Морякu глубоко в море наmкнулuсь на сmранное сущесmво. Заmем оно высунуло uз воды чmо-mо, напомuнающее щупальцу
Кто только не встречается в водах океана! Речь даже не о больших глубинах. В поверхностных водах тоже немало удивительных встреч. Одна из таких так сильно поразила опытных моряков, что те не смогли сдержать крик, когда поняли, что за существо они встретили.
Странный пловец
Бангладешский патрульный корабль «Палаш» курсировал в водах Бенгальского залива. Команда возвращалась от индийских вод в сторону Порт Алипура, когда внимание военных привлек большой объект в волнах. Моряки предположили, что это мертвый морской хищник, но все же сменили курс по направлению к непонятной точке.
В здешних водах уже находили туши косаток, которые потом прибивались волнами на берег. Начинался сезон дождей и разложившиеся туши не нужны ни на берегу, ни в реках, впадающих в залив. С другой стороны рек мощное течение выносило в залив все, что попадало. Еще не утихла шумиха с тушами буйволов в океане, которых снесло во время наводнения. Поэтому от мертвых тел лучше было бы избавиться заранее.
Когда «Палаш» подошел поближе, можно было уже лучше рассмотреть плавающий объект. До этого момента команда предполагала, что от встречи с чем-либо неизведанным и страшным могут кричать только женщины. Все-таки опытных моряков почти невозможно чем-то удивить в их родной стихии.
Но теперь у мужчин, причем военных, вырвался невольный крик от того, что предстало перед их глазами. Большое странное животное явно было не мертвым, а плыло само.
То, что было на поверхности, являлось головой. По краям из воды выступали острые края – клыки, рога? По бокам свисали большие складки. Что за непонятное животное? Даже в бинокль никто не мог идентифицировать это существо.
В этот момент чуть спереди головы из воды показался кончик чего-то, напоминающего то ли хвост, то ли щупальцу. Подобно киту, выпустив струю воды, «щупальце» застыло над водой. Может это то сородич того самого Лох- несского чудовища?!
– Очень похоже на хобот, – пробормотал капитан Кумар Раби.
Подплывя еще ближе, подозрения оправдались — действительно, пловцом оказался слон.
На буксир
– Откуда же он плывет? Направляется к берегу, ориентируясь по ветру. Но как он здесь оказался?
— Помните, читали про слона Раджана? Который плавал между Андаманскими островами. Жители приспособили его древесину перевозить. Может, этот тоже с поручением плывет? – пошутил лейтенант Рам Рахман.
— Он плывет из открытых вод залива. Наш слон как-то здесь случайно оказался. Но как?
Вопросы оставались без ответов. Но и не было времени задумываться. Стало заметно, что движения слона становились прерывистыми. Он явно сильно устал. Ему надо было помочь, но как? Своими силами команда корабля ничего сделать не смогла бы, а проплыть мимо не позволяло сострадание. Да и любой объект, будь то даже животное, в зоне их патруля был под их ответственностью.
Голова слона временами погружалась под воду. Хобот, который слон использовал как дыхательную трубку, все чаще оказывался залит волнами. Иногда показывалась спина гиганта, словно тот делал рывок, стремясь вырваться из водного плена.
Капитан приказал связаться с Департаментом защиты дикой природы. Сотрудники службы, получив сообщение, быстро снарядили катер. На нем были биологи и зоологи. Вслед за ними тронулся буксирный трал. Спасатели заранее предполагали, что слона нужно будет как-то транспортировать.
Но как, ведь это оказалось нелегкой задачей? Когда сотрудники департамента прибыли, сразу стало ясно, что вряд ли удастся слона поднять.
Для начала тросы с буксира перекинули на катер, чтобы подвезти их к слону. Водолазы ныряли, что закрепить их на теле животного. Дело рискованное: гигант мог запросто задеть людей. Поэтому спасатели выбирали моменты, когда слон ненадолго застывал, чтобы передохнуть.
Для безопасности тросы пропускали под плывущим слоном и только затем поднимали к поверхности. Такими ухищрениями наконец-то слон был охвачен тросами. Но поднять его все же было нельзя.
Биологи задумались, как быть дальше. Тогда один из сотрудников Рой Дас предложил буксировать слона к берегу.
— До Алипура почти 30 километров. Если помочь слону плыть, то он сможет преодолеть расстояние до порта. Просто надо будет подобрать оптимальную для него скорость, чтобы немного тянуть за собой. Он поплывет сам, подтягиваемый буксиром.
Рой Дас уже не раз отличался предложениями по спасению животных. В новостях его имя появлялось то в связи с перевозкой буйволенка, подвешенного к вертолету, то транспортировкой раненого тигра на носилках. Чтобы бы про него не говорили, но его активное участие спасало жизни зверям, попавшим в сложные ситуации.
