«Тётенька, купите мне пирожок, пожалуйста» промолвила малышка.
Стоял теплый осенний день и долгожданное « бабье» лето радовало прохожих сказочным хороводом желтых красок и частичек паутинок, витающих в воздухе. Конечно, многие люди, занятые своими хлопотами и проблемами, попросту не замечали великолепия осенней природы, стремящейся перед грядущей зимой показать себя во всей красе. Алёна хоть и спешила на работу, но всё же не смогла не оценить чудесный вид укрытых золотом листвы парковых дорожек и аллей.
От внимания девушки не ускользнуло и то, как молодые мамы, ведя детишек в школу, непременно фотографируют их на фоне окрашенных багрянцем кленов и ясеней.
— Наверное, моей Машеньке тоже понравилось, бы… Дети, они ведь так любят барахтаться в листве…,- с грустью подумала Алёна, чувствуя, как щёку обожгла горькая слеза.
Девушка попыталась настроить себя на нормальный лад, но выходило это с большим трудом. Материнское сердце разрывалось от грусти и тоски, при одной только мысли о своей родной кровиночке.
— Господи, пять лет ведь уже прошло… А кажется, что будто вчера это было…, — прошептала Алёна, промокнув глаза платочком. Ей казалось, что на земле нет наказания более ужасней, чем вынужденная разлука со своим ребёночком.
Алёна остановилась и, не таясь прохожих, дала волю слезам. Это был душевный порыв, остановить который было попросту невозможно. Наконец, выплакавшись и решительно прогнав грустное настроение, девушка прибавила шаг, чтобы быстрее миновать парк, вызывающий у нее тоску и печаль. Уже подходя к зданию кафе, в котором она работала официанткой, Алёна мило улыбнулась, вспоминая то время, когда всё было совсем иначе и она вместе с мужем являлась его владелицей.
Девушка считала заведение своим детищем и даже сейчас, относилась к нему с большим трепетом и заботой. Дело было в том, что лишь немногие из завсегдатаев кафе помнили то время, когда Алёна, вместе с мужем Андреем его открыли. Тогда, они были ещё молодыми и целеустремленными, а жизнь и вовсе казалась им легкой прогулкой, полной радостных мгновений и переживаний.
Отец Алены ушел из жизни рано, оставив любимой дочери кое-какой капитал после своей смерти. К сожалению, наследственные болезни не щадят никого и оставшись сиротой, девушка ощутила это, как никто другой. Своей мамы, Алёна вообще не помнила, ведь со слов отца, она умерла во время родов. В своё время, папа сделал всё возможное, чтобы дочь ни в чем не нуждалась и, занимаясь бизнесом, смог накопить небольшие сбережения.
Вот на них-то, молодые супруги и открыли кафе «Чайка», которое сразу же полюбилось местным жителям и стало приносить своим хозяевам стабильный доход. По меркам их города, заведение было немаленьким и в нем запросто можно было отпраздновать день рождения или устроить свадебный банкет. Конечно, вряд ли Алёна могла знать, что пройдет всего несколько лет и она из хозяйки заведения, превратится в официантку.
Вот и сейчас, подойдя к дверям любимого кафе, девушка легонько прикоснулась к его нагретой осенним солнцем стене и тихонько спросила:
— Ну как ты поживаешь, моя «Чаечка»? Соскучилась, наверное?
Конечно же, здание не могло ответить Алене взаимностью, но, в тоже время девушка чувствовала сердцем исходящую от него доброжелательность. Улыбнувшись, она открыла дверь и вошла внутрь. А тут, всё было также, как и раньше. Практически ничего не изменилось. Аромат кофе и свежей выпечки поневоле пробуждал аппетит, а запах фирменного бульона, доносившийся с кухни, редко мог оставить равнодушным кого-то из посетителей. За время работы в кафе, Алёна помнила всех постоянных гостей в лицо, зная об их предпочтениях и вкусах.
