Метнись мухой! Дай бутылку! — гневно приказал муженёк, сидя в метре от холодильника…
Лана невольно сжалась от его яростного рыка, но осталась стоять на месте.
– Оглохла?! – прошипел Аркадий, брызнув слюной.
Его огромные кулаки тяжело легли на стол, а налитые кровью глаза уставились на неё.
«Начинается…» – с тоской подумала она. – «Ну хоть быстрее бы всё закончилось…»
Деваться было некуда. Она медленно поднялась со стула, осторожно протиснулась между мужем и холодильником, едва дыша открыла дверцу и достала то, что он требовал.
Аркадий уже второй час заседал на кухне, и конца его попойке не предвиделось. Казалось, он только вошёл в раж, и пока алкоголь не закончится, покоя не будет. Единственное, что радовало Лану, – это была последняя бутылка виски…
– Когда ты уже напьёшься? – пробормотала она себе под нос, ставя перед ним бутылку.
– Не твоё дело! – рявкнул он, отвинчивая пробку. – Я пью свои деньги! И ты мне не указ!
– Завтра болеть будешь… – осторожно заметила женщина, наблюдая, как он опрокидывает в себя очередную порцию спиртного.
Аркадий крякнул, вытер ладонью рот и бросил на неё мутный взгляд.
– Не подкалывай, и будет всё нормально… – проворчал он. – Вечно тебе всё не так!
– Да мне-то что? – пожала она плечами, стараясь сохранять безразличие. – Тебе же на работу…
– Заткнись! – резко оборвал её Аркадий. – Не твоё дело учить меня! Твоя задача – стоять у плиты и язык за зубами держать! Ты вообще кто здесь? Никто!
Лана снова вздрогнула. То, что говорил Аркадий, было чистой правдой: они даже не были расписаны. Хотя ещё год назад этот мужчина умолял её стать его женой и хозяйкой в доме…
– Ты самое лучшее, что случилось в моей жизни! – шептал он ей на ухо всего лишь двенадцать месяцев назад.
– Что ты такое говоришь? – краснея от смущения, отвечала Светлана. – У тебя ведь уже был брак…
– Брось, родная! Это всё было не то! – прижимая её к себе, уверял он. Его взгляд, полный нежности, и заботливые руки не оставляли сомнений – он говорит искренне. По крайней мере, Лане очень хотелось в это верить.
Они встретились на вечеринке у общих знакомых и сразу поняли: их судьбы связаны. Какая-то невидимая сила притягивала этих людей друг к другу, и ничто не могло этому помешать. Сердца обоих колотились от восторга и счастья, ведь они получили шанс пережить настоящую, феерическую любовь. Хотя в свои годы они уже перестали надеяться на такое – им было далеко за сорок…
– Будь осторожнее с ним, – тихо предостерегла Маша, подруга Ланы.
Лана смотрела восхищёнными глазами на крепкого мужчину, который в этот момент мастерски вертел шампур на мангале. Он весело подмигивал женщинам и шутил, вызывая улыбки. Мария с трудом изображала вежливость.
– Почему ты так говоришь? – оторвав взгляд от Аркадия, спросила Лана. – Он такой замечательный…
– Угу… Замечательный… – скептически хмыкнула Маша. – Когда трезвый…
– За всё время, что мы встречаемся, я ни разу не видела его пьяным, – возразила Лана. – Он сказал, что алкоголь его не привлекает.
– Давно ли? – усмехнулась Мария, разливая вино по бокалам.
– Он уверяет, что принципиально не пьёт, – твёрдо ответила Лана, принимая бокал из рук подруги.
– Ну, значит, в очередной завязке… – вздохнула Мария. – После прошлой его хватило на год… А потом жена ушла…
– Маш, но она сама виновата в их разводе! – попыталась защитить Аркадия Лана.
Она не раз слышала от него историю о том, как его бывшая супруга предала его, забрала квартиру и выставила за дверь с чемоданом. Каждый раз рассказ вызывал у Ланы мурашки по коже. Её с детства учили уважать мужчин и считаться с их мнением, поэтому поведение его жены казалось ей немыслимым для порядочного человека.
