Когда твоя «ранимая» младшая сестра забирает твоего жениха, а мама просит понять и простить — остаётся только исчезнуть из их жизни. Но однажды случайная встреча в парке с коляской заставит всех вспомнить, кто кому на самом деле должен. И просить прощения будет уже не Вера
Вера поправила ремень безопасности в сотый раз за последние десять минут. Ладони вспотели, хотя в салоне автомобиля работал кондиционер на полную мощность. Сегодня был тот самый день, которого она ждала с ужасом и надеждой одновременно. Знакомство с родителями.
— Ты как будто на казнь едешь, а не на ужин, — Игорь бросил на неё короткий взгляд, оторвавшись от дороги. — Расслабься. Я уверен, всё пройдёт отлично.
— Ты просто не знаешь мою семью, — выдохнула Вера, теребя край лёгкого летнего платья. — Вернее, одну её часть.
Она не стала уточнять, какую именно. Игорь был хорошим человеком — спокойным, надёжным, с тёплыми глазами и привычкой заказывать для неё какао с маршмеллоу, даже если она сама забывала сказать. После трёх лет отношений, проведённых в уютной квартире вдвоём, Вера решилась. Она любила его. А любовь, как оказалось, требует смелости. Смелости привезти самого дорогого человека в дом, где когда-то было больно.
С Алисой, младшей сестрой, Вера не разговаривала почти пять лет. С тех самых пор, как случилась та история. Воспоминания хлынули мутной волной, стоило лишь подумать о родительской кухне.
Разница в три года — пропасть в восприятии мира. По крайней мере, для родителей. Вера выросла под аккомпанемент фразы: «Она же младше, уступи». Эта мелодия звучала так часто, что въелась в подкорку. Последняя конфета — Алисе. Выбор мультфильма — Алисе. Новая кофта, которую Вера копила три месяца с первой в жизни подработки, без спросу надела сестра и умудрилась посадить на неё несмываемое пятно от вишнёвого сока. Вера тогда рыдала в подушку, а мама лишь вздохнула: «Ну что ты, Верочка, она же маленькая. Не со зла».
Маленькой Алисе в тот момент было шестнадцать.
— Ты у нас самостоятельная, умница, — говорила мама, когда Вера поступила в университет сама, без репетиторов, и нашла работу на первом курсе. — А Сонечка — девочка ранимая, ей без поддержки никак.
Их поддерживали. Оплачивали счета Алисы, покупали ей одежду, покрывали мелкие долги. Вере же с восемнадцати приходилось рассчитывать только на себя. Обида тогда кипела под кожей, но она научилась её глушить работой и учебой. Завела свои традиции, своих друзей, а потом встретила Игоря. И решила, что прошлое осталось там, где ему и место — в прошлом.
— Приехали, — Игорь заглушил мотор и сжал её ладонь. — Не дёргайся. Ты — лучшее, что было в моей жизни. Они это поймут.
Вера благодарно улыбнулась, вдохнула поглубже и шагнула в подъезд, где пахло знакомым с детства запахом сырости и котлет из квартиры на первом этаже.
Дверь открыла мама — раскрасневшаяся, в нарядном переднике, пахнущая ванилью и жареным луком. Она всплеснула руками, обняла Веру, замерла на секунду, а потом перевела взгляд на Игоря.
— Проходите, проходите, мы вас заждались!
Игорь, как и договаривались, вручил маме букет пионов. Та расплылась в улыбке, засуетилась, приглашая в комнату. Отец, сидевший в кресле с газетой, отложил её в сторону и с достоинством пожал Игорю руку. Взгляд у него был изучающий, но не враждебный.
Стол ломился. Мамины коронные блюда — холодец, который Вера любила в детстве, жаркое в горшочках, домашние соленья. Всё было как раньше. И от этого становилось немного легче.
— А где Алиса? — спросила Вера, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Она надеялась, что сестры не будет. Что та, может быть, уехала к подруге или просто решила не портить вечер.
— Ой, она скоро подойдёт, — мама махнула рукой. — Задерживается немного на работе. Давайте за стол, не будем ждать!
Ужин проходил на удивление гладко. Игорь рассказывал о своей работе в IT, смешил маму историями о забавных багах в коде, комплиментами не обделял и хозяйку, и её стряпню. Вера смотрела на него и чувствовала, как внутри тает ледяной комок, который она носила в груди последние годы. Мама, когда вышла на кухню за чайником, шепнула Вере на ухо:
— Хороший он у тебя, дочка. Надёжный. Сразу видно — человек с душой.
