Забери квартиру у своего деда и купи мне красивый дом на побережье, — затребовала свекровь…
— Как поживает твой дедушка? Наверное, странно — вдруг обрести родственников, о которых даже не подозревала? — спросила Алла Владимировна у невестки, помешивая ложечкой чай.
— Спасибо, хорошо. Да, действительно, это удивительно. Я никогда не думала, что такое возможно. Мне казалось, что я никогда не узнаю ничего об отце, а тут вдруг нашёлся дедушка. Мы быстро нашли общий язык, будто знали друг друга всю жизнь, — Мария улыбнулась и продолжила есть суп, который приготовила свекровь.
Алла Владимировна пригласила сына с женой в гости, попросив Игоря заняться мелким ремонтом на балконе. Пока он был занят, она решила поговорить с невесткой. Этот разговор был для неё крайне важен: женщина уже всё продумала и даже представляла, как изменится её жизнь.
— Игорь говорил, что у твоего дедушки проблемы со здоровьем. Это правда? — продолжала задавать вопросы Алла Владимировна.
— Да, есть некоторые трудности, но я уверена, что дедушка справится. Он крепкий человек, и теперь у него есть ради кого жить. Всё будет хорошо, — ответила Мария с улыбкой.
— Забери квартиру у своего деда и купи мне дом на море, — заявила свекровь без обиняков. Её слова прозвучали как холодный ультиматум. Маша вздрогнула, словно её ударило током. Как можно так говорить? Разве она способна отнять жильё у дедушки? Кто она такая, чтобы решать за него? Как вообще представить себе такой сценарий?
Девушка замерла с ложкой в руке, чувствуя, как вкус супа внезапно исчез. Она медленно подняла глаза и встретилась взглядом со свекровью. Алла Владимировна смотрела нагло и уверенно, словно её требование должно было быть выполнено немедленно.
— Простите, я… не совсем понимаю, — осторожно произнесла Мария, боясь сказать лишнее.
— А что тут непонятного? — нетерпеливо махнула рукой Алла Владимировна. Её идеально сделанный маникюр блеснул в свете люстры. — У твоего деда трёхкомнатная квартира в центре, а живёт он один. Ты же его единственная наследница. Продай квартиру и купи мне домик у моря. Разве я прошу слишком много? Я всю жизнь посвятила сыну, у меня не было времени на себя. А сейчас самое время начать жить для себя. Дедушка всё равно одной ногой в могиле. Игорь рассказывал, как ты переживаешь за него, что ему может стать плохо, когда дома никого нет. Вы даже думали переехать к нему… — она рассмеялась, будто сказала что-то забавное.
Марии было трудно осознать, как можно говорить такие жестокие вещи всерьёз, да ещё и смеяться над ними. Геннадий Михайлович действительно имел проблемы с давлением, но это не значило, что он был на пороге смерти. Как можно так отзываться о человеке? Дедушка нашёл внучку совсем недавно, и она не собиралась предавать его доверие. Её воспитание и моральные принципы не позволяли ей поступить так жестоко.
— Как вы себе это представляете? Дедушка живёт в этой квартире! Это его дом, и я не имею к нему никакого отношения, — мягко, но твёрдо ответила Мария, надеясь, что свекровь одумается.
В этот момент на кухню вошёл Игорь. Он улыбнулся, взглянув на жену, но улыбка быстро исчезла, сменившись недоумением. Он заметил, как побледнела Маша и как напряжённо выглядит ситуация.
— Всё в порядке? — спросил Игорь.
Алла Владимировна, хотя изначально хотела поговорить с невесткой наедине, теперь была полна решимости довести дело до конца. Она уже видела себя в домике у моря, прогуливалась по пляжу и наслаждалась жизнью. Подруга, которая любила гадать на картах, даже предсказала ей там новую любовь. Грех не воспользоваться таким шансом!
— Мы обсуждали, как твоя жена могла бы отблагодарить меня за все мои заботы. Если захочет меня порадовать, она может исполнить моё желание. А что касается дедушки… Если он болен и остаётся один, можно оформить его в дом престарелых, — заявила свекровь.
— Алла Владимировна, — тихо, но твёрдо возразила Мария, — я не могу так поступить. Это противоречит моим принципам. Я не предам дедушку, что бы вы ни говорили.
Тишина повисла над кухней, словно тяжёлое одеяло. Игорь переводил взгляд с матери на жену, пытаясь понять, о чём шла речь. Когда до него дошло, он не мог поверить своим выводам. Неужели его мать всерьёз предлагала такое? Хотя, зная её прямолинейность, это казалось вполне возможным. Алла Владимировна всегда говорила то, что думала, без обиняков. Она медленно подняла брови, явно недовольная реакцией невестки.
