От безысходности устроилась горничной к богачам, но едва приехала дочь хозяина, все обомлели…
Сегодня, как и всегда, Маша проснулась чуть раньше того времени, на которое был поставлен будильник, а точнее говоря — в шесть тридцать утра. За задернутыми наглухо шторами глухо барабанил дождь и под теплым одеялом было так уютно… Вот бы отоспаться однажды, а потом еще вдобавок целый день не вылезать из постели, подумала Маша. Но потом, как и всегда — заставила себя подняться.Сегодня, как и всегда, Маша проснулась чуть раньше того времени, на которое был поставлен будильник, а точнее говоря — в шесть тридцать утра. За задернутыми наглухо шторами глухо барабанил дождь и под теплым одеялом было так уютно… Вот бы отоспаться однажды, а потом еще вдобавок целый день не вылезать из постели, подумала Маша. Но потом, как и всегда — заставила себя подняться.
Раздвинуть шторы. Заправить постель. Накинуть халат и пройти в ванную — чистить зубы, умываться, в общем, в порядок себя приводить. Потом — на кухню. Готовить завтрак. Но не для себя одной, а на всю большую семью! Папе — бутерброды, маме — омлет, младшим братишкам (трехлетнему Грише, шестилетнему Андрюше и десятилетнему Коле) и сестренке (восьмилетней Люсе) — кашу и блинчики. А старшая после восемнадцатилетней Маши девочка — семнадцатилетняя Верочка, вообще в последнее время увлеклась здоровым питанием, так что для нее Маша готовила зеленый смузи и сырники с сахарозаменителем. И пока готовила всем и все — сама хватала кусочки, пробовала… Тем и наелась! Накрыв на стол, Маша разбудила младших детей, вежливо постучала в комнату к Верочке…
— Доброе утро, — сказал отец, входя на кухню, — ишь, хозяюшка какая у нас выросла! — расплылся он в улыбке, садясь за стол, — как сама то?
— Нормально, — улыбнулась в ответ Маша.
И не стала говорить о том, что простыла на днях и так себе самочувствие… Зачем? Не стоит папу волновать. Он и так весь в заботах — единственный добытчик в семье!
Правда, с недавних пор Маша перестала «сидеть на шее» у своей семьи и стала, как выражалась ее мама «возвращать долги помаленьку», а точнее говоря, нашла себе подработку и честно все-все, до копеечки, отдавала в семью! Потому что, ну… Маша считала, что ей ничего не надо. Обойдется и подождет с собственными хотелками до тех пор, пока университет не окончит и не устроится на серьезную работу! А пока, главное в ее жизни — это помогать семье.
После завтрака отец уехал на работу — он был прорабом на стройке. Маша тоже засобиралась на свою работу.
— Ой, забыла сказать! — услышала она уже у дверей голос Верочки, — у нас же завтра встреча одноклассников!
— Это как? — спросила мама, — ты вот только что школу окончила! Не рановато ли?
— Нет, — надулась по тону Верочка, — мы будем обсуждать, кто и куда поступает и вообще хотим пообщаться… Мам, мы в кафе пойдем, суши кушать. Дай денег! И мне бы обновку какую купить… А то надеть нечего!
Мама ответила отрицательно. И напомнила Верочке, что, вообще-то, осень не за горами и им еще нужно покупать обновки для младших.
— Ну, так вот всегда! — обиделась та, — как мне, так нету ничего!
Маша начала обуваться быстрее — у нее за годы развилось уже чутье на то, как может развиваться та или иная ситуация. И поэтому ей надо было сейчас поскорее убираться из дома! Но она никак не могла найти свой проездной, замешкалась… И Верочка ее поймала!
— Маша, — сестра возникла рядом с коварной улыбкой, — ты говорила, что у тебя, вроде, денежка осталась.
— Я говорила, что мне надо пломбу в зубе менять. В коренном.
— Ой, да подождет это! — махнула рукой Верочка, — все равно никто его не видит! Займи мне, пожалуйста!
Маша хотела было сказать, что, во-первых, зуб хоть и не видно, но он побаливает, а во-вторых, что слово «займи» звучит глупо, потому что Верочка никогда взятые деньги не возвращала. Но… Маша никогда не говорила того, что думала. Потому что не хотела ссориться с родными. Не хотела, чтобы ее обвиняла мама в черствости и злобности… Правда, с деньгами тоже до боли расставаться не хотелось!
— Дай сестре деньги, — раздался голос матери с кухни, — отец получку получит и на следующей неделе к стоматологу сходишь. Потерпишь?
Маша застыла. Она вообще не была ни капризной, ни эгоисткой… Но почему-то сейчас вдруг так тошно сделалась. Но, стиснула зубы и достала из кошелька то, что откладывала на лечение.