Вера улыбнулась в ответ, чувствуя себя почти счастливой. Почти.
Щёлкнул замок входной двери.
— Я дома-а! — пропела Алиса, и от этого голоса у Веры похолодели пальцы.
Сестра впорхнула в комнату, как яркая бабочка, источая запах сладких духов и уверенности. Короткое платье, открывающее длинные загорелые ноги, идеальный макияж, волосы локонами. Она окинула взглядом стол, задержалась на Игоре, и уголки её губ дрогнули.
— Ой, а у нас гости! — проворковала она, подходя ближе. — Сестрёнка, привет. Давно не виделись.
Вера кивнула, сжав под столом салфетку.
— Алиса, — сестра протянула руку Игорю с такой грацией, будто они находились на светском рауте, а не на кухне в хрущёвке.
— Игорь, — он пожал её руку, вежливо улыбнувшись.
— Приятно познакомиться, Игорь, — Алиса посмотрела на него из-под ресниц. — Хороший выбор, Вер. Одобряю.
— Спасибо, — выдавила Вера.
— Я сейчас переоденусь и вернусь. Не скучайте.
Алиса стрельнула глазами в сторону Игоря и выплыла из комнаты. Вера заметила, как взгляд жениха на секунду проводил её. Сердце кольнуло иглой ревности, но Вера приказала себе успокоиться. Она просто накручивает себя. Это её сестра, её фантомные боли.
Алиса вернулась через пятнадцать минут. Топик с глубоким декольте и короткие шорты сидели на ней так, словно были второй кожей. Она села напротив Игоря, положив ногу на ногу, и снова улыбнулась.
Разговор за столом продолжился, но Вера чувствовала — динамика изменилась. Алиса вклинивалась в диалог, задавала Игорю вопросы о его работе, о хобби, смеялась его шуткам чуть громче, чем следовало. Игорь отвечал вежливо, но Вера, знающая его, видела лёгкую неловкость. А может, ей только казалось.
Вера засобиралась домой раньше, чем планировала. Сослалась на усталость.
В машине повисла тишина. Вера сидела, надувшись, глядя в окно.
— Ты чего? — осторожно спросил Игорь. — Вроде всё хорошо прошло. Твоя мама чудесная.
— Сестра моя чудесная, да? — выпалила Вера, не сдержавшись. — Ты на неё смотрел! Пожирал глазами!
— Что? — Игорь искренне удивился. — Вер, ты серьёзно? Я просто был вежлив. Она твоя сестра. И, честно говоря, мне показалось, что она ведёт себя немного вызывающе, но я не придал значения. Это в тебе старые обиды говорят. Успокойся.
— Я не придумываю, — буркнула Вера, но спорить не стала. Игорь обнял её на светофоре, поцеловал в висок.
— Забудь. Мы живём отдельно. Видеться с ними будем по праздникам. И если не хочешь — можем вообще не приезжать.
Вера кивнула, успокаиваясь. Дома, в их общей квартире, где пахло только ими, где на полке стояли его книги и её любимые свечи, всё снова стало на свои места. Она почти забыла об этом вечере.
Почти.
Судьба, как известно, любит подбрасывать сюрпризы, когда их совсем не ждёшь.
Через три недели Вера ушла с работы пораньше, потому что начальник отпустил всех из-за жары. Захотелось забежать домой, переодеться и встретить Игоря сюрпризом — купить ту самую пиццу с ананасами, которую он обожал, а она считала гастрономическим преступлением. Телефон забыла на тумбочке утром — пришлось возвращаться.
Ключ провернулся в замке легко. Вера толкнула дверь и замерла на пороге.
Из спальни доносились голоса. Приглушённые, но отчётливые. Игорь что-то говорил низким голосом, а потом раздался смех — звонкий, узнаваемый. Алисин смех.
Вера не помнила, как прошла через коридор. Дверь в спальню была приоткрыта. То, что она увидела внутри, выжгло в памяти картинку, от которой хотелось выть.
Игорь в домашних штанах сидел на краю кровати, а Алиса, одетая в Веркин халат (её любимый, шёлковый), стояла рядом, положив руку ему на плечо. Они не целовались в тот момент, но близость между ними читалась в воздухе — электрическим разрядом, почти осязаемым.
Вера толкнула дверь. Звук удара о стену заставил их обернуться.
— Вер… — Игорь вскочил, лицо его пошло красными пятнами. — Это не то, что ты думаешь…
— Правда? — голос Веры прозвучал чужо, глухо. — А что я должна думать, Игорь? Она в моём халате, в нашей спальне. Ты здесь. Какие ещё варианты?
Алиса повела плечом, и халат чуть сполз, обнажая ключицу. На губах её играла лёгкая, довольная улыбка, от которой у Веры внутри всё перевернулось.
— Вер, мы просто разговаривали, — сказала Алиса. — Я зашла в гости, тебя не было, Игорь пустил меня подождать. Я решила принять душ, было жарко, твой халат висел…
— Замолчи! — Вера шагнула вперёд, сжимая кулаки. — Ты всегда берёшь то, что тебе не принадлежит. Мои вещи, мою жизнь… Тебе мало было? Ты не могла найти себе другого мужчину?
— Вера, успокойся, — Игорь попытался взять её за руку, но она отдёрнула ладонь, как от огня.
— Не прикасайся ко мне. Никогда. Я ухожу. Собирай свои вещи и вали отсюда. Сегодня же. Я не хочу тебя видеть.
Она развернулась и вышла, хлопнув дверью так, что, казалось, стены задрожали. Спускаясь по лестнице, она слышала, как Игорь кричит ей вслед, но не обернулась.
Вера ночевала у подруги. Плакала всю ночь, а утром позвонила родителям.
— Мам, ты знаешь, что твоя младшая доченька сделала?
— Что случилось, Верочка? — голос матери звучал встревоженно.
— Она спит с Игорем. Я застала их в своей квартире. В моём халате.
В трубке повисла тишина. Потом мама заговорила, и каждое её слово было пропитано той самой, знакомой до боли интонацией оправдания.
— Ой, Вер, может, ты всё не так поняла? Ну мало ли, зашла девушка в гости, прилегла отдохнуть… А Игорь — он же мужчина. Ты не руби с плеча, может, это ошибка…
— Ошибка? — Вера не верила своим ушам. — Мама, она спала с моим женихом!
— Ну, Сонечка у нас увлекающаяся, — вздохнула мать. — Она же не со зла. Поговори с ней, вы же сёстры…
Вера повесила трубку. В этот момент она поняла, что потеряла не только Игоря, но и семью. Снова. Окончательно.
Через два месяца грянул новый удар. Мама позвонила сама. Голос её был виноватым, но решительным.
— Верочка, у нас новость. Соня и Игорь решили пожениться.
В тот день должна была состояться свадьба Веры. Она смотрела на календарь, где дата 12 августа была обведена красным маркером, и чувствовала, как внутри всё сжимается в тугой, болезненный ком.
— Вы серьёзно? — выдохнула она в трубку. — Вы пойдёте на эту свадьбу?
— Ну как же, дочка, это же праздник твоей сестры. Мы не можем…
— Значит так, мама, — перебила Вера, чувствуя, как слёзы душат, но голос остаётся стальным. — Выбирайте. Или я, или она. Если вы пойдёте туда, если благословите их — нас больше нет. У вас одна дочь. Та, которая не умеет уважать чужое.
Мама что-то лепетала про любовь, про то, что «Сонечка просто влюбилась, это же не специально». Вера не дослушала. Нажала отбой и добавила номер в чёрный список. Потом заблокировала отца, сестру, всех родственников, кто мог передавать новости.
Она вычеркнула их. Решила, что отныне её семья — это она сама. И больше никто.
Годы шли. Вера сменила работу, переехала в другой район, купила маленькую, но уютную квартиру. Она ходила к психологу, выплакивала обиды, училась жить заново. И однажды, когда она совсем перестала ждать, в её жизни появился Кирилл.
Спокойный, ироничный инженер, который любил готовить завтраки и разгадывать кроссворды по воскресеньям. Он не пытался лезть в душу, но как-то незаметно, день за днём, становился её опорой. С ним было легко. Надёжно. Спокойно.
Они поженились тихо, расписались в загсе вдвоём, а потом посидели в маленьком ресторане с его родителями и парой общих друзей. Вера не хотела пышных торжеств. Праздник должен быть только для своих.
Родилась дочка. Её назвали Машей. Вера смотрела на крошечное личико и понимала — вот оно, настоящее счастье. То, что не купишь и не отнимешь.
Иногда, поздно ночью, когда Маша засыпала, а Кирилл обнимал её сзади, Вера ловила себя на мысли, что почти не вспоминает прошлое. Почти.
Случайная встреча в парке перечеркнула годы молчания одним щелчком.
Вера везла коляску по аллее, Маша сладко посапывала, укачанная тёплым ветерком. И вдруг Вера увидела её. Маму.
Та сидела на скамейке с книгой, но книга была лишь ширмой — взгляд матери был устремлён на прохожих. Когда она увидела Веру с коляской, лицо её изменилось. В нём смешались растерянность, вина и отчаянная, жадная радость.
— Верочка… — мама встала, сделала шаг навстречу. — Боже мой, это… это моя внучка?
Вера остановилась. Сердце колотилось, но она заставила себя сохранять спокойствие.
— Да. Это Маша.
Мама смотрела на спящую девочку, и по её щекам потекли слёзы. Она не решалась подойти ближе, словно боялась спугнуть.
— Какая красивая… Вся в тебя в детстве. Верочка, прости нас. Прости, если сможешь.
Вера молчала. Обида, которую она так старательно закапывала годами, всколыхнулась, но уже не жгла огнём. Скорее, ныла тупой болью, как старый шрам к непогоде.
— Я не знаю, мама, смогу ли простить, — честно сказала она. — Но слушать тебя готова.
Мама села обратно на скамейку, Вера присела рядом, оставив коляску перед собой.
— Соня и Игорь развелись через год, — тихо начала мама. — Он ей изменил. С какой-то девушкой из бара. Соня очень переживала, пила много, мы её еле вытащили. С работой у неё так и не сложилось. Сейчас она живёт одна, снимает комнату, ни с кем не встречается. И, кажется, только сейчас начала понимать, что натворила тогда.
— Я не злорадствую, — Вера покачала головой. — Но и не удивлена. С чужим счастьем своего не построишь.
— Ты права, дочка, — мама вытерла слёзы. — Мы с папой всё поняли, но поздно. Мы виноваты перед тобой. Мы всегда её оправдывали, а тебя не слышали. Прости нас, если сможешь.
Вера смотрела на мать. Постаревшую, сгорбленную, с глазами, полными боли и раскаяния. Перед ней сидела не та уверенная женщина, которая когда-то говорила «она же младше», а просто уставшая, старая мать, которая потеряла старшую дочь из-за собственной слепоты.
— Я разрешу вам видеться с Машей, — после долгой паузы сказала Вера. — Но не сразу. И только без Алисы. Мне нужно время, мама. Мне нужно привыкнуть к мысли, что у меня снова есть родители.
Мама закивала, снова заплакала, но теперь это были слёзы облегчения.
— Спасибо, доченька. Спасибо.
Домой Вера вернулась позже обычного. Кирилл встретил её на пороге, забрал коляску, поцеловал жену.
— Всё хорошо? Ты какая-то задумчивая.
Вера обняла его, прижалась к груди, вдохнула родной запах.
— Кир, я встретила сегодня маму.
Он напрягся, но промолчал, только крепче прижал к себе.
— Я разрешила ей видеться с Машей. Не знаю, правильно ли поступаю.
— А ты как чувствуешь?
Вера задумалась. Внутри не было пустоты, к которой она привыкла. Вместо неё зарождалось что-то новое, хрупкое, похожее на тонкий росток.
— Кажется, правильно. Не ради них. Ради себя. Чтобы отпустить наконец.
Кирилл поцеловал её в макушку.
— Значит, правильно.
Вера закрыла глаза. Ей предстояло долгое, непростое примирение с прошлым. Но теперь у неё была опора — любящий муж, маленькая дочка и понимание, что она сама кузнец своего счастья. А семья — это не только те, с кем у тебя общая кровь. Это те, кто готов быть с тобой в горе и радости, не предавая и не оправдывая предательство.
И, может быть, однажды они все сядут за один стол — она, Кирилл, Маша, мама, папа. И даже Алиса, если сумеет понять цену чужих слёз. Но это будет уже совсем другая история. История прощения, которое не отменяет боли, но даёт надежду.
А пока Вера просто стояла в прихожей своей маленькой, но такой родной квартиры, вдыхала запах борща, который сварил Кирилл, слушала сопение дочки в коляске и чувствовала, как мир вокруг становится цельным. Без трещин. Без осколков.
Она справилась. Она выжила. И теперь у неё всё будет хорошо. Обязательно.
