Разведёнка в ливень голосовала на трассе с малышом на руках. Не думала что может произойти
Мария Гришина сидела на кухне своего просторного двухэтажного дома, и с нетерпением посматривала в окно. Рядом с ней, на детском стульчике, играл пятилетний сын – Петя. Мария резала салат к ужину, но – то и дело, отвлекалась, поглядывая во двор: вот-вот, должен был приехать её супруг, и молодая женщина надеялась побыстрее закончить с готовкой, чтобы успеть встретить мужа.
Женщина знала, что Михаила лучше не злить, после работы: он часто бывал не в духе, а свою злость, почему-то, всё время срывал на ней. Им обоим было слегка за тридцать – супруги состояли в браке уже почти шесть лет, но, по-настоящему счастливыми, увы, так и не стали.
Михаил Гришин был состоятельным бизнесменом, владевшим сетью автосалонов. Высокий, привлекательный, с огромным капиталом – мужчина прекрасно знал себе цену, и с особой щепетильностью относился к своему окружению, в котором не было «случайных» людей. Тем более, для Марии было удивительно, когда из всех сотрудниц своего офиса – он обратил внимание именно на неё. Маша тогда, только-только, устроилась в его компанию помощницей менеджера, и даже не могла подумать о том, чтобы «крутить роман» с собственным начальником.
Но, что-то в ней, привлекло бизнесмена до такой степени, что тот, почти сразу после знакомства, предложил ей сначала совместный ужин, а потом и настоящие, серьёзные отношения. Маша была польщена: чувства Михаила выглядели искренними, да к тому же – он ещё и очень красиво за ней ухаживал. Каждый день, в её рабочем закутке появлялась корзина свежих цветов – преимущественно, роз – самых разных сортов и оттенков. Бизнесмен действительно умел очаровывать людей и располагать их к себе, что уж было говорить о простой девушке, ещё недавно жившей в глухой провинции?
Она поддалась своим чувствам, и между молодыми людьми вспыхнул бурный роман – вскоре приведший бизнесмена и его невесту к алтарю. В день свадьбы, Маша чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете, а Михаил, несмотря на недовольство своих родителей – свято поклялся перед Богом и свидетелями, что будет заботиться о любимой супруге до самого последнего вздоха.
Однако идиллия в семье Гришиных длилась недолго – всего полгода прошло, как между супругами начали вспыхивать первые ссоры: сначала бизнесмену казалось, что за его женой «ухлёстывает» чуть ли не половина отдела, в котором та работала – а, потом, и вовсе, Михаил начал подозревать Машу в неверности.
– Миша, правда – я уже не знаю, как тебе объяснить, что между мной и Павлом Петровичем ничего нет! – Едва не рыдала его жена. – Ну, откуда в тебе столько ревности?!
Красивые, тёмно-серые глаза бизнесмена, тут же, налились кровью – ревность не просто терзала его сердце, она буквально «выжигала» его изнутри, и мужчина ничего не мог с собой поделать:
– Я спрошу с него, не сомневайся…, — угрожающе проговорил супруг, — И, если, вдруг, окажется, что ты с ним заигрывала, или ещё чего, похуже… Ты за это очень дорого заплатишь, Маша. Я не позволю себе, в своей же компании, рога наставлять…
Мария только всхлипнула горестно, и, убежав к себе – упала на кровать, заливаясь горькими слезами. Один Бог знал, как она от всего этого устала – не проходило ни дня, чтобы муж не устраивал дома очередной скандал, и Мария просто не знала, как убедить его в том, что у неё и в мыслях никогда не было – ему с кем-то изменять.
В конце концов, женщина пришла к выводу, что лучше ей уволиться из компании мужа, чтобы избежать его постоянных нападок и подозрений…
Михаил часто бывал в разъездах, летал в длительные командировки на открытие филиалов или новых автосалонов в других городах.
Первое время, после того как Мария основательно «засела» дома – Михаил начал, наконец, доверять жене: он снова стал внимательным, добрым и заботливым, и женщина смогла расслабиться, перестав чувствовать давление из-за постоянных упрёков и подозрений.
Этот период стал самым лучшим в их отношениях, и через пару месяцев – Маша смогла обрадовать супруга новостью о том, что они ждут ребёнка.
– Машенька, золотце ты моё! Как же я тебя обожаю! – Обнимая, приговаривал он, пока супруга смущённо сжимала в руках результаты обследования.
Михаил светился от счастья каждый день, пока Маша носила под сердцем его сына – а уж когда она родила, муж не поскупился – и устроил дома настоящий праздник для них троих.
Приехав с Петенькой домой из роддома, Маше показалось, что она попала в сказку. Повсюду были разноцветные шары, стол был сервирован сказочными десертами из ресторана, специально приготовленными для них шеф-поваром.
– Миша…, — ахнула Мария, – Ну, зачем? Не надо было, это ведь, наверное, бешеных денег стоит…
– Это неважно, — покачал головой муж, — Ты достойна этого, Машенька. Ты самая лучшая жена на свете, прости меня, если раньше я этого не замечал…
Мария обняла любимого, и подарила ему поцелуй, в который вложила всю свою нежность и любовь.
2.
Прошло четыре года, но семейная жизнь героев, за это время, так и не наладилась. Короткий период радости продлился всего год с небольшим, а потом, увы – всё вернулась на свои круги. Михаил снова стал мучится от ревности и использовал любую возможность, чтобы побольнее уколоть свою супругу.
Сын стал для женщины единственной отдушиной, и Мария готова была в «лепёшку разбиться», лишь бы её мальчик вырос хорошим человеком, а не таким тираном, каким был его отец.
В тот вечер, когда Мария готовила ужин – муж позвонил ей, и сообщил сухим тоном, что будет дома очень поздно:
– Ложись спать без меня, утром поговорим.
Удивившись жёсткому тону супруга, Маша, вслед за тем, ощутила сильную тревогу: что случилось? Почему он так странно с ней разговаривал? Уложив Петеньку, молодая мама попыталась уснуть сама, но сна у женщины не было «ни в одном глазу». Промучившись от бессонницы до самого утра, Мария вздрогнула от нехорошего предчувствия, когда услышала, как муж открывает входную дверь.
Минутой позже, в комнату влетел разгневанный Михаил: лицо его покраснело, а желваки ходили «вверх-вниз». Широко раскрыв глаза – он злобно уставился на жену.