В итоге решили буксировать слона в порт. Тросы закрепили на трале и, плавно развернувшись, направились в сторону Алипура. Слон плыл сам, а буксир неспешно тянул его за собой. Подходящую скорость удалось подобрать не сразу. Слон двигался неравномерно. В какой-то момент он затормозил, а скорость в это время была относительно большой для его движений. Но на буксире успели быстро переключиться.
Такую удивительную буксировку в заливе видели впервые. Спереди шел катер департамента, далее – буксир, тянущий слона. Слева сопровождал патрульный корабль.
Из последних сил
Поначалу все шло хорошо. Биологи уже шутили над новым делом Роя: скоро ему можно будет давать звание лучшего перевозчика животных. Все ему по плечу, может даже из болота вытащить бегемота. Рой Дас только с улыбкой отмалчивался. Он был молод и энтузиазм бил в нем ключом.
Тем временем зоологи связались с ветеринарами Алипура. Те должны были ждать «эскадру» со слоном в стороне от порта. Берег там был пологим и удобным для самостоятельного выхода слона на сушу.
Биологи обсуждали все это, стоя на корме буксира. Периодически они оглядывались, чтобы проверить, как плывет слон. Обернувшись в очередной раз, они не увидели слона на поверхности. Поднялась большая суета: неужели он погиб под водой и они сейчас тянут обездвиженное тело?
Спасатели на катере подплыли к тому месту, где трос под углом уходил под воду. Водолазы осторожно спустились, боясь напороться на бивни. Один из спасателей погрузился в воду и сразу же перед собой увидел открывающийся глаз слона. Он был жив! Но его силы иссякали.
Объединившись, водолазы старались толчками подсказать слону, что надо пытаться подняться на поверхность. Животное сделало небольшое усилие. Хобот показался на поверхности. Так слону уже было легче, ведь через хобот он дышал.
Спасателям и биологам надо было спешно решать, что делать дальше. Долго так слон не продержится. Он будет снова и снова уходить под воду, пока так и не останется неподвижно привязанным к тросу.
«Спасательный круг»
Увеличить скорость нельзя: для слона это будет большая нагрузка и он утонет. Подталкивать не получится, даже если всем собраться в воде. Тогда кто-то из команды тральщиков предложил привязать к слону большие буйки. Они будут держаться на воде, как огромные поплавки. Так слону будет легче держаться на плаву.
Буи-поплавки достали из трюма. Буксир остановился, а слон продолжал медленно двигаться. Он то погружался в воду, то выныривал, борясь из последних сил. Когда подплыли водолазы, слон не двигался, не сопротивлялся. Неизвестно, было ли это от усталости, либо он понял намерения людей спасти его. Как бы то ни было, люди быстро стали опутывать слона веревками от буев.
Глаза животного выражали печаль. Слон, наверное, провел в океане не один час, а возможно день… Поэтому его ноги двигались все медленнее и медленнее, а глаза чаще закрывались. Если бы не трос, который хоть как-то побуждал слона выныривать, то уставшее животное медленно бы погружалось под воду.
Наконец поплавки были закреплены. Можно было вновь пробовать пускаться в путь. Теперь почти обессиленному слону помогали буксир и буи. Наблюдая за возобновленной транспортировкой слона, люди радовались и ликовали на патрульном корабле, катере и трале. Все-таки не каждый день получается помочь такому пассажиру.
Спасательная операция продвинулась менее чем наполовину. Впереди еще был нелегкий путь. Устали все, но люди были полны решимости спасти слона. Они верили, что смогут доставить слона на берег живым.
Теперь спасатели на катере плыли вблизи слона. Водолазы по очереди ныряли и находились рядом с животным. Они подплывали к слону и подбадривали его поглаживанием, похлопыванием. Слон смотрел на них грустными глазами и лишь пускал струю воды. Он как будто все понимал и доверился людям, собрал последние силы и уже просто дышал почти без движений тела.
Оставалось совсем немного
Тем временем в Порт Алипуре уже все знали о невероятном караване со слоном. Журналисты чуть ли не толпами пытались отправиться в залив, чтобы снимать невероятный сюжет. Местные правоохранители тут и там ловили пронырливых корреспондентов и блогеров. Одних высадили при посадке на вертолет, пока те не успели вылететь. Других поймали, когда они пытались выйти в море под видом местных рыбаков.
Кому-либо запрещалось приближаться к веренице со слоном. Утомленное животное могло испугаться дополнительного шума, скопления техники и людей вокруг него. Спасатели со слоном плыли уже около 12 часов. Решено было сделать небольшой отдых. До берега оставалось около 4 морских миль, но слон снова начать уставать.