Вот, за ближайшим столиком, сидит Николай Петрович, который работает водителем рейсового автобуса и неизменно заходит каждое утро пропустить чашечку кофе. Чуть дальше, Егор Андреевич- школьный учитель, с завидным постоянством ежедневно берущий стакан молока и пару свежих булочек на завтрак. Алёна, по привычке поприветствовала всех присутствующих и направилась в подсобное помещение, чтобы, одев халат, в один миг снова превратиться в официантку.
Девушку совсем не оскорбляло то, что ей пришлось совершить такой головокружительный скачок вниз по карьерной лестнице. Ведь это было вынужденным шагом и, если кто-то и был в этом виноват, то непременно- это заслуга злого рока, выбравшего Алену своей жертвой.
Из состояния меланхоличной задумчивости Алену вывел раздраженный окрик администратора кафе Анжелы:
— Ну, мне долго ещё официантку ждать? Столики протереть нужно, да и тарелки с чашками забрать… Салфетницы наполнить…Или мне самой нужно всё бросить и заниматься чужой работой?
Не говоря ни слова, Алёна беспрекословно поспешила выполнить приказание. В глубине души, она, конечно же, не держала зла на Анжелу, которая во времена, когда она была хозяйкой, работала обычным помощником повара. Алёна никогда не обижала кухонную работницу, даже не подозревая о том, что та, всё это время испытывала по отношению к ней скрытую необъяснимую злобу. И вот, когда в жизни бывшей хозяйки наступили плохие времена, Анжела не упустила возможности, чтобы заявить ей об этом и подчеркнуть своё превосходство.
Новые владельцы заведения по достоинству оценили рвение и талант помощницы повара и сразу же сделали её администратором. Протирая тряпкой столик за столиком, Алёна думала о том, как судьба, порой бывает несправедлива к людям, в один миг, отнимая у них самое ценное и дорогое.
Наконец, выполнив все поручения Анжелы, официантка получила небольшую передышку и смогла немножко поговорить с поваром Зинаидой Сергеевной, которая помнила времена, когда кафе ещё принадлежало Алёне и Андрею.
— Ну, что милая? Умаялась ? Давай я тебе кофейку налью,- с заботой в голосе предложила сердобольная женщина.
— Спасибо Вам, теть Зин… Не стоит беспокоиться… Вы и так очень добры ко мне,- ответила Алёна, на глазах которой навернулись слёзы.
— Ну, что – ты, сердешная… Я ведь всё понимаю… Ты прости, что касаюсь наболевшего и лезу не в своё дело… Но, как обстоят дела с поисками ? О Машеньке нет никаких известий?,- осторожно спросила Зинаида Сергеевна.
— К сожалению, не могу сказать ничего определенного, теть Зин… Я уж к кому только не обращалась… И к гадалкам, и к частным сыщикам, и к экстрасенсам… Да только всё без толку… ,- всхлипнув ответила Алёна, которая всегда носила с собой в кармане фотографию дочери. Наверное, не проходило и часа, чтобы она не доставала снимок оттуда и не целовала ангельское личико Машеньки.
— Ох, горе- то, какое, милая… И за что судьба так к тебе несправедлива? Вы же с Андреем были так добры ко всем и никому не делали зла…, — с жалостью в голосе сказала повариха.
— Ладно, тёть Зин… Не время сейчас для этого… Пойду я, наверное… А то клиентов в зале прибавилось и обслуживать некому,- сказала Алёна, которая проявив недюжинную силу воли, смогла взять себя в руки.
Зинаида Сергеевна с грустью посмотрела вслед уходящей девушке и украдкой смахнула набежавшую слезу. Она относилась к Алёне как к дочери и помнила эту печальную историю, случившуюся пять лет назад. Тогда об этом событии судачил весь город и, не было такого человека, которого бы оно не тронуло до глубины души.
Андрею и Алене долго не удавалось завести ребенка и, когда наконец, это случилось, счастью молодых родителей не было предела. Они всегда носили малышку на руках и, с первых дней окружили её заботой и лаской. Казалось, что так будет всегда и семья Алены будет купаться в счастье, роскоши и достатке. Но время шло и, когда Машеньке исполнилось три годика, произошла та трагедия, которая незаживающей раной осталась в душе Алёны…
В тот сентябрьский день, стоял сильный туман, но несмотря на это, супруги вместе с Машенькой отправились в соседний город для того, чтобы заключить выгодный контракт на поставки продуктов для кафе.