– Миша, господи! Что с тобой?! – В ужасе вскрикнула женщина.
Бизнесмен затряс перед лицом Марии своим огромным кулаком, в котором был зажат мобильный:
– Мне вчера днём, кто-то сообщение отправил. О-о-очень интересное…, — протянул зловеще Михаил, и добавил: – Там ясно написано, что Петька – не мой сын! Что ты на это скажешь, а?! Вот смотри! Бесстыдница!
Женщина ничего не понимала, переводя взгляд с супруга на телефон, и обратно. Сердце её колотилось в груди так быстро, что Маше казалось, будто оно сейчас выскочит. Ей стало очень страшно.
– О чём ты?! Какое ещё сообщение?! – Маша втянула носом воздух, и сразу уловила чудовищный запах спиртного. – Ты что, пьян?!
Бизнесмен сделал вид, что не услышал последний вопрос. Он грозно замахнулся на жену, и Маша в ужасе сжалась:
– Так бы и пришиб тебя!! – Заорал он.
–Миша! Прекрати! Подумай о сыне!
– О сыне?! – Прошипел в ответ бизнесмен, и приблизил своё лицо к ней так близко, что женщину едва не стошнило от страха. – Так я тебя про то и спрашиваю! Петя – мой сын, или нет!?
Маша почувствовала, как у неё задрожали губы:
– Конечно, твой! – Заикаясь, проговорила она, — Как ты, вообще, мог подумать, что Петя не от тебя?!
Михаил начал нарезать круги по комнате, одновременно загибая пальцы:
– Я блондин, а Петька – темноволосый. Это раз. У меня глаза серые, а у него – тёмно-карие… Получается, и не похож он на меня совсем! Как так?!
– Петр в дедушку пошёл, в твоего отца, – пыталась оправдаться супруга, — Ты же сам мне об этом говорил, помнишь?
Михаил вновь подскочил к жене, точно разъярённый коршун:
– Я же в командировках, иногда неделями дома не бывал!..
Лицо мужчины перекосило от злобы:
– А ты, значит, всё это время любовников, как перчатки, меняла? Нагуляла от одного из них, да и принесла мне в подоле?!
Маша тряслась как осиновый лист на ветру: она собрала остатки своей гордости, и тихо произнесла:
– Ты можешь думать, что угодно, но Петя – твой сын… Больше мне нечего тебе сказать.
Мария взглянула на мужа глазами, полными презрения, и это вызвало у бизнесмена такую ярость, что весь он, как показалось Марии – «пошёл пятнами»:
– Не хочешь мне правду сказать?! Тогда убирайся из моего дома!! И приблудыша своего прихвати с собой!
Внутри у Маши словно что-то резко оборвалось – она потеряла равновесие, и медленно сползла по стене вниз. Женщина не понимала, откуда в голове мужа поселились столь ужасные мысли об измене и чужом ребёнке, но точно знала, что не будет больше терпеть подобного к себе отношения.
Спустя пару часов, она уже стояла на автовокзале, и покупала им с Петей билет до родной деревни. Мария крепилась изо всех сил, пытаясь сдержать слёзы – ведь они с ребёнком остались, в прямом смысле, без средств к существованию.
Михаил заблокировал её банковскую карту сразу же, как она ушла из дома, и у женщины на руках остались лишь те деньги, что она, всё это время – бережно откладывала сама. Причина того, почему женщина не осталась в городе, была ясна – имевшихся денег, ей не хватило бы даже на то, чтобы снять приличную комнату, не говоря уж о целой квартире.
Мария провела детство в детдоме, и это время всегда считала самым мрачным и трудным в своей жизни. Сверстники недолюбливали её за стремление хорошо учиться и как им казалось за излишнюю «правильность». Из-за этого, юная Мария постоянно подвергалась издевательствам со стороны своих сверстников, а в последний год перед выпускным – буквально «считала дни» до того момента, когда она сможет, наконец, покинуть стены ненавистного ей приюта.
Когда этот день настал – государство выделило девушке старенький дом на окраине деревни. Увидев его впервые – Маша чуть было не расплакалась: мало того, что дом был маленьким – размером с простой сарай, так ещё и выглядел он так, будто, вот-вот, рухнет! Прогнившие доски в полу, покосившиеся брёвна и крыша, с которой постоянно что-то сыпалось – в таких условиях должна была жить девушка. Осенью и зимой, в огромные щели в стенах и окнах ветер дул так – что Маше приходилось спать в верхней одежде и двух парах шерстяных носков. Попытки девушки как-то законопатить это «безобразие» мало к чему приводили.
Вскоре, Маша поняла, что ей всё равно придётся искать доступное жильё в городе – ездить в мегаполис на работу из деревни оказалось очень затруднительно. Всё потому, что единственный автобус, ходивший в той стороне – приходилось ждать, порой часами.
Естественно, это не могло служить оправданием для её опозданий, так что, как только Мария устроилась на работу к Михаилу – она сразу же начала искать квартиру в городе, и, к счастью, довольно быстро нашла подходящий для себя вариант.
После свадьбы, Маша переехала в особняк мужа, так что её деревенский дом – долгое время стоял одиноким и запущенным. В какой-то момент, кровля и стены в нём прогнили до такой степени, что в один осенний день – тот, в прямом смысле, развалился.
Восстанавливать его смысла не было, поэтому Михаил предложил Маше продать землю, на которой стояла её «ветхая избушка», как он выражался. Вырученные же от продажи земли деньги – муж решил вложить в свой бизнес, объясняя это заботой об их семейном благополучии.
Маша тогда согласилась, а теперь ужасно об этом жалела: подчинившись указке мужа, она, в итоге, осталась без своего угла.
3.
В деревне, Мария с Петенькой несколько часов бродили по улицам, в надежде увидеть, где-нибудь, объявление о сдаче комнаты или дома.
Наконец, им повезло: мать с сыном остановились неподалёку от местного отделения почты, чтобы передохнуть, и Мария заметила, как, какая-то пожилая женщина, лет шестидесяти, клеит на небольшой рекламный стенд объявление о сдаче флигеля.
– Извините, — подошла к ней Мария, — Вижу, вы флигель сдаёте? Нам, с сыном, как раз нужно где-то остановиться…
Женщина обернулась, и окинула внимательным взглядом жену бизнесмена и её ребёнка.
