Бывший муженёк посадил за решетку и отобрал бизнес. Когда она выбралась — отомстила изящно и нещадно
За окном офиса на двадцать третьем этаже разыгрывалась настоящая симфония непогоды. Плотные струи дождя без устали барабанили по прочному стеклу, растекаясь в причудливые, извилистые ручьи, которые спешили вниз, сливаясь в единый мутный поток. Артём Воронов откинулся на спинку своего массивного кожаного кресла, и на его губах играла едва заметная, но безмерно довольная улыбка. Он наблюдал за водяными дорожками, и каждая из них казалась ему дорогой к успеху, к тому самому триумфу, который был уже так близок. Завтрашний день должен был стать кульминацией всех его усилий — подписание контракта на сумму, от которой у многих конкурентов перехватывало бы дыхание. А послезавтра… послезавтра его ждали белоснежные пески, ласковые волны океана и восхитительные глаза его юной спутницы.
— София! — разнёсся его уверенный голос, легко перекрывая шум дождя. — Мой кофе, пожалуйста!
Дверь кабинета бесшумно приоткрылась, и в проёме возникла стройная фигура девушки с тёмными, как смоль, волосами. Её лицо озарила тёплая, лучистая улыбка, которая появлялась всякий раз, когда начальник обращался к ней с такой изысканной простотой.
— Артём Сергеевич, вы же в прошлый раз говорили, что от кофе у вас начинает pulsовать висок. Может, лучше зелёный чай? — её голос был мягким, почти заботливым.
— Да, совершенно верно, ты как всегда внимательна. Чай, — кивнул мужчина, его взгляд с лёгкой оценкой скользнул по девушке. Она была прекрасна, совсем не like та, что ждала его дома. Мысли о Лике вызывали у него лишь раздражение. Последнее время она стала просто невыносимой со своими намёками, разговорами о будущем, о семье.
Артём тихо усмехнулся про себя. Лика явно переоценивала свою значимость. Сколько можно было терпеливо объяснять, что сейчас, на самом пике карьеры, связывать себя узами — верх неблагоразумия? Деловые партнёры прекрасно помнили его предыдущий брак, тот самый громкий и скандальный развод. Кто же, скажите на милость, решится жениться на своей пассии сразу после того, как бывшая супруга оказалась за решёткой, причём по его же собственной инициативе?
Впрочем, мысли о бывшей жене были словно глоток холодного воздуха в уютно нагретой комнате. Артём поморщился, стараясь отогнать навязчивый образ милой, улыбчивой блондинки, которая когда-то смотрела на него с безграничным обожанием и верой. Всё это осталось в далёком прошлом, оно было стёрто, как эти дождевые потоки с оконного стекла. Теперь у него была «СтройГарант» — мощная, процветающая компания, приносящая миллионы.
Правда, основал её не он. Фирму с нуля поднял отец Вероники, той самой бывшей жены, воспоминания о которой он так старательно вымарывал из памяти. Но разве это имело сейчас значение? Важно не то, кто заложил первый камень, а то, кто сейчас уверенно стоит у штурвала. А у руля был он — Артём Сергеевич Воронов, человек, чьё имя стало синонимом успеха, человек, у которого всё получалось.
Получалось у него действительно многое. Осваивать бюджетные средства на сомнительных муниципальных контрактах, находить лазейки для незаконного приобретения лакомых земельных участков, мягко и незаметно убирать с дороги назойливых конкурентов — всё это сходило ему с рук с завидной регулярностью. Конечно, помогали наработанные связи, но чаще выручала простая, почти сказочная удача. Словно сама судьба решила закрыть глаза на все его маленькие и большие грешки, даровав ему immunity.
— Простите за беспокойство, Артём Сергеевич, — в дверь снова заглянула София. — Вас хочет видеть посетитель. Без предварительной договорённости. Представился как Марк Белов. Утверждает, что вы знакомы.
Улыбка мгновенно покинула лицо Воронова. Марк. Призрак из прошлого, явившийся словно из ниоткуда. Тот самый парень, которого Вероника когда-то любила больше жизни. Тот самый, которого Артём когда-то так изящно подставил накануне их собственной свадьбы, незаметно подсыпав ему в бокал и организовав затем серию компрометирующих фотографий в одном из ночных заведений.
— Прошу, пусть зайдёт, — с некоторым усилием выдавил Артём, непроизвольным жестом проводя ладонью по идеально уложенным волосам.
Мужчина, который пересёк порог кабинета, выглядел поразительно молодо и подтянуто. Его плечи были широки, осанка — безупречна, а взгляд — ясен и спокоен. Тёмно-синий костюм сидел на нём так, словно был сшит специально для него лучшим портным. Артём почувствовал, как невольно сжимаются его челюсти. Марк всегда выглядел лучше, каким-то по-настоящему цельным. Именно его когда-то выбрала бы Вера, если бы не тот давний, столь мастерски исполненный обман.
— Марк, сколько лет, сколько зим! — Артём с притворной лёгкостью изобразил на лице радость, протягивая руку для рукопожатия. — Какими судьбами занесло?
— Обратиться к тебе с одной просьбой, — Марк пожал протянутую ладонь и разумно устроился в кресле напротив. — Ситуация довольно нестандартная.
Воронов внутренне напрягся. Обычно подобные предисловия предвещали разговор о деньгах или о необходимости протекции. Но виду он не подал, сохраняя маску дружелюбия.
— В чём дело? Что-то случилось?
— Нужно помочь устроить на работу одну особу. Хотя бы уборщицей, — Белов говорил ровно и спокойно, однако в его интонации проскальзывала лёгкая, едва уловимая неловкость. — У меня сейчас, сам понимаешь, деликатный период. Я помолвлен, причём очень выгодно. Невеста — персона с характером, в моём офисе даже камеры наблюдения по её инициативе установили. Боюсь давать ей любой, даже самый ничтожный повод для сомнений и скандалов.
— Погоди, — Артём с искренним непониманием моргнул. — Я не совсем улавливаю связь. При чём здесь уборщица?
Марк слегка замялся, поправляя идеально завязанный галстук:
— Она некая родственница моей… скажем так, старой знакомой. Взять к себе — значит, подписать себе приговор, будущая супруга начнёт задавать неудобные вопросы, копать. Хочу держать это подальше от себя. Надеюсь, ты меня понимаешь.
Лицо Воронова расплылось в широкой, довольной улыбке. Вот это поворот! Идеалист Марк, оказывается, не так уж и чист, как все думали. Сидит перед ним, испытывает явный дискомфорт, потому что женщины его загоняли в угол. Прямо настоящая комедия положений.
— Конечно, Марк, я помогу. У нас всегда найдётся местечко для хорошего человека.
— Должен сразу предупредить, — Леонов понизил голос до почти доверительного шёпота, — личность не из приятных. Ни по внешним данным, ни по внутренним качествам. Сильно заикается, сутулится, двигается с трудом. К тому же, есть пятно в биографии, судимость.
— Судимость? — Артём насторожился, в его глазах мелькнула искорка опасения.
— Ерунда, абсолютная ерунда, — Марк махнул рукой, как бы отмахиваясь от назойливой мухи. — Но ты же понимаешь, моя избранница начнёт immediately же investigровать, откуда у меня в штате человек с таким прошлым. Договорились?
— Безусловно, договорились.
Они попрощались, обменялись парой ничего не значащих фраз о том, что нужно поддерживать связь. Однако Марк больше не появлялся на пороге его офиса. Зато ровно через неделю в штате «СтройГарант» появилась новая сотрудница, которую звали Стелла.
Артём не утруждал себя изучением документов новой работницы, бросив папку с её личным делом Ларисе, сотруднице отдела кадров, и коротко приказав оформить всё как положено. Та лишь удивлённо округлила глаза behind her glasses, но спорить с начальством не посмела.
Впервые Воронов увидел Стеллу в длинном коридоре офиса. Он шёл на важную встречу и краем глаза заметил сгорбленную, полноватую фигуру в застиранном до серости халате и с такой же невзрачной косынкой на жидких, бесцветных волосах. Женщина усердно возилась со шваброй, пытаясь оттереть с глянцевого пола свежее пятно от грязи. Заметив приближение руководства, она с трудом выпрямилась и проблеяла, с усилием выталкивая слова:
— Зд-здра-авствуйте, Артём С-сергеевич.
Её лицо было обрюзгшим, с нездоровым красноватым оттенком кожи. Артём почувствовал лёгкую, почти инстинктивную брезгливость, но кивнул с деланно-покровительственной улыбкой:
— Как вам у нас, Стелла? Всё нравится?
— Пр-пр-прекрасно, сп-спасибо.
Она сделала неуклюжий шаг в сторону, освобождая дорогу, и мужчина заметил, что женщина заметно подволакивает одну ногу. «Господи, Марк, — мысленно фыркнул он. — Надеюсь, твоя пассия хоть немного симпатичнее этой сестры её горбатой».
Сотрудники компании довольно быстро придумали новой уборщице несколько обидных, но метких прозвищ. «Карлик Нос», «Горбун из Нотр-Дама» — в кулуарах и коридорах то и дело слышался сдержанный смешок. Поползли слухи, что её выгнали из бродячего цирка за нерасторопность или что она сбежала из мест не столь отдалённых. Некоторые самые дотошные даже пытались найти логичное объяснение, почему их жёсткий и требовательный руководитель вдруг расщедрился на столь убогую работницу, вместо того чтобы нанять очередную красотку-стажёрку.