— Так, значит? — Алла Владимировна поставила кружку на стол с таким звоном, что Маша вздрогнула. — А кто тебя, дорогая моя, вытащил из твоей провинциальной дыры? Кто помог устроиться в престижную компанию? Кто заставлял Игоря жениться на тебе, когда он всё откладывал этот момент? Ты бы до сих пор сидела где-то там, если бы не я! В конце концов, кто свёл вас вместе?
Маша почувствовала, как холодок пробежал по спине. Да, свекровь действительно сделала для неё многое. Она познакомилась с её тётей, которая восхищалась своей племянницей и рассказывала о ней. Заинтересовавшись, Алла Владимировна решила помочь девушке переехать в столицу, устроиться на хорошую работу и «случайно» встретиться с Игорем. Конечно, она не скрывала своих усилий, честно признавшись сыну, что организовала их знакомство. Но это уже не имело значения: молодые полюбили друг друга.
— Я… Я благодарна вам за всё, что вы сделали, но это не значит, что я должна забирать квартиру у дедушки, — произнесла Мария. — Почему он должен жить в доме престарелых, имея собственное жильё? Он ещё вполне силён. Когда поправится, возможно, даже встретит новую любовь… Нет, не просите меня делать такое. Это было бы настоящим предательством.
— Благодарна? — Свекровь фыркнула, словно услышала что-то смешное. — Благодарность — это не слова, а действия. Игорь мог бы найти девушку из приличной семьи, с приданым, а не… — её взгляд скользнул по Машиным вещам, — бедную родственницу, которая даже не умеет следить за собой. Я выбрала тебя за ум. И красота у тебя есть, но ей нужно пользоваться. Неужели ты думаешь, что я не могу найти ему другую невесту? Что ваш брак станет препятствием? Запомни: если я чего-то хочу, то всегда этого добиваюсь.
Игорь больше не мог молчать. Поведение матери шокировало его. Неужели она всерьёз считала, что может управлять его жизнью? Да, он был благодарен ей за знакомство с Марией, но это не значило, что он готов бросить жену ради другой девушки. И как она могла говорить о нём, будто его вообще здесь не было? Будто он был пустым местом? Конечно, мать была права в том, что всегда добивалась своего, манипулируя сыном, особенно ссылаясь на свои проблемы со здоровьем. Но сейчас это был совершенно другой случай.
— Мам, хватит, — твёрдо сказал Игорь, глядя на неё.
— Нет, не хватит! — Алла Владимировна резко поднялась, опираясь ладонями о стол. — Я столько сделала для вас обоих! А теперь, когда у меня появился шанс жить так, как я заслуживаю, ты, Маша, отказываешься помочь?
Маша сжала кулаки под столом. В голове звенело от воспоминаний. Да, свекровь помогла ей выбиться в люди, но никогда не забывала об этом, постоянно напоминая о своём великом благодеянии. Мария старалась не обращать внимания, принимая её поведение, но сейчас терпение закончилось.
— Я не отказываюсь помочь, — проговорила она, с трудом сдерживая эмоции. — Но квартира деда — не моя. И даже если бы была… Это несправедливо.
— Несправедливо? — лицо Аллы Владимировны исказила злобная усмешка. — Несправедливо — это когда человек, которому дали всё, не хочет ничего сделать в ответ.
Маша резко поднялась, отодвинув стул. Она больше не могла выслушивать, что обязана свекрови всем, что имеет. Если такова была её «доброта», то такие отношения пора прекратить.
— Если вы считаете, что я обязана вам всем, что у меня есть, то я расплачусь с вами. Я думала, что мы семья, но теперь понимаю, что ошибалась. Вы помогали мне не бескорыстно, а рассчитывая однажды использовать меня. Общаться как раньше я с вами не смогу, но я обязательно верну свой долг. Что касается вашего сына — только ему решать, устраиваю ли я его как жена.
С этими словами Мария покинула квартиру свекрови. Алла Владимировна хотела надавить на Игоря, заставить его чувствовать вину, убедить, что старику не нужна большая квартира и что можно купить домик на море для неё, а Геннадию Михайловичу — студию на окраине. Но Игорь отказался слушать. Он заявил, что мать слишком много на себя берёт и должна задуматься о своём поведении.
Спустя несколько месяцев Геннадий Михайлович объявил внучке, что хочет оформить квартиру на неё по договору дарения. У него не было других близких родственников, кому он мог бы доверить своё имущество. Сам он собирался путешествовать: здоровье улучшилось, и благодаря заботе Маши, он снова почувствовал вкус к жизни.
Алла Владимировна же осталась с нереализованными планами. Она не понимала, как старик мог скопить деньги, жалуясь, что сама не смогла, хотя тратила всё без сожалений. Она злилась на невестку и пыталась заставить сына развестись, но осознала, что потеряла над ним контроль, и ей пришлось смириться.
