К слепой бабуле вернулся сын, сгинувший 11 лет назад. Но она стала подозревать, что он не её сынок
Надежда, которой исполнилось 72 года, прожила всю свою жизнь в деревне. Долгие годы она трудилась в птичнике, где изнурительный физический труд и бесконечные домашние заботы постепенно подточили её здоровье. К старости женщина полностью утратила зрение, перестав различать даже силуэты или очертания предметов.
В молодости Надя стремилась заработать больше денег, чтобы обустроить свой быт. На личную жизнь времени не оставалось. Лишь к 40 годам она осознала, что найти спутника жизни теперь будет крайне сложно: большинство деревенских мужчин уже были женаты, кто-то спился, а другие уехали в город в поисках лучшей доли.
Однако судьба свела её с Евгением — трактористом, с которым они долгие годы работали бок о бок на ферме. Однажды Надежда взглянула на него другими глазами. Между ними завязался роман. Но мужчина оказался ненадёжным: часто пропадал с друзьями, напиваясь до беспамятства. Год он водил её за нос, не решаясь ни на что серьёзное, ни отказаться от своей пагубной привычки ради семьи. Надежда устала от его колебаний и была готова разорвать отношения. Но, как это часто бывает, он опередил её и исчез сам. Надя решила, что ей повезло.
Позднее она узнала о своей беременности и предпочла скрыть эту новость от Жени. Через несколько месяцев он угорел в собственном доме после очередной попойки с нерадивыми дружками. А у Нади родился сын Максимка.
Мальчик с первых месяцев жизни проявлял строптивый характер. Надежде было нелегко справляться с таким шустрым и упрямым ребёнком, требующим постоянного внимания. Уже в начальной школе её регулярно вызывали для разговоров о поведении сына. Максим был дерзким и никого не слушал. В его жизни не существовало авторитетов, а материнские упрёки он воспринимал как пустой звук. Из-за своего бесстрашия парень постоянно влипал в передряги, проверяя терпение и сердце матери.
Когда Максим стал подростком, Надежда пролила немало слёз, надеясь, что он одумается и изменится. Ей часто приходилось встречаться с участковым, который грозился взяться за мальчишку всерьёз. В 20 лет Максим объявил матери, что уезжает на север работать вахтовым методом. Надя пыталась его переубедить, но знала, что это бесполезно.
Парень трижды съездил туда и обратно, а затем пропал. Подруга Надежды, Валентина, часто заходила её утешать:
— Вернётся твой Максим, куда ему деться? Может, там девушку встретил, решил остаться.
— Нет, здесь что-то другое, — отвечала Надежда со слезами на глазах. — Я его знаю, у него ничего просто так не происходит. Хоть бы вернулся здоровым. Я вся извелась.
Но годы шли, а от Максима не было никаких вестей. Надежда давала объявления в газеты, обращалась в больницы, пыталась найти его через коллег и фирму, где он работал, но безрезультатно.
Прошло десять лет. За это время Максим ни разу не дал о себе знать. От тяжёлого труда и постоянных волнений Надежда окончательно ослепла. Её верным компаньоном стал крупный пёс Полкан, который никогда не отходил от хозяйки.
Три года назад умерла Валентина, и Надежда осталась одна со своим горем. Больше у неё не было никого, кто мог бы её поддержать. В их глухой деревне новые люди появлялись редко. Старики умирали, а молодёжь уезжала в город. Жилых дворов осталось не больше десяти. Так Надежда и доживала свои дни в стареньком домике на окраине.
Злата, молодая почтальонка 24 лет, относилась к слепой старушке с теплотой и часто навещала её, даже когда это выходило за рамки её обязанностей. Надежда не получала газет и журналов, читать уже не могла. Она только слушала радио или телевизор. Злата ходила за продуктами, помогала по дому, иногда читала книги или журналы вслух.
— Леонидовна! — кричала соседка Света. — Будь осторожна! Говорят, появились какие-то риэлторы, крутятся вокруг, что-то высматривают. Того и гляди начнут выживать нас!
— Как это так? Что им нужно? — испуганно переспросила Надежда.
— Строить что-то собираются. То ли дачи для богачей, то ли базу отдыха. Не знаю точно, но ты будь начеку. И никого к себе не пускай. Если что, звони, я отправлю к тебе своего сына.