– В таких ситуациях всегда виноваты оба, – категорично заявила Мария, делая глоток вина. – Не бывает так, чтобы один был святой…
– Почему ты так говоришь?! – возмутилась Лана. – Ты забыла, как я разводилась?! Вспомни, что творил мой муж, чтобы выгнать меня на улицу с ребёнком! Он подключил все службы, даже органы опеки! Этот негодяй не побоялся оклеветать мать своего собственного сына! Представил меня чуть ли не проституткой!
Мария внимательно слушала, вспоминая, сколько усилий потребовалось Лане, чтобы восстановить свою репутацию. Сколько сил и времени ушло на то, чтобы обустроить свой маленький дом, справиться с болезнью сына в одиночку, когда бывший муж исчез, заявив, что это «не его проблемы». Грошовые алименты, которые она выцарапала у него, едва позволяли сводить концы с концами.
Но эта женщина была рождена бойцом, и сломить её было крайне сложно. Теперь её сын учился в университете, жил отдельно с девушкой по имени Вера. Когда, казалось бы, жизнь начала налаживаться – хорошая работа, собственное жильё – судьба преподнесла новое испытание. Оно называлось «Взрослая любовь»…
– Я всё помню, Светик… – очнулась Мария от своих мыслей. – Это был кошмар длиной в пятнадцать лет… Но ты справилась! Давай выпьем за то, чтобы с этого момента всё в твоей жизни было прекрасно! Ты заслуживаешь только лучшего!
– Спасибо, дорогая! – чокнулась с ней Лана и улыбнулась. – Если бы не ты и Сашка, я бы не знаю, как бы со всем этим справилась!
– Сама бы гребла! – засмеялась Мария, целуя подругу в нос. – Ты же боец! Хотя и не скажешь по внешности!
Маша частенько намекала на то, что Лана слишком хрупкая для своего возраста. Та лишь смеялась и отшучивалась, мол, понятия не имеет, что такое диета. Их дружба зародилась еще в студенческие годы, и вместе они прошли через множество испытаний…
– Ланочка, радость моя! – позвал Аркадий. – Помоги, дорогая! Нужно достать блюдо для шашлыка!
– Иду, милый… – откликнулась она, мгновенно забыв о разговоре с Марией.
Его глубокий голос моментально отключал ее разум. Тело словно переставало ей принадлежать, и она двигалась на этот звук, как заколдованная. Иногда Лана удивлялась своим реакциям, но ощущения были настолько приятными, что анализировать их совершенно не хотелось. Каждый раз, встречаясь взглядом с его карими глазами, ее сердце замирало от восхищения. Это было сильнее ее…
– Ты великолепная хозяйка! – говорил он, наблюдая, как она вытирает керамическое блюдо льняным полотенцем. – Какая ты проворная…
Лана терла воображаемую пыль с таким усердием, будто от этого зависел вкус шашлыка.
– Вот, держи… – протянула она блюдо, делая шаг к Аркадию.
Неожиданно нога попала в ямку на траве, и Лана с криком рухнула на землю.
– Боже мой! Что случилось?! – Аркадий тут же оказался рядом, склоняясь над ней. – Ты в порядке?!
Сквозь слезы она кивнула и попыталась подняться, но резкая боль в щиколотке разрушила планы на продолжение вечера. Вся компания уже столпилась вокруг, заглядывая друг другу через плечи.
– Да отойдите вы! – возмутилась Мария, расталкивая зевак. – Как стая ворон! Ну упала человек, и что? В первый раз видите?
Протиснувшись к подруге, которую бережно поддерживал Аркадий, она заявила:
– Нужно в травмпункт! – поглаживая волосы подруги, настаивал мужчина. – Похоже, это серьезно…
Лана, сдерживая слезы, покачала головой. Ей совсем не хотелось покидать теплую компанию.
– Не упрямься, Светик! – назидательно произнесла Мария. – А вдруг перелом? Что мы будем делать ночью?
Глядя на стремительно распухающую щиколотку, Лана понимала, что подруга права. До города было около тридцати километров, а летний закат напоминал, что ночь близко.
– Ладно… – неуверенно согласилась «хромая красавица» и протянула руки к Аркадию.