Но довольно скоро все привыкли к этой хромающей, сутулой женщине, которая молча, словно тень, скользила по этажам, мыла полы, выносила мусор и протирала пыль. Стелла будто стала частью интерьера — серая, незаметная, безликая, как мебель.
Юбилей компании обещал стать по-настоящему грандиозным событием. Десять лет со дня основания «СтройГарант» — это была дата, достойная самого широкого размаха. Артём не скупился, отпустив на подготовку огромный бюджет. Был арендован самый роскошный банкетный зал в городе, приглашены известные медийные персоны, заказано изысканное меню от лучшего кейтеринга.
Воронов порхал между столами, как бабочка, сияя и принимая бесконечные поздравления от гостей. Завтра — долгожданная подпись под контрактом на заветные миллионы, а послезавтра — долгожданный полёт на Бали. София уже загодя упаковала чемоданы, он видел, как она украдкой, с мечтательной улыбкой разглядывала на своём телефоне фотографии бескрайнего океана и пальмовых рощ.
— Друзья, коллеги, партнёры! Поздравляем! — ведущий праздника, известный телевизионный шоумен, взмахнул микрофоном. — Поздравляем весь дружный коллектив компании, и конечно же, мы поздравляем человека, который уверенно ведёт этот корабль к успеху — Артёма Сергеевича Воронова!
Зал взорвался громом аплодисментов. Артём грациозно привстал, с лёгкостью помахав рукой собравшимся. Голова слегка кружилась от дорогого шампанского и сладкой музыки бесконечных комплиментов.
— А теперь, уважаемые гости, давайте вместе окунёмся в историю! — ведущий торжествующе подал знак технической группе. — Давайте посмотрим, с чего всё начиналось и к каким вершинам пришла компания сегодня!
Огромный экран за спиной ведущего ярко загорелся. Артём расслабленно откинулся на спинку своего стула, испытывая приятную усталость от всеобщего внимания. Презентацию он проверял лично, тщательно вычистив из неё абсолютно все упоминания о Веронике и её отце. Там были только фотографии успешных строек, сияющие лица довольных клиентов, сверкающие стеклом и бетоном здания…
Но на гигантском экране возникло нечто совершенно иное.
Документы. Десятки, сотни отсканированных документов. Незаконные сделки, аккуратно подделанные подписи, фальшивые контракты и накладные. Откровенная переписка с подставными фирмами-однодневками. Многочисленные квитанции о получении крупных сумм, откровенные взятки. Сложные, запутанные схемы отмывания денег, выведенных с муниципальных счетов.
— Это что такое?! — Артём вскочил с места так резко, что его тяжёлый стул с оглушительным грохотом опрокинулся на пол. — Что это?! Кто это посмел?!
— Это не что, а кто, — раздался спокойный, но на удивление хорошо знакомый женский голос из-за спины, прямо из зоны проектора. Голос, от которого по спине пробежали ледяные мурашки. — С праздником, Артём.
Из-за ослепительного света проектора медленно вышла фигура. Та самая, невзрачная уборщица в своём застиранном до серости халате и с косынкой на голове.
— Это ты?! — Артём начал задыхаться, его лицо залила густая краска ярости. — Как ты… Откуда?.. Как ты посмела?!
По залу прокатилась волна испуганного, недоуменного шёпота. Гости замерли, с изумлением разглядывая появляющиеся на экране доказательства. Воронов с ужасом вспомнил, как несколько раз заставал Стеллу в своём личном кабинете. Она убиралась там по вечерам, когда он уже уезжал домой…
К уборщице уверенно подошёл Марк Белов. Он протянул ей руку с такой галантностью, словно перед ним была настоящая леди, выходящая из кареты.
— Здесь собраны доказательства всех твоих незаконных операций за последние годы, — женщина заговорила ровно, чётко, без намёка на прежнее заикание. — Но будь уверен, я сделаю всё, чтобы вернуть себе своё честное имя. И доброе имя моего отца.
— Да кто ты такая?! — буквально взревел Артём, теряя последние остатки самообладания. — Это гнусный поклёп! Я тебя уничтожу! Засужу!
— Ты уже судил меня once, — женщина лишь фыркнула, и в этом звуке было столько презрения, что зал снова ахнул.
Ахнул и сам Воронов, когда Стелла вдруг выпрямилась во весь свой, оказавшийся довольно высоким, рост, с наслаждением потягиваясь, как человек, сбросивший с себя тяжёлую ношу. Она резким движением сбросила с себя грязный рабочий халат. Сдёрнула парик — и из-под него высыпались густые, пшеничного цвета волосы. Затем она стала отклеивать с лица специальный грим, силиконовые накладки, снимая их, будто вторую, уродливую кожу.