Биологи подтвердили, что слоны могут хорошо плавать на значительные расстояния. Известен случай, когда такое неповоротливое млекопитающее преодолело вплавь 50 км. Но этот слон, судя по всему, наплавал куда больший километраж. Ведь он как-то оказался в глубине океана, значит уже преодолел значительный водный путь от берега.
На вопрос, как слон оказался в открытых водах, главный биолог предположил следующее:
— Сейчас начинается сезон дождей. В некоторых регионах река Ганг и ее притоки уже выходят из берегов, затягивая за собой все, что попадется по течению. Судя по участку, в котором слона обнаружили, он оказался в заливе вместе с водами Брахмапутры. Рой Дас подтвердит…
На этом месте раздались еле сдерживаемые смешки.
Биолог продолжал:
— Он вылавливал белок-летяг и бенгальских тигрят. Как ему удалось одновременно совместить их, поразительно… Но, в общем, слона затянуло прорвавшейся дамбой или еще как. Он, возможно, поплыл по течению, но в итоге оказался в открытых водах залива, причем так далеко от берега.
Рой Дас во время перерыва был рядом со слоном. Биолог, переодетый в водолазный костюм, не смог больше наблюдать за полюбившимся ему животным с палубы. Когда снова тронулись в путь, Рой плыл рядом. Молодой ученый постоянно смотрел в глаза слона. Ему казалось, что слон плачет, голова животного была над водой, а глаза были очень влажными.
Вслед за слоном прослезились люди. Хотя они и до этого урывками смахивали слезы.
Последний рывок
До берега осталось совсем немного. Буксир шел в условленное место, координаты которого сообщили ветеринары. Глубина постепенно уменьшалась, еще немного и все должны были попасть на мелководье.
Еще до этого от конвоя отделился патрульный корабль. Скоро уже и буксир не смог бы пройти без риска сесть на мель. Главное, дотянуть, а там слон может немного проплыть сам, если почувствует, что суша совсем рядом.
На горизонте уже показалась земля. Подплывали ближе и ближе. Буксир стравил трос. Спасатели отсоединили его от слона. Теперь его тело поддерживали лишь буйки.
Но вдруг слон застыл. Возможно, он уже привык, что его тянули последние часы и уже не мог самостоятельно плыть. Его движения совсем замедлились, и он стал погружаться в воду.
В это же время сверху раздался какой-то шум. Над спасателями и слоном кружился дрон с камерой.
— Черт побери этих журналюг! – не сдержался Рой.
Есть люди, которые гонятся за сенсацией, ни капли не беспокоясь о состоянии живых существ.
Слон и без этого выглядел растерянным, а теперь и вовсе стал дезориентирован. Хобот с головой погружался в воду. Несколько шагов – и он бы почувствовал под ногами мелководье, но силы покидали его в самый последний момент.
Рой схватился за голову: неужели все усилия по спасению были напрасными?
Жаль было даже не потерянное время и истраченные силы. Жаль было бедное животное. Ведь слон держался столько часов, а теперь, когда, наоборот, надо воспрянуть духом, он сдается.
Голова слона показалась над водой. Изнеможение, ужасная усталость – единственное, что выражали его глаза.
Не теряя ни секунды, Рой бросился к слону, а вслед за ним и водолазы. Сообща они подбадривали животное и направляли его к суше. С берега кто-то бросился в воду. Даже там уже забеспокоились о неожиданной заминке слона.
Взмахнув хоботом, к всеобщей радости, слон двинулся вперед. Никто не смог сдержать возглас ликования. Слон проплыл немного и теперь на самом деле ногами коснулся дна. Почувствовав твердое под ногами, он словно встрепенулся и с новыми силами двинулся к берегу. Там тоже вовсю ликовали люди.
Выходя на сушу, слон стал замедлять шаги. Но здесь его уже ждали ветеринары с большим фургоном. Спасенного смогут загрузить и отвезти в питомник. Там будут восстанавливать силы и здоровье слона. Сотрудники уже успели придумать ему кличку Уддхар, что на местном наречии означает «спасенный».
Рой Дас со всеми смотрел вслед удаляющемуся фургону. У них получилось спасти большого, нет, просто огромного слона. И пусть все снова шутят над Дасом, что живи он в юрском периоде, то динозавры не погибли бы. Ничто не сравнится с удовлетворением от проделанной работы и с радостью за каждую спасенную жизнь.
Позже Рой обязательно навестит Уддхара. Говорят, у слонов хорошая память. Что ж, как раз это можно будет проверить…