Тот, словно ждал этого сигнала. Подхватив ее хрупкое тело, он почти побежал к машине.
– Помощь нужна? – крикнул вслед Саша, муж Марии.
– Нет, справимся! – отозвался на ходу Аркадий, открывая дверь машины.
Пока они ехали, он неоднократно упрекал ее за неосторожность и разбитое блюдо, переданное по наследству от Машиных предков. Лана чувствовала, как вина сдавливает горло, а боль в ноге только усиливалась.
В травмпункте их встретил молодой фельдшер с восточными чертами лица. Когда Аркадий начал командовать, врач неожиданно проявил характер, достав бейсбольную биту. После короткой перепалки они уехали ни с чем.
– Вот наглец! Завтра же напишу жалобу! – бушевал Аркадий всю дорогу обратно.
По приезде он внезапно изобразил беззаботность, утверждая, что все в порядке. Но весь вечер наблюдал за Ланой с немым укором, особенно когда Мария рассмеялась над стоимостью разбитого блюда.
– Ты уверена, что хочешь быть с ним? – спросила Маша наутро.
– Он хороший… Просто, когда нервничает, становится другим… – ответила Лана.
– Пусть это происходит реже… – вздохнула Мария. – Вам жить…
После той вечеринки Аркадий стал настойчиво требовать переезда Ланы к нему в город. Она много раз объясняла, что здесь вся ее жизнь – работа, друзья, дети, но он отказывался слушать.
– Понимаешь, мы созданы друг для друга! – убеждал он её с жаром. – Какая это жизнь – ты здесь, я там? Ты же знаешь, как мне не хватает тебя! Дом без хозяйки – просто стены… Я скучаю, родная! Разве тебе всё равно, когда нас разделяет расстояние?
– Почему бы тебе не переехать ко мне? – осторожно предложила она, внутренне радуясь его настойчивости. – Ты мог бы продать свой дом и купить что-то здесь. Посмотри, какая вокруг природа! У тебя там ничего подобного нет. Да и у меня работа…
– Какая работа?! – возмутился он искренне. – Женщина не должна работать! Её место – в семье, в доме, а не на этой каторге в найме! Я зарабатываю достаточно, чтобы ты ни в чём не нуждалась! Не унижай меня перед друзьями! Когда ты переедешь, слово «работа» исчезнет из твоей жизни навсегда! Ты столько лет трудилась одна – заслужила отдых!
Лана слушала его слова, похожие на мечту, которую она лелеяла годами. Привыкнув полагаться только на себя, ей было сложно поверить Аркадию. Она долго думала, прежде чем рассказать сыну Димке о своём решении переехать.
– Мам, если ты уверена в нём, то я не вижу проблем, – задумчиво ответил сын, глядя на её счастливые глаза.
Он понимал, что она хочет быть счастливой, а его отец так и не смог сделать её такой. Возможно, Аркадию это удастся…
Когда Лана поселилась у любимого, её жизнь превратилась в сказку. Каждое утро начиналось с нежных поцелуев, он говорил, что не верит своему счастью. Она таяла в его объятиях, думая, что это прекрасный сон. Всё казалось слишком идеальным, будто со страниц романтического романа.
– Лана, дорогая, сегодня задержусь, – однажды утром сказал Аркадий. – Не жди меня…
Лана, привыкшая к каждому его движению, удивилась, когда он не поцеловал её на прощание, а вышел, громко хлопнув дверью. Она вскочила, выбежала за ним, но успела лишь услышать его ругань в машине.
– Слышишь, тварь?! Больше никогда не звони мне! – кричал он в трубку. – Ты и твой ублюдок мне не нужны!
Лана смотрела вслед его машине, не веря своим ушам. Она знала: это была его бывшая жена, которая периодически появлялась в их жизни, вызывая скандалы. Лана жалела Аркадия, но не знала, как помочь, ведь он редко делился с ней своими проблемами.
Вечером, несмотря на запрет, она ждала его на кухне. Когда он вошёл, сильно пьяный, всё внутри неё сжалось.