— Все? — наморщила нос Верочка, — а больше нету? А что, зарплату тебе еще не дали?
— Нет, — вздохнула Маша, — только через три недели еще будет.
— Ну, ладно, — закатила глаза Верочка, — куплю какую-нибудь кофточку. Опять мне на рынке или в масс-маркете этом одеваться! Надоело! Ну, почему у других в моем возрасте все есть, а я живу, как нищая?! — и она, ворча, ушла в свою комнату.
Мама хмыкнула на кухне, но ругать среднюю дочку за такие слова не стала. Хотя, другим бы за подобное, ой, как досталось! Но Верочка была особенной. Она была исключением! И дело все было в том, что девочка родилась недоношенной, а в шесть лет неудачно упала, катаясь на велосипеде и пережила клиническую смерть… Врачи чудом ее спасли! И тогда мама поклялась, что будет любить ее больше всего и всех на свете! И свое слово держала крепко.
Маша же в принципе не считала себя вправе заговаривать о том, что любовь, это одно, а потакание всем капризам и избалованность — совсем другое и даже лишнее! Она просто… Привыкла жить так, как жила. И лишь робко позволяла себе надеяться, что однажды, когда-нибудь, все измениться. Может быть, когда она ВУЗ окончит…. Или когда замуж выйдет и уедет из семьи…
Раскрыв зонтик и ловко перепрыгивая через лужи, Маша добежала до остановки и сев на маршрутку под нужным номером, отправилась на окраину города. Здесь, на улице, занятой аккуратными коттеджами многомиллионной стоимости, она и работала уже второй месяц горничной. И в принципе, это была неплохая такая подработка! В доме семейства Громовых была своя постоянная прислуга, но Машу наняли как помощницу на время, на лето — потому что летом то вечеринки устраивали, то гости приезжали, да и дети были дома… Правда, пока дома находился только двадцатилетний Максим, а хозяйская дочка где-то отдыхала-путешествовала заграницей.
Маша позвонила в домофон и дверь в воротах открыл Дмитрий — охранник, она прошла через ухоженный сад в дом, там переоделась в форму — черное строгое платье с белоснежным фартуком, поправила прическу и отправилась исполнять свои обязанности.
И утро, как началось не очень, так и продолжилось не самым удачным днем! Потому что к Маше подошел хозяйский сынок.
— Привет, — усмехнулся он, — что делаешь?
— Бобров дрессирую, — ответила Маша, — не видно, что ли? Диван чищу.
— Помочь?
— Спасибо, но я справляюсь…
— Может быть, когда ты закончишь, мы выпьем чашечку кофе?
Маша закатила глаза — Максим опять принялся за свое! А ведь она, кажется, не давала ему ни единого повода. И вообще сразу же после того, как он проявил заинтересованность, она ему объяснила, что нет, ее всякие там интрижки не интересуют! И хотя он говорил, что нет, все всерьез… Маша ему ни капельки не верила! Потому что, это же было очевидно — что у него, сына миллионеров, золотого мальчика и у нее — самой обыкновенной девчонки, не может быть ничего общего! Она просто не хотела становиться ничьей игрушкой.
— Нет, — ответила Маша.
И хотела уже было добавить что-нибудь, чтобы не быть грубиянкой, но тут в комнату влетела старшая горничная Василиса.
— Радость то какая! Анюта вернулась! — всплеснула она руками, — наша девочка дома!
Маша улыбнулась — она была наслышана об этой Анюте. И со слов Василисы и другой прислуги (не говоря уже о самих хозяевах!), эта Анюта была самой лучшей девушкой на свете!
Красивая, как модель, умная (три иностранных языка, вуз с красным дипломом), она была со всеми приветливой и не вела себя высокомерно, помогала как волонтер в приютах для животных, жертвовала деньги для стариков, а еще умела готовить, обожала выращивать розы, занималась спортом… В общем, была просто идеальной!
И Маша по-хорошему завидовала этой дочери миллионеров. Но не большим деньгам, а тому, что у нее, похоже, была такая понимающая, любящая семья, много друзей, тому, что у нее было много возможностей для того, чтобы проживать эту жизнь так, как хотелось ей! Впрочем, Маша завидовала не сильно. Просто, думала она, у кого-то одна судьба, у кого-то другая… Такая уж жизнь!
— О, сестренка вернулась! — встрепенулся Максим и выскочил из комнаты.
— Пойдем, — потянула за собой Машу Василиса, — все будут ее встречать и ты давай, тоже! Заодно и познакомитесь!