– Ну, что ж, коли тебя цена устраивает – так заселяйтесь. Вижу, что ты с мальчонкой к нам надолго…
– Как вы догадались? – Спросила с любопытством Мария.
Пожилая женщина, по-доброму, улыбнулась:
– Да ты не волнуйся так. Много лет я на свете уже живу, вот и научилась примечать кое-чего, что о людях мне больше их слов говорит. Давайте-ка, пойдёмте ко мне – я вам и флигель покажу, и чаем вас напою горячим. А то, с дороги-то, устали наверное…
Мария тепло поблагодарила свою новую знакомую, и, взяв Петеньку за руку – проследовала за женщиной. Анна Макаровна, а именно так звали их благодетельницу – оказалась очень мудрой женщиной. Она не задавала Маше лишних вопросов, полагая, что та сама расскажет ей о причинах своего переезда в деревню, если захочет.
Со временем, женщины сдружились, и даже старались помогать друг другу в бытовых делах, будь то готовка, или поход в магазин и аптеку. Они много разговаривали по вечерам за чашкой чая, и Анна Макаровна, узнав всю ситуацию гостьи со своим мужем – искренне ей посочувствовала.
Петеньку, пожилая хозяйка дома воспринимала почти как внука – своих детей у хозяйки не было, а муж умер четыре года назад. Мария и её сын стали для пожилой женщины почти что семьёй, и Анна Макаровна была рада, что в её жизни, на склоне лет – появились такие замечательные люди.
Так прошло полгода. За это время – молодая мама успела, более-менее, адаптироваться к жизни в деревне, хоть ей, поначалу, приходилось и непросто. Марии даже удалось вычеркнуть подлеца — мужа из своей памяти. Тот, за все эти шесть месяцев, не то, что не удосужился навестить супругу и своего ребёнка, но даже не позвонил им ни разу!
Единственное, от него однажды пришло сообщение, в котором он спрашивал адрес, где сейчас проживала Маша. Бизнесмен хотел по почте отправить ей уведомление о расторжении брака, а также предупредил, чтобы она даже не пыталась претендовать на делёжку его денег.
– Какая же ты, всё-таки, сволочь, Гришин! – В ярости смяла кухонное полотенце Мария. – Всегда только о деньгах думал… Не буду я на твои миллионы претендовать, не волнуйся!
Унижаться и просить алименты на воспитание сына – это было не про неё: молодая мать-одиночка решила, что справится со всем сама.
4.
Мария устроилась на работу в местное отделение почты, простой операционисткой: пока она работала, за сыном присматривала Анна Макаровна. Пожилой женщине было в радость поиграть с мальчиком, тем более что Петенька всегда был очень спокойным и послушным ребёнком, и никогда не утомлял пожилую хозяйку дома.
Как-то раз, у ребёнка на теле появилась странная сыпь, и Маша решила съездить с ним в город – к педиатру. Отпросившись на работе, она отправилась с сыном на автовокзал, вот только опоздала немного – и автобус ушёл без них.
Пытаясь поймать попутку, молодая женщина вышла на шоссе и принялась «голосовать»: десяток машин проехало мимо Маши, даже не притормозив, и молодая мамочка уже начала было переживать. Вдруг, они опоздают к врачу?
Неожиданно, где-то невдалеке, прогремели первые раскаты грома, и через несколько минут – начал накрапывать мелкий холодный дождик.
Маша с сыном спрятались под крышу старенькой остановки, и принялись ждать, пока по пустынной дороге не проедет хоть какой-нибудь автомобиль: следующий автобус должен был подойти лишь через два часа.
Дождь всё усиливался, с каждой секундой грозя перерасти в настоящий ливень, когда рядом с молодой женщиной неожиданно остановился богатый кортеж из трёх джипов. Пассажирская дверь той машины, что находилась посередине, широко открылась, и из салона Марию кто-то настойчиво позвал:
– Садитесь, девушка – я вас подвезу. Сейчас ливень начнётся, а вы тут с ребёнком стоите…
Голос оказался женским, и, отчего-то, показался Маше смутно знакомым…
Молодая мать решила не игнорировать предложение, и поспешила залезть в салон сама, после чего усадила рядом с собой Петеньку. Лишь после этого, пристёгиваясь ремнём безопасности – Мария повернулась к хозяйке джипа лицом, чтобы её отблагодарить.
В следующую секунду, Маша замерла – лицо её побелело так, словно она увидела перед собой привидение. В сущности, так оно и было…
Первым заметил странность маленький Петя: малыш растерянно переводил взгляд с матери на лицо чужой женщины, и ничего не понимал.
– Мама? – Спрашивал он у Маши, а затем поворачивался к хозяйке джипа: – И вот, тоже мама!
Очевидно, хозяйка кортежа тоже не ожидала ничего подобного – она выглядела точно также, как когда-то и Мария, когда последняя могла себе позволить носить дорогую одежду, и делать укладку, исключительно, в премиальных салонах красоты.
Мария, будто бы, смотрела в зеркало на прежнюю себя. Они с хозяйкой джипа были похожи как две капли воды.
– Ничего себе! – Полушёпотом проговорила богачка. – Поверить не могу, что вижу перед собой свою же копию!
– Я сама в шоке, — замешкавшись, с улыбкой ответила Маша. – Я, правда, понятия не имею, что это может значить, но…
– Да что тут гадать, — махнула рукой девушка, — Ясно же, что мы с тобой – близнецы. Просто так, люди не бывают схожи до такой степени.
Мария только пожала плечами, мол, она сама без понятия, как такое может быть. Её слегка успокоил тот факт, что богатая девушка вела себя с ней совершенно нормально, без какого-либо снобизма, или оттенка превосходства в голосе и поведении.
– Слушай, а давай поедем в кафе? Тут недалеко, я угощаю. Заодно и поговорим…
Маша согласилась – только предупредила девушку о том, что ей нужно сначала в поликлинику.
– Ерунда, я тебя около больницы подожду, — заверила её Лариса, — Не каждый день своего двойника встречаешь, ради такого, можно и задержаться немного…
Приехав в кафе и расположившись за уютным столиком возле окна – женщины заказали себе по чашечке кофе, а Петеньке досталось вкусное пирожное с кремом, которое тот с удовольствием уплетал, совершенно не обращая внимания на «взрослые» разговоры.