– Чего уставилась?! – рыкнул он, видя её испуганный взгляд. – Сказал же не ждать! Иди наверх и не показывайся!
– Аркаша… – тихо произнесла она, отступая. – Что случилось?
– Отвали! Исчезни! – выпалил он с отвращением. – От вас, баб, одни проблемы!
Он метался по кухне, хлопая дверцами шкафов, будто что-то искал.
– Что ты ищешь? – спросила она осторожно.
– Не твоё дело! – бросил он. – Дом в грязи, стыдно гостей позвать!
Лана молча осмотрела безупречно чистую кухню.
– Тебе бы лечь… – неуверенно произнесла она.
– Заткнись! – взорвался он и, одним шагом оказавшись рядом, схватил её за горло.
Страх парализовал Лану. Она медленно оседала, теряя сознание. В последний момент он отшвырнул её в угол. Ударившись головой, она застонала.
– Дрянь! – рявкнул он и, качаясь, вышел.
Лежа на полу, она чувствовала, как слёзы текут по щекам. Жить больше не хотелось…
Утром она услышала:
– Прости меня, любимая…
С трудом открыв глаза, она чувствовала боль во всём теле.
– Прости, родная… – его голос дрожал. – Это всё из-за бывшей жены и сына… Мне сейчас очень тяжело…
Лана смотрела на него, чувствуя, как слёзы текут по его лицу.
– Тебе нельзя пить… – прошептала она.
Его поцелуи были как попытка стереть вчерашнее. Она хотела верить, что это был просто страшный сон. Но горло болело всё сильнее…
Через неделю раздался звонок Димки:
– Мам, привет! Почему не отвечаешь уже три дня?!
Его встревоженный голос заставил её вздрогнуть.
– Всё нормально, сынок… Просто закрутилась…
– Что происходит, мам?! Ты в порядке? Где Аркадий? Давай на видео!
– Нет-нет, в другой раз! – торопливо ответила мать. – Мне нужно бежать! Давай поговорим позже. Пока!
Сбросив звонок, она подняла взгляд на свое отражение в большом зеркале шкафа. На нее смотрела бледная женщина с сероватым оттенком кожи, словно следы пепла легли на ее лицо.
«Боже мой! Кем я стала?!» – вздрогнула она от ужаса. – «Теперь ясно, почему Аркадий постоянно недоволен мной… Его запои тоже из-за меня – кому захочется жить с женщиной, которая всегда грустна? Нужно что-то менять… Димка тоже тревожится…»
В этот момент ей хотелось обвинить только себя во всем, что происходило. Она чувствовала, как жизненные силы покидают ее, и становилось все труднее изображать любящую спутницу. Аркадий пил уже месяц. Его вечерние скандалы с потоком претензий выматывали ее до слез, но она все еще твердила себе, что это временно. Просто черная полоса, которая скоро сменится белой. Он снова станет тем нежным и заботливым мужчиной, которого она когда-то полюбила.
Она вспоминала те дни, когда была безмерно счастлива рядом с ним. Тогда его руки ласково обнимали ее, а не искали повод причинить боль. Но синяки на теле множились…
– Где ужин?! – рявкнул Аркадий, едва переступив порог. – Опять ничего не сделала? Твоя лень не знает границ!
Лана с тоской наблюдала за его шаткой походкой и понимала, что уже привыкла к этому. Сейчас он сядет за стол, потребует бутылку и начнет осыпать ее оскорблениями. Утром он будет просить прощения, объясняя свою грубость проблемами с бывшей женой, делами или погодой. А она будет молча слушать, стараясь не морщиться от едкого запаха перегара.
«Когда же это закончится?» – думала она, двигаясь как в тумане. – «Не может же это длиться вечно… Ведь он такой хороший, когда трезвый… Как прекрасно мы жили раньше… Почему нельзя просто быть счастливой? Неужели всю жизнь придется страдать? Я больше не выдержу…»
Ей опротивел вид пьяного Аркадия, который поглощал алкоголь с какой-то одержимостью, будто без него не мог существовать. Лану буквально тошнило при виде этого крепкого мужчины. Она видела не его, а какую-то жуткую тень, завладевшую им. Эта «тварь» заставляла его пить стