Продается деревенская жена… — от слов муженька на банкете весь холл смолк…
Артем торопился, его пальцы сжимали ключи так, что металл впивался в кожу. Он мысленно прокручивал список дел, которые необходимо было завершить до вечера. Каждый вечер, каждый его шаг был расписан с точностью до минуты, и сейчас это идеальное расписание грозило рухнуть. Причина была проста и раздражающе постоянна — Марина. Он надеялся, что ее не будет дома, что она задержится на своей бесконечной работе или зайдет в гости к своей подруге, Веронике Петровне. Но машина Марины стояла на привычном месте, и это означало одно — вечер под угрозой.
Его охватило знакомое чувство, смесь досады и усталости. Он предвидел этот разговор. Она снова будет говорить тихим, уставшим голосом, будет смотреть на него глазами, в которых застыл немой вопрос. Она будет говорить о пустоте в их большом доме, о том, как долго он задерживается на работе, о том, что они стали чужими. Ему было неприятно это слушать, потому что где-то в глубине души он понимал — она права. Но признать это значило разрушить хрупкий мир, который он выстроил для собственного удобства.
Сегодня он не мог этого допустить. Сегодня был особенный день. Он договорился встретиться с Светланой из отдела логистики. Молодая, улыбчивая Светлана, с которой так легко дышалось. Сколько усилий он потратил, чтобы привлечь ее внимание, сколько сомнений терзало его, но в итоге она сказала «да». Он уже заказал столик в уютном ресторанчике на берегу реки, а потом — номер в гостинице с видом на ночной город. Он знал, что такая девушка, как Светлана, могла в любой момент передумать, охладеть, найти кого-то более интересного. Промедление было подобно поражению.
С каким бы облегчением он оставил все это позади! Но мысль о разводе была подобна удару током. Она лишала его не просто жены, а всего уклада жизни. Просторная квартира в престижном районе принадлежала родителям Марины. Ее доход был стабильным и весомым, она вела дом с такой незаметной эффективностью, что он давно перестал замечать, откуда берутся чистое белье, горячий ужин и порядок в его бумагах. Она была частью интерьера, надежной и немножко… потертой. Как старые добрые обои, на которые уже не обращаешь внимания.
Он вошел в прихожую, стараясь сделать свое лицо нейтральным, и замер. Марина стояла перед зеркалом в гостиной. На ней было платье цвета летнего неба, простое, но от этого лишь подчеркивающее ее естественную грацию. Она ловила его отражение в зеркале и улыбалась. Эта улыбка смутила его. В ней не было привычной усталой покорности.
— Артем, ты опять все забыл, — произнесла она, и в ее голосе не было упрека, лишь легкая, почти игривая грусть.
Он нахмурился, стараясь сообразить, о чем речь.
— Забыл? О чем это ты?
— Ну как же, сегодня же корпоратив. По случаю назначения нового генерального директора. Все отделы собрались.
Внутри у него все похолодело. Вот черт! Он совершенно выбросил это из головы. И, конечно, эта Вероника Петровна не преминула напомнить Марине. Мысленно он послал ей далеко не самые лестные слова. Эта женщина была для него как вечная заноза. Бывшая подруга матери Марины, а ныне — начальник отдела кадров, она с самого начала их отношений смотрела на него с проницательной холодностью. Она всегда говорила о чести, о долге, о верности. Артем считал это старомодными бреднями, но ее влияние на Марину и ее связи в компании заставляли его быть осторожным.
— Марина, — начал он, тщательно подбирая слова, — я намеренно не стал тебе говорить. Это скучнейшее мероприятие, полное фальшивых улыбок и пустых разговоров. Ты и так устаешь, не хотел лишний раз тебя беспокоить.
Марина приподняла брови, ее взгляд в зеркале стал чуть более внимательным.