Маша усмехнулась, пожала плечами и покорно потопала следом. Ей вдруг вспомнилось, что был такой обычай в Викторианской Англии — когда кто-то из хозяйской семьи возвращался из путешествия, то человека этого встречала толпа слуг. Тут было, похоже, так же — прислуга выстроилась в холле, а потом в двери вошел шофер-— он нес багаж и вместе с ним девушка.
И тут Маша застыла. Потому что ее лицо… Показалось знакомым. А эта Анюта обнялась с родителями и братом, поздоровалась со всеми и тут, когда очередь дошла до Марии, то хозяйская дочка тоже замерла, округлила глаза, а потом…
— Маша? Ты, что ли?! — воскликнула она.
— Я, — кивнула та, — Анюта… Ты?
— Ой! — взмахнула руками девушка, — да неужели?! Вот это… Машка! Да я же думала, ты пропала, уехала и все, не найти!
— Нет, — рассмеялась Мария, — вот она я, нашлась, как видишь!
Анюта, конечно, заметила, что она одета как горничная и на мгновение между ними повисла неловкая пауза, но тут же Анюта снова заулыбалась и повернулась к своим родным.
— Мам, пап, Макс, а вот, познакомьтесь, это та самая девочка, которая меня спасла!
А дело все было в том, что Маша и Анюта были познакомились давным-давно, когда около семи лет назад приехали в один и тот же детский оздоровительный лагерь на летние каникулы. Это было непростое, элитное место! Анюте сюда путевку купили, а Маша ее выиграла, заняв первое место в конкурсе детской художественной школы (которую, кстати, посещала с восьми до четырнадцати лет, а потом мама сказала, что лишних денег в семье нет). Но пока девочки находились первые дни на отдыхе, они даже не пересекались как-то…
А потом руководство лагеря решило организовать небольшой такой поход с ночевкой в палатках у костра в ближайший лесок. И это маленькое приключение удалось на славу! За исключением одного нюанса — что двое девочек потерялись. Просто одна из них, Анюта — шла последней и свернула с тропы, когда увидела в глубине леса оленя, а Маша — побежала ее догонять. И обратно выйти к лагерю или найти группу маленьких туристов до темноты они не смогли. Девочкам, конечно, было ужасно страшно! И Анюта, хотя и была старше на два года, но очень быстро начала плакать, паниковать… Маша же поддерживала ее, как могла, поделилась припасенными в карманах конфетами. Ночь, к счастью, выдалась теплая. Но все равно им было очень плохо и страшно! Да тут еще девчонки набрели на маленькое болотце… И да, там они, к несчастью, стали свидетельницами такого редкого природного явления, как блуждающие огни. Анюта испугалась до ужаса! Кинулась бежать и… Ее начало затягивать в болото! Глубоко ли там было? Девочки не знали… Но перепугались знатно! Маша же не растерялась и ухватив сестру по несчастью за руку, вытянула из грязной этой лужи… А потом они побрели куда-глаза глядят… И тут то их и нашли!
И естественно, такое происшествие было огромной проблемой для руководства лагеря! Оно попыталось все это как-то замять, взяв слово со своего персонала молчать… И девочек стали уговаривать помалкивать и даже запугали — мол, если родителям все расскажите, то они вас под замок посадят и больше никогда-никогда и никуда не отпустят отдыхать! А потом, так уж вышло, что буквально на следующий день за Машей приехали родители — у мамы появилась возможность ее сестру, Верочку в деревню на лето отправить на отдых и Маша требовалась в няньки-сопровождающие, чтобы приглядела за сестренкой! Так и расстались они с Анютой, толком не успев познакомиться… И так уж вышло, что Анюта обо всем случившемся родителям рассказала, только когда ей было уже шестнадцать… А Маша вообще своим ничего не говорила!
Теперь же, встретившись через года и узнав друг друга, они, естественно, страшно обрадовались… А уж как рады были познакомиться с Машей родители Анюты!
И в честь двойного повода — возвращения наследницы семейства Громовых и встречи старых подруг, спешно был накрыт стол… В общем, в этот день Маша толком и не работала! А потом, к вечеру уже, когда засобиралась домой, то Анюта позвала ее за собой, чтобы поговорить тайком.
— Слушай, — сказала она, — ты не обижайся только, пожалуйста! Но, у тебя материальные трудности в жизни, да? Я о том, что ты горничной работаешь…
Маша не привыкла, да и в принципе не умела жаловаться посторонним на жизнь. Но Анюта… С Анютой все было иначе! И она, правда, все-таки не жалуясь прямо, но ответила, как есть, что да — семье нужны деньги, так что да, подрабатывает.
— А дай, пожалуйста, номер карточки, — просто сказала Анюта.
Маша застыла. Что, что ей только что предложили?! И она все-таки обиделась…
— Да ты чего! — кинулась мириться Анюта, — я просто помочь хочу! И если тебе легче так будет… То вернешь потом, когда сможешь!
— Нет, — надулась Маша, — мне и так твои родители хорошо платят.
— Всегда была упрямой, да? — усмехнулась Анюта, — ладно… А можно хотя бы тебе стоматолога своего порекомендовать? Он с зубками просто чудеса творит! Давай я про твой визит договорюсь, хорошо? Просто, понимаешь, у него прием расписан на три месяца вперед, но по знакомству…
На это Маша согласилась. А потом, поскольку зуб все-таки ныл (она и на него пожаловаться успела), согласилась и на то, чтобы взять деньги у Анюты взаймы для лечения. В общем, одна проблема была решена и Маша была очень, очень признательна за помощь!
А потом, через пару дней, когда Маша выходила из университета — сессия почти закончилась, перед ним затормозил красный спортивный автомобиль…
— Маша, привет! — помахала рукой ей Анюта.
— Привет! — обрадовалась она подруге.
Анюта подъехала к окончанию занятий нарочно — она попросила Машу сходить с ней на шопинг.
— Мне кажется, у тебя очень хороший вкус, — сказала дочь миллионеров, — ты же в художественной школе занималась! Поможешь мне сумочку выбрать?
Маша кивнула — почему бы и нет? Но знала бы, чем это обернется! Дело же было в том, что когда Мария тогда уходила из особняка, то ее подруга приметила все — и заштопанную ветровку, и ботильоны, у которых каблук отваливался почти, а подошва — почти отклеивалась. Да и сумка у Маши уже потерлась, облезла…
Анюта, кстати, повезла подругу не в торговый центр, а на тихую улочку в центре города, по обеим сторонам которой тянулись брендовые магазины. Маша в жизни не бывала в таких местах! И да, заробела, когда в первом же бутике на нее так… Так посмотрели продавщицы! В общем, нетрудно было догадаться, что они бы ее вон выставили! Но с Машей была Анюта. Которая, тоже было ясно — только в таких местах и привыкла одеваться.
Анюта покрутилась перед зеркалом с парой сумочек…
— А ты бы какую выбрала, ну, для себя, например? — вдруг спросила она у Маши.
— Вон ту, песочную с жемчужными ремешками.
— Ясно, — кивнула Анюта, — это повседневная модель… А если на выход?
— Вон ту! Которая изумрудно-зеленую и мне кажется, к ней еще нужны аксессуары… Например, ремень в тон. Тебе очень пойдет!
— Неа, — улыбнулась Анюта, — я же про тебя спрашивала!
— Но, — растерялась Маша, — я думала, ты просто про мой вкус…
— Верно! Вот под твой вкус и купим. Тебе! Несите на кассу, — велела она продавщицам.
— Что?! — округлила глаза Маша, — нет, я не могу принять…
— Неа, — снова улыбнулась Анюта, — и если откажешься, то я обижусь! Неужели я просто не могу порадовать свою лучшую подругу? Да после того, как ты меня на болотах спасла, это меньшее, что я могу для тебя сделать!
В общем, как ни отбивалась Мария, а в этот день она стала обладательницей и той, и другой сумочки, и ремня к ней, а еще — трех новых пар обуви, одного летнего тренча цвета фуксии, платья оттенка вишни со сливками и еще брючного костюма… В жизни ее никто так не баловал!
И да, Маше было как-то стыдно… Но еще так радостно, так голова кружилась, будто она была малышкой и ей, пришедшей в магазин игрушек, позволили выбирать все, что душе угодно! Такого, кстати, с нею никогда в детстве не бывало. Но она была свидетельницей того, как однажды родители исполняли все желания Верочки в магазине игрушек. Потому что Верочка по их мнению этого, конечно же, заслуживала…
И как-то так вышло, что Маша стала теперь очень часто видеться с Анютой. Они вместе пили кофе и если пирожные. Они сходили в кино и в зоопарке побывали… А еще не раз к ним присоединялся Максим.
— Ты же в курсе, что мой брат в тебя влюблен? — однажды сказала Анюта.
А потом, когда Маша начала словестно отбиваться, мол, это невозможно, они ведь подходят друг другу… То Анюта принялась ее с таким жаром убеждать в обратном!
— Просто дай ему шанс, — сказала она в конце, — он хороший парень!
И тогда Маша сдалась. И приняла приглашение от Максима сходить на настоящее свидание…
Что до работы Марии в особняке Громовых, то она… Больше не приходила, чтобы работать горничной. Потому что сама мама Анюты ей сказала, что это бессовестно, чтобы спасительница их дочери в служанках ходила! А папа Анюты просто вложил в руку Маши конверт с деньгами и сказал, что это займ. И что вернуть можно без процентов и хоть через сто лет! И как тут было отказаться?
