в упор.
— Нет. И никогда уже не будет. Так что…
— А ты не подумал о том, что мог бы распорядиться своей жизнью более… рационально? — спросил вдруг Лёха. — Не думал, что твоя помощь кому-то нужна?
— Я не помог Карине тогда. Кому я вообще могу помочь?
— А как же её дети?
Кирилл положил руку на плечо Дениса и внимательно взглянул в его глаза.
— Ты разве не знаешь, что у Карины остались дети? Мальчик и девочка. Злата и… Денис. Да, сына она назвала Денисом. Как думаешь, случайность ли это?
Денис замер, пытаясь понять, что происходит. Это сон или просто бред?
— Дети чуть не попали в детский дом. Сергей сидит в тюрьме, Карины больше нет. Они — круглые сироты. Родители Сергея отказались их брать, потому что у них с Кариной были напряженные отношения. Бабка с дедом не признали внуков.
Голос у Дениса стал хриплым:
— И где они? Где дети Карины?
— Здесь, в городе. Их забрала бабушка Карины, — ответил Лёха. — Она старенькая уже. Мы помогли ей оформить опеку, использовали связи.
— Без нас детей бы ей не отдали, но ей с ними тяжело, — покачал головой Кирилл, хлопнув Дениса по плечу. — А ты тут лежишь в отключке день за днем.
С тех пор как состоялся этот разговор, Денис перестал пить. Ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями, привести порядок в голове, квартире и внешнем виде.
На восстановление ушла неделя, и друзья поддерживали его, рассказывая о Надежде Анатольевне — бабушке Карины. От их слов старушка оказалась человеком с замечательным характером, душевная и чуткая. Она пережила весть о трагедии с внучкой, но ей нельзя было позволить себе унывать, ведь предстояло сражение за Карининых детей, которых уже хотели отправить в детдом.
Это была нелегкая борьба: возраст Надежды Анатольевны был почтенным, и таким родственникам редко доверяют детей. Но Лёха и Кирилл нашли юристов, обратились во все инстанции. В итоге детей оставили с родной прабабушкой.
Надежда Анатольевна потом делилась с Денисом странным ощущением дежавю. Она вспоминала, как много лет назад забрала себе Карину — свою внучку, когда та тоже осталась сиротой. А теперь судьба распорядилась ей заботиться о внуках.
Впервые Денис пришёл к Надежде Анатольевне вместе с Лёхой. Она уже знала Лёху и была ему очень благодарна за помощь. Маленькая квартира, старая мебель, но удивительно чисто и уютно. Именно здесь выросла Карина. Надежда Анатольевна оказалась сухонькой старушкой с яркими черными глазами и царственной осанкой.
— Здравствуйте, — неловко начал Денис, стоя у двери. — Карина была для меня не чужой. Я хотел бы участвовать в воспитании её детей, помогать вам.
Надежда Анатольевна с улыбкой пригласила мужчин на кухню, угостила чаем. Неловкость быстро ушла, и Денис почувствовал себя комфортно рядом с этой пожилой женщиной.
Они вспоминали Карину, стараясь не касаться трагических подробностей. Даже смеялись, когда Надежда Анатольевна рассказывала забавные истории из детства внучки. На стене висела фотография Карины, на которой она улыбалась в свои двенадцать лет. В тот вечер казалось, что она была с ними, участвуя в разговоре и смеясь.
Позже соседка привела малышей из садика.
И Денис увидел их, Злату и своего тезку, еще одного Дениса. Малышу было тогда пять лет, девочке — три. Совсем маленькие, розовощекие, большие глаза. Они с радостью бросились в объятия Надежды Анатольевны и Лехи, которого уже хорошо знали. Дети были очень похожи на Карину, особенно девочка.
Денис смотрел на малышей и чувствовал, как его сердце наполняют теплые чувства: нежность, любовь, умиление. Какие же они были трогательные, какие беззащитные. Только теперь мужчина начинал понимать, сколько сил, заботы и внимания требуется, чтобы вырастить таких вот ребят.
С тех пор Денис часто бывал у Надежды Анатольевны. Потихоньку сделал в квартире ремонт: переклеил обои, решил проблемы с сантехникой, покрасил потолки, оборудовал для детей спортивный уголок, купил красивую мебель в детскую. Он возил малышей и Надежду Анатольевну по поликлиникам, оплачивал занятия Златы и Дениса в секции карате и уроки английского языка.
Часто гулял с ними. Постепенно дети стали для него почти родными, и Надежда Анатольевна тоже. Пожилая женщина была очень благодарна ему за заботу.