— Странно. А Вероника Петровна утверждает, что будет очень весело. Приглашены лучшие ведущие, известный диджей. Собирается вся компания, от курьеров до топ-менеджеров. Интересно, откуда у нее такие сведения?
— Эта старая… — он едва сдержался, — Вероника Петровна иногда позволяет себе слишком много. У нее своя правда.
— Артем, как тебе не стыдно? — Марина повернулась к нему, и в ее глазах мелькнула искорка настоящего укора. — Все мы когда-нибудь станем старше. И я бы очень хотела в ее годы сохранить такую ясность ума и жизненную энергию. Она прекрасный специалист и очень добрая ко мне женщина.
— Ладно, ладно, не будем об этом, — отмахнулся он, проходя в гостиную и тяжело опускаясь в кресло. Мозг лихорадочно искал выход. Нужно было придумать что-то, чтобы оставить Марину дома и уйти к Светлане.
— Ты собираешься пойти в этом? — Марина снова посмотрела на него, и в ее взгляде читалась неподдельная тревога.
Он посмотрел на свой костюм. Ничего особенного, стандартный офисный вариант.
— А что? Тебе не нравится?
Она покачала головой.
— Выглядишь слишком обыденно. Будто на планерку идешь, а не на праздник. Мне будет немного неловко, если ты будешь рядом в этом наряде.
Она произнесла это так тихо, что он на секунду опешил. Марина расстроилась? Из-за его костюма? Она всегда во всем ему уступала, ее мнение было тихим эхом его собственного. А сейчас она позволила себе критику. И в этой критике он почувствовал нечто новое — самостоятельность. Это было непривычно и досадно.
— Мне кажется, что бы я ни надела, для тебя это всегда будет «слишком просто», — продолжила она, и ее голос прозвучал тверже. — Ты переоденешься или пойдешь так?
Артем промолчал. Он просто не нашелся, что ответить. Вместо этого он лишь сердито сопел, пока они молча ехали в ресторан на его машине. Что же делать? Теперь Светлана увидит его с женой. Все его тщательно выстроенные планы рушились, как карточный домик. Нужно будет обязательно найти Светлану, объяснить, пообещать что-нибудь очень дорогое. Например, роскошное путешествие. Он знал, что Марина всегда откладывала деньги, создавая некую «подушку безопасности». Оставалось только найти эти сбережения в их трехкомнатной квартире. Счастье было так близко.
У него, конечно, были и свои накопления. Его должность позволяла ему иметь определенные «бонусы», о которых знал только он. Эти деньги были его пропуском в мир ярких огней и легких отношений. Он обожал этот мир, этот азарт, особенно когда рядом были молодые, улыбчивые девушки, вроде Светланы. Он не думал о будущем, не хотел верить, что новый директор сможет что-то изменить. Предыдущий руководитель доверял ему полностью, и Артем чувствовал себя практически неуязвимым.
Ресторан был полон людей. Яркий свет, громкая музыка, смех. Артем механически кивал знакомым, чувствуя, как внутри все сжимается от напряжения.
— Ну что, может, вернемся домой? — предложил он, обращаясь к Марине. — Ты же не очень любишь такие шумные компании.
И снова она удивила его.
— Напротив, я очень люблю, когда вокруг много людей, когда царит веселье. Почему ты решил, что мне это не нравится? И почему ты никогда никуда меня не берешь?
«Да потому что некуда было тебя брать!» — хотелось крикнуть ему. Но он сдержался, лишь отмахнулся, как от назойливой мухи. Его взгляд упал на входную группу. Там, в клубах вечерней прохлады, стояла Светлана. Она курила, окруженная парой молодых коллег, и заливисто смеялась чьей-то шутке.
— Марина, иди, займи место, я сейчас, — бросил он и, не дожидаясь ответа, ринулся к Светлане.
Марина, проводив его взглядом, тихо вздохнула. Нет, похоже, ничего уже нельзя было исправить. Он даже не пытался скрываться. Вот он уже рядом с той девушкой, что-то оживленно говорит, касается ее руки. Правда, сама девушка почему-то не выглядела восторженной; она скорее казалась смущенной, даже отстраненной. Марина отвернулась, чувствуя, как в горле подступает горький ком. Нет, она не позволит себе расплакаться здесь. Она глубоко вдохнула и вошла в зал.
Она знала. Конечно, знала. Сердце не обманешь. Она давно чувствовала холодную пустоту в их доме, видела чужие следы на его телефоне, слышала лживые интонации в его голосе. Но она цеплялась за призрачную надежду, за воспоминания о том, каким он был вначале. Она пыталась убедить себя, что все наладится, что она не ошиблась в своем выборе. А ведь родители сразу предостерегали ее.
Помнился тот вечер, когда отец, умный и проницательный, сказал ей, глядя поверх очков:
— Доченька, этот молодой человек… он из тех, кто никогда не станет настоящим хозяином своего слова. Ему важнее собственный комфорт. И ты станешь для него лишь частью этого комфорта. Удобной и тихой.
— Пап, хватит, пожалуйста, — тогда вспыхнула она, даже в сердцах топнула ногой. — Ты думаешь, я не понимаю, к чему ты клонишь? Опять начнешь про Игоря?
— Нет, я не собирался вспоминать Игоря, но раз уж ты сама заговорила…
— Папа, мы с Игорем просто друзья! А с Артемом все иначе, все серьезно!
— Понятно, понятно, — устало сказал отец. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. А с этим человеком счастья не будет.
Тогда она страшно обиделась на отца. Как он мог так говорить о ее Артеме? О том самом Игоре… Они были знакомы много лет, он два года настойчиво ухаживал за ней, а потом уехал продолжать учебу за границу. Блестящий ум, перспективный молодой человек. А она была просто хорошей, милой девушкой, без особых амбиций. Ее никто не звал в зарубежные университеты. А его слова о том, что три года пролетят незаметно и он вернется, она слушать не хотела. Ей казалось, что это целая вечность.
Через пару месяцев, когда она уже вовсю встречалась с Артемом, Игорь неожиданно позвонил. Его голос в трубке звучал взволнованно и прерывисто.
— Марина, я все обдумал. Ты для меня дороже любой учебы. Я могу отказаться от этой поездки. Вернуться.
Она, польщенная, но уже уверенная в своем новом выборе, солгала:
— Не стоит. Я выхожу замуж. Всего доброго.
Больше об Игоре она не слышала. Да и незачем было — жизнь с Артемом поглотила ее полностью. Сначала были радостные хлопоты, потом — рутина, и с каждым годом Артем, некогда стройный и подтянутый, все больше обрастал бытовой ленью и лишними килограммами…
Светлана, едва он начал свое путаное объяснение, округлила глаза.
— Я, кажется, не поняла. Ты женат?
— Ну, формально да, но это просто штамп в паспорте, ничего не значащий, — заторопился он.
— Дальше можешь не продолжать, — холодно отрезала она. — У меня принцип: не встречаться с женатыми мужчинами. Ни при каких условиях.
— Света, ну послушай! Это просто формальность! Ну, ты же видишь ее, — он нетерпеливым жестом указал в сторону зала, где стояла Марина. — Обычная женщина, скучная, серая…
Светлана посмотрела туда, куда он указывал, потом медленно перевела взгляд на него. Ее глаза стали совсем холодными.
— А с мужчинами, которые позволяют себе публично оскорблять своих жен, я вообще предпочитаю не иметь никаких дел. Прощай.
— Света! — Он схватил ее за запястье, но девушка резко дернула руку, ее взгляд стал опасным.
Она развернулась и ушла, растворившись в толпе.
