Надумав вразумить непутёвого сына, банкир указал ему на первую встречную и поставил условия, которые поменяли жизнь паренька.
— Артём, мне, мягко говоря, осточертели твои выходки!!! — орал отец, угрожающе размахивая кулаком перед лицом единственного сына.
— Пап, но я же не специально, — лениво протянул сынок, с тоской поглядывая в окно. Артёму уже изрядно надоели нравоучения отца, да и голова раскалывалась после вчерашней вечеринки.
— Ты вообще осознаёшь, что творишь?! Тебе двадцать два года! Из-за твоих покатушек по центру города я потерял важного партнёра, которому ты снёс бампер! — продолжал возмущаться Евгений Михайлович. — Я стараюсь сделать всё, чтобы ты ни в чём не нуждался! Твоя покойная мать была бы в шоке от того, во что ты превратился!
— А при чём здесь мама? — взорвался Артём. Он бережно хранил её память, постоянно вспоминая их последний разговор.
Артёму тогда было всего девять лет, и он уже понимал, что мама очень больна. Каждый день они с папой ездили к ней в больницу, а потом её внезапно выписали. Сын радовался и проводил всё время в её комнате. Он просил маму поиграть с ним в машинки, порисовать, учить вместе уроки. Но однажды вечером она тихо сказала ему, что всегда будет любить и заботиться о них, даже если её не будет рядом, а затем попросила Артёма выйти и позвала к себе папу. Через какое-то время отец, сдерживая рыдания, сообщил, что она «улетела на небеса» и оттуда будет за ними наблюдать.
Артём понимал, что мама умерла, и его бесило, что отец разговаривает с ним, как с маленьким ребёнком. Когда он узнал, что папа отказывается брать его на кладбище, закатил настоящую истерику. В конце концов ему позволили проститься с мамой, которая лежала в красивом платье, словно просто спала. Артём хотел разбудить её и дотронулся до её руки, но резко отдёрнул свою ладонь, почувствовав ледяной холод кожи.
С тех пор отец, стремясь заменить ему мать, без конца сюсюкался с ним. Сначала это раздражало мальчика, но потом он понял, что может вить верёвки из папы и безнаказанно хулиганить.
Он с трудом закончил школу, благодаря отцовским деньгам и связям, а затем, под давлением родителя, поступил сразу на два факультета университета — юридический и экономический. Учёба в университете ему нравилась: красивые девушки, новые друзья, весёлые посиделки. Папа снабдил единственного сына безлимитной банковской картой, поэтому за всё время учёбы Артём ни разу не был в студенческой столовой, предпочитая рестораны. Его компания развлекалась в лучших клубах города, а лето проводила на фешенебельных курортах. Рядом с ним всегда были лучшие друзья — Антон и Гера, а также сотни девушек, мечтавших завязать отношения с перспективным сыном владельца двух банков.
Но сердце молодого ловеласа оставалось свободным — он с лёгкостью расставался с красотками, которые искали выгоды в отношениях с ним. Его забавляла наигранная любовь юных студенток, готовых ради последней модели телефона на всё. Он хорошо знал историю знакомства родителей: мама происходила из обеспеченной интеллигентной семьи, но в девяностые годы её родители остались без гроша, пытаясь выжить. Отец же, как многие молодые люди того времени, занимался мелкой торговлей, стремясь войти в новый класс коммерсантов. Они встретились на рынке, когда красивая молодая девушка, виртуозно игравшая на скрипке и окончившая педагогический институт, в стареньком пальто и рваных сапожках, мечтательно загляделась на турецкую дублёнку, продававшуюся в ларьке отца. Папа, нагло улыбаясь, предложил красавице познакомиться и провести вечер, обещая подарить желанную шубку. Но мать, окинув его презрительным взглядом, отвесила звонкую пощечину и посоветовала искать пару среди подобных ему. Именно тогда отец решил добиться этой неприступной девушки и проучить её за дерзость. Однако в процессе завоевания он без памяти влюбился, и его жизнь кардинально изменилась: она настояла, чтобы он поступил на экономический факультет, сама взяла на себя торговлю, пока он зубрил конспекты, поддерживала его начинания и всегда верила в него. В результате он с братом сумели открыть филиал одного из известных банков, а затем создать собственную финансовую организацию. После смерти брата весь бизнес перешёл к отцу.
После смерти матери ещё совсем молодой папа решил больше не жениться, и Артём ни разу не видел рядом с ним ни одной женщины. Возможно, у него были романы, но домой папа никого не приводил.
— Чего ты молчишь? — вывел его из задумчивости Евгений Михайлович. — Я не шучу — если не возьмёшься за ум, я заблокирую все твои карты и счета, и ты будешь искать работу, чтобы прокормиться!
— Пап, да хватит нагнетать. Я же тебе говорил — дай мне год после универа пожить спокойно, а потом я выйду на работу, — раздражённо ответил Артём, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Отец, увидев реакцию сына, окончательно разъярился и, схватив его за шиворот, потащил к выходу из здания. Артём был настолько шокирован этим, что даже не сопротивлялся, впервые осознав, что папа не шутит. Евгений Михайлович выволок сына на улицу, на глазах у удивлённой охраны, и заявил:
— Значит так, для начала, мой дорогой, ты женишься. Но не на очередной фифе, выпрыгивающей из твоей машины, а на обычной девушке. Сейчас первая встречная, подходящая тебе по возрасту, получит предложение стать твоей женой.
— Па, ну ты серьёзно? Всё, я понял, что был не прав. Торжественно клянусь, что больше не буду тебя позорить. Только давай без этого цирка, — замотал головой Артём, заискивающе глядя в глаза отцу.
— Нет, сынок, больше я тебе не верю. Моли Бога, чтобы будущая жена оказалась хоть чуть-чуть симпатичной, — отрезал Евгений Михайлович.
— Да не буду я участвовать в этом идиотизме, — вспылил сын, направляясь к машине.
Отец махнул охране, и два здоровяка преградили путь непутёвому сынку.
— Артём, выбирай — женишься и работаешь в моей компании, или становишься абсолютно свободным человеком, но без моих денег, машины, дома. Я не изверг, так уж и быть, дам тебе возможность пожить в городской квартире, пока ты станешь на ноги, и, на первое время, выделю несколько тысяч, чтобы тебе хватило на метро и продукты на месяц, — категорично ответил Евгений Михайлович.
Молодой человек, понимая, что отец не шутит, растерялся: идея связать себя узами брака с первой встречной казалась глупой, но терпимой, а вот необходимость выходить на работу в компанию его полностью угнетала.
— О, а вот и она! — радостно воскликнул папа и добавил: — Тебе повезло — очень симпатичная.
Мимо банка шла девушка в строгом сером пальто, с какой-то старомодной шалью на голове и большой сумкой. Артём тихо стонуще взвыл, увидев этот антресольный стиль. Охрана тут же остановила её и вежливо попросила уделить несколько минут времени.
— Не пугайтесь, милая девушка, — обратился к ней Евгений Михайлович. — Я руководитель этого банка и у меня есть к вам очень серьёзный разговор. Прошу вас зайти в здание и, за чашечкой кофе, обсудить одну проблему.
Она, пожав плечами, согласилась и вошла в банк, следом за мужчинами.
Аня не понимала, что происходит, но так замёрзла, что предложение зайти в тёплое помещение показалось ей весьма удачным. Тем более, что один из охранников забрал у неё тяжёлую сумку, в которой лежали контрольные тетради сразу четырёх девятых классов. Они вошли в красивый кабинет, обшитый красным деревом, посреди которого стоял массивный стол, а под стенкой размещались несколько кожаных диванов и журнальный столик. В помещении приятно пахло настоящим кофе и дорогим мужским парфюмом. Ане стало не по себе — зачем эти богачи заманили её в банк, да ещё и вечером. Подозревая неладное, она тихонько достала из сумочки пилочку для ногтей и, крепко зажав её в руке, мысленно повторила несколько приёмов карате, которые давно уже не использовала, так как её спортивная карьера сошла на нет после
Аня, подхватив свою сумку и накинув пальто, покинула кабинет. Евгений Михайлович проводил её восхищённым взглядом, а затем, обернувшись к ошарашенному сыну, заявил:
— Это именно та девушка. Если тебе удастся завоевать её расположение, я начну относиться к тебе с уважением. А если через три месяца вы не будете встречаться — лишу тебя всех средств. Так что вперёд, догоняй свою избранницу.
Артём тяжело вздохнул, выходя из кабинета. То, что отец совершенно серьёзен, стало очевидно ещё тогда, когда он притащил эту «серую мышку» в свой кабинет. Оглядевшись, Артём заметил, как серое пальто скрылось за углом, направляясь к метро, и нехотя поплёлся следом. Девушка ловко маневрировала среди потока прохожих, и молодому человеку пришлось ускориться, чтобы не потерять её из виду.
Аня, перебирая в уме все известные ей ругательства, вдруг рассмеялась, вспомнив выражение лица этого богатого старика, когда она отвергла его предложение. Она всегда отличалась прямотой — это качество досталось ей от дедушки, который, видя характер внучки, записал её на секцию каратэ, чтобы она могла постоять за себя.
Дедушка умер четыре года назад, долго всматриваясь в её лицо, пока она держала его за руку. После инсульта он уже не мог говорить, но взглядом давал понять, как сильно любит свою своенравную внучку. После его кончины мир словно рухнул. Аня осталась совсем одна: бабушка покинула их раньше, буквально сгорев за несколько месяцев от неизлечимой болезни. Дед ни на шаг не отходил от постели своей любимой жены, часто смотрел вместе с ней на их совместные фотографии и детские снимки Ани. Целовал её в лоб и всё время повторял: «Катюшка, прорвёмся, не бойся!».
Своих родителей Аня не помнила. Они погибли в аварии, когда ей было всего четыре месяца, и бабушка с дедушкой заменили ей отца и мать. Дедушка не любил обсуждать историю её рождения, но за месяц до инсульта, будто предчувствуя свою скорую кончину, позвал внучку и рассказал, что её отец был крупным бизнесменом. Дед подозревал, что именно из-за этого их машина врезалась в бензовоз. Он и бабушка изначально были против отношений своей дочери с этим человеком, считая его бандитом. Дед даже не знал фамилии зятя, потому что мать Ани, родив дочь, указала только свои данные, чтобы защитить семью от криминальных разборок. Накануне аварии мама оставила её в деревне, пообещав вернуться на следующий день. Больше дедушка с бабушкой свою дочь не видели: столкновение спровоцировало большой взрыв и пожар, и они хоронили уже обугленные останки, принципиально отказавшись забирать тело её мужа, которого винили в смерти дочери.
Оставшись одна, Аня смогла закончить университет, получив специальность учителя математики. Ещё со студенческих времён она занималась репетиторством, а после окончания вуза съехала с общежития и сняла крошечную однушку недалеко от школы, где работала. В тот день она возвращалась от ученика, с которым занималась дома после уроков. Математика была очень востребованным предметом, и отбоя от желающих нанять её для своих детей не было.
На личном фронте у Ани царило полное затишье. Её студенческая любовь Кирилл уехал на стажировку за границу, и их отношения закончились. Правда, в последнее время её сердце трепетало при виде помощника частного детектива, к которому она обратилась, чтобы узнать информацию о своём отце. Помощника звали Сергеем, и он всегда смущался при виде Ани, которая мечтала, чтобы он пригласил её на свидание.
Девушка вошла в вагон электрички и, устроившись у окна, задумалась.
— Ну ты быстро умотала, еле тебя догнал, — раздался голос Артёма, плюхнувшегося рядом с ней.
— Чего ты от меня хочешь? — возмутилась Аня.
— Для начала — познакомиться. Как тебя зовут? — нагло заявил молодой человек.
— Слушай, а не пошёл бы ты? — глядя ему в глаза, сказала Аня.
— Ты думаешь мне в радость бегать по метро, разыскивая тебя? Да я здесь был пару раз, когда ещё в школе учился и нас на какие-то экскурсии возили. Просто отец реально лишит меня всего, если я тебя не охмурю, — признался парень. — Озвучь, сколько тебе заплатить, чтобы ты сыграла роль моей девушки?
— Ну, пойми, деньги меня особо не интересуют. Если хочешь, чтобы я тебе помогла, тебе придётся вступить в нашу секту, — тихо сказала Аня, наблюдая за реакцией Артёма.
— Ого, секта — это странно. Это что-то религиозное? — растерялся молодой человек.
— Да. Тебе надо будет побриться наголо и сделать обрезание, иначе ты не сможешь стать моим духовным братом, — еле сдерживая смех, поведала девушка.
— Это вы типа буддисты? — шокировано спросил парень.
— Ничего себе! Ты даже такое слово знаешь! — рассмеялась Аня.
— Вообще-то, у меня два высших образования, — обиженно заявил Артём.
— Это ж какой ты тупой, что тебя за один раз ничему не научили, — продолжала веселиться девушка.
— Короче, про секту, это, типа шутка? — раздражённо спросил парень.
— А ты был готов на все условия? — спросила Аня, прищурившись.
— Да как ты не понимаешь, я останусь без копейки. Он как с цепи сорвался, ещё и такое представление придумал, — искренне пожаловался Артём.
— Так может просто пойти на работу и не просить у папы деньги? — строго глянула на молодого человека девушка.