И конечно же, все эти перемены в жизни Марии не могли остаться незаметными для ее собственной семьи. Вот только… Там реакция на то, что она водит дружбу с миллионерами, была совсем неоднозначной!
То есть, сперва ее матери это не понравилось страшно! Потому что Тамара считала искренне, что богатые люди — злые и грубые, а значит, будут отрицательно влиять на Машу. Но когда она узнала, что они помогли деньгами… То мнение свое переменила!
— Дай сюда, — сказала она, банально выхватывая тот самый конверт, — будут у меня лежать, для надежности! А то, знаю я, как ты можешь все истратить… Вон, шмоток себе нахватала, духов дорогущих! А ничего, что мы почти голодаем? Вон, курицу на четыре дня делю!
Маша попыталась объяснить, что вещи — это подарки… Мама хмыкнула. Мария, кстати, объяснила семье своей, откуда в принципе эта дружба взялась. И единственным, кстати, человеком, который более-менее спокойно к этому отнесся, был ее отец.
— Ну, дружи, пока можно, — сказал он, — только помни, что они все-таки другие люди!
А вот Верочка… Ох, Верочка была совсем не рада за сестру! Она сразу же как будто… Обиделась на Машу! И сказала открыто, что да, ей завидно!
— Почему все тебе всегда достается?! — закатила истерику Верочка, — и волосы у тебя вьются, а у меня прямые, и в школе ты лучше училась! А теперь еще, — скривилась юная девушка, — выйдешь замуж за миллионера и уедешь от нас, бросишь в нищете!
Кончилось все тем, что Верочка согласилась помириться лишь при условии, что Маша отдаст ей ту самую изумрудно-зеленую сумку. Маша отдала! Хотя и жалко было страшно — ей самой эта сумочка так понравилась…
Впрочем, потеря сумочки казалась такой мелочью на фоне того, что Маша наконец-то пошла на первое в своей жизни свидание! И все было так красиво и романтично — столик в ресторане, тихая музыка, а за панорамными окнами — вид на реку…
— А теперь признайся, — сказал Максим за десертом и заглянул в глаза Маше, — ты в меня влюблена?
— Да, — ответила она и почувствовала себя самой счастливой девушкой на свете!
Неужели, подумалось ей, я как в сказке очутилась? И это все со мной на самом деле? О, да, все было реально! Вот только сказка вдруг из доброй и светлой обратилась в жестокую. Потому что вдруг из-за соседнего столика поднялось двое парней и направились к ним.
— Поздравляю, Макс! — ухмыльнулся один из них, — все, ты выиграл!
— Максим, — растерялась Маша, — что… Что происходит? Кто это?
А ее прекрасный принц вдруг посмотрел так… виновато? И вместе с тем холодно.
— Маш, прости, — тяжело сглотнул он, — но… Я тебя не люблю. Это было… Пари.
— Поспорили мы с ним, — сказал другой парень, — что он сможет соблазнить любую, понимаешь? Вот, он сказал, что новенькая горничная к ним домой пришла работать, ну, мы и дали задание — чтобы влюбил тебя в себя! Вот и все.
— Прости, — повторил Максим, — я тогда не знал еще, что вы с Анютой знакомы и что вы с ней подружитесь! А потом… У меня не было выбора! Я не мог же, нарушить данное слово, понимаешь?
Никогда прежде Маша не переживала подобного предательства и никогда раньше она не испытывала такой душевной боли! Она, как говорится, все глаза себе выплакала и даже икать начала от своей истерики, она заперлась в своей комнаты и отказывалась с кем-либо разговаривать… Мама и папа уже подумали, что с ней какое-то несчастье страшное случилось!
— Дочка! Да не рви ты душу нам! — попросил отец, — что там стряслось? Ты забеременела, что ли?
— Что?! — взвилась на его предположение мать, — да ты с ума сошел?! — пара минут тишины — и она забарабанила в дверь комнаты Маши с удвоенной силой, — отец прав? Ты что, в подоле принести задумала?!
Но Маше сейчас было глубоко безразлично, что там себе воображают ее родители… Ей вообще до мнения всей Земли больше дела не было! Ей хотелось просто, ну, быть может, впасть в какую-нибудь спячку на пару сотен лет, чтобы забыться и отдохнуть? Видела Маша в одной передаче о природе каких-то крохотных существ, которые то ли в пустыне, то ли в холодных широтах обитали и умели, в случае прихода самых неблагоприятных условий впадать в анабиоз… А можно ли то, что любимый мужчина с тобой жестоко поигрался и обманывал с самого начала, считать за неблагоприятные условия? Маша не знала…
Из странных, очень странных размышлений ее вывел знакомый голос — к ним домой пришла Анюта. И вот с ней Маша согласна была поговорить! И да, она поверила Анюте в том, что та ничего не знала о том, что задумал Максим. Его сестра сама была в шоке!
— Я никогда больше не полюблю, — пробурчала Маша после того, как наревелась наконец на плече подруги, — вот, до самой пенсии одна буду! И потом тоже…
— Не говори так! — покачала головой Анюта, — ты обязательно еще будешь счастлива, поверь! И замуж пойдешь и я поймаю твой букет, когда кидать его будешь, договорились? А о Максиме не переживай, — добавила она мрачно, — я с ним разберусь! Я обязательно узнаю, как он до этого додумался! Он так просто у нас ходить и жизни радоваться не будет!
И хотя Маше все еще было больно в эмоциональном плане, но она потихоньку, день за днем, начала приходить в чувства… Отец, кстати, сказал тоже, мол, не переживай, раз бросил, значит, не ценил и не достоин тебя был! Мама была более категорична и заявила, что итог, вообще-то, был предсказуем — ведь не будет никогда мажор с простой девушкой!
— Поделом тебе, — сказала Верочка, — нечего нос было задирать! Тоже мне, принцесса!
Через несколько дней, общаясь с Анютой, Мария узнала о том, что Макс как будто сожалеет, раскаивается во всем и хочет сам, лично попросить прощения.
— Давай так, — вздохнула Маша, — передай ему, что я простила. Но разговаривать нам больше не о чем. Не надо! Просто… Пусть теперь мы пойдем своими дорогами и точка!
А лето, тем временем, клонилось к осени. У Маши в ВУЗе началась сессия и на фоне непростых зачетов и строгих преподавателей, муки сердца как-то стали вообще забываться. Училась, Маша, кстати, неплохо… Вот только она никогда не хотела становиться менеджером! И выбрала эту профессию исключительно по настоянию родителей…
А если бы у Маши хватило смелости делать все по-своему, то она бы пошла учиться на гончара! Этим она хотела заниматься сколько себя помнила… Но, увы, у мамы было другое мнение — что профессию нужно получить серьезную, солидную! А отец… Ну, он в принципе всегда был с мамой заодно. И считал, что пусть они и бывают очень строги со своими детьми (за исключением Верочки — вечного исключения из правил!), но зато те потом, когда вырастут приличными людьми и хорошо устроятся в жизни, им спасибо скажут. В середине зимы Анюта помогла Маше устроиться на подработку — в одной из фирм, принадлежащих ее отцу, нашлась подходящая маленькая такая вакансия в отделе рекламы.
Но перемены затронули не только сферу работы в жизни Маши. Теперь она и не без положительного влияния своей подруги, стала… чуть более независимой и сильной. И к примеру, перестала всю до копеечки зарплату отдавать родителям. Им это, кстати, вообще не понравилось! Но Маша стояла на своем.
— Я взрослый человек и мне нужны свои собственные деньги, — сказала она однажды, — я и так даю на коммуналку, на питание, чтобы мама всем готовила, помогаю с содержанием братьев и сестер… Но я же не верблюд, чтобы только за корм работать!
— Совсем спятила, — проворчала Тамара, когда дочка ушла в свою комнату, — и кого мы только воспитали, а?!
А потом пришла весна. Природа вокруг пробуждалась. Верочка окончила школу. Встал вопрос о том, где ей получать высшее образование. И тут…
— В каком это смысле, на дизайнера?! — воскликнула Маша.
Она была просто в шоке, когда услышала, что родители, оказывается, взяли кредит ради того, чтобы оплатить Верочке обучение в университете по творческой профессии.
— А что? — развела руками Тамара, — твоя сестра очень талантливая! Помню, еще когда в детский садик ходила, мы с ней такую открыточку к Восьмому марта смастерили для воспитательницы!
— Всю жизнь мечтала расписывать фарфоровых пастушек и всякие тарелки с вазочками, — добавила Верочка и так посмотрела на Машу, что той все окончательно стало ясно.
Ну, конечно! Это была такая изящная и искусная месть от сестры за то… Ну, например, за то, что Маша завела себе подружку-миллионершу! И за все остальное в жизни тоже… Потому что, вообще-то, никогда Верочка ничем творческим не хотела заниматься! Максимум ее мечтаний заключался в том, чтобы поработать где-нибудь в офисе и потом найти себе богатого мужа.
— А почему, — у Маши, как говорится, комок стоял в горле, — почему нельзя было для меня кредит на обучение взять, когда я просила? Ведь я… Я еще раньше говорила, что не хочу на менеджера учиться! Это потому, — она грустно усмехнулась, — что Верочка — особенная? Ваша любимица?
Родители очень обиделись на такие слова! Верочка заявила, что нечего завидовать и так слишком хорошо кое-кому живется! В общем, в семье вышла небольшая ссора… Но потом помирились — семья все-таки!
И Маша как-то даже уже не стала терзаться по поводу того, что вскоре родители записали Верочку на дорогие курсы по гончарному мастерству. Ладно, решила она, какая мне вообще разница? Это чужая жизнь и даже если сестра все это нарочно затеяла… Ну и пусть!
— Маша, нам надо серьезно поговорить, — сказала однажды ей мама и повела на кухню, где уже их ждала Верочка.
И вот в чем было дело — оказалось, что в художественной школе устраивали конкурс, на котором ученики должны были представить свои работы. И Верочка очень хотела не только участвовать, но и победить! Но для этого у нее (и она это сама, что было немаловажно, кстати, признавала) было маловато способностей. Поэтому конкурсную работу предстояло сделать Маше. А потом Верочке только и оставалось, что выдав ее за свою собственную, занять первое место!
И вообще-то, первым порывом Маши было отказаться. Но она так часто в своей жизни соглашалась на то, чего хотела от нее семья… Да еще в последнее время настроение было такое отвратительное и все терзали мысли о Максиме, что она, лишь бы, вот просто оставили в покое уже, согласилась!
— Хорошо, — вздохнула она, — разрисую я блюдо, договорились!
Первым порывом Маши было отказаться. Но она так часто в своей жизни соглашалась на то, чего хотела от нее семья… Да еще в последнее время настроение было такое отвратительное и все терзали мысли о Максиме, что она, лишь бы, вот просто оставили в покое уже, согласилась!
— Хорошо, — вздохнула она, — разрисую я блюдо, договорились!
— Маша, ты что, совсем с ума сошла? — вот так отреагировала Анюта на рассказ подруги о предстоящем конкурсе, — нет, я просто поверить в это не могу!
— Да я сама знаю, что неправильно все это, — вздохнула Маша, — только иначе то как? Я и так для мамы — самый неудачный ее ребенок, а для Верочки — личный враг! Ну, разрисую я это блюдо несчастное, от меня, как говорится, убудет…
— Нет, убудет! — воскликнула с таким чувством и так громко Анюта, что на них покосились из-за соседних столиков — подруги сидели в кафе-кондитерской, — во-первых, — начала перечислять Анюта, — тобой опять помыкают. Во-вторых, ты готова обмануть посторонних людей? Жюри конкурса, другие ученики этой школы художественной… Маша, извини, но это на тебя вообще не похоже! В общем, хочешь мой совет? Откажись, пока не поздно. И уж прости, но плевать, что твоя сестренка обидится! Не маленькая уже, должна понимать, что к чему!
— Спасибо, — улыбнулась слабо Маша, — я обязательно обо всем подумаю!
И она действительно обо всем подумала… Очень хорошо подумала!
А потом Мария попросила у сестры блюдо (которое, кстати, Верочка почти сама сделала — каждый ее шаг направлял преподаватель художественной школы) и взялась его расписывать. И в роспись эту Маша вложила весь свой талант, все свое вдохновение и все свои навыки!
А потом, наконец-то, наступил тот самый день, когда в художественной школе должны были объявлять победителей… И никто не удивился, когда первое место заняла Верочка.
— Просто поразительно! — сказал директор школы, делясь своими впечатлениями о конкурсе с одним из спонсоров данного события — бизнесменом, который владел фирмой, продававшей всевозможные товары для творчества детей и взрослых, — такая невероятно одаренная девушка! А мне еще говорили, что она самая слабая в своей группе…
Верочка, естественно, была очень рада оказаться в центре внимания. Тамара и ее супруг фотографировали дочку там и тут. А потом Верочка поднялась на небольшую сцену, чтобы сказать слово перед тем, как ей вручат грамоту и символический приз.
— Спасибо большое, — прощебетала она со сцены, — я не ожидала, правда! Для меня все это…
И далее Верочка заговорила о том, как она рада, что сумела проявить себя через творчество, а также о том, что этой победы в конкурсе не было бы без поддержки родных…
— И в особенности я признательна моей сестре Маше! Она, знаете ли, в свое время тоже хотела заняться чем-нибудь творческим… Но, видимо, таланта в нашей семье хватило только на одного человека! — и Верочка сама же рассмеялась своей шутке.
И тут Маша сделала то, что вообще не было предусмотрено конкурсной программой — она поднялась на сцену и забрала у Веры микрофон.