– Интересно, как же так получилось, что нас разлучили в детстве? – Продолжала недоумевать бизнес-леди, — Мне мои родители никогда не говорили о том, что у меня была сестра…
– Мне, тем более, ничего не известно, — ответила ей Мария, — Всё своё детство – я провела в детском доме.
Богачка нетерпеливо постучала ногтем по столу, а затем произнесла решительно:
– Вот что: раз моих отца с матерью уже нет в живых – я попытаюсь выяснить что-нибудь у местной полиции. Плюс детектива частного найму – есть у меня, по этой части, один хороший спец…
Женщины ещё немного поговорили, а после – условились встретиться в этом же кафе через пару дней.
– Здесь, на обороте, мой номер,- сказала бизнес-леди, протягивая Маше свою визитку.- Позвони мне, даже если захочешь просто поболтать. Я буду тебе всегда рада…
Мария смущённо поблагодарила сестру, и взяла протянутую ей карточку. Когда они расстались, весь остаток дня – молодая мать «летала», точно на крыльях. Ей не верилось, что она смогла, совершенно случайно, встретить свою родную сестру – это значило, что она в этой жизни больше не одна, и у неё появилась серьёзная поддержка в лице родственницы.
Всё бы хорошо, вот только Лариса так и не перезвонила Маше ни через два дня, ни через неделю. В конце концов, Мария рискнула – и решила позвонить сама, но телефон был отключен. Не веря, что Лариса могла так жестоко над ней посмеяться – Маша почувствовала в душе тревогу, словно с сестрой случилось нечто плохое. Каково же было её изумление, когда опасения подтвердились!
Через два дня – Мария увидела по телевизору местные новости, в которых говорилось об исчезновении наследницы строительной империи. В фотографии пропавшей без вести девушки – Мария легко опознала Ларису.
– Пожалуйста, если у кого-то имеется информация о моей жене – звоните в любое время по телефону, что вы видите на своих экранах…
Слова эти прозвучали из уст молодого симпатичного мужчины, на лице которого, явственно были написаны горечь и боль потери. Из короткой подписи к репортажу, Мария узнала – что это был муж пропавшей, Антон Золотарский.
Маша пребывала в самом настоящем шоке: как же так?! Только она нашла свою сестру, как та, таинственным образом, куда-то исчезает! «Нет, такой насмешки от судьбы я не потерплю, — думала про себя Мария, — Обязательно разберусь, что с ней случилось…».
Не теряя ни минуты, женщина набрала номер Антона и условилась с ним о встрече – мол, она являлась близкой подругой его жены, и видела ту, перед самым её исчезновением. Разумеется, Мария ни словом не обмолвилась об их внешнем сходстве с Ларисой.
5.
С Антоном, они договорились встретиться в городском парке. Мария приехала на встречу немного раньше, и успела заметить, как бегали глаза у её зятя, когда тот вышел из подъехавшей к парку машины.
По сравнению с тем, как он выглядел на недавнем интервью – сейчас Антон казался гораздо более нервным, и каким-то «вертлявым», что Маше, положа руку на сердце, очень не понравилось…
– Здравствуйте, — произнесла она, обращаясь к мужу сестры. – Я пришла поговорить с вами о Ларисе. Быть может, я смогу вам как-то помочь…
Чего Мария никак не ожидала, так это реакции на неё Антона: конечно же, он знать не знал, что у его супруги имеется сестра-близнец. Мужчина моментально побледнел и закачался на месте, словно пьяный. Подняв в её сторону руку, он указал на неё пальцем, и медленно произнёс, с трудом выговаривая каждое последующее слово:
– Нет… Этого не может быть… Ты же умерла. То есть, ты точно должна была умереть…
– Что? – Не поняла Мария, и сделала в сторону мужчины всего пару шагов, но этого оказалось достаточно для того, чтобы мужчина вскрикнул – и тут же повалился на землю.
– Не подходи! – Закричал он ей в истерике. – Тебя нет!! Нет!!
Голос его срывался на визг – Маша поняла, что Антон настолько впечатлился их сходством с супругой, что это как-то повлияло на его разум, вызвав краткосрочный припадок безумия. Будучи в шоковом состоянии – мужчина невольно выдал Маше всю правду:
– Мы же поехали на пикник… Я специально выбрал такое место, безлюдное, рядом с болотом… Я сам, сам привязал тебя к дереву!! Ты же сок пила, помнишь? Ну, а я туда сильнодействующего снотворного подсыпал, чтоб наверняка… А, потом, привязал… Ты не могла выжить, просто не могла!! Сгинь!
Мария поняла, что Антон сам подстроил исчезновение своей жены, бросив её где-то на болотах, на растерзание хищникам.
Вызвав полицию и «Скорую помощь», молодая мать присела на скамейку – слишком сильны были её собственные впечатления от услышанного.
Антон выкрикивал в безумстве, что его интересовали лишь деньги родителей Ларисы – мол, из-за них, он на ней женился, как раз недавно. Видимо пройдоха-муж давно вынашивал план такого «бескровного» способа устранения Ларисы.
Когда полиция и медики приехали, и узнали о произошедшем – Антона, сразу же, повезли сначала в больницу, а уже оттуда – на допрос, в полицейский участок. К тому моменту, мужчина уже, более-менее, пришёл в себя, и под давлением – выдал служителям закона место, где оставил в бессознании, привязанной к дереву, свою жену.
Поисковые отряды тут же выдвинулись на болота, однако, когда они достигли места – то обнаружили лишь разрезанные верёвки, лежавшие вокруг толстого ствола старой сосны, к которой, очевидно – и была привязана сестра Маши.
– Боюсь, тут мы уже ничего поделать не можем, — сказал, позже, Марии один из спасателей, — Судя по верёвкам, Лариса смогла, всё-таки, освободиться. Однако, тут повсюду болота, велика вероятность, что она оступилась – и утонула…
Однако Мария не хотела верить в смерть сестры – она сердцем чувствовала – Лариса жива!
– Но, тогда, рядом с этим местом, наверняка бы, остались её следы! – Возразила Маша. – Примятая трава, низкий кустарник был бы поломан…
– Это очень маловероятно… В этих глухих местах, природа быстро восстанавливается. К тому же, мы точно не знаем, сколько именно, по времени, она оставалась привязанной. Может быть Лариса освободилась через пару часов после ухода мужа – а, может, и спустя пару дней…
В конце концов, молодая женщина решила сама выехать на поиски, и, взяв на работе несколько выходных – отправилась по окрестным деревням. Её не покидала надежда на то, что она сможет найти сестру.
Следующие несколько дней – Мария провела в поисках, пока, наконец, ей не улыбнулась удача: на окраине одной из деревень, женщина нашла дом старой травницы, которая, по слухам – совсем недавно спасла, и сейчас выхаживала некую девушку.
Старушка, открыв дверь – сразу же поняла, что перед ней родственница больной. Впустив Машу, она провела её к Ларисе, которая металась в бреду на старой кровати.
– Вот, нашла её, болезную, на болоте, — скрипучим голосом поведала Марии старушка, — Она замёрзла сильно, оттого и простудилась. Я на неё случайно в лесу натолкнулась – брела она, в горячке, как есть ничего не соображала! Ну, я её к себе и привела – не могу же я человека в беде бросить! Тем более, там же болото повсюду, один неверный шаг, и…
Старушка многозначительно глянула на Ларису.
– Чудо, что она там не сгинула! – Добавила травница. – Я ей такой отвар дала, чтобы тело её укрепил, да температуру сбил. Но, пока, она не успокоится никак. Всё какого-то Антона звала…
Мария понимающе кивнула:
– Антон – это её муж. Это из-за него, она в таком ужасном положении оказалась…
– Ну, я так и поняла, — откликнулась травница, — Она, этого, Антона-то, отнюдь, не добрыми словами поминала…
Маша мягко пожала женщине её сухую, покрытую мелкими морщин, руку:
– Спасибо вам! – Горячо поблагодарила старушку Маша, — Я сейчас в город позвоню и заберем сестру в город…
Убедившись в том, что с Ларисой всё в порядке, Мария с облегчением выдохнула: слишком многое на неё свалилось в последнее время, женщина чувствовала, что ей требовалась хотя бы короткая «передышка».
Когда медики перевезли найденную женщину в больницу, Маша стала ежедневно навещать и ухаживать за сестрой. Стоит ли говорить о том, какую радость испытала молодая мама, когда её сестра, наконец, пришла в себя?
– Ларочка, ну, слава Богу! Я так переживала за тебя…
– Маша…родненькая моя… Где я?..
Мария объяснила девушке всю ситуацию, после чего та кивнула, и слабым голосом произнесла:
– Я когда в себя пришла, то сначала всё кричала, звала Антона… Я не понимала, что со мной произошло, и почему я привязана к этому проклятому дереву…
Лариса вытерла проступившие на глазах слёзы:
– Потом уж, я догадалась, что его рук дело. Маша, мне было так холодно! Так страшно! Я же там всю ночь провела, думала, или от страха умру, или дикие хищники за мной придут… А, потом, под утро – вспомнила, что у меня в кармане куртки старый перочинный ножик лежит. Меня ещё отец приучил, с детства, его с собой в лес брать – на всякий случай… Вот, я этим ножом верёвки и разрезала. Только я, к тому времени, уже сама не своя была – видимо, жар меня вконец одолел, потому что я, толком, даже не помню, как на эту травницу набрела…
– Успокойся, родная. Сейчас уже всё позади, и Антон этот, мерзавец, теперь в тюрьме будет сидеть очень долго…, — Погладила её по волосам Маша. – Ты в полной безопасности. Выздоравливай, и не думай больше ни о чём плохом.
Однако Лариса взяла Марию за руку, и произнесла тихо, но настойчиво:
– Нужно позвонить частному детективу… Он сказал, что нашёл о нас информацию…
Мария позвонила сыщику по номеру, который ей продиктовала сестра, и взволнованно принялась ждать, пока тот возьмёт трубку. Что ни говори, а им обоим очень хотелось узнать о себе всю правду…
Когда в мобильном раздался голос детектива, женщина сразу включила телефон на «громкую связь» — ей хотелось, чтобы Лариса тоже всё слышала.
– Да, девушки.. По моей информации – вы обе, действительно, провели первые месяцы своей жизни в детском доме. – Рассказал им сыщик. – Ваша настоящая мать, Вероника Ильина, со своим женихом, Фёдором Прохиным, приехали в город. Там, они надеялись начать новую жизнь, но Вероника оказалась девушкой непутёвой, и даже будучи беременной – умудрилась завести себе ещё одного ухажёра.
– Как же так? – Расстроилась Маша, — Но ведь она не могла нас отдать в приют, верно? Она же любила своего жениха, и ждала нас?
– Этого, увы, я не знаю, — честно ответил детектив, — Всё, что мне удалось выяснить, что ваша мать умерла в родах от обширного кровотечения. А о Фёдоре информации никакой нет, так что вы остались в роддоме одни, в прямом смысле, брошенными на произвол судьбы. Неравнодушная акушерка оформила вас в ближайший дом малютки, а уже оттуда – вас отправили в областной детдом. Именно там, Ларису Сергеевну и удочерила богатая пара из столицы. Ей тогда было около шести месяцев, не больше…
Мария тяжело вздохнула: она поняла, что ей просто не повезло, так как её, в отличие от сестры – так никто и не удочерил. А родители Ларисы, наверное, даже не знали о том, что у неё в приюте осталась сестра-близнец…
– Что ж, такова, видимо, моя судьба, — с печальной улыбкой произнесла Маша, когда они попрощались с сыщиком. – Главное, что мы нашли друг друга спустя столько лет. Вот уж точно – настоящее чудо!
– Да, — согласилась Лариса, — Теперь-то, я от тебя не отстану, — шутливо произнесла девушка. – И тебя, и своего маленького племянника – я никогда больше не потеряю. Будем общаться и обязательно ездить друг к другу в гости! Вы с Петей – мои единственные близкие люди остались, после смерти родителей. А с Антоном я разведусь заочно – пусть теперь в тюрьме над своей жизнью подумает, негодяй…
Мария улыбнулась сквозь слёзы счастья, и тепло обняла сестру, которую обрела, спустя почти двадцать лет…
После того, как Лариса окончательно выздоровела, она пригласила Марию переехать с сыном поближе к ней, в город.