— Это ж кем мне надо работать, чтобы столько зарабатывать? Я, знаешь, не привык, как ты, экономить и каждое утро, с кислым выражением лица, ехать в офис, — ответил парень, бросив на Аню злой взгляд.
— Тогда только секта, — хихикнула девушка и вышла из вагона.
— Давай помогу, — предложил Артём, догнав её и схватив сумку с тетрадями. — Ого, у тебя там что, кирпичи?
— Нет. Пакеты с вином. Это мне на вечер, — спокойно ответила Аня, откровенно издеваясь над новым знакомым.
— Да ладно. Ты пьёшь? — удивился парень.
— Ну не сама, конечно. С сожителем, — ответила девушка, окончательно шокировав Артёма.
Они вместе дошли до её подъезда, и она, забрав сумку, сказала:
— Прекращай этот цирк. Я тебе точно не помощник.
Молодой человек проводил её взглядом и, пнув со злостью урну, присел на скамейку у парадной.
— Мужчина, вы чего хулиганите здесь? — услышал он женский голос и увидел пожилую женщину, ведущую на поводке маленькую болонку.
— Не ваше дело, — буркнул Артём и поднялся со скамейки.
— Какой невоспитанный! И куда Анечка наша смотрит? Как у такой порядочной девочки, учительницы, такой хам в друзьях ходит? — возмущалась женщина.
— Значит, Аня и работает учителем, — улыбнулся парень. — А как её сожителя зовут?
— Какого сожителя? — искренне удивилась пенсионерка.
— Понятно. Спасибо. Извините за урну, — сказал Артём и, в приподнятом настроении, отправился домой.
Аня поднялась в квартиру и принялась готовить себе простой ужин. Она обожала вечера пятницы, предвкушая выходные. На завтра был запланирован всего один ученик, и перед ней открывались два дня, которые можно было посвятить себе. Подруги предлагали в субботу вечером выбраться в какой-нибудь клуб, и девушка, продумывая наряд, надеялась, что не встретит там никого из своих школьников. Она вдруг подумала об Артёме — он показался ей глуповатым, но не злым человеком. Эта ситуация её забавляла, а парень вызывал какие-то непонятные тёплые чувства.
На следующее утро, выходя из подъезда на встречу с учеником, Аня увидела джип, припаркованный у банка Евгения Михайловича. Не удивившись этому факту, она рассмеялась. Из машины выскочил Артём с огромным букетом роз.
— Привет, Аня, — поздоровался молодой человек и протянул ей букет.
— Привет, Артём. Ты никак не успокоишься? — усмехнулась Аня, прищурившись с хитринкой. — Букетик привез по привычке? Думаешь, каждая девушка в обморок падает от восторга, завидев цветы?
— Да просто хотел сделать приятное, — смущённо пробормотал парень.
— Если честно, я не особо люблю цветы, — ответила она.
Артём растерянно покосился на букет и швырнул его на заднее сиденье.
— Куда ты направляешься? Давай подброшу, — предложил молодой человек.
— Слушай, найди себе что-нибудь полезное для дела, — огрызнулась Аня и зашагала по тротуару.
Артём запрыгнул в машину и медленно покатил рядом с ней. Девушка, встречая удивлённые взгляды прохожих, тяжело вздохнула и всё же согласилась сесть в автомобиль. Назвав адрес ученика, она безучастно уставилась в окно. Парень же время от времени косился на её профиль, отмечая красивые изумрудные глаза и аккуратный вздёрнутый носик. В целом, она была весьма привлекательна, а без вчерашней странной шали выглядела просто потрясающе.
— Знаешь, ты очень красива, — невольно вырвалось у Артёма.
— А ты, как обычно, недалёкий, — парировала девушка.
— Я вовсе не глупый, — надул губы парень.
— Посуди сам. Сколько тебе лет? — повернулась к нему Аня.
— Двадцать два, — буркнул молодой человек.
— Мне двадцать три. Мы почти ровесники. Но ты, как какой-то бездельник, болтаешься без дела. Разве никогда не хотелось заработать самостоятельно или чего-то добиться? — возмутилась она.
Артём резко затормозил и, глядя ей прямо в глаза, заявил:
— Откуда ты взяла, что такого желания не было? Я с детства старался помогать отцу. Но каждый раз слышал одно и то же: «Ты учись, работать ещё успеешь». Убрался дома — зачем? Это сделает прислуга. С друзьями собрал макулатуру сдать — не поднимай тяжести. Записался на футбол — ходи только с охраной. Однажды мяч попал мне в голову, так папины вышибалы чуть не убили тренера. И так всегда: это не делай, туда не ходи, этим не занимайся. А вчера, ни с того ни с сего: почему ты не работаешь?!