— Спасибо, я буду знать. Я этот дом не продам. Здесь я родилась, здесь и умру. Мне недолго осталось. Заморочки с переездом мне ни к чему. Хочу жить в родном месте.
Через несколько дней в дом Надежды кто-то постучал. Она спросила: «Кто там?», но ответа не последовало.
Старушка открыла дверь, готовясь прогнать застройщиков веником. Но на пороге стоял молодой мужчина, представившийся её сыном!
— Максимка! — охнула она. — Где же ты был? Дай обниму тебя.
Надежда крепко прижала сына к себе, обливаясь слезами. Лица его она видеть не могла, но руками очертила его лицо, провела ладонями по волосам.
— Мамочка, ты что, совсем меня не видишь?
Голос сына показался Надежде немного изменившимся. Он возмужал. Прошло одиннадцать лет. Мало ли как он мог измениться за это время. Только характер остался прежним — уверенный и дерзкий. Максим начал рассказывать, почему пропал на столько лет:
— Попал в одну заварушку. Начальство моё оказалось нечистым на руку, кругом парни из разных регионов. Местность глухая, помощи ждать неоткуда. Пришлось постараться, чтобы выбраться. По-хорошему не отпускали. Но теперь всё позади. Я дома и больше никуда не денусь, — успокоил он мать.
Сначала Надежда радовалась возвращению сына, но вскоре его поведение изменилось. Он снова начал пропадать, возвращаться пьяным и даже выпивать с утра. Иногда его товарищи приволакивали его к крыльцу, а иногда и участковый заглядывал, чтобы провести разъяснительную беседу.
— Не знаю, что с ним делать, — сетовала старушка в разговоре с Златой. — Он словно другой человек. Совсем не считается со мной.
— Мало ли, что он повидал за эти годы, раз не мог приехать раньше, — мягко отвечала девушка. — Поговорите с ним, попросите быть более спокойным.
Надежда последовала совету и решила обсудить свои тревоги с сыном. Но тот был груб и не стал выслушивать её жалобы.
— Ты не знаешь, как я жил всё это время! Да, я изменился. И что? Я уже взрослый мужик. Чего ты капаешь мне на мозги? — распалялся он. — Ты ещё следи за мной, чтобы я не попал ни в какую передрягу.
— Зачем ты так кипятишься, сынок? Я хочу сказать, что так жить нельзя. Ты можешь попасть в беду, а у меня пенсия нищенская. Я не смогу помочь тебе выбраться. Пожалей материнское сердце, я места себе не нахожу, когда ты уходишь ночью.
— Не твоё это дело! Я сам себе хозяин, — отрезал Максим, и разговор на этом оборвался.
Надежда не могла успокоиться. Её терзали сомнения: а вдруг её сына подменили? Она не могла поверить, что её шаловливый, но любящий сынок мог так грубо и бесцеремонно с ней разговаривать. Невидящая глазами, она пыталась «увидеть» сердцем, но понимала, что её догадки остаются лишь предположениями. В деревне уже не осталось людей, которые помнили бы её Максима. Никто не мог подтвердить, тот ли это человек или нет.
Старушка боялась поднимать вопрос, опасаясь сплетен. Не хотелось опозориться на старости лет, да и кто знает — вдруг её обвинят в слабоумии за то, что она родного сына не узнала?
Между тем мужчина начал активно встречаться с риэлторами, что-то обсуждая с ними.
— Сынок, дорогой, с кем ты всё время шушукаешься? Может, невесту завёл? Приведи хоть, покажи, — говорила Надежда, пытаясь скрыть тревогу.
— Ты, мать, не лезь мне под руку, а то мало ли что может случиться. Ты ничего не видишь, а я вижу. Будет лучше, если ты держишься подальше. Не лезь в мои дела, а то ещё окажешься в больнице раньше времени или вообще дома не станет.
Эти слова напугали Надежду до глубины души. Она понимала, что ей некому помочь. Да и что она могла сказать? Пока её сын ничего противозаконного не совершил. Ей было горько осознавать, что она старая и беспомощная, что не может придумать выход из этой ситуации.
Единственным человеком, кому она доверяла, была Злата. Девушка искренне сопереживала старушке.