– Правда, Машунь.. Ну что вы с Петькой в этой глухомани «киснете»? Давайте, перебирайтесь ко мне – я вам с квартирой помогу, на работу нормальную тебя устроим… У меня, ведь, несколько ателье есть по городу, и как раз не хватает хорошего, вдумчивого управляющего. А кто, лучше родной сестры, сможет справиться с такой ответственной работой?
Лариса весело подмигнула Маше, намекая, что обязательно проследит за тем, чтобы сестра «влилась» в семейный бизнес как можно быстрее.
Бизнес-леди действительно хотела, чтобы её «правой рукой» стала именно Мария – она навела справки и знала, что до того, как выйти замуж за Михаила – Маша была первоклассным специалистом в своём деле.
– Спасибо тебе, Ларочка, — тепло поблагодарила её Маша, – Но я, всё же, откажусь. Ты не подумай ничего, я тебе безумно благодарна за твоё желание помочь, и за то, что готова мне столь серьёзную работу поручить…
– Но? – Нетерпеливо переспросила сестра, приподняв брови.
– Понимаешь, я так долго во всём зависела от Михаила, что уже и забыла, каково это – самой контролировать свою жизнь. Да, пусть мы с Петенькой, тут, не в хоромах живём – но, всё-таки, я впервые за долгое время чувствую, что, наконец-то, сама могу распоряжаться своей жизнью. Я просто счастлива от того, что могу каждый день ходить на работу, где никто не «тыкает» мне на кумовство и родственные связи. Мне нужно всего добиться самой, понимаешь?..
Лариса была расстроена отказом сестры, но прекрасно понимала её мотивы и чувства: она и сама не любила, когда про неё говорили, что она свой бизнес построила, исключительно, за счёт отцовских денег…
– Ну, хорошо, — попыталась «зайти с другого бока» сестра. – Но, позволь, я вам хотя бы деньгами помогать буду? Мне просто обидно за вас – родная сестра с племянником, и в чужом доме, да ещё и с протекающей крышей, жить вынуждены. Давай, я вам, хотя бы, дом новый построю…
– Ларочка, не переживай ты так! – Засмеялась Маша, — Нам с Петей всего хватает, честное слово! Подумаешь, крыша течёт – в конце концов, я сейчас подсоберу денег немного, и найму работников – они-то, мне всё и починят.
Лариса, в ответ на это, только головой покачала:
– Какая же ты упрямая, Машка! Упрямая и принципиальная – смотри, я ведь так на тебя совсем обижусь, — шутливо погрозила ей пальцем сестра. – Пообещай, что, если тебе что-то понадобится – ты сразу же позвонишь. Неважно – деньги это будут, или что-то другое – просто знай, что я всегда готова поддержать тебя, и сделать для тебя и Петьки всё необходимое, чтобы вы жили спокойно, и с комфортом…
Мария заверила её, что, если им с сыном совсем «туго» придётся – она обязательно расскажет об этом Ларисе, а пока – она просто счастлива от того, что может дружить и видеться со своей любимой сестрёнкой. После этого разговора, женщины крепко обнялись – и Лариса уехала обратно в город.
6.
Прошло несколько месяцев. На дворе стоял сентябрь, и вечера становились всё более холодными. Мария с сыном, по-прежнему, жили в маленьком флигеле Анны Макаровны, и были вполне довольны тем, как повернулась их жизнь. Маша теперь дружила с Ларисой, и, сёстры друг в друге души не чаяли.
Конечно, Марии было немного грустно после того, как она узнала правду об их с Ларой матери, но молодая женщина старалась не придавать этому большого значения. В конце концов, она всё равно не могла здесь ничего исправить, и ей оставалось лишь смириться с полученной информацией.
Вскоре же, и вовсе, произошло событие – в корне изменившее жизнь Маши. А началось всё в один из дождливых сентябрьских вечеров, когда в дверь дома Анны Макаровны, вдруг, кто-то начал настойчиво стучать. Пожилая хозяйка флигеля и её жиличка, в это время, как раз пили чай – и они явно никого не ждали.
– Кто бы это мог быть в столь поздний час? – С тревогой спросила Анна Макаровна, и опасливо покосилась на входную дверь.
– Я открою, если вы не против? – Предложила Маша. – Вдруг, кому-то помощь понадобилась? Здесь же дорога неподалёку, разное может случиться…
Анна Макаровна поколебалась с минуту, но всё же кивнула. Открыв дверь, Мария, к своему немалому удивлению, увидела на пороге высокого, широкоплечего мужчину, с ног до головы, заляпанного грязью. Незнакомец с виноватым видом смотрел на Марию:
– Прошу прощения, — начал он, — Понимаю, сейчас уже поздно, но мне, здесь, просто больше не к кому обратиться…
– Что случилось, милок? – Спросила подошедшая к ним Анна Макаровна.
– Здравствуйте, — поприветствовал он хозяйку дома, – У меня машина на дороге, в грязи увязла. Телефон, как назло, разрядился – и я остался без связи. Нельзя ли мне от вас позвонить и вызвать эвакуатор? Ещё раз прошу прощения, что побеспокоил вас так поздно…
– Что ж, заходи, — кивнула ему Анна Макаровна. – А Машенька нам ещё чайку поставит погреться, правда?
Пожилая женщина многозначительно глянула на молодую мать, и та, от смущения, вся зарделась – но всё равно выполнила наказ хозяйки.
Позднего гостя усадили за стол, и напоили его горячим ароматным чаем на травах, после чего, тот представился Тарасом Козловым. Как оказалось, в такую глушь, мужчина заехал не просто так: в этой деревне, у него жил пожилой отец, который после смерти своей жены – остался совсем один.
– Он у меня ещё крепкий, даром, что в прошлом году семидесятилетие справил, — с гордостью рассказывал про отца мужчина, — Но всё равно, периодически, проблемы со здоровьем дают о себе знать. А в город, он переезжать категорически отказывается – мол, что мне там делать, в этом вашем «муравейнике»?
Мужчина слегка улыбнулся Марии, и та почувствовала, как тихо дрогнуло у неё сердце, от этой доброй и чистой улыбки.
– Вот я и приезжаю к нему, как время и силы есть. Я, вообще, дальнобойщиком работаю – но между поездками обязательно стараюсь к папе заехать… — Добавил Тарас, отпивая большой глоток чая.
Анна Макаровна глянула коротко на Марию, а, потом, неожиданно спросила молодого водителя:
– А, что ж вы сами? Жена, детишки – как они разлуку с вами переносят?
