Муж называл меня домашней курицей, а теперь-то сам зависит от меня.
— Лен, куда это ты? — Андрей преградил путь в дверях спальни, наблюдая, как жена аккуратно застегивает блузку.
— На собеседование. — Она бросила быстрый взгляд в зеркало, поправляя воротничок.
— Какое еще собеседование? — Его брови удивленно поползли вверх. — Ты же всегда была домохозяйкой!
Лена повернулась к мужу лицом. Впервые за пятнадцать лет брака он заметил что-то новое в её глазах — тихую, но непоколебимую уверенность.
— Была, Андрей. А теперь придется работать. Иначе как будем сводить концы с концами?
Его словно хлестнули по щеке. Три месяца безработицы. Три месяца обещаний найти «что-то стоящее». Три месяца растущего долга.
— Я найду работу! — его голос уже не звучал так уверенно. — Ты же… ничего не умеешь…
— Не умею? — она усмехнулась. — А кто все эти годы следил за семейным бюджетом? Кто руководил ремонтами? Переговаривался со строителями? Планировал отпуска?
Андрей осекся. За долгие годы он воспринимал жену как данность. Просто удобную часть интерьера.
— Кроме того, — продолжила она, — у меня есть высшее образование. Или ты забыл? До рождения Кати я вполне успешно работала.
— Но это было двадцать лет назад! — он попытался вернуть командный тон. — Кому ты сейчас нужна?
— Узнаем, — Лена подхватила сумочку. — Кстати, записалась на курсы повышения квалификации. Деньги взяла из нашей «копилки на отпуск».
— Из какой еще копилки? — он растерянно уставился на неё.
— Из той, о которой ты даже не подозревал, — она прошла мимо него к выходу. — Ужин в холодильнике. Разогреешь сам.
Хлопнула входная дверь. Андрей остался один в квартире, которая внезапно показалась чужой и непривычной. В голове крутилась мысль: а действительно ли он знал эту женщину, с которой прожил столько лет?
Когда вечером Лена вернулась, он попробовал завести разговор:
— Ну как там… твоё собеседование?
— Отлично, — она раскладывала продукты по полкам. — Начинаю через неделю. Буду администратором в медицинском центре.
— Администратором? — он поморщился. — Это же ниже твоего достоинства…
Она замерла, медленно разворачиваясь к нему:
— Знаешь, что действительно ниже моего достоинства? Сидеть дома и жить на деньги жены, считая её никчемной домохозяйкой.
Андрей хотел ответить, но язык прилип к гортани. А Лена продолжала, глядя ему прямо в глаза:
— Двадцать лет ты называл меня своей «домашней пташкой». Смеялся, что без тебя я никуда. А теперь посмотрим, кто без кого окажется сильнее…
Разбудил его шорох. Шесть утра. В спальне мягко светила ночная лампа.
— Уже уходишь? — пробормотал он, поднимаясь на локте.
Лена стояла перед зеркалом в новом деловом костюме — темно-синий жакет, юбка до колена, элегантные туфли на каблуках. Её движения были точными, уверенными.
— Первый рабочий день, — произнесла она, не оборачиваясь. — Нужно быть к восьми.
Он смотрел на её отражение, пытаясь понять — когда же она успела так измениться? Где та тихая, послушная жена, которую он знал раньше?
Из кухни доносились звуки. Катя готовила завтрак.
— Мам, я сделала тебе кофе! — донеслось из коридора. — И бутерброды уложила в сумку.
— Спасибо, родная!
Раньше завтрак всегда ждал именно его…
День тянулся бесконечно. Он просматривал вакансии, звонил старым знакомым — те были «заняты» или «обязательно перезвонят». Выкурил целую пачку сигарет на балконе.
Лена вернулась в семь вечера — энергичная, раскрасневшаяся.
— Как день? — спросил он, стараясь скрыть любопытство.
— Замечательно! — она стянула туфли. — Представляешь, меня записали на тренинг по работе с клиентами. За счет компании.
— Тренинг? — он не скрыл иронию. — Тебя?
— Да, представь себе, — в её голосе появились металлические нотки. — А что такого?
— Ничего… просто… — он запнулся. — Ты ведь никогда…
— Никогда – не значит никогда, — отрезала она. — Кстати, завтра задержусь. У нас планерка.
Она исчезла в ванной. Андрей услышал шум воды и внезапно почувствовал, как земля уходит из-под ног. Его тихая, покладистая жена теперь возвращается домой позже него. У неё свои дела, свои цели. Своя жизнь…
Когда Катя удалилась в свою комнату, Андрей попытался вернуть привычный распорядок дня: — Лен, нужно погладить рубашки… — Пожалуйста, сделай сам, — не отрываясь от экрана ноутбука, спокойно ответила она. — Утюг в шкафчике. — Но ведь ты всегда… — Всё изменилось, — подняв глаза, произнесла она. — Завтра важный день на работе. Изучаю новую систему учета.
Он смотрел на её лицо, освещённое мерцанием монитора, и не узнавал прежнюю покорную женщину. Перед ним была другая Лена – уверенная, самостоятельная, свободная от его влияния.
Чувствуя его взгляд, она добавила: — Оказывается, я способна учиться. Могу эффективно взаимодействовать с людьми. Могу приносить пользу. Представляешь? В её голосе не было ни тени насмешки – только удивление перед собственными возможностями. И это делало ситуацию ещё болезненнее.
Телефон зазвонил уже после десяти. Андрей с надеждой схватил трубку, ожидая долгожданного предложения работы. Но это была Вера Сергеевна – его мать.
— Андрюша, сегодня была в поликлинике… — дрожащим голосом начала она. — Кого я там встретила? Твою Леночку! В белом халате, с бейджем…
— И что? — резко перебил он.
— Сынок, она теперь старший администратор! Девочки в регистратуре только ей и хвалятся.
Андрей бросил телефон на диван. Даже мать, которая всегда занимала его сторону, теперь восхищается успехами жены.
В этот момент в квартире щёлкнул замок. Лена вернулась не одна – с ней была незнакомая женщина, которую она сразу пригласила внутрь: — Проходите, Ирина. Андрей, познакомьтесь – наш главный менеджер.
Элегантная брюнетка лет сорока окинула его внимательным взглядом: — А, тот самый муж-домосед? — и, не дожидаясь ответа, повернулась к Лене: — Так вот, начальство одобрило ваше повышение…
Андрей, не слушая дальше, вышел на кухню. Через открытую дверь до него доносились фразы: «корпоративные тренинги», «бизнес-партнеры», «высокий доход»…
Когда Ирина ушла, он перехватил жену в коридоре: — Значит, теперь ты большая начальница? — процедил он. — Что дальше? Авто? Новая квартира?
Лена устало оперлась о стену: — Почему бы и нет? Я хорошо зарабатываю. Да, рассматриваю вариант покупки машины. Устала от метро.
— На какие деньги? — он сделал шаг вперед. — Думаешь, я позволю…
— Позволю? — она вдруг рассмеялась. — Приди в себя! Три месяца без работы. Все наши накопления исчерпаны из-за твоих «временных трудностей». А теперь собираешься указывать мне, что делать?
Он поднял руку – то ли для удара, то ли чтобы схватить её за плечи. Но замер, заметив в её глазах не страх, а спокойное пренебрежение.
— Только попробуй, — тихо сказала она. — Думаешь, я не найду куда уйти? Не смогу обеспечить себя?
На пороге появилась Катя. Она молча посмотрела на отца с поднятой рукой, потом покачала головой: — Пап, ты всерьез веришь, что так можно что-то исправить?
Андрей медленно опустил руку. В глазах дочери он прочитал то же, что и в глазах жены – смесь жалости и разочарования.
Андрей сидел в маленьком кафе напротив медицинского центра, где теперь работала Лена. Уже три часа наблюдал, как она уверенно общается с пациентами, отдает распоряжения подчиненным, двигается по коридорам с непривычной легкостью.
— Ваш кофе совсем остыл, — участливо заметила официантка. — Может, принести свежий?
Он отмахнулся – денег почти не осталось, а новый кофе казался слишком дорогим.
В этот момент из центра вышла Лена в компании той самой Ирины. Они смеялись о чем-то, и их смех был таким искренним, таким свободным… Андрей никогда раньше не слышал, чтобы его жена смеялась так легко и непринужденно.
— Пап? — голос дочери застал его врасплох. — Что ты здесь делаешь? Катя появилась с подносом. Оказывается, она подрабатывала в этом кафе во время учебы.
— Я… — запнулся он. — Просто шел мимо. — Третий день подряд? — она опустилась напротив. — Вижу, как наблюдаешь за мамой.
— Не觀察ую! — резко ответил он. — Просто пытаюсь понять…
— Что понять, пап? Что мама наконец живет полноценной жизнью? Что она по-настоящему счастлива?
— Счастлива без меня? — скривился он.
— А ты действительно думаешь, что она была счастлива с тобой? — Каждое слово дочери было точным ударом. — Когда ты насмехался над её идеями? Когда называл «домашней курицей»? Когда не позволял ей работать?
— Я заботился о семье! — вырвалось у него. — Я…
— Ты держал её в золотой клетке, — перебила Катя. — И теперь сердишься, что она расправила крылья.
Она поправила фартук: — Знаешь что, пап? Я горжусь мамой. А тебе пора прекратить жалеть себя и начать меняться.
Когда вечером Лена вернулась домой, Андрей ждал её на кухне. На столе лежал сложенный лист бумаги.
— Что это? — спросила она, доставая чайник.
— Резюме, — глухо сказал он. — Может, взглянешь? У вас есть открытые вакансии?
Она взяла лист, пробежала глазами. Молчала.
— Есть место в хозяйственном отделе, — наконец произнесла. — Обычная должность. Зарплата невысокая…
— Согласен на любую работу, — быстро отозвался он.
Она внимательно посмотрела ему в глаза: — Для тебя будет непросто подчиняться другим. Особенно сейчас.
— Справлюсь, — твердо сказал он. — Должен справиться.
Прошло три месяца. Андрей стоял у окна своего маленького, но уютного кабинета в хозяйственном отделе. Внизу, на парковке, Лена разговаривала с главврачом. Её новая роль – заместитель директора по персоналу – уже никого не удивляла. Только не его.
Телефон завибрировал сообщением от дочери: «Пап, не забудь про семейный ужин!»
Он улыбнулся. Эти еженедельные вечера стали их новой традицией. Катя готовит основное блюдо, он отвечает за закуски, Лена приносит десерт.
— Андрей Викторович, — постучали в дверь, — там протечка в подвале…
— Иду, — он привычно схватил планшет со схемами.
На лестнице встретил Ирину: — О, наш образцовый завхоз! Как продвигаются дела?
Раньше такая шутка задела бы его самолюбие. Теперь он лишь кивнул: — Работаем. Кстати, благодарю за рекомендацию на курсы.
— Это Лена настояла, — подмигнула она. — Говорит, из тебя получится отличный руководитель. Если научишься слушать.
Вечером, просматривая документы, он услышал осторожный стук. Лена.
— Минутку? Нужно обсудить проект.
В её просторном кабинете он опустился в кресло. Она искала файлы на компьютере, а он наблюдал за её уверенным лицом.
— Помнишь, — неожиданно начала она, — ты говорил, что я без тебя пропаду?
Он покраснел: — Лена, я был не прав…
— Подожди, — она подняла руку. — Мы оба ошибались. Ты – считая меня слабой. Я – веря тебе.
Она повернула экран: — Новый проект – реабилитационное отделение. Требуется опытный руководитель хозяйственной части.
— Ты предлагаешь мне? — недоверчиво спросил он.
— Предлагаю нам, — она впервые за долгое время тепло улыбнулась. – Работать вместе. Равноправно. Ты же научился слушать?
Он кивнул, чувствуя ком в горле: – Научился. Благодаря тебе.
Она встала: – Тогда поехали домой. Завтра много работы.
У выхода из клиники она остановилась: – Знаешь, я благодарна тебе. За то, что когда-то назвал меня «домашней курицей».
– За что? – растерялся он.
– За то, что помог мне осознать: я могу летать.