— А как мама относилась ко всему этому? — поинтересовалась Аня, внезапно почувствовав некоторую симпатию к этому парню.
— Мамы давно нет. Она умерла, когда мне было девять, — грустно ответил Артём.
— А я своих родителей даже не помню. Они погибли, когда мне было всего четыре месяца, — тихо произнесла Аня.
— Значит, ты росла в детском доме? — ужаснулся он.
— Нет. У меня были замечательные бабушка и дедушка. И детство у меня было счастливым, — улыбнулась девушка.
— Так ты мне поможешь? — вкрадчиво спросил Артём.
— На секунду даже показалось, что ты нормальный, — разочарованно протянула Аня. — Иди работай, папино золотце!
Девушка вышла из машины, громко хлопнув дверью. Артём резко сорвался с места, попав колесом в лужу растаявшего снега, и облил Аню с ног до головы. Она задохнулась от ярости и твёрдо решила проучить этого самовлюблённого щёголя.
Вернувшись домой после занятий, Аня увидела машину Артёма, стоящую под её подъездом. Он вышел из авто и, глупо улыбаясь, предложил помириться.
— Кстати, у тебя пальто грязное, — заметил молодой человек.
— Ты сейчас серьёзно? Это ты сделал! — накинулась на него Аня.
— Я даже не заметил, — пожал плечами парень. — Хочешь, купим новое?
— Хочу, — вдруг согласилась Аня. — Сейчас переоденусь, и поедем в магазин.
Артём обрадовался, понимая, что план по завоеванию этой неприступной крепости начал давать результаты. Девушка зашла в квартиру и долго выбирала наряд на вечер, затем неспешно пообедала и, взяв книгу, улеглась на диване. Через четыре часа довольная собой Аня вышла на улицу. Молодой человек, бросив на неё злой взгляд, ехидно сказал:
— Смотрю, ты очень торопилась.
— Конечно. Я же знала, что ты ждёшь, поэтому быстро собиралась, — с преувеличенной искренностью ответила девушка.
Артём, скрипя зубами, завёл машину и направился к выезду со двора.
— Давай заберём моих подружек, потом зайдём в магазин, потом в кафе, а позже мы хотели сходить в клуб, — бесцеремонно заявила Аня.
— Без проблем. Но ты мне поможешь, я правильно понял? — уточнил парень.
— Не знаю ещё. Всё зависит от твоего поведения, — улыбнулась девушка.
Через полчаса в машину запрыгнули две шумные подруги, представившиеся Машей и Олей. Девушки удивлённо посмотрели на Аню, но та, весело подмигнув, сказала, что это её хороший друг, который вызвался организовать им незабываемый отдых. Компания отправилась в магазин, где Артём, глядя на немаленькие суммы, послушно оплатил их покупки. Затем девушки затащили его в ресторан и в один из самых дорогих клубов города. Молодой человек сидел за столиком, наблюдая, как танцуют девушки, и терпеливо ждал окончания вечера. В клубе к нему неожиданно подошли Гера и Антон.
— Братан, привет! Где пропадаешь? Почему не отвечаешь на звонки? — спросил Антон.
— Да небольшие проблемы возникли, — уклончиво ответил Артём.
— А почему не сказал, что сегодня будешь в клубе? — поинтересовался Гера.
— Я сам не знал, что попаду сюда сегодня. Парни, у меня важное дело. Потом всё объясню, — заверил друзей парень.
— Слушай, а у тебя наличка есть? — спросил Антон. — Мы совсем на мели.
В этот момент к столику подошла Аня и, услышав разговор, вмешалась:
— Ничего у него нет. Он сегодня в нашем распоряжении.
— Привет, красотка. Я Антон. А почему я тебя не знаю? Артём, это твоя новая? — нагло спросил друг.
— Потом всё расскажу, — отмахнулся Артём.
— Так что, одолжишь немного денег? — повторил Гера.
Артём достал деньги, отсчитал часть и передал парням, которые, прищёлкнув языками в сторону Ани, ушли.
— Это твои друзья? — спросила девушка.
— Да, мы с университета дружим, — ответил Артём.
— Ну, видно, как вы дружите. А если бы у тебя не было денег, они бы с тобой общались? — прямо спросила Аня.
— Это уже не твоё дело, — обиделся парень, но задумался.
Через час Артём с тремя весёлыми девушками вышел из клуба и направился к стоянке. Их путь преградили двое парней с явно недобрыми намерениями.
— Оп-па, молодёжь, куда направляемся? — угрожающе спросил один из них.
— Пропустите, — сказал Артём, инстинктивно прикрывая девушек собой.
— А что будет, если не пропустим? — заржал второй и схватил его за воротник куртки.
Аня, резко подскочив к парням, сбила одного с ног, а второго больно ударила в живот. Не ожидавшие такого отпора хулиганы убежали в сторону клуба, выкрикивая оскорбления вслед их компании.
Шокированный Артём смотрел на девушку, не зная, что сказать. Маша и Оля хохотали, глядя на реакцию молодого человека.
— А ты не знал, что у неё чёрный пояс по каратэ? — со смехом спросила Оля и, взяв его под руку, потянула в сторону стоянки.
Артём развез девушек по домам, отметив про себя, что, когда отец успокоится, он обязательно позовёт Ольгу на свидание. Аня долго не могла уснуть, вспоминая, как Артём встал перед девушками, пытаясь защитить их от хулиганов.
На следующий день молодой человек снова стоял под её подъездом. Девушка, смеясь, поздоровалась и предложила ему прогуляться по парку. Он согласился, и они долго гуляли, рассказывая друг другу о своём детстве. Потом сидели в кафе, как вдруг у Артёма зазвонил телефон. Он ответил на звонок и назвал адрес кафе.
— Мои друзья хотят срочно увидеться. Ты не против, если они подойдут? — сказал молодой человек.
— Конечно нет, — улыбнулась девушка.
Через десять минут к ним присоединились Антон и Гера, которые стали уговаривать Артёма поехать в клуб. Он вопросительно посмотрел на Аню, но она отрицательно покачала головой:
— Мне вчерашнего веселья хватило. Завтра на работу, так что я пас. А вы езжайте отдыхайте.
— Нет, ребята. Тогда я тоже не пойду. Провожу Аню и отправлюсь домой. Да и отец будет психовать, если я опять под утро заявлюсь, — огорошил друзей своим решением Артём.
— Брат, ты нас пугаешь. Поехали повеселимся, — настаивал Антон.
— Нет, без обид. Сегодня домой, — ответил парень.
— Слушай, тогда можешь ещё одолжить денег? — произнёс Гера.
— А как вы собрались в клуб, если у вас нет денег? — вдруг спросила Аня.
Парни удивлённо посмотрели на неё, но девушка продолжила:
— Вы его друзья? Или Артём для вас просто кошелёк?
— Ты в нашу дружбу не лезь, — грубо заявил Антон. — Таких, как ты, у него миллион, а друзья — только мы.
— Прекрати, Антон, — побледнел от злости Артём.
— Ты серьёзно? Ты готов нас променять на эту? — возмутился Гера.
— Думаю, разговор окончен. Потом поговорим на эту тему, — заявил Артём, поднявшись из-за столика и подав пальто Ане.
Они вышли на улицу и молча направились к дому Ани.
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Впервые задумался о том, что это за дружба, — грустно произнёс парень.
Девушка промолчала, понимая, что Артёму крайне неприятно осознавать, что его использовали те, кого он считал своими единственными друзьями.
На следующий день Ане позвонил Сергей и сообщил, что им необходимо встретиться. Договорившись увидеться в парке, расположенном в самом сердце города, девушка поспешила на встречу. Мужчина поведал ей, что детективное агентство выяснило фамилию её отца, и сейчас специалисты занимаются поиском её родственников. Серёжа взял её за руку и, заглядывая прямо в глаза, спросил:
— Можно будет пригласить вас на свидание, когда мы завершим расследование?
— Можно, — смущённо ответила Аня.
Обрадованная новостями, выходя из парка, она решила поделиться ими с Артёмом и позвонила ему. Она не заметила, как Антон, наблюдавший за ней издалека, сделал несколько фотографий и быстрым шагом направился к выходу из парка.
Аня встретилась с Артёмом и рассказала ему, что скоро узнает историю семьи своего отца. Парень сказал, что очень рад за неё, и достал какую-то фотографию.
— Я никому не показывал это фото, ты будешь первой, — смущённо произнёс он.
На снимке красовалась красивая светловолосая женщина, которая на фоне морского пейзажа обнимала мальчика лет восьми.
— Это моя мама, — со слезами на глазах сказал юноша. — Это наша последняя фотография.
— Она очень красивая, — произнесла Аня и взяла его за руку.
Они немного помолчали, а затем договорились встретиться вечером, так как девушке нужно было идти к ученикам.
Артём подъехал к зданию банка, как вдруг заметил Антона.
— Привет, Темыч. Что-то мы вчера совсем плохо пообщались. Ты не держишь на нас обиду? — сказал молодой человек.
— Да всё нормально, — ответил Артём, всем своим видом давая понять, что спешит, поскольку не хотел общаться с этим нахальным приятелем.
— А эта девушка, она вообще кто? — спросил Антон.
— Пока просто хорошая знакомая, — уклончиво ответил парень.
— А, ну слава богу, а я уже подумал, что это твоя девушка, а сегодня в парке увидел её с каким-то мужчиной и удивился, — как бы между прочим бросил Антон.
— С каким мужчиной? — растерянно спросил Артём.
— Да вот, — с готовностью показал фото Ани и Сергея друг.
Артёму показалось, что его окатили ледяной водой. Нет, он не был влюблён в Анну, но ему нравилось проводить с ней время. Они отлично ладили, и он не мог понять, почему она не призналась ему, что у неё есть парень. Убедившись ещё раз в женской коварности, он беспомощно взглянул на Антона.
— Поехали куда-нибудь посидим, — тут же предложил молодой человек, поняв, что его план сработал.
Вечером Аня никак не могла дозвониться до Артёма. Отправив ему несколько сообщений, она начала переживать, что с парнем что-то случилось. Но вскоре пришло ответное сообщение, в котором он, используя нецензурное слово, попросил больше его не беспокоить. Удивлённая девушка долго смотрела на экран телефона. Вдруг раздался звонок от Сергея.
— Аня, нам нужно встретиться. Вы дома? — спросил молодой человек.
— Да, дома. Подъезжайте, — ответила она.
Через полчаса она встретила Сергея у подъезда и получила конверт с данными о семье своего отца. Ей не терпелось открыть его, но Сергей долго рассказывал о том, как проходило расследование, явно не желая расставаться с девушкой. Решила, что романов с неё хватит, она, сухо попрощавшись, поднялась в квартиру, заметив, как грустно посмотрел на неё молодой детектив.
Девушка с волнением открыла конверт и чуть не вскрикнула от неожиданности. Несколько раз перечитав данные, она позвонила директору школы и, сославшись на недомогание, отпросилась с работы. До утра Аня не сомкнула глаз, а как только рассвело, начала собираться.
В восемь утра она уже стояла возле банка, ожидая Евгения Михайловича.
Мужчина приехал минут через пятнадцать и, увидев девушку, встревожился:
— Что-то с Артёмом? Он сегодня не пришёл ночевать.
— Не знаю. Мы, кажется, поссорились. Но мне очень нужно с вами поговорить, — торопливо сказала Аня.
Они вошли в его кабинет, и девушка, трясущимися руками, отдала ему конверт. Мужчина, ничего не понимая, открыл его и долго изучал.
Он поднял на Аню глаза, полные слёз, и тихо произнёс:
— Ты дочь Олега?
Девушка кивнула головой.
— Господи, я думал, что ты погибла, если честно. Там же почти ничего не осталось. Родители твоей мамы даже не захотели со мной говорить. Прости, что я сам не искал тебя. Я видел тебя всего один раз в жизни, когда мы с братом приезжали в роддом на выписку. Он был так счастлив. У тебя были замечательные родители, они безумно любили друг друга, — не сдерживая слёз, рассказывал Евгений Михайлович.
— Выходит, вы мой родной дядя? — расплакалась девушка.
— Ты не представляешь, как я счастлив, — обнял Аню банкир.
— Давайте сделаем генетический анализ, чтобы точно убедиться, что мы родственники, — предложила она.
— Согласен, но я и так знаю, что ты — моя племянница. У тебя глаза Олега. Как я сразу не заметил, — не выпускал её из объятий мужчина.
В этот момент в кабинет вошёл Артём и, увидев, как его отец обнимается с Аней, замер.
— Ух ты, — очнувшись, заявил он. — А ты оказалась шустрее, чем я думал. Решила сразу на папу переходить. Правильно. Я — вариант ненадёжный. Вдруг папочка перестанет давать деньги. А ты любишь потратиться, как я заметил.
Аня рассмеялась, что ещё больше разозлило парня.
— Артём, прекрати, — начал отец, но сын его перебил.
— Папа, она — аферистка. У неё нас уже трое: ты, я и ещё какой-то мужик, с которым она любит встречаться в парке. Вот такая вот замечательная девушка, учительница, заметь, — настаивал Артём, презрительно глядя на девушку. — Ну ты и дрянь!