— А может, не поедем, милый? Успеем ещё… Будет погода получше, тогда и выдвинемся… К чему спешить? ,- предложила тогда Алёна.
— Ну уж нет, любимая… Сегодня не поедем, и поставщики обратятся к конкурентам… А нам уж никак нельзя поднимать цены… Но для этого, продукты должны быть качественными и недорогими… Так что не переживай, потихонечку доберемся,- возразил Андрей.
Алёна тогда согласилась с предложением мужа, ещё не зная о том, что пройдет совсем немного времени и она будет корить себя за то, что не настояла в тот сентябрьский день на своём. Андрей был опытным водителем и вел автомобиль уверенно и осторожно. К сожалению, это не уберегло его от беды, которая подстерегла его за поворотом в лице выехавшего на встречную полосу.
При столкновении, его легковушку с силой отбросило на обочину, обильно поросшую зарослями ивняка и волчьей ягоды. Водитель грузовика, тогда отделался легкими царапинами, а вот Андрей погиб сразу, даже не успев понять толком, что произошло. Маленькая Машенька, в этот момент лежала в переносной люльке на заднем сиденье и это, безусловно, уберегло её от травм.
Алёна же, при ударе потеряла сознание и очнулась уже в реанимации, где медики отчаянно пытались вернуть её к жизни. Но израненную девушку, на тот момент волновал только один вопрос… Что случилось с мужем и где её дочь? Но медики, пряча глаза, твердили о том, что пациентке нужно успокоиться и немного отдохнуть… Лишь на пятые сутки Алёна узнала, что Андрей погиб, а её дочь Машенька бесследно пропала. Полицейские и спасатели прочесали весь район, но так и не нашли никаких следов маленькой девочки.
Через месяц Алену выписали из больницы и она принялась атаковать отделения полиции заявлениями о пропаже ребенка. Но, к её огорчению, правоохранители очень пассивно отреагировали на её заявление и не спешили заводить дело. Никому не хотелось повесить на отдел нераскрытое преступление, поэтому после проведения недолгих следственных действий, розыск прекратили.
Понимая, что рук опускать нельзя, Алёна обратилась в частные сыскные агентства, которые только и делали, что тянули из нее деньги для всевозможных слежек и агентурных донесений. Но на самом деле, их действия не приносили абсолютно никаких результатов. Поскольку дело о пропаже девочки получило широкий общественный резонанс, то оно сразу же привлекло внимание различных шарлатанов и мошенников.
Однажды, Алене позвонил неизвестный, который, намеренно исказив свой голос, сказал, что знает место, где содержится её дочь. Естественно, в обмен на информацию, звонивший потребовал у безутешной матери внушительное денежное вознаграждение. Желая вернуть дочь, девушка с большим трудом собрала нужную сумму. Тем самым, она сама того не осознавая, влезла в огромные долги. К сожалению, когда незнакомец получил требуемую сумму, то сразу же пропал с горизонта, оказавшись обычным мошенником. В результате этой неудачи, финансовое положение Алены значительно пошатнулось, а семейный бизнес стал постепенно приходить в упадок…
Причина крылась в том, что отчаявшейся Алене, которая только и делала, что оплачивала услуги многочисленной армии частных детективов, попросту некогда было заниматься делами заведения. В конечном итоге, оно перестало приносить прибыль, а последних накоплений едва хватало для того, чтобы погасить задолженность по заработной плате, растущей с катастрофической силой. Со временем, дела кафе пошли совсем плохо и, его пришлось закрыть, что повергло в уныние всех его работников.
Поэтому, когда молодая хозяйка объявила о своем банкротстве, это известие не удивило никого из её знакомых. Вот тогда- то, на пороге дома Алены и появился бизнесмен из давно конкурирующего с ней ресторанчика напротив. Мужчина предложил ей выкупить кафе, предложив за него совсем мизерную цену. Конечно, будь рядом Андрей и любимая дочурка, Алёна ни за что не согласилась бы на подобное грабительское предложение. А так, ей попросту было некуда деваться.
Раздумывала девушка недолго, в конечном итоге подписав необходимые бумаги. Словно в издёвку, новый владелец предложил ей работу официанткой в заведении, где не так давно она была хозяйкой. К его удивлению, Алёна согласилась, отбросив свою гордость на второй план. Если бы кто-нибудь мог только знать о том, сколько слёз пришлось выплакать девушке и сколько горя пережить.
Ведь все свои силы и средства, Алёна тратила только на поиски пропавшей дочери. Наверное, в тот момент это стало целью всей её жизни и едва ли в мире существовало что- то важнее, чем любимая дочурка Машенька. После смерти мужа, Алёна попросту не могла смотреть на других мужчин и, живя в одиночестве, плакала по ночам, уткнувшись лицом в подушку. Все эти годы, безутешная мать не разбирала комнату дочери, желая сохранить всё так, как было во времена, когда в её стенах звучал заразительный детский смех.
Те из сотрудников, кто помнил годы, когда Алёна была хозяйкой кафе, в большинстве своем относились к её горю с пониманием и не держали зла. И лишь Анжела, упиваясь властью, пыталась побольнее укусить и унизить бывшую владелицу.
Вот и сейчас, когда к обеду народа в кафе заметно прибавилось, она буквально не давала Алёне присесть, заставляя её крутиться, как белка в колесе. Но молодая женщина не унывала и работала с упорством и прилежанием.
Алёна знала, что скоро в кафе наступит час-пик. Когда к ним потянутся толпы представителей офисного планктона из расположенных поблизости бизнес- центров, чтобы пообедать. Предчувствие не обмануло официантку и вскоре, в заведении стало так людно, что яблоку было негде упасть. Поэтому, когда в кафе вошел высокий мужчина, держащий за руку маленькую девочку, то свободного столика для них, конечно же, не оказалось.
Алёна с теплотой взглянула на посетителей и, чувствуя нарастающую симпатию по отношению к ним, сказала:
— Постойте, не уходите… Сейчас я что- нибудь обязательно придумаю!
Официантка знала, что пожилая пара Сафроновых уже пообедала и через минуту их столик у окна будет свободен. Вскоре, так и оказалось. Поэтому, когда супруги встали и попросили счет, Алёна дружелюбно указала молодому человеку и девочке на их столик. Судя по всему, мужчина был отцом малышки, которая по возрасту, выглядела, как девчушка- первоклассница.
— Что вам будет угодно?,- спросила Алёна, услужливо распахнув перед клиентами меню.
Мужчина принялся рассматривать предложенные блюда и, чтобы не ждать его, официантка направилась к соседнему столику.
В этот момент девочка, сидящая напротив своего отца сказала :
— Тётенька, дайте мне пирожок, пожалуйста… Вот этот, с вишневым джемом …
Алёна удивленно обернулась и посмотрела в глаза девочке, которую до этого не успела толком рассмотреть … От того, что молодая женщина увидела дальше, она едва не лишилась чувств. В голове её помутилось, а руки, державшие поднос, предательски задрожали. Алене казалось, что все это сон и, стоит ей лишь открыть глаза, как видение исчезнет и всё станет таким же унылым, как и раньше. Дело было в том, что эти глаза, она узнала бы среди миллионов других детских глаз.
Но не только это убедило Алену в её правоте. На правой мочке ушка сидящей за столиком девочки, была родинка в форме сердечка, которую любящая мать всегда целовала, когда они находились вместе. Сомнений быть не могло… И Алёна это понимала, как никто другой.
— Машенька, милая моя! Где же ты была всё это время!?, — воскликнула молодая женщина и, со слезами на глазах, опустилась на колени рядом с девочкой.
— А откуда вы знаете моё имя? И почему вы плачете?, — с тревогой спросила девочка.
Но Алёна уже не слушала, обнимая и целуя маленькие пальчики своей любимой дочери. Сидящий за столик мужчина заметно напрягся и почувствовал, как его лицо покрылось краской стыда и смущения.
— Папочка, а кто эта тётя? И почему она ведет себя так странно?,- спросила девочка, которая считала, что у нее больше никого нет кроме папы.
