— Посмотри-ка, какая красотка! — обрадовались бандиты, завидев Машу в лесу. Но когда они доехали до её дома, главарь резко изменился в лице.
– Посмотри-ка на эту красавицу! – насмешливо произнёс лысый парень, обернувшись к своим дружкам. – Стой, давай остановимся! Видать, она прилично проехалась и теперь валяется тут. Подберём её – телосложение неплохое, лицо симпатичное. Дотащим до дома, а там… Она сама знает, как отблагодарить по-человечески.
Маша лежала прямо на дороге, безуспешно пытаясь подняться. Утром, как обычно, она решила прокатиться на велосипеде – ей нужно было немного развеяться, уйти от однообразия будней. Но сегодняшний день оказался совсем не таким, как другие.
Едва она выехала на шоссе, как вдалеке заметила мчащийся автомобиль. Он двигался прямо на неё, словно водитель её просто не видел.
– Ты что, совсем спятил?! – крикнула Маша, пытаясь разглядеть водителя сквозь резко надвигающийся силуэт. Однако тот даже не попытался сбавить скорость или отклониться в сторону. Оставалось лишь самой резко свернуть, чтобы не оказаться под колёсами. Сердце заколотилось от страха.
Такого хамства на дорогах она ещё не встречала. Обычно здесь, в районе, водители старались быть внимательными к велосипедистам – их здесь много было. А этот… действовал как будто нарочно, будто хотел напугать. Совсем без тормозов.
В панике Маша резко дернулась в сторону, но потеряла равновесие и полетела в болотистую канаву, заросшую травой. Холодная жижа окатила её с головы до ног, одежда моментально намокла, вызывая дрожь. Только через полчаса, вся измученная и покрытая грязью, ей удалось выбраться. Платье было разорвано, ноги подкашивались, а велосипед лежал на дороге, точно так же беспомощный, как и она сама.
– Кажется, я вывернула ногу… – прошептала она, с трудом сдерживая слёзы. – Что теперь делать?
Она всё ещё надеялась, что кто-нибудь остановится, поможет, хотя бы предложит телефон или подвезёт домой. Но минуты шли – пятнадцать, двадцать… Машины проезжали мимо, никто даже не замедлил ход. Настроение становилось всё хуже, надежда испарялась.
Вдалеке послышался грохот: глухой бас музыки, визг тормозов, мужские голоса. Из-за поворота показалась машина – набитая сабвуферами, раскрашенная в вызывающие цвета. По внешнему виду стало понятно: это не просто случайные прохожие, а местные отморозки – те самые, которые любили шумно проводить время в деревнях.
«Только бы проехали мимо…» – мысленно просила Маша, но сердце уже сжалось от страха.
Из окон высовывались потные лица, звучали смех и мат. Маша сразу узнала типичных «героев» криминальных сводок. Когда машина резко затормозила и один из них вышел, стало ясно: помощи не будет.
Грубые руки схватили её, потащили к авто. Маша хотела сопротивляться, закричать, цепляться за асфальт, но боль в ноге, усталость и страх сковали тело. Она обмякла, и когда один из парней закинул её на плечо, она автоматически обхватила его шею – не от желания, а от безвольности.
– Гляди-ка, какая покладистая! – усмехнулся он, поглаживая девушку по спине. – Сама лезет, будто нас ждала! Может, решим дело быстро – за кустом? По двадцать минут на каждого хватит. Нам ведь ещё куда-то ехать…
– Ты что, с катушек сошёл?! – рявкнул главарь, сидящий за рулём. – Здесь же люди вокруг! Мы только недавно освободились! Если кто-то запомнит машину, менты нас опять возьмут. Тебе этого хочется?
– Да кому она нужна – эта мокрая тряпка! – огрызнулся один из парней. – Лес рядом, можно затащить её туда. Там всё и сделаем. Потом пусть сама выползает.
Но вдруг заговорил четвёртый – самый молодой, Димон. В отличие от остальных, он не был закоренелым мерзавцем. Просто судьба занесла его в эту компанию. И внутри него ещё теплилась совесть.