В этот момент, обе женщины увидели, как по лицу их гостя пробежала мрачная тень.
– Никак не переносят, — сухо ответил Тарас, — Супруга моя – пять лет уже, как на небесах…
Тарас трижды перекрестился.
– Она погибла, пожар был, несчастный случай, — пояснил он. – С тех пор, я и хожу во вдовцах. Очень мне Катюши не хватает, что и говорить… А детей, мы так и не успели родить – её не стало на второй год замужества.
– Простите, Тарас, мне так жаль! – Не удержалась Мария. – Мы не должны были об этом спрашивать – это так бестактно с нашей стороны…
– Ничего, вы же не знали, — кивнул спокойно мужчина.
Между тем, дождь на улице превратился в сильнейший ливень, и Мария, выглянув за занавеску на улицу – только руками развела:
– Куда же вы, в такую темень, пойдёте? Да и льёт там «как из ведра». Вот что, Тарас – оставайтесь-ка, вы сегодня у нас. Можете у меня во флигеле переночевать: я вам в гостиной постелю…
Мужчина поначалу отнекивался, мол, неудобно же это – однако, когда своими глазами увидел творящийся во дворе «потоп», то всё же согласился.
Могла ли Мария предполагать, что, оставшись у неё на одну ночь – Тарас, в итоге, решит задержаться в их деревне на целую неделю? Следующим утром, когда ливень закончился – мужчина, как и хотел, вызвал помощь и проведал отца.
Однако, после этого, Тарас вернулся на двор Марии и Анны Макаровны – уже на своём маленьком автомобильчике, который эвакуатору всё же удалось извлечь из глубокой грязевой ямы, куда и угодил «жигулёнок».
Дальнобойщик попросил разрешения помочь Марии по хозяйству, и за пару дней – отремонтировал женщине покосившийся забор, сколотил несколько новых грядок, и даже смог залатать в крыше небольшую дыру, через которую во флигель каждый раз попадало много воды – так что Марии приходилось ставить на ночь глубокий таз.
– Ох, спасибо вам огромное, Тарас! – Благодарила водителя женщина, — Если бы не вы, даже и не знаю, что бы я делала?
– Ерунда, — отмахнулся тот, — Если честно, Маша, мне у вас, тут, так понравилось, что я подумываю и сам переехать к отцу. А что – у вас воздух, тишина, речка не далкео… Самое то, после долгой командировки.
Мария почувствовала, как щёки её заливаются краской – ещё бы! Тарас так тепло и внимательно смотрел на женщину, что не заметить его приязнь к ней было просто невозможно.
Мария догадывалась, что «чистый воздух и тишина» являлись далеко не единственными причинами, по которым Тарас, вдруг, захотел вернуться обратно в деревню. За эту неделю, он и Мария как-то душевно сблизились, да и Петенька был в полном восторге от их гостя, а для молодой матери-одиночки – это также имело большое значение.
Тарас же сразу понял, только увидев Машу, что она должна стать его женой. Такой милой, добросердечной и честной женщины – он не встречал со времён своего первого брака. Да и о детях, по правде говоря, он мечтал уже очень давно.
К сыну Марии – Пете, мужчина за эту неделю успел сильно привязаться, и дальнобойщик ни минуты не сомневался в том, что сможет вырастить его как родного.
– Машенька, — спросил её с улыбкой Тарас, — А вы бы не хотели завтра вечером поехать со мной в город? Может быть, мы могли бы посидеть в каком-нибудь тихом кафе?
Мария, сердце которой, в это время, забилось сильнее – лишь широко улыбнулась в ответ:
– Вы знаете, а я уже, наверное, тысячу лет не была в кафе… С удовольствием составлю вам компанию, Тарас…
Водитель медленно подошёл к Маше, и глядя ей прямо в глаза – осторожно взял женщину за руку…
7.
Незаметно пролетело три года.
Жизнь Марии, за это время, кардинально изменилась, но однажды, глубокой летней ночью – в её дверь, неожиданно, постучалось прошлое…
– Иду, иду!.. – Сонным голосом проговорила Маша, вставая с постели. Глянув мельком на часы, женщина поразилась – кто мог прийти к ней во втором часу ночи?
– Кто там? – Настороженно спросила она, но ответа не последовало.
Тогда, Мария тихонько выглянула в окно, и ахнула:
– Миша?!
На крыльце, оглядываясь по сторонам, словно побитый пёс – стоял её бывший муж!
«Вот так сюрприз! – С иронией подумала про себя Мария, — Столько лет прошло, а он меня, всё-таки, навестить решил?».
Михаил выглядел осунувшимся и сильно похудевшим, что его отнюдь не красило. Маша обратила внимание, что её бывший супруг был одет в самую простую одежду – брюки, и клетчатую рубашку с коротким рукавом. Никаких тебе дорогих костюмов и начищенных до блеска ботинок…
– Мария, здравствуй! Прости меня, пожалуйста… Мне сейчас некуда идти… Впустишь на минутку? – Жалобным голосом попросил Михаил.
Маша окинула его пристальным взглядом с головы до ног, и немного смягчилась: как бы там ни было, она никогда не поступит с ним так же жестоко, как он это сделал с ней.
– Заходи, — быстро сказала она, и чуть позже, когда Михаил уже оказался внутри, добавила строго: — Тебе повезло, что мужа дома нет, в рейсе он, но завтра днём вернётся…
– Муж?? – Громко переспросил Михаил, и только тут заметил, как Мария поддерживает правой рукой изрядно округлившийся живот. Бывший бизнесмен поджал губы и невольно скривился.
– Да не шуми ты так! Петьку разбудишь. – Шёпотом ответила ему женщина, а затем выразительно приподняла брови: — Да, муж. А, что ты так на меня смотришь? Думал, у меня, после тебя, жизни не будет? Выгнал меня на улицу с ребёнком, а теперь ещё возмущаться вздумал?
– Нет, нет, Машенька, что ты…, — сразу сник мужчина, и осторожно присел в коридоре. – Можно у тебя попросить чашечку чая? Что-то, я совсем вымотался с дороги…
Мария выглянула на улицу, но не увидела привычного автомобиля мужа.
– Ты что, сюда на автобусе приехал? – Спросила она удивлённо.