Артем остался один. И вся его злость, все разочарование обрушились на одну-единственную причину его неудач — Марину. Это она во всем виновата! Она всегда стояла на его пути. Вот и с последним повышением. Еще в прошлом месяце ему почти пообещали новую, более высокую должность. Он уже строил планы, прикидывал новые доходы. Но Марина, как на зло, начала говорить, что он не справится, что нагрузка будет слишком велика. И, конечно, проболталась той самой Веронике Петровне, а та, имеющая огромное влияние на руководство, все сорвала. Правда, место пока так и оставалось вакантным, так что шанс еще был.
Он подошел к барной стойке и налил себе виски. Алкоголь жгучей волной разлился по телу, в голове зашумело. Мысли путались, кружились, как осенние листья. Ему хотелось чего-то грандиозного, какого-то поступка, который бы всех поразил. Чтобы Светлана увидела его не как обманщика, а как человека смелого, остроумного, способного на яркую выходку. Чтобы она пожалела о своем решении.
В это время в центре зала ведущий, бодрый и громкоголосый, объявил:
— Друзья, внимание! Объявляется шуточный аукцион! Приносите то, что готовы продать прямо сейчас, здесь и за смешную цену!
Артем с интересом приблизился к импровизированной сцене.
— Итак, первый лот! — кричал ведущий, принимая у одного из менеджеров галстук. — Мужчина продает свой галстук! И почему?
— Потому что сегодня я хочу гулять налегке, а моя супруга пусть повесит его на первое же дерево, если я опоздаю домой! — парировал менеджер.
Зал взорвался смехом. Смеялась и его жена, стоявшая рядом. Затем продавали еще какие-то безделушки, и все веселились, аплодировали. И в этот момент Артему в голову пришла идея. Блестящая, дерзкая, которая должна была всех ошеломить. Он пробился через толпу к ведущему, по пути схватив за руку Марину. Она о чем-то тихо разговаривала с Вероникой Петровной.
— Артем, куда ты? Что случилось? — испуганно спросила она.
Но он лишь молча тащил ее за собой на сцену, пьяная улыбка не сходила с его лица. Сейчас все увидят, на что он способен. Светлана точно оценит.
— А вот и новые участники! — обрадовался ведущий. — Что продаем?
Артем грубо выхватил микрофон.
— Жену! — громко и отчетливо произнес он. Пьяный смех вырвался у него из груди. — Потому что она скучная и серая женщина! Начальная цена — сто рублей!
В зале воцарилась абсолютная, оглушительная тишина. Музыка стихла, смешки оборвались на полуслове. Все смотрели на сцену с застывшими лицами. Марина смотрела на него не мигая. Ее лицо было бледным, но абсолютно спокойным, лишь в глубине глаз плескалась бездонная боль. Ведущий растерянно заморгал, пытаясь найти шутку, но не находя.
Артем почувствовал, что происходит что-то не то. Не та реакция. Не восхищение, а шок и осуждение. Это была стена, которая обрушилась на него. Злость, пьяная и неконтролируемая, подступила к горлу. Он выхватил у ведущего игрушечный аукционный молоток.
— Ну что, никто не хочет? Всего сто рублей! И вам хорошо, и я от нее избавлюсь! — он уже занес молоток, чтобы со злостью стукнуть по столику, как в гробовой тишине раздался спокойный, властный голос.
— Сто тысяч рублей.
Сумма прозвучала так неожиданно и была так велика, что Артем чуть не выронил молоток. Он пытался разглядеть в толпе говорящего, но люди расступались, пропуская вперед того, кто сделал эту невероятную ставку. И когда человек вышел к сцене, у Артема перехватило дыхание. Перед ним стоял новый генеральный директор. Тот самый человек, с которым он должен был встретиться завтра утром. Не может быть! Значит, его «остроумная» шутка пришлась шефу не по вкусу.
— Я… это просто шутка… — попытался вымолвить Артем.