– Ребята, ну давайте не будем так, – сказал он с мольбой. – Видно же, девочка нормальная… Зачем её мучить? Лучше отвезём домой, родителям передадим. Нам благодарность достанется, а не тюрьма.
– Гляньте, нашёлся тут праведник! – фыркнул один из них. – Отстань со своей моралью. Тут халява, да ещё и готовая! А ты – давайте по-людски! Она даже не сопротивляется. Это же настоящий кайф! Эх, тебе бы чуть больше опыта, Димон. Ещё слишком мягкий.
Маша слушала этот кошмар и не могла поверить, что всё это происходит с ней. Бежать? Бессмысленно. В таком состоянии никуда не уйдёшь. А если догонят – станет только хуже. Её никто не спасёт. Никто. Она лежала, дрожа от холода и страха, по щекам катились слёзы.
«Что я такого сделала? За что мне это? Почему всё так? Неужели Бог допустит, чтобы эти подонки меня растерзали?..»
Перед глазами мелькали ужасные картины. Тошнило. Но вдруг все замолчали. Главарь коротко бросил команду, и компания начала запрыгивать обратно в машину.
Машу бросили на заднее сиденье, как мешок. Рядом уселись двое. Один потянул руку под её мокрое платье, но тут же получил удар.
– Не лапай! – рявкнул главарь. – Я первый. Я здесь главный! А если кому-то что и перепадёт – то после меня. А пока заткнись и не беси меня.
Разочарованный парень только зло зыркнул в окно.
– Куда тебя везти? – спросил главарь, обернувшись к Маше. – Показывай дорогу, если жить хочешь.
Дрожа и напуганная, Маша пробормотала адрес. Машина рванула.
– Знаем эту деревню… – протянул главарь. – Там живёт один серьёзный человек, местный авторитет. Вот ему тебя и подарим. Он мужик влиятельный, богатый. Поверь, с ним ночь проведёшь не зря. Ещё и спасибо скажешь.
Маша даже не могла представить, что речь идёт о её отце – Александре Викторовиче, который после смерти матери стал для неё единственной опорой. Она никогда не интересовалась его делами, не знала, чем он занимается и откуда берутся деньги. А сейчас это могло стать её последним шансом.
Жили они в просторном кирпичном доме, почти особняке – всё было сделано с избытком. Маша никогда не знала нужды – чего бы ни пожелала, всё получала. Как отец зарабатывает, её мало волновало – для неё он просто владел бизнесом.
На самом деле Александр Викторович был фигурой известной и влиятельной. Человек с опытом, связями, авторитетом. Особенно среди тех, кто предпочитает решать вопросы не через бумаги, а через силу. При этом он ни разу не сидел – что говорило о его умении держать дистанцию от проблем. Его уважали и побаивались, особенно в округе.
– Ты серьёзно? Это твой дом? – недоверчиво проговорил один из парней. – Не может быть!
Маша молча кивнула. В глазах у неё читалось напряжение, но внешне она держалась спокойно. Главарь заметно напрягся – он явно начал понимать, с кем связался.
– Сейчас проверим, – буркнул он, выходя из машины. Он достал из багажника велосипед, поставил его рядом и даже помог девушке выйти – более чем вежливо, как будто ничего не случилось.
А тем временем к дому уже подходил отец. Услышав шум, он вышел из дома и теперь стоял у ворот, оценивая происходящее.
– Это ещё что за компания? – его голос звучал твёрдо и холодно. – Вы вообще понимаете, чья это территория?
– Папочка! – обрадовалась Маша, прихрамывая к нему. Она крепко обняла отца, как будто нашла спасение. – Я всё объясню, только не злись. Они просто помогли мне, правда…
– Какая помощь? – нахмурился мужчина. – Говорите, что случилось и кто вы такие?
Главарь внутренне замер, надеясь, что девушка не расскажет всего. Но Маша молчала. Она быстро сообразила, что гости поняли, к кому попали, и теперь будут осторожничать. Значит, ей больше нечего бояться.
