Дальнобойщик подвез монашку по пути. От произошедшего дальше ему стало не по себе
Артем всегда находил особое умиротворение в дальних рейсах. Монотонный гул двигателя, мелькание придорожных столбов и бесконечная лента асфальта, уходящая за горизонт, — все это складывалось в своеобразную медитацию. В этот раз он отправился в путь один, его обычный спутник, пожилой коллега, остался дома из-за внезапного недомогания. Но сегодня одиночество не тяготило Артема. Оно было желанным, наполненным тихими размышлениями, которые уносили его далеко в прошлое, в те дни, когда мир казался огромным и полным загадок.
Его отец, сильный и добрый мужчина, тоже когда-то был водителем, бороздил просторы страны в сложные времена, когда на дорогах царили свои, жестокие законы. Однажды его грузовик остановила группа вооруженных людей. Они хотели забрать машину и ценный груз. Отец попытался сопротивляться, и это стоило ему всего. Артему тогда едва исполнилось пять лет. Он навсегда запомнил пронзительный, полный отчаяния крик матери, узнавшей страшную весть. Мальчик не до конца понимал, почему ночи напролет из ее комнаты доносились приглушенные рыдания. Спасало его только присутствие дедушки, Петра, который забирал внука к себе на все выходные. Дед Петр казался Артему настоящим великаном, человеком из стали и доброты, который знал ответ на любой вопрос.
Однажды, ярким солнечным днем, дед привел Артема в свой уютный, пахнущий машинным маслом и стариной гараж и показал ему маленький, но гордый автомобиль.
– Смотри, Артем, настоящий труженик. Машина — это не просто железо. Это верный друг, если относиться к ней с уважением и понимать ее душу.
– А как понять ее душу, дедуля?
– Нужно учиться. Трудиться, не бояться испачкать руки. Хочешь, я научу тебя всему, что знаю сам?
С тех пор каждый их совместный день был наполнен уроками. Петр учил Артема не просто водить, а чувствовать дорогу, слышать малейшие изменения в работе мотора, предвидеть опасность. К моменту призыва в армию Артем уже был первоклассным водителем. Вернулся он домой повзрослевшим, с твердым взглядом и спокойной уверенностью в себе. Мать, увидев его на пороге, не могла сдержать счастливой улыбки, сквозь которую пробивались слезы гордости. Она так и осталась одна, всю себя посвятив сыну.
Артем горел желанием отблагодарить ее, подарить ту жизнь, которую она заслуживала. Он без труда устроился в солидную транспортную компанию. Уже через месяц они с мамой затеяли долгожданный ремонт в своей скромной квартирке, а еще через пару недель Артем привез оттуда-то новую, красивую мебель, от которой в доме пахло лесом и счастьем.
Он был статным, серьезным молодым человеком, не имевшим дурных привычек, и внимание девушек не заставило себя ждать. Каждая мечтала завоевать сердце такого перспективного кавалера. Он и сам не заметил, как очутился в загсе. Оказалось, что Лика, самая настойчивая и яркая из его поклонниц, сумела сделать то, что не удавалось другим.
После бракосочетания Лика нашла квартиру, которую можно было выкупить в ипотеку. Артем с головой ушел в работу, беря самые длинные и дальние рейсы, чтобы быстрее расплатиться с долгами. Он проводил в пути недели, оставляя молодую супругу одну. Его бывалый напарник не раз качал головой, видя такое рвение.
– Смотри, Артем, не перестарайся. Дом, как сад, — без внимания и заботы он быстро пустеет.
Однажды, вернувшись из очередной поездки на день раньше, Артем застал в своей квартире неожиданную картину. Лика стояла в объятиях незнакомого мужчины. В воздухе витал запах дорогого парфюма, который ему был не по карману. Сердце Артема сжалось от холодной тяжести, но он не стал кричать или устраивать сцен. Молча, собрав свои вещи в старый армейский рюкзак, он вышел из квартиры, которая уже никогда не будет домом, и уехал к матери.
Он долго и безнадежно ждал, что Лика появится на пороге, попросит прощения, объяснит все. Но вместо этого он случайно узнал из общих знакомых, что она вышла замуж за успешного предпринимателя. Артем пережил свое горе тихо, по-мужски, и снова погрузился в привычный ритм жизни: работа, помощь матери, бесконечная дорога.
И вот сейчас, ведя многотонный грузовик по ночному шоссе, он думал лишь о том, как завтра утром будет пить чай на родной кухне, заставленной баночками с вареньем, и есть мамины вареники с вишней — румяные, нежные, тающие во рту. Он ехал уже почти сутки. Шоссе было пустынным, лишь изредка мелькали огни встречных машин. И вдруг, в свете фар, на обочине он различил одинокую фигуру в темном. Женщина отчаянно голосовала, пытаясь остановить кого-нибудь. Ночь сгущалась, становилось холодно. Артем, не раздумывая, плавно нажал на педаль тормоза. Он не мог просто проехать мимо, оставив человека одного в ночи.
В кабине пахло дорогой и кофе. Рядом с ним сидела молодая женщина, и ее лицо, озаренное приборной панелью, показалось ему удивительно прекрасным.
– Благодарю вас от всего сердца! Я не знаю, что бы делала, если бы вы не остановились. Ночь, холод, да и места здесь не самые безопасные.
– В наше время, к сожалению, опаснее людей могут быть только другие люди, — пробормотал Артем и тут же смутился, осознав двусмысленность своих слов. — Прошу прощения, я, конечно, не о себе.
– Меня зовут София, — мягко представилась она и стала расспрашивать его о жизни в дороге. Артем, обычно сдержанный, нехотя, но отвечал на ее вопросы.
– Скажите, София, куда же вы path держите в такой поздний час?
– Я не монахиня, если вы об этом, — тихо улыбнулась она. — Я ушла из монастыря.
– Но почему тогда эта одежда?
– Потому что при нашей обители еще не открыли филиал модного ателье, — ее смех прозвучал неожиданно звонко и молодо. Затем ее лицо снова стало серьезным. — Еду к отцу. Он очень болен. Настоятельница благословила меня на эту поездку, не стала удерживать.
И она рассказала свою историю. О том, как потеряла маму, как ее отец, не справившись с горем, женился на женщине, поразительно похожей на покойную супругу. Но характер у мачехи оказался тяжелым, а сердце — холодным. Ослепленный новой любовью, отец не желал замечать правды. В доме появился и ее сын, ровесник Софии, парень избалованный и бесчестный. Он постоянно донимал девушку, а однажды, подкараулив ее в саду, повел себя крайне неподобающе. София, не в силах терпеть, решилась рассказать все отцу, но тот, уверенный, что дочь пытается разрушить его новое счастье, не поверил ей.
Именно тогда, отчаявшись найти защиту и понимание в родном доме, София ушла в монастырь. Четыре года тишины, молитв и труда принесли ей успокоение, но не смогли заглушить тоску по семье. Узнав о болезни отца, она поняла, что не может больше оставаться в стороне. Ей нужна была свобода, чтобы успеть обнять самого родного человека.
– Я даже не знаю, пустят ли меня теперь в тот дом, — с грустью прошептала она.
– Думаю, тебе не стоит идти туда одной, — твердо сказал Артем. — Вот что мы сделаем. Сейчас заедем в круглосуточный торговый центр, подберем тебе подходящую одежду, а потом вместе поедем к твоему отцу.
Когда София вышла из примерочной, одетая в простое, но элегантное платье, Артем невольно задержал дыхание. Она была прекрасна, как самое светлое воспоминание.
Их встретил у ворот суровый охранник, но, узнав Софию, пропустил. Войдя в огромный, но бездушный дом, она беззвучно поднялась в спальню к отцу. Тот лежал, ослабленный болезнью, и его глаза, потухшие и усталые, наполнились живым светом, когда он увидел дочь.
– Прости меня, моя девочка. Я был так слеп, так жестоко ошибался, — прошептал он, сжимая ее руку.
В этот момент в комнату влетела мачеха в сопровождении дородного мужчины с портфелем.
– Милый, я вернулась! Я привела нотариуса. Ты же не оставишь свою супругу без куска хлеба, правда? — ее голос был сладким и фальшивым. Увидев Софию, она резко замолчала. Следом в комнату ввалился ее сын.
– О, а это еще кто к нам пожаловал? — язвительно протянул он. — Неужто и ты прискакала за своей долей?
Артем, не говоря ни слова, решительно шагнул вперед. Он схватил сначала мачеху, а затем и ее сына и, невзирая на их возмущенные крики, затолкал обоих в большую кладовку на первом этаже, щелкнув замком.
– Охрана! На помощь! — доносилось из-за двери, но охранник, давно видевший истинное лицо этих людей, предпочел остаться в своей будке.
Оказалось, что отец Софии, Владимир Николаевич, начал стремительно слабеть как раз после того, как дочь покинула дом. Его супруга и пасынок планировали завладеть всем его состоянием, пользуясь его беспомощным состоянием. Неожиданное появление Артема и Софии спутало все их карты.
– Моя дочь не останется на улице, — с прежней силой в голосе проговорил Владимир Николаевич. — Я не позволю этим хищникам разграбить все, что я создавал для нее.
– Мне кажется, здесь не обойтись без помощи правоохранителей, — спокойно предложил Артем.
Полиция прибыла быстро. На руках у мачехи и ее сына щелкнули браслеты.
– Вы задержаны по подозрению в умышленном причинении вреда здоровью, — четко произнес старший группы.
Судебно-медицинская экспертиза подтвердила худшие подозрения: в организм Владимира Николаевича долгое время систематически вводился медленно действующий токсин.
Прошло несколько месяцев. Здоровье Владимира Николаевича пошло на поправку, чему во многом способствовали радость от воссоединения с дочерью и поддержка нового друга. Он с радостью переехал в уютный дом, который Артем и София теперь обустраивали вместе. Вскоре Артем привез и свою маму, чтобы та жила рядом и могла нянчить будущих внуков, чье появление было уже не за горами.
Однажды теплым летним вечером они все сидели в саду. Артем обнял Софию, а их взгляды были устремлены на заходящее солнце, которое окрашивало реку в золотые и багряные тона. Эта река когда-то привела их к другому берегу, к новой жизни, полной света, взаимопонимания и тихого, прочного счастья. И в этом тихом вечернем свете все тревоги и горести прошлого казались лишь далеким эхом, напоминанием о том, что каждая темная ночь обязательно сменяется ясным утром, а за самым крутым поворотом дороги может ждать самое большое чудо всей жизни.