— Артём, обращайся ко мне, пожалуйста, по имени-отчеству. В конце концов, я — твоя будущая мачеха! — заявила Аня, вызывающе глядя на двоюродного брата.
Молодой человек задохнулся от возмущения, недоумённо посмотрев на отца.
— Аня, ты его так до инфаркта доведёшь, — рассмеялся Евгений Михайлович. — Сынок, познакомься — это твоя двоюродная сестра.
Парень, растерянно помотав головой, спросил:
— Какая сестра?
— Это дочь Олега, моего покойного брата. Молодёжь, кстати, я надеюсь, между вами ничего… — спохватился банкир.
— Нет, что вы. Он вообще не в моём вкусе, — пошутила Аня.
— На себя посмотри, — огрызнулся парень.
— Вот это, действительно похоже на отношения брата и сестры. Надеюсь, драться не будете, — улыбнулся банкир.
Аня посмотрела на Артёма и вдруг расплакалась. Он подошёл к сестре и, крепко обняв её, успокаивал, поглаживая по спине.
— Ты меня извини за резкость. На самом деле, я считаю тебя настоящим мужчиной, особенно после той ситуации на стоянке возле клуба, — сказала девушка, ласково глядя на брата.
— А, это когда я собирался убежать, подумав, что хулиганы, если что, девушек, по идее, не должны тронуть? — рассмеялся Артём.
— Ну ты и свинья! — весело воскликнула Аня, пнув парня.
Через несколько дней Аня и Евгений Михайлович сдали генетический анализ, который подтвердил их родство. Банкир стал настаивать на том, чтобы девушка переезжала к ним в дом, но она отказалась. Тогда он предложил съездить в квартиру её отца.
Жилище пустовало уже более двух десятилетий. В воздухе витал запах пыли и забытых вещей. На серванте стояли фотографии: на одной улыбались мама с отцом, а на другой была запечатлена выписка из роддома, где счастливые родители вместе с Евгением Михайловичем и его беременной женой радостно позировали перед камерой. Все оставалось нетронутым с того самого момента, когда Олег и его молодая жена покинули квартиру однажды утром. На спинке стула висела небрежно брошенная джинсовая куртка. Аня взяла ее в руки и вдохнула запах, надеясь уловить отголоски прошлого. Однако куртка источала сыростью, словно намекая, что былого не вернуть.
— Смотри, здесь есть компрометирующий материал на тебя, — рассмеялся Артём, беря в руки фотографию, на которой голенькая девочка тянулась пухлыми ручонками к своему папе.
Аня улыбнулась, стараясь скрыть подступившие слезы. Она привела квартиру в порядок и решила остаться там на ночь. Девушке казалось, что именно здесь она сможет, хотя бы во сне, встретиться со своими родителями. Но всю ночь ей снилась больничная палата и огромный синий бант, повязанный ей на руку. Проснувшись утром, она отмахнулась от этого странного сновидения.
Спустя несколько месяцев Аня выходила из школы и заметила машину Артёма возле ворот. Решив, что брат приехал проведать её, ведь они не виделись уже несколько дней, она направилась к автомобилю. Однако тот, резко тронувшись с места, умчался. На переднем пассажирском сиденье она разглядела свою подругу Олю, которая счастливо прижимала к себе огромный букет белых роз. Аня усмехнулась про себя и направилась домой. По дороге раздался телефонный звонок от Сергея, и молодой человек несмело предложил ей встретиться.
Спустя год девушка, проклиная Сергея и судьбу, пыталась справиться со схватками, которые, казалось, разрывали её тело на части. Муж смущённо переминался рядом, держа в руках пакет с конвертом для выписки.
— Надо было не торопиться. Потом бы купил, — с трудом произнесла Аня.
— Это был самый красивый конверт, — смущённо ответил Сергей.
Они специально не узнавали пол будущего ребёнка. Однако Сергей был уверен, что это будет мальчик, и завалил детскую комнату машинками и роботами.
— А если родится не мальчик? — язвительно спрашивала девушка.
— А кто? — искренне удивлялся будущий отец.
На выписку к молодым родителям приехали Евгений Михайлович, Артём и Оля, которая, поддерживая огромный живот, с завистью смотрела на Аню. Её роды были назначены на следующую неделю, и она всё время спрашивала у подруги, больно ли это.
— Совсем не больно, даже приятно, — с энтузиазмом врала Анна, вспоминая, как согнулась от боли на акушерском кресле.
Она держала на руках свою крошечную дочь, завёрнутую в белоснежный конверт с огромным синим бантом, и, угрожающе посматривая на супруга, явно готовилась расквитаться за этот выбор.