– Пап, ну ты же знаешь, я как обычно каталась на велосипеде. И вдруг – раз! – из ниоткуда вылетает машина прямо на меня! Я еле успела свернуть! А потом… шлёп в болото! – начала свой рассказ Маша. – Эти ребята проезжали мимо, увидели, что я вся грязная, мокрая, предложили подвезти. Я согласилась… Не думала только, что за рулём окажется такой хам. Просто отморозок.
– Всё, хватит, – перебил её отец, коротко махнув рукой. – Я понял. Иди домой. Прими душ, переоденься. Через пару часов ужинать будем.
Как только Маша скрылась за массивной дверью особняка, Александр Викторович подошёл к главарю ближе. Он стоял совсем рядом, пристально глядя ему в глаза, не говоря ни слова. Его лицо было холодным, словно каменная стена.
– Надеюсь, у вас нет чего-то, что вы хотите мне скрыть? – спокойно, но твёрдо произнёс он. – Потому что если узнаю хоть что-то лишнее — пожалеете. Без лишних объяснений.
Он прекрасно знал, кто эти люди. Слухи о них давно гуляли по округе, как осенний ветер — повсюду и безжалостно. Конечно, за каждую случайную девушку он бы не стал вмешиваться — жизнь научила его быть практичным. Но когда речь шла о его дочери, всё внутри переворачивалось.
– Что вы, обижаете! – попытался улыбнуться главарь, стараясь говорить уверенно. – Да мы даже пальцем никого не трогаем! У нас понятия есть — девчонок не тревожим, особенно тех, кто в беде.
– Ой, да ладно тебе, – пробормотал Александр Викторович себе под нос. – Я знаю, как вы живёте по этим самым «понятиям». Одни только последствия остаются — в виде слёз и синяков…
Тем не менее, он был благодарен, что Маша цела и невредима. Это было важнее всего. Он проводил «гостей» за ворота, закрыв их с явным удовлетворением. Затем поднялся к дочери, чтобы узнать всё до мельчайших подробностей.
– Пап, правда, всё хорошо! – улыбнулась Маша, лёжа на диване. – Мне просто повезло, что кто-то вообще остановился. А то бы так и валялась там до вечера. Только нога побаливает…
Александр Викторович не стал медлить. Сразу вызвал своего врача — проверенного и надёжного, который уже не раз приезжал в этот дом. Прошло минут тридцать, и доктор поднимался по лестнице с чемоданчиком в руках.
– Несильный вывих, волноваться не стоит, – сообщил он после осмотра. – Ссадины обработал, поставил компрессы. Но лучше пару дней полежать дома. На всякий случай.
– Спасибо, доктор, – поблагодарила Маша. Александр Викторович, как всегда, молча передал нужную сумму и крепко пожал руку врачу.
Тот понимал, с кем имеет дело. Поэтому держал язык за зубами и выполнял свою работу качественно, без лишних вопросов. После его ухода Маша почти сразу уснула — усталость взяла своё.
Отец остался рядом, сидя в кресле, и наблюдал за ней. Для него она была смыслом жизни, опорой и болью одновременно. Всё, что он делал, он делал ради неё. Если бы не тот день, когда ушла его жена… Как бы всё могло быть иначе. Тогда они были бы втроём — счастливые, любящие, целая семья. А теперь — только он и Маша.
От воспоминаний на глазах выступили слёзы. Он вспоминал, как держал жену за руку в последние часы, как давал обещание — сделать всё возможное, чтобы дочь выросла счастливой…
Прошло несколько дней. Маша окончательно пришла в себя и дома стало невыносимо скучно.
– Ну пап, ну ты чего? Врач же сказал — всего пара дней! – пыталась она убедить его, когда тот попытался запретить ей идти в лес. – Я же не на велосипеде. Обещаю, больше не буду кататься. Просто хочу прогуляться, развеяться. Такая красота вокруг — хочется дышать всей грудью!
– Ладно, смотри сама, – вздохнул отец. – Только будь осторожна. Возьми телефон. Если что — сразу звони.
Он даже предложил отправить с ней охранника, но Маша отмахнулась:
– Да брось! Я не маленькая, чтобы за мной бегали!
Схватив корзинку, она выбежала из дома, легко миновав ворота. Через минуту её уже не было видно — только шуршание травы и шелест листвы в лесу.
– Как здесь красиво! – радостно вздохнула она. – Чистый воздух, будто родник. А лес как будто дышит…
Пройдя пару километров, Маша услышала смех и знакомые голоса. Она узнала этих людей, но теперь страх исчез. Она знала: стоит отцу только намекнуть — и этих ребят больше никто не увидит.
– Ну надо же… опять вы! – с лёгкой издёвкой сказала она, увидев знакомую компанию. – Не ожидала встретить вас именно здесь.
Парни резко замолчали. Их весёлый разговор оборвался, как будто кто-то выключил музыку. Они потупились, почти как школьники, и вразнобой пробормотали:
– Привет…
Главарь, с которым разговаривал её отец, сделал шаг вперёд:
– Ты бы одна тут не шастала. Сейчас вокруг неспокойно. Люди встречаются разные. А отец-то тебя отпустил?
– А тебе какое дело? – резко ответила Маша, с вызовом глядя ему в глаза. – Пошли куда шли, и не лезьте ко мне. Я с вами никаких дел не имею.
Компания быстро скрылась между деревьев. Маша облегчённо вздохнула, заметив, что один из них — Димон — остался позади. Он стоял чуть в стороне, не решаясь подойти, но и уйти тоже не спешил.
– Ты чего за мной увязался?! – воскликнула она. – Не смей приближаться! Я сразу отцу расскажу — тогда точно плохо будет. Уходи, пока цел!
– Да не друзья они мне, – тяжело вздохнул он. – Я просто хотел поговорить. Хотел извиниться… За то, как мы вели себя тогда. Не знаю, что было бы, если бы ты не оказалась чьей-то дочерью, но клянусь — я бы не дал им ничего сделать. Даже если бы пришлось с ними разбираться. Я не такой. Правда.
– Говоришь — не такой? – Маша внимательно посмотрела на него. – Тогда почему с такими водишься? Решил халявы найти? Думаешь, пронесёт? Они все давно на учете, а ты? Ты молод ещё, у тебя вся жизнь впереди. Должен быть другой путь…
Димон опустил голову. Было видно, что ему тяжело говорить. Но он всё же продолжил:
– Год назад у меня мама умерла… Мы с сестрой остались одни. Ей пятнадцать. Я боялся, что нас разлучат. Представлял, как её заберут в интернат… Там ведь ад. Я видел передачи — до сих пор мурашки.
Он снова вздохнул:
– Бабка у нас есть, но она никогда нас не принимала. Даже когда мама умирала, не приехала. Я всё равно к ней пошёл. Упросил оформить опеку над сестрой. Она согласилась… но сразу сказала — денег не дам. Выкручивайтесь сами.
Он помолчал, собираясь с мыслями:
– Работы в нашем городе почти нет. Вот и связался с этими… Подошли ко мне в кафе, поговорили. Сказали, что человек нужен — одного братка недавно потеряли. Я подумал: если никто не поможет — значит, сам должен справиться.
Маша слушала его внимательно, не перебивая. Лицо её выражало сочувствие и понимание. Димону впервые за долгое время стало легче — кто-то просто слушал его, не осуждая.
– И что дальше? – спросила она. – Будешь дальше судьбы ломать другим из-за своей беды? Ты же умный, крепкий парень. Иди к моему отцу! Он возьмёт тебя на работу. Я сама с ним поговорю.
– Да ты с ума сошла! – испугался Димон. – Я к вашему дому и близко не подойду! Он же меня сразу за ворота вышвырнет!
– Глупости! – фыркнула Маша. – Папа — нормальный человек. Он всё поймёт. У него сейчас как раз охрана нужна. Двух уволил, новый только начал работать. Ты как раз подойдёшь.
Не дожидаясь ответа, Маша взяла его за руку:
– Пойдём! Он дома. Я всё объясню.
Когда они вошли в дом, Александр Викторович увидел дочь вместе с одним из тех самых парней. Его лицо потемнело, в глазах мелькнула опасная искра. Но Маша опередила его:
– Пап, подожди! Сначала послушай. Потом ругайся.
Она говорила искренне, с эмоциями. Отец слушал, удивляясь. А в конце сказал:
– Парень ты правильный. Мне нравится. Это по-настоящему — за семью, за близких отвечать. Так и должно быть.
– Возьмёшь его на работу? – спросила Маша. – Он крепкий, надёжный. Мне с ним не страшно. И тебе пригодится помощник.
– Возьму, – кивнул Александр Викторович. – Пусть начнёт. Будет стараться — останется.
В этот же вечер Димон получил комнату на первом этаже — там, где располагались помещения для охраны. Современный ремонт, удобства, уют.
– Вот это да… – не веря своим глазам, пробормотал он. – Да я так раньше и не жил!
– А будешь работать — ещё и не такое получишь, – усмехнулся отец Маши, протягивая ключи.
Поздно вечером в дверь постучали. Димон вздрогнул — он всё ещё не привык к новой жизни и не знал, чего ожидать.
«Интересно, кто это?» – подумал он, напряжённо прислушиваясь. «Надеюсь, ничего срочного…»
Александр Викторович дал Диме пару дней на адаптацию — пусть освоится, осмотрится, привыкнет к новому месту. Но у самого Димона сон не шёл. Хотя формально он ещё не вышел на дежурство, внутри он уже ощущал себя частью системы безопасности. Слух стал чутким, как у сторожевого пса — каждый скрип половиц, каждый шаг в коридоре заставлял его вздрагивать. Мысли метались в голове, мешая расслабиться.
И вот в тишине ночи раздался осторожный стук в дверь.
– Кто там? – спросил он, настороженно подходя.
– Это я… – едва слышно отозвался женский голос, чуть дрожащий.
Дима распахнул дверь — и замер. На пороге стояла Маша. В полутьме её силуэт казался почти призрачным, но выражение лица было живым: смущённое, но решительное.
– Ты с ума сошла?! – прошептал он, не веря своим глазам. – Что ты здесь делаешь? А если твой отец узнает? Мне точно конец!
– Да перестань! – засмеялась она шёпотом. – Просто хотела узнать, как ты устроился. Всё ли тебе удобно, комфортно ли. Не волнуйся насчёт папы — он по ночам в кабинете, никого не слышит. Дом-то у нас огромный.
Разговор начался с неловкости, но вскоре перерос в лёгкую, доверительную беседу. Они говорили до самого рассвета — обсуждали прошлое, делились мыслями, шутили, смеялись. Дима впервые за долгое время чувствовал себя нужным, желанным, частью чего-то большего. А Маша просто наслаждалась его обществом, не задумываясь о том, что их связывает больше, чем просто случайная встреча.
Когда первые лучи утра начали пробиваться сквозь занавески, Маша тихо ушла к себе. А Дима понял, что вообще не спал ни минуты. Он был измотан, как после двойной смены, но в душе испытывал странное, глубокое чувство удовлетворения.
Проспал он всего два часа, но уже утром сам предложил выйти на дежурство.
– Сегодня Лёша в смене, – покачал головой Александр Викторович, глядя на рвение молодого человека. – А ты пока осваивайся. Успеешь ещё набегаться. Здесь работа не для бездельников.
На следующий день Дима официально начал выполнять обязанности охранника. Теперь он не просто жил в доме — он был его частью. И, помимо этого, он начал замечать, что Маша всё чаще оказывается рядом. Их взгляды то и дело встречались — сначала случайно, потом с улыбкой, а затем и с теплотой.
Александр Викторович, конечно, молчал, но опытный глаз отца многое замечал. Однажды вечером он пригласил дочь к себе и завёл разговор по душам.
– Слушай, Машенька, – начал он без лишних слов. – Скажи честно: Дима тебе нравится?
Маша смутилась, опустила взгляд. Такие разговоры между ними случались редко — раньше они никогда не обсуждали романтику. Она не привыкла делиться личным, тем более с отцом.
– Если честно… да, – тихо призналась она. – Очень.
– Хорошо, – кивнул отец. – Парень надёжный. Только не спеши. Познавайте друг друга, общайтесь. Настоящая любовь — это не вспышка, а тёплый, долгий огонь. Не хочу, чтобы ты обожглась.