— Молчи, — тихо, но так, что было слышно даже в самом дальнем углу, произнес директор. — Я готов купить у тебя твою жену, выставленную на позорном аукционе, именно за эту сумму. А знаешь, почему она именно такая?
Артем, чувствуя, как подкашиваются ноги, лишь бессмысленно покачал головой.
— Именно столько, по нашим подсчетам, ты присвоил у компании за последние два года, пользуясь своим положением. Я собирался передать материалы в соответствующие органы, но теперь… я готов пожертвовать этими деньгами, чтобы спасти эту женщину от человека, который не знает слова «честь». У тебя есть ровно двадцать четыре часа, чтобы собрать вещи и покинуть город. В противном случае, тобой займутся компетентные товарищи.
Артем отступил на шаг. Его мир рухнул в одно мгновение. Он увидел в толпе уходящего директора, который спокойно, с отрешенным видом протирал очки. Значит, он тоже все знал. А потом его взгляд наткнулся на Светлану. Она стояла и смотрела на него, и на ее лице играла легкая, почти незаметная улыбка. Они все! Все были в сговоре против него!
— Марина, пошли домой! Немедленно! — попытался он взять ее за руку, но новый директор мягко, но неумолимо отстранил его.
— Я, кажется, только что купил у тебя право распоряжаться ее судьбой. Или ты предпочитаешь тюремную камеру? Выбирай. И побыстрее. Время, как ты знаешь, — деньги.
Артем, ничего не понимая, в полной прострации, почти побежал к выходу. В голове крутилась лишь одна мысль — найти деньги Марины, ее «подушку безопасности». Они должны были стать его спасением.
Марина стояла на сцене, неподвижная, как изваяние. Казалось, она не дышит. Новый директор повернулся к ней. И в его глазах не было ни казенной строгости, ни торжества. Там была бесконечная, давно знакомая нежность.
— Ну, здравствуй, Марина, — сказал он тихо.
Она выдохнула, и казалось, что с этим выдохом из нее вышла вся боль, все годы одиночества и разочарований.
— Здравствуй, Игорь.
Она не знала, что сказать. Слова казались ненужными, неуместными. Ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда и горя.
— Пойдем, — Игорь мягко взял ее под руку и помог сойти со сцены.
Ведущий, быстро опомнившись, снова включил музыку.
— Ну а теперь — конкурс на самого пластичного танцора! За приз!
Люди, с облегчением переключившись, бросились в центр зала. Игорь привел Марину за свой столик в стороне. Через минуту к ним подошла та самая девушка, к которой так стремился Артем.
— Марина, не узнаешь? — улыбнулся Игорь.
Марина внимательно посмотрела на молодое лицо, на умные, смеющиеся глаза, и вдруг в ее памяти всплыли черты маленькой, хулиганистой девочки.
— Не может быть… Лика?
Девушка рассмеялась, и ее смех был солнечным и заразительным.
— А я вас узнала сразу! Помню, как вам завидовала! То у вас косуля такая красивая, то джинсы модные, в которых ни у кого не было!
Марина невольно улыбнулась в ответ. Это чувство было странным — будто сквозь толщу лет пробился луч света.
— Эти джинсы… я до сих пор их храню. Висят в шкафу, как память о юности. Могу одолжить на какую-нибудь дискотеку.
Это была сестра Игоря. Когда они расстались с Мариной, Лике было всего двенадцать. Естественно, тогда всем было не до нее.
— Рассказывай, как жизнь? Муж? Дети? Работа? — спросила Лика, садясь рядом.
— Мужа своего, к несчастью, ты уже видела, — Марина развела руками. — Работа? Как у всех. Детей нет, все как-то не получалось. Не до того было. А больше, пожалуй, и рассказать нечего. Дом, работа. Вот, решила сегодня вопреки воле супруга прийти на корпоратив. Посмотреть на его новую… пассию.
— Это ты про меня? — Лика весело подмигнула.