— Всем добрый день! — улыбнулась она в зал, — моя сестра уже многое сказала, но, думаю, у меня тоже есть что добавить напоследок! Знаете, я действительно одно время не могла вообразить, что стану кем-то иным, кроме гончара. Мне казалось, что это мое призвание — создавать горшки, тарелки, статуэтки, в общем, все те замечательные изделия, для которых пригодна глина! Мне хотелось творить и приносить в этот мир нечто прекрасное… Но потом мне объяснили, что так жить нельзя. Мне сказали, что я должна быть серьезной и пообещали, что я однажды буду благодарить за то, что не дали мне сбиться с пути…
А начиная со следующих слов, речь Маши кардинально поменяла свое настроение! Потому что она, ничуть не стесняясь того, что ее слушает толпа незнакомцев, вдруг объявила о том, что да, она в свое время просила у родителей денег на платную учебу в ВУЗе, а когда они отказали — готова была попытаться и на бюджет поступить, но затем послушалась их в том, что нужно пойти на менеджера.
— Но я уже отчислилась из университета, — сообщила Маша новость и счастливо улыбнулась, — хватит делать то, к чему, как говорится, душа не лежит! На будущий год буду поступать на бюджет, думаю, успею хорошо подготовиться!
— Машка! — подошла к ней Верочка, — ты что творишь? При чем тут ты?! Это мой день, вообще-то!
— Твой, — Мария встретилась с ней взглядом. И от этого взгляда сестра попятилась, — и тебе пора повзрослеть сестренка! И ты меня еще простишь, поверь и извлечешь из этого урок!
— О чем ты… — растерялась Верочка.
А Маша продолжила. Она извинилась перед слушателями за то, что отнимает время, а потом… А потом выложила всю правду о том, как ее попросили помочь с росписью тарелки. Слушатели, естественно, ахнули! И что дальше началось…
Директор и владелец художественной школы поспешил увести Машу со сцены. Верочка разрыдалась и убежала прочь, а отец — кинулся за ней. Тамара орала, что Маша дура неблагодарная и да как она посмела вообще?! Другие участники конкурса взволнованно переглядывались… Сама же Маша попросила прощения у организаторов и удалилась с гордо поднятой головой.
В семье Маши и раньше случались ссоры… Но никогда прежде они не были такими ожесточенными и затяжными! С ней не разговаривали четверо суток… И на время это, Маша вообще переехала в гости к Анюте. Для душевного спокойствия, так сказать!
Подруга, кстати, Машу отчасти поддержала… Но и поругала тоже хорошенько, потому что считала, что не обязательно было устраивать вот такое некрасивое публичное представление!
— Ты могла бы накануне сказать сестре и матери, что передумала, — высказала мнение Анюта, — Все-таки перед столькими людьми Вера опозорилась…
— Она меня тоже при людях позорила, случалось, — буркнула Маша.
— И как? — прищурилась Анюта, — тебе полегчало?
— Нет, — вздохнула Маша, — сказать если честно, то я еще хуже себя теперь чувствую!
— Но ведь не поздно все исправить, как думаешь?
— Возможно…
И это оказалось правдой — через некоторое время Тамара сама свела вместе своих дочерей и сказала, что им обязательно нужно простить друг друга! Потому что вот так — порознь, неправильно жить, они ведь семья!
— И я надеюсь, что ты нас с отцом ты тоже простишь, — добавила скромно Тамара, — Все-таки мы просто хотели, как лучше… Но если ты сейчас на эту свою глину пойдешь, то мы не будем против!
— Вы бы все равно не смогли меня остановить, — ответила Маша, — но я искренне благодарна вам за поддержку!
И постепенно взаимоотношения в семье Маши стали по чуть-чуть, но налаживаться. Верочка передумала учиться на профессию творческую и занялась тем, что ей теперь по-настоящему было интересно — психологией. Она теперь считала, что это поможет не только заработать, но и в будущем строить здоровые взаимоотношения с супругом и своей семьей. Да, у Верочки с недавних пор изменились жизненные приоритеты.
А Маша все-таки поговорила с Максимом. Это было действительно необходимо — все уладить, чтобы далее при случайных встречах не возникало неловких пауз с косыми взглядами и чтобы в принципе они могли двигаться дальше. Но новой истории любви между Машей и Максимом не произошло. И дело было вовсе не в прошлой обиде, совсем нет! И не в разнице в социальном положении. Просто оказалось, что у Максима уже появилась девушка, к которой он был неравнодушен. И Маша была искренне рада, когда парень объявил, что они скоро поженятся.
Но и Маша не долго оставалась одна — у нее закрутился роман с одним другом семьи Громовых, с которым они познакомились как-то на барбекю, устроенном во дворе особняка. И хотя этот мужчина был старше Маши почти на пятнадцать лет… Из них в итоге получилась вполне гармоничная и счастливая пара.
А потом, когда Маша бросала букет невесты, его, как и предполагалось, поймала Анюта! И она вышла замуж уже скоро, меньше, чем через год и так же за одного из друзей своей семьи.