Перед потрясёнными гостями стояла Вероника.
— Как многим из присутствующих здесь известно, — её голос звучал твёрдо, металлически-чётко, разносясь по залу, — я являюсь основательницей «СтройГарант». Компании, которую создал мой отец, а я развивала с огромной любовью, вкладывая душу в каждый проект, в каждое возведённое здание. А перед вами — мой бывший муж и его нынешняя пассия, которые подлым обманом и подлогом подставили меня и отправили в тюрьму. Тогда у них это получилось. Но теперь настало время платить по старым счетам.
Она повернулась к онемевшему от ужаса Артёму:
— Благодаря тебе у меня было предостаточно свободного времени за решёткой. Думаю, тебе будет даже лестно узнать, что я думала практически только о тебе. Вернее, о том, как вернуть всё, что ты у меня украл.
— Ты… Ты не должна ещё выйти на свободу! — забрызгал он слюной, его пальцы судорожно вцепились в край стола.
— Я вышла по УДО два года назад. И все эти два года мы с Марком тщательно готовились, подбираясь к тебе всё ближе и ближе, а ты, ослеплённый своей алчностью, даже не заметил этого. Я также заручилась поддержкой всех твоих ключевых спонсоров и собрала исчерпывающие показания людей, которых ты обманул. Так что можешь не искать среди них союзников. Сегодня их здесь не будет.
— Но фирма всё равно моя! — Артём хрипел, пытаясь отдышаться. — Ты ничего не докажешь в суде!
— Всё уже доказано, — Вероника высоко вскинула подбородок, и её взгляд стал подобен острию стального клинка. — Ты ведь заключил то самое соглашение с холдингом «Азимут», верно? На ту самую баснословную сумму. Чувствуешь, как заколотилось твоё сердце при этих цифрах? Именно твоя ненасытная жадность тебя и погубила. Вместо долгожданного контракта тебя ждёт место в камере следственного изолятора. Компания возвращается ко мне. «СтройГарант» снова мой, потому что ты, по условиям того самого договора, не выполнил своих обязательств. Надо было внимательнее читать мелкий шрифт, Артём.
— Ты… ты меня подставила… — прошипел он, с ненавистью глядя то на Веронику, то на Марка. — Ты и твой верный… друг…
— Один в один, точная копия твоего же почерка, — Вероника приняла из рук Марка бокал с игристым вином. — Ну что ж, поднимем бокалы. Твоё здоровье, Артём. Оно тебе теперь очень и очень понадобится.
В бессильной, слепой злобе Воронов бросился вперёд, сжав кулаки. Но Марк оказался проворнее. Он перехватил его порыв коротким, отточенным ударом в челюсть, который прозвучал на удивление громко в наступившей тишине:
— Я всегда мечтал это сделать. С самых давних пор.
Спустя три месяца Вероника сидела на просторной, солнечной террасе своего загородного дома. Их общего дома с Марком. За окном птицы заливались своими бесконечными трелями, нарушая утреннюю, звенящую тишину. В её руках была свежая газета с крупной статьёй на первой полосе, посвящённой её бывшему мужу: «Известный предприниматель обвиняется в систематическом похищении бюджетных средств, выделенных на ремонт жилых помещений для детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей».
Вероника с лёгкой гримастой отвращения отложила газету в сторону. Каждый раз, когда она читала подробности о тёмных делишках Артёма, она снова и снова поражалась поистине бездонной пропасти его алчности и цинизма.
— Ничего святого, — тихо, почти шёпотом проговорила она, глядя в солнечное окно. — Именно это и стало твоей погибелью.
Она взглянула на изящные настольные часы. Марк должен был подъехать совсем скоро, через час им предстояло поехать в ресторан, чтобы окончательно утвердить меню для их собственной, на этот раз настоящей, свадьбы. На лице Вероники расцвела мягкая, счастливая улыбка, и она в очередной раз взглянула на обручальное кольцо на своём пальце. Искусно огранённый бриллиант в форме сердца играл на солнце, рассылая вокруг себя яркие, весёлые зайчики.
Спешили ли они? Возможно. Но после всех тех лет, что она провела за решёткой, отбывая наказание за преступление, которого не совершала, Вероника чувствовала жгучую, неутолимую жажду жизни, жажду настоящего, а не вымышленного счастья. Бывший муж украл у неё не только успешный бизнес, созданный трудами её отца, но и самое ценное — бесценные годы, которые никогда не вернуть. И теперь она была полна решимости прожить каждый новый день с максимальной отдачей, с любовью, с благодарностью.
Отныне и навсегда. Она вышла из тени, чтобы больше никогда не возвращаться в неё. А в саду за окном пели птицы, и ветер колыхал ветви молодой яблони, на которой уже завязались первые, совсем ещё зелёные плоды.