— Даже не знаю, как бы я справилась без тебя, — часто повторяла она.
Но Надежда Анатольевна опасалась, что такое влечение к чужим детям помешает Денису построить личную жизнь.
— Ну, какой девушке такое понравится? — размышляла она. — Если ее мужчина столько времени, денег и сил чужим детям уделяет.
— Да какая разница? — беспечно отмахивался Денис. — Подумаешь, я вообще жениться пока не собираюсь.
— А вот это зря, — наставляла Надежда Анатольевна, — о женитьбе подумать надо.
— Потом… потом я встретил тебя, — улыбнулся Денис, глядя на Веру, которая слушала его, раскрыв от удивления рот. — И оказалось, что не все потеряно. Я-то думал, что после Карины не смогу никого полюбить, а ты… Ты совершенно мой человек, добрая, душевная, честная.
Вера вздохнула. Да, она понимала, что Денис, конечно, любит ее по-своему. Ему с ней легко и хорошо, но эти чувства даже близко не похожи на те, что он испытывал к Карине, а, может, еще и продолжает испытывать.
— Почему же ты не рассказал мне об этих детях? — спросила Вера. — Ты ведь… Ты знал, что я во всем тебя поддержу и в этом особенно. Ты ведь делаешь очень хорошее дело. Почему молчал?
— Надежда Анатольевна отговорила, — пожал плечами Денис. — Сказала, что любой женщине будет неприятна такая вовлеченность мужа в жизнь чужой семьи. И вдвойне больно будет узнать о том, что супруг помогает детям погибшей возлюбленной. Она считала и считает, что это признание могло разрушить мою личную жизнь.
Как только Надежда Анатольевна узнала о появлении Веры, она сразу сократила встречу детей с Денисом.
— Тебе жене надо уделять время, семью свою строить, а Злата и Денис уже большие, им столько внимания не требуется. В школу и на кружки сами ходят, в магазин бегают, гуляют одни. Уделяй больше внимания супруге, и будешь счастлив.
Но Денис уже сам не мог обойтись без общения со Златой и своим юным тезкой. Да и дети по нему очень скучали, поэтому он по-прежнему часто навещал их. Приезжал почти каждый день после работы хотя бы на часок, узнать, как дела, помочь с уроками, просто поговорить о том, о сем.
— Я давно собирался тебе рассказать, — признался мужчина, глядя на Веру. — Но не решался как-то. А тут… Ты сама нашла эту тетрадь, ну и догадалась обо всём. Может, так даже лучше.
Солнечное октябрьское утро.
Старый парк, яркие осенние деревья, шуршащие под ногами листья.
По широкой асфальтированной дорожке идут двое взрослых, мужчина и женщина. Она ведет за руку маленькую девочку. Он — мальчика чуть постарше. Все четверо улыбаются, что-то оживленно обсуждают.
— В кино, — уверенно заявляет девочка.
— Нет, в цирк, — спорит с ней мальчик.
Взрослые переглядываются, улыбаются друг к другу.
— Ну что ж, — задумчиво говорит мужчина, — видимо, придется и в кино, и в цирк сходить.
Дети хлопают в ладоши, хором кричат «Ура!».
— Только на это ведь уйдет все воскресенье, — с сомнением заметила женщина. — А как же уроки?
— Мы выучим, мы все вечером выучим, — пообещал мальчик.
— Вы же нам поможете? — хитро сощурив глаза, интересуется девочка.
— Ну, конечно.
Женщина смотрит на малышку с любовью и нежностью. Денис, наблюдая эту картину, будто бы со стороны, чувствует себя по-настоящему счастливым. Опасения Надежды Анатольевны не подтвердились. Вера не стала устраивать супругу сцен, когда узнала, что он помогает чужим детям. Наоборот, изъявила желание познакомиться с ними.
Не прошло и месяца, как Вера стала для них близким человеком. Они с нетерпением ждали её прихода, делились с ней своими новостями, даже совета спрашивали. Видно было, что им очень не хватает именно женской заботы. Вера привязалась к детям всей душой. Очень скоро она уже тосковала по ним, если не видела дольше двух-трёх дней.
К решительному шагу Дениса и Веру подтолкнуло состояние здоровья Надежды Анатольевны. Пожилая женщина перенесла инфаркт. Её тогда едва спасли. После больницы она была уже не в состоянии справляться с двумя детьми. И… Денис и Вера взяли их под опеку. Теперь ребята жили с ними, а прабабушку навещали почти каждый день, благо ее дом находился недалеко.
— Спасибо тебе за них, — часто говорила Вера супругу, с улыбкой глядя на весело играющих Злату и Дениса.