— Я не знаю, что с ним делать. Мне страшно оставаться с ним одной в доме. Я ведь ничего не вижу, не могу ему противостоять. Он совсем не похож на моего сына. Мой Максимка никогда бы так не разговаривал со своей матерью. Но как узнать, он это или нет?
— Дайте мне его старые фотографии, я сверю, — предложила Злата.
— Я хотела их найти, но он сказал, что сжёг их. Говорил, что убирался в сарае и жёг всякий хлам. А потом я полезла в шифоньер за семейным альбомом — там всё перевёрнуто, вещи лежат не на своих местах.
Однажды Надежде позвонили с незнакомого номера. Злата как раз находилась рядом и слышала разговор.
— Здравствуйте, Надежда Леонидовна. Вас беспокоит участковый.
— Что случилось? Максим что-то натворил? — встревожилась женщина.
— Нет, но разговор срочный. Приезжайте скорее.
Злата вызвалась сопроводить старушку в участок. Там им рассказали шокирующую историю: молодой мужчина, внешне похожий на сына Надежды, был найден в рабстве у преступников на севере. Этот человек уверенно представлялся её сыном.
— Он назвал точный адрес, свои данные, ваш год рождения, девичью фамилию, даже улицу деревни и тех, кто жил на ней в его детстве, — объяснял участковый.
— Боже мой! Неужели это правда? Я всегда чувствовала, что тот мужчина не мой Максим. Где мой мальчик? Что с ним случилось? Почему его так долго не было? — рыдала старушка, сжимая стакан с водой.
Злата уже дала ей успокоительное, чтобы избежать сердечного приступа.
— Вашего Максима превратили в раба. У него отобрали паспорт и деньги, заставляли работать бесплатно. Предприятие находилось в глуши. Такое иногда случается, и выбраться удается немногим. Благодаря вашему сыну мы сможем спасти других людей. Он очень сильный и смелый. Вы, Надежда Леонидовна, можете им гордиться.
— Кто же тогда живёт в моём доме? Кто этот негодяй?
В полиции сразу начали расследование. Из города приехала подмога, понимая, что дело может принять серьёзный оборот. Александр, представившийся сыном Надежды, оказался мошенником, который задумал завладеть её домом, пользуясь её слепотой.
Новость моментально разлетелась по деревне. Все газеты писали об этом на первых полосах. Репортёры приезжали, чтобы взять интервью у Надежды, Александра и всех, кто мог рассказать что-то полезное для репортажа.
А старушка чувствовала облегчение. Её сердце не обмануло её — она знала, что что-то не так.
По итогам расследования Александра признали мошенником, раскрыли его план и арестовали. Он собирался продать дом Надежды застройщикам, совершенно не заботясь о судьбе слепой старушки.
А в деревню вернулся настоящий Максим. Он бросился к матери и упал перед ней на колени.
— Мамочка, родная…
Мужчина целовал её руки. На этот раз Надежда не плакала. Теперь она точно знала: это её сын.
— Я боялась, что больше тебя никогда не услышу, сыночек мой.
Максим был сильно истощён долгим заточением, плохим питанием и тяжёлой работой. Он мало говорил о том, что с ним произошло. Было слишком больно вспоминать, и он не хотел лишний раз тревожить мать.
— Я не знал, что ты здесь одна. Как же ты справлялась, мамочка?
— Я была не одна. Мне помогала Злата. Она такая добрая и хорошая девочка. Ничего не просила взамен, но всегда была готова помочь.
Максим сразу заметил девушку. Она поддерживала Надежду, когда та услышала шаги сына.
Злата продолжала помогать семье и ухаживать за больным мужчиной. Он быстро шёл на поправку. Она не боялась его прошлого. Со временем между ними возникли чувства, и они начали встречаться. Их роман вызывал одобрение у жителей деревни, которые пророчили молодым скорую свадьбу.
Так и случилось. Вскоре Надежда благословила детей на брак и стала самым счастливым человеком на свете. Она дожила до этих лет, дождалась сына и получила прекрасную невестку. Максим рассказал матери, что хочет отремонтировать родной дом и заняться хозяйством. Надежда радовалась каждому дню, проведённому с семьёй, и желала им только счастья и удачи.