– То есть ты не против, если мы будем встречаться? – уточнила она.
– Конечно, нет, – улыбнулся он. – Только не торопитесь. Время всё расставит по своим местам.
Так начались их отношения — медленные, бережные, наполненные доверием и заботой. Но кроме чувств, возник вопрос, который беспокоил и Машу, и её отца: а что с сестрой Димы?
– А Таня как? – спросила однажды Маша. – Одинока же теперь…
– Это и вправду не дело, – согласился Александр Викторович. – Девочка маленькая, пятнадцать лет. Оставить её одну — совесть попрекнёт потом.
Дима почувствовал неловкость. Он даже представить не мог, что кто-то заговорит об этом так просто, будто это само собой разумеется.
– Да ладно, не стоит, – попытался он отмахнуться. – Буду приезжать, помогать, как могу.
– Перестань, – мягко перебила его Маша. – У нас места хватит. И комнаты, и заботы. Вы уже не чужие нам. Нужно думать о будущем. Где Таня хочет учиться?
Эта идея даже не приходила ему в голову. Для него институт был чем-то недосягаемым — когда еле сводишь концы с концами, о высшем образовании и мечтать не приходится.
– Всё будет, – уверенно сказала Маша. – Мы оплатим обучение. Ты только работай, развивайся. У тебя всё получится. Я верю в тебя.
– Ну ты и заговорила… – смущённо улыбнулся он. – Щас ещё и восхвалишь до небес…
Когда Таня переехала к ним, Маша была в восторге. Девочка оказалась весёлой, открытой, доброй. Александр Викторович тоже радовался — у дочери появилась подруга. После школы у Маши не осталось близких подруг, и отец часто переживал из-за её одиночества.
Скоро Маша и Таня стали неразлучны. Они часами болтали обо всём на свете, делились секретами, смеялись. И, конечно, рано или поздно разговоры сводились к Диме.
– Он у тебя потрясающий! – говорила Таня. – Заботливый, верный. Я бы в интернат попала, если бы не он. Он ради меня готов на всё. Ты с ним будешь, как за каменной стеной. Таких людей на дороге не найдёшь.
Таня давно поняла, что между братом и Машей не просто симпатия. А Маша уже не прятала своих чувств — она видела в Дмитрии того самого человека, с которым хотела провести всю жизнь.
А вот Дима всё ещё колебался. Боялся сделать решающий шаг. Что, если отец скажет «нет»? Что, если решит, что он заинтересован лишь в положении и деньгах?
Эти мысли терзали его изнутри. Но однажды он собрался с силами и решился.
– Александр Викторович… – произнёс он, стараясь держаться прямо. – Я хотел бы попросить вашей дочери руки. Разрешите нам пожениться?
Отец улыбнулся — спокойно, без удивления, будто только этого и ждал.
– Женитесь. И будьте счастливы.
– Вы… правда не против? – не поверил Дима.
– Ни капли. Я вижу, кто ты есть. Честный, надёжный. Я тебе доверяю. А это дороже всего. Для меня ты теперь не просто охранник. Я хочу, чтобы ты стал моим человеком. В семье всё должно быть связано — и бизнес, и жизнь.
Дело в том, что Александр Викторович давно оставил криминальное прошлое позади. Раньше он был человеком с авторитетом, которого побаивались. Но параллельно развивал легальный бизнес, и именно он стал основным источником дохода.
Когда родился внук, всё кардинально изменилось. Теперь вся его жизнь сосредоточена была вокруг семьи. «Тёмные» дела были закрыты навсегда.
– Малому подрастать — кому передавать, – говорил он. – А мне пора отходить. Награбил, нагулял — хватит.
Маша, хотя и не вникала особо в отцовские дела, чувствовала — он выбрал правильный путь. Ещё раньше, когда даже бандиты сторонились его, она догадывалась, что отец не совсем обычный. Но теперь всё стало иначе: уютный дом, крепкая семья, безопасность и любовь.
И самое главное — рядом был тот самый человек, на которого можно положиться. Дмитрий стал для неё тем самым мужчиной, о котором она могла только мечтать. И пусть их история началась с трудностей — закончилась она по-настоящему счастливо.