– На такси, — поправил её бывший супруг, — У меня ведь, Машенька, столько всего в жизни случилось за эти годы…
Михаил рассказал за кружкой кофе, что два года назад, в его семье произошла настоящая трагедия: мать с отцом попали в страшный ураган, когда возвращались с празднования годовщины своей свадьбы. Дерево упало прямо на их машину, и полностью раздавило переднюю часть. Отец бизнесмена погиб сразу же, а мать осталась парализованной на всю жизнь.
– Ты себе не представляешь, Машенька, как это страшно, когда теряешь близких…, — всхлипывал Михаил, а Мария осторожно прикоснулась к его руке, и заглянула бывшему мужу прямо в глаза:
– Поверь мне, Миша – мне это чувство очень хорошо знакомо…
Михаил сразу же осёкся, догадавшись, что она имела в виду его и их брак. Однако, в следующую секунду, он торопливо проговорил:
– Знаешь, Маша, мне мама только полгода назад призналась, что это она отправила, тогда, ту проклятую «анонимку» – из-за которой мы с тобой расстались. Она, оказывается, всё это время для меня другую невесту готовила, из влиятельной и богатой семьи. Вот и посчитала, что будет лучше нам с тобой расстаться…
Мария на это ничего не ответила, только плечами пожала, мол, что тут скажешь?
– Ты сам сделал свой выбор, — наконец произнесла она. – Теперь уже ничего не изменишь…
В душе Марии сразу же всплыла вся та горечь и боль, которую она, столько лет, пыталась в себе «задавить», последовательно стирая память о ненавистном муже-тиране.
– Я так сильно ошибался…, — понурив голову, произнёс мужчина, — Ты представляешь, я же, потом, женился на той девушке, но она оказалась такой стервой! Когда у меня в бизнесе проблемы начались – она сразу на развод подала, и сделала всё, чтобы у меня половину состояния оттяпать! Вот же гадина, да? Ты, по сравнению с ней, настоящая леди была…
– Хватит, Миш, — оборвала его горячую тираду Мария. – Говори, зачем ты приехал, и давай разойдёмся мирно. Я не хочу, чтобы Петя тебя увидел – у него, теперь, совсем другой отец. Настоящий.
Михаил жалобно взглянул сначала на Марию, а, затем, на её живот. Срок у Маши был уже большой – месяцев семь-восемь, не меньше.
– У меня больше нет бизнеса, Машенька, — чуть не плача, пробормотал бывший муж. — Я, теперь, такой же, как и ты – человек «из народа», как у вас говорят. Вот и подумал… Может, ну его всё к лешему, а? Начнём новую жизнь… вместе?
Маша была настолько поражена услышанным, что даже подумала – а не показалось ли ей? Он, что, действительно предлагает ей вновь вернуться к нему?
– Михаил, я понимаю, что ты сейчас испытываешь сильный стресс. Наверное, поэтому и не контролируешь свои слова. Но – тебе, самому-то, не смешно? Ты не слышал, что я сказала? Я замужем, Миша. За-му-жем. И счастлива с Тарасом. Мы пополнения в семействе ждём – двойню, если тебе интересно. Я не хочу и не могу быть с тобой, и, уж прости за прямоту – никогда бы не вернулась к тебе, даже если бы мне за это предложили миллион. Ты – трусливый и подлый человек, Миша, и судьба наказала тебя, за твоё равнодушие и чванство…
Михаил, слушая бывшую жену, плакал и согласно качал головой:
– Права ты, Машенька – ты во всём права! Но, что же мне теперь делать? У меня же нет никого, а родители мне помочь больше не могут…
– А чего ты от меня хочешь? – Переспросила его Мария. – Сына я тебе не отдам, даже и не мечтай об этом – ты сам от него отказался. А денег, для «поднятия» твоего бизнеса, у меня, отродясь, не было и нет…
– Прости меня, Маша! – Рухнул к ней в ноги Михаил. – Разреши хоть до утра у тебя переночевать? С мыслями собраться…
Мария глубоко вздохнула, почувствовав, как толкаются внутри неё близнецы. В ту секунду, женщина невольно подумала о Ларисе – они с сестрой были теперь «не разлей вода», но у Маши никогда не хватило бы духу просить её помочь своему бывшему мужу-мерзавцу…
Пусть сам выкарабкивается. Всё, что она может ему сейчас дать – это только своё сочувствие.
– Хорошо. Оставайся до утра, но потом – сразу же уезжай. Между нами, всё давно кончено, Миша. Я тебя не люблю, и второго шанса тебе не дам…
Михаил обнял бывшую жену за ноги, и долго ещё рыдал ей в подол ночной рубашки, прежде чем она смогла, наконец, отстранить его от себя.
Наутро, он молча собрал свои вещи и заказал такси обратно до города. В последний раз посмотрев на Марию и то, какой могла бы быть его жизнь, не поведись он тогда на поводу своей ревности и самодурства – Михаил печально улыбнулся сам себе, и сел в машину…
– Прощай. – Беззвучно прошептала ему вслед Мария.
Сейчас, она окончательно смогла отпустить своё прошлое, чтобы, расправив крылья – лететь в светлое будущее…
Спустя несколько часов, к большому двухэтажному дому в купеческом стиле – подъехали знакомые, и ставшие уже такими родными, «Жигули».
Этот прекрасный дом, молодожёнам на свадьбу подарила Лариса: здесь уж, Маша никак не смогла отказаться, хоть и сильно смутилась. Она не ожидала столь богатого и щедрого подарка от своей сестры, хотя та и намекала ей за месяц до свадьбы, что не позволит им с мужем и дальше продолжать снимать флигель у Анны Макаровны…
– Машутка, любимая – я вернулся! – Весело прокричал ей Тарас, улыбаясь и раскрывая перед женой свои широкие объятия. Мария моментально оказалась в них, и нежно поцеловала своего мужа в щёку.
– Ну, как вы здесь – не скучали? – С улыбкой спросил он. – Что-то лицо у тебя, сегодня, бледное… Ты, случаем, не плакала? Никто тебя не обидел?
Мария только отрицательно покачала головой и проговорила, счастливо прижимаясь к своему любимому дальнобойщику:
– Что ты, Тарас. Кто меня, теперь, обидеть может, когда рядом со мной – самый замечательный мужчина на свете? Ты моё сердце, моя любовь и моя единственная семья…