Алёна вопросительно взглянула на мужчину, с трудом сдерживая себя, чтобы не вызвать полицию. Но взгляд незнакомца, в этот момент излучал печаль и раскаяние, а потому совсем не таил в себе никакой угрозы.
— Эта тетя…твоя родная мама, Машенька,- прошептал мужчина и, не в силах сдержать своих чувств, закрыл лицо руками.
По тому, как двигались плечи незнакомца, Алёна догадалась, что он плачет. В этот момент, Алёна взяла стул и подсела за столик к Маше и её спутнику. Краем уха, девушка слышала, как где- то кричит администратор Анжела, но ей было уже всё равно… Ведь перед Аленой сейчас сидела её дочь, которую, она искала долгих пять лет, полных скорби и печали. Конечно, девочка заметно подросла, но при всем этом, без сомнений, это была она.
— Простите меня, пожалуйста… Хотя, таким уродам, как я нет прощения… Вызовите полицию, я вас умоляю… Иначе я прямо сейчас провалюсь сквозь землю от стыда!,- всхлипывая прошептал мужчина.
— Постойте, никого я вызывать не буду, пока вы мне всё не объясните… Успокойтесь, я не желаю Вам зла,- сказала Алёна, пытливо заглянув мужчине в глаза.
В ответ на это, незнакомец вытер слезы рукавом куртки и, грустно вздохнув, начал свой рассказ. Как выяснилось, мужчину звали Сергеем, и он работал лесничим в охотничьем хозяйстве. Много лет назад, его супруга умерла от онкологии . Похоронив жену, сходящий с ума от горя Сергей, оставил карьеру офисного менеджера и уехал в лес, где стал жить отшельником.
Мужчина очень мечтал о детях, сожалея в душе о том, что супруга так и не успела ему их подарить. В то злополучное утро, когда случилась авария, он совершал обход и случайно наткнулся на искореженную легковушку, в которой плакала маленькая девочка. Сергей не смог нащупать пульс у Андрея и его супруги, а потому решил спасти хотя бы девочку. В тот момент, по его собственному признанию, лесничий и сам не понял, что с ним произошло. Наверное, взыграли отцовские чувства. Он просто взял девочку на руки и ушел с ней в свою избушку, затерянную среди густых лесов. Малышка помнила лишь свое имя и практически ничего не могла сказать о родителях.
Пять лет лесничий воспитывал малютку, считая её родной дочерью. Конечно, поначалу девочка плакала, тоскуя по своим настоящим родителям, а потом привыкла и стала называть Сергея – папой. Все эти годы, мужчина искренне был уверен в том, что родители девочки мертвы и даже не догадывался о том, что Алёну спасла прибывшая на место реанимационная бригада. Сергей вырос в детском доме и, больше всего боялся того, что такая милая малютка попадет в приют. Все это время мужчина заботился о Машеньке и ни в чем ей, ни отказывал.
Несмотря на то, что жалованье лесничего не очень располагало к излишествам, он всегда находил деньги на подарки для приёмной дочери. И, лишь по чистой случайности, зайдя в кафе, Маша встретила свою настоящую маму. Выслушав Сергея, Алёна, к своему удивлению, не почувствовала по отношению к нему негатива или злости. По лицу мужчины текли слезы и, можно было не сомневаться, что они были искренними.
В глубине души, девушка понимала, что Сергей действовал как мужчина, думая, что девочка лишилась обоих родителей. Конечно, можно было осудить его за такие действия и вызвать полицию… Но Алене, почему- то, сразу перехотелось это делать… Да и бросившаяся к ней в объятия Машенька растопила лед грусти в её сердце. Было видно, что девочка искренне любит мужчину, заменившего ей покойного отца.
Поэтому, Алёна решительно сняла рабочий передник и повесила его на стул. А потом, взяв Сергея и Машеньку за руки, предложила им прогуляться по осеннему парку… Алёна, без зазрений совести покидала кафе, решив перевернуть эту страницу своей жизни навсегда … На улице стояла такая прекрасная погода, а потому, всем троим ещё было о чем поговорить… А впереди их ожидала целая жизнь, полная радостных и счастливых мгновений.