— Нет, скорее, ты была его иллюзией. Приманкой, — Марина подняла глаза на Игоря. — И что ты с ним сделаешь?
— Ничего. Пусть уходит. Или… ты хочешь его вернуть? — спросил Игорь, и в его голосе прозвучала тревога.
Марина задумалась, прислушалась к себе. К своему сердцу, которое долгое время было глухим и молчаливым. И с удивлением обнаружила, что там нет ни боли, ни тоски, ни желания вернуть прошлое. Там была лишь пустота, готовая наполниться чем-то новым.
— Нет, знаешь, как это ни странно, но я не хочу его возвращения. Но ты… ты же потерял такие деньги.
— Зато я приобрел нечто гораздо более ценное. Я вернул тебя. Давай забудем все, как страшный сон? Слышишь, кажется, наша песня? — он встал и протянул ей руку. — Пойдем.
Они пошли танцевать. И под звуки старой, знакомой мелодии Марина чувствовала, как в ней оживают забытые чувства. Как будто всех этих долгих лет не было. Как будто не было Артема, разочарований, пустоты. Она смотрела в глаза Игорю и видела в них того самого молодого человека, который когда-то был готов ради нее на все.
Игорь проводил ее домой. Пешком, через весь спящий город, как когда-то, много лет назад. Они говорили, говорили без умолку, наверстывая упущенное время, и не могли наговориться. Слова текли рекой, смешивались со смехом и тишиной.
Вдруг Игорь остановился у кованой калитки одного из старинных особняков.
— Нет, это неправильно, — сказал он.
— Что неправильно? — удивилась Марина.
— Все. Мы столько лет не виделись. Мы совершили ошибку, мы потеряли столько времени. Но, мне кажется, ничего безвозвратно не ушло. Я будто вернулся на пятнадцать лет назад.
Марина тихо вздохнула.
— Я тоже, Игорь.
— Но теперь мы взрослые, серьезные люди, и все уже не так просто, не так безоблачно, — продолжил он, прищурившись.
— А почему это? — насторожилась она. — Что нам мешает быть такими же, как раньше?
Марина пожала плечами, собираясь говорить о мнении окружающих, о возрасте, о том, что они уже не дети и не могут бросаться в омут с головой, не подумав.
Но Игорь опередил ее. Он открыл кованую калитку, и она с легким скрипом распахнулась, открывая вид на ухоженный сад и уютный дом.
— Хватит рассуждать. Входи.
Марина с удивлением посмотрела на него.
— А мы где?
— Где? У меня дома. Я, знаешь ли, и не думал отпускать тебя одну сегодня. Ну что, идешь?
Марина посмотрела на его вытянутую руку, на его глаза, полные тепла и надежды, и ее лицо озарила медленная, счастливая улыбка. Она кивнула.
— Иду.
А через три месяца на их скромной, но невероятно душевной свадьбе веселился весь офис. Даже Вероника Петровна пустилась в пляс. Правда, Марина в тот вечер пила только свежевыжатые соки. И это была самая счастливая ее трезвость, потому что врач совсем недавно подтвердил, что они с Игорем ждут ребенка. Их ребенка. Начало новой, по-настоящему счастливой истории.
Их жизнь стала похожа на старую, любимую мелодию — ту, что играла в тот вечер на корпоративе. Сначала — тихая, грустная прелюдия одиночества, потом — смятение и диссонанс боли, но в итоге — ясный, чистый, всепобеждающий аккорд счастья. Они наверстывали упущенные годы, день за днем открывая друг в друге все новые грани, и каждая находка была подобна драгоценному камню. Иногда по ночам Марина просыпалась и, глядя на спящего Игоря, тихо благодарила судьбу за тот страшный и одновременно прекрасный вечер, который стал не концом, а настоящим началом. Началом той жизни, о которой она когда-то, в глубине души, уже перестала мечтать. И в этом новом мире не было места для теней — только свет, который они несли друг другу.
