Она ушла от него из-за нищеты, а через год вернулась, проситься принять её на работу в качестве секретарши.
Никита изо всех сил старался быть тем, кем не был. Он знал, что рано или поздно Юля узнает правду: он живёт за городом, в тяжёлых условиях, в обветшалой квартире, на зарплату охранника. Но пока откладывал признание, продолжая играть роль обеспеченного мужчины.
— Юль, на следующей неделе не получится поехать с тобой в отпуск. У меня у отца важное дело, — соврал он, узнав, что девушка планирует отдых в дорогом Сочи просто потому, что ей стало скучно.
Он уже и так выжал из себя всё: оформил небольшой кредит, чтобы водить её по ресторанам, дарить цветы и купить скромное кольцо — 50 тысяч рублей, по её меркам — мелочь, а для него — почти полгода работы.
Его друг Андрей часто говорил:
— Брось притворяться. Если она тебя любит, примет таким, какой ты есть. А если нет — то и не нужно тебе это.
Никита понимал, что друг прав, но боялся потерять Юлю. Как сказать ей, что он — детдомовец, живёт в обшарпанной квартире, работает два через два и никаких богатств у него нет? Только его ум, решительность и способность не сдаваться помогали ему держаться на плаву. Только вот честность стала ускользать — всё чаще уступала страху потерять любимую.
— Никит, когда я наконец познакомлюсь с твоим отцом? Мы уже и кольцо обменяли — пусть и простое, но ведь это шаг к семье! Я тебя люблю, и мне не нужны проверки, — сказала Юля.
А между тем она тоже скрывала правду от родителей — они не знали, что её парень не из богатого круга. Отец был одержим идеей подобрать ей жениха с капиталом. Одного отсеял за слабость, второго — за бедность, третьего — за явное корыстолюбие. Все они были какими-то ненастоящими.
А Никита казался другим. Не такой уж большой любовью, но он привлекал своей искренностью. Высокий, кареглазый, широкоплечий — он был прост, но при этом умён, не высокомерен, не груб. И главное — смотрел на неё так, будто она была единственной женщиной на свете. Так ни один из прошлых женихов не смотрел.
— Юль, я люблю тебя. Но прежде чем знакомиться с твоими родителями, ты должна знать, кто я на самом деле, — решился он наконец. Если она простит ложь и не осудит бедность, он готов сделать всё ради неё. Он сам справится с жизнью, без её денег и связей.
Девушка поправила прядь светлых волос, чуть сощурилась, разглядывая невзрачный дом.
— Это шутка? Ты же знаешь, я не люблю такие районы. Здесь опасно. Если решил поиздеваться — я могу и обидеться. Хватит проверять меня!
Они вышли из машины. К ним подошла соседка, тётя Оля:
— Никиточка, ты и девушку нашёл?! Какая красавица! Пора бы и создать свою семью. Ты всегда был добрым, щедрым. Хотя самому пора кому-то помочь…
Юля сморщила нос. Впервые в голове мелькнула мысль, что Никита действительно может быть бедным. Она фыркнула, но согласилась зайти — раз уж приехала, пусть и не очень-то хотелось.
Вдруг окажется, что он — странный миллионер, который живёт просто, чтобы не забывать свои корни? Может, там внутри и хоромы?
Но вместо роскоши Юля увидела аккуратную, но явно бедную квартиру: потёртая мебель, старые обои, и на стене — фотография женщины с ребёнком на руках.
— Кто это? — спросила она.
— Моя мама. Так мне рассказала бабушка перед тем, как отдала в детдом. Мне было шесть, когда меня забрали. Родных больше нет, узнать не у кого, — признался Никита и добавил: — Зато здесь моя собственная квартира, и работа у меня стабильная — хоть и не та, о которой ты мечтала. Но я учусь заочно. Главное — я хочу на тебе жениться.
Юля вдруг расхохоталась — громко, с вызовом.
— Так значит, я потратила время на такого вот бедняка и самоучку? Думаешь, я не знаю, что кольцо взял в кредит? Спасибо, что не познакомил с семьёй — представления от них были бы ещё те!
Она швырнула кольцо на стол, заказала такси и уехала.
Никита не стал звонить. Кольцо повесил на цепочку, пряча ближе к сердцу. Он знал: Юля его не любила. Но он-то… он любил. И односторонняя любовь тоже чего-то стоит. Три месяца он ждал, что она передумает. «Не такая уж она плохая, просто привыкла к роскоши», — уговаривал он себя. Может, и не в деньгах дело?
Он писал ей сообщения, но в ответ получал лишь оскорбления. Тогда он сказал себе: «Хватит унижаться. Пора менять жизнь. Если ей нужен успех — я его добьюсь».
Юля была первой, которая тронула его по-настоящему. Да, он понимал, что ведёт себя глупо, но решил: если человек достоин мечты — стоит рискнуть и попробовать.
Сначала он позвонил Андрею и попросил найти работу телохранителем у влиятельного человека. Тот не отказал — они служили вместе. Но предупредил:
— Есть вариант — Игорь Петрович. Щедрый, но с характером. При малейшей ошибке орёт до небес, все остальные разбежались. Пойдёшь — потом не жалуйся. И ещё: должен выглядеть безупречно, в костюме, белой рубашке, уметь говорить на уровне. Человек любит поболтать.
— У меня есть один костюм. Купил, чтобы в театр сходить с Юлей, — вздохнул Никита.
Андрей кивнул: — Значит, ты готов. Выходишь послезавтра. Если понравишься — задержишься.
— Юля, нам нужно серьёзно поговорить, — голос отца звучал напряжённо. Снова будет давить, чтобы вышла замуж за кого-то из своего круга. Для родителей деньги должны были тянуться к деньгам.
— Что опять? — с раздражением ответила она. Считала родителей слишком властными и чересчур привязанными к финансам.
Отец с матерью начинали с рынка, а теперь владели сетью магазинов одежды. Удача в девяностые сделала их состоятельными, но страх перед бедностью не отпускал никогда. Они хотели надёжности для внуков. А где взять такого отца?
Юля знала, что мужчина рядом с ней должен быть покладистым, терпеливым к её выходкам. Никита был совсем другим — и, возможно, поэтому она иногда вспоминала его с теплом. Добрый, искренний, верил в неё… Вот только без средств всё это не имело значения. Её мама частенько повторяла: «Таких, как он, десяток на базаре найдётся».
Прошёл год после их разрыва, а Юля всё ещё чувствовала внутри что-то похожее на сожаление. Но теперь это ничего не значило.
— Дочь, нам надо переехать. Мы потеряли бизнес. Пора привыкать к новой жизни. Жаль, что ты не послушала нас и не вышла за того, кого мы выбрали…
Только сейчас Юля начала понимать, почему родители стали другими — более уставшими, менее уверенными. Они пытались скрыть проблему, но теперь всё открылось. Компания рухнула. Они остались без прежнего положения.
— Юль, не переживай. У меня есть знакомый — Игорь Петрович. Возьмёт тебя на работу, даже без опыта. Будет платить нормально. И жить будем не на улице — есть трёшка на окраине. Своя крыша, в общем.
Юля молчала. Возможно, всё только начиналось заново. Возможно, именно сейчас начнётся её настоящая жизнь — не в роскоши, а рядом с тем, кто сможет поддержать. Но одно она знала точно — Никиты больше нет. И не будет.
Только теперь, в свои 27 лет, Юля осознала, что умеет лишь одно: краситься, ходить по дорогим салонам, обсуждать чужие тайны и веселиться в клубах.
— Сначала будешь секретарём. Ты ведь красавица, так что начинай отсюда. А там, глядишь, поднимешься выше. Зарплата неплохая, поверь — за такую должность другие бы поблагодарили, — объяснил отец.
Юля поняла: она теперь часть того самого серого потока людей, что каждое утро спешат на работу, не имея особого выбора. Она пыталась найти другой выход — звонила подругам, но те как сквозь землю провалились. Видимо, всё меняется быстро, когда теряешь статус «дочери богатых родителей».
А Никита тем временем уже больше года работал у Игоря Петровича. Сначала тот гнал его без передышки, но со временем стал замечать в парне нечто большее, чем просто телохранитель.
— Ладно, Никитос. Думаю, ты справишься. Будешь моим помощником по охране порядка. Доверяю тебе, — сказал шеф однажды.
— Но, Игорь Петрович… Я ведь учусь, пока мало разбираюсь в экономике…
— Не бойся, главное — быть честным и не лениться. Мозги у тебя в порядке, значит, справишься. За это время я тебя проверил. И не один раз.
Никита долго думал, но когда узнал о повышении, новом кабинете, приличном окладе и даже водителе, решил рискнуть. Может, теперь он сможет вернуться к Юле? Пусть и не миллионер, но уже не охранник из магазина. Возможно, она передумала?
В первый же день он повесил в кабинете фотографию женщины с ребёнком на руках — мамы, которую почти не помнил. Пусть хоть немного радуется за него с того света.
Игорь Петрович был в командировке, только звонил и давал указания. В этот день попросил:
— Прими одну девушку на место секретаря. По знакомству, человек просил. Главное — чтобы не была совсем безграмотной.
Через час в дверь кабинета постучали:
— Никита Игоревич, к вам претендентка, — сообщила Кристина, временно исполняющая обязанности кадровика. После работы с Петровичем у всех вырабатывался иммунитет к стрессу.
— Хорошо, пусть войдёт, — Никита ещё не привык к своему новому имени и званию.
Дверь распахнулась. Он не сразу узнал её, но по глазам понял — это Юля. И она вне себя.
— Это вы сговорились?! Ты притворился нищим, чтобы меня испытать? Да вы все — сволочи!
— Юль, что происходит? О чём ты вообще говоришь? — Никита был в полном недоумении.
— Думаешь, я дура? Что ж, получите! — она выбежала, хлопнув дверью.
Никита, растерянный, всё же доложил шефу.
— Завтра сам разберусь, — коротко ответил Игорь Петрович.
Но он любил неожиданности. И вечером того же дня появился в офисе, как гром среди ясного неба.
— А это кто? — он указал на портрет матери, висящий в кабинете.
— Моя мама. Так мне рассказывала бабушка, — ответил Никита, стараясь не углубляться в прошлое.
Но Игорь Петрович слушал внимательно. Словно знал эту историю.
— Она тебя любила? — спросил он в конце.
— Не знаю… Бабушка никогда ничего не говорила. Только то, что мама хотела, чтобы я выжил.
— Я её знал. И тебя тоже, — неожиданно произнёс шеф. — Мы были друг для друга многим.
Он рассказал, как когда-то встречался с другой женщиной, но бросил ради Даши — матери Никиты. Обещал жениться, но та погибла на стройке, где работала.
— А бабушка возненавидела меня после этого. Увезла тебя и исчезла. Я думал, мы больше не встретимся.
— У неё было больное сердце… Она часто повторяла, что хочет сделать всё правильно. Но о вас мне ничего не рассказывала, — тихо ответил Никита.
— Значит, ты — Никита Игоревич… — задумчиво протянул Петрович. — Может, она всё-таки меня любила?
— Кто знает… Но мы ведь встретились. Значит, не зря.
— Ни за что не вернусь туда! Этот Никита такой высокомерный, смотрел на меня с презрением! — Юля снова жаловалась отцу.
— Он не мой сын, я его не знаю. И вообще, мы потеряли всё, что имели, — пытался объяснить мужчина.
— А вот и нет! — вмешалась мама. — Я узнала, что Никита — наследник Игоря Петровича. Это твой шанс, глупышка! Если он тебя всё ещё любит — можешь больше не работать. Только будь умницей и покажи, что ты ему нужна.
Мать Юли дружила с кадровичкой, которая первой узнала новости. Так что теперь всё зависело от дочери.
— Может, ты и права, — задумчиво согласилась Юля.
Она решила, что стоит попробовать. Если Никита всё ещё одинок и, возможно, помнит её, нужно действовать. Показать себя, вызвать жалость, намекнуть на чувства. Главное — выйти замуж, а потом видно будет.
Юля устроилась в ту же компанию и начала работать на ресепшене. Никита уехал по делам, а Игорь Петрович завалил её задачами, будто проверяя на прочность. Она недовольно хмурилась, но делала вид, что всё в порядке. Завтра он должен вернуться.
После работы задержалась — мама позвонила, расспрашивала про отношения с Никитой.
— Мам, его ещё нет, — отвечала Юля. — Может, лучше понравиться его отцу? Тогда доступ к деньгам будет напрямую.
Это было сказано скорее для раздражения, чем всерьёз. Но в комнате неожиданно появился Никита. Он услышал всё.
Юля не знала, что он вернулся раньше и стоял за дверью. Слышал каждое слово. Ему стало холодно внутри. Он так долго ждал момента, чтобы стать ей достойным. А она всё это время считала его удобным вариантом.
— Юль, хочешь, подвезти? — спокойно предложил он, когда она закончила разговор.
— Конечно, приятно, что ты рядом, — играла она голосом, полным фальшивой нежности.
— Ты же меня бросила. И правильно сделала. Я тоже не хочу возвращаться к тому, что было. У меня есть любимая. Мы скоро поженимся.
— Правда? — удивилась Юля.
— Лена. Из колбасного отдела, — соврал он, не моргнув.
На самом деле, эта женщина была замужем, взрослой и относилась к нему как к хорошему знакомому. Но идея казалась правильной — показать, что любовь может быть настоящей, даже если ты беден.
В этот момент Никита понял: он больше не боится быть собой. Он перестал притворяться. Он стал собой — сильным, уверенным, свободным.
А через полгода на одном из важных деловых встреч он увидел Катю — энергичную, решительную, с острым умом и тёплыми глазами. Он влюбился не в красоту, а в силу характера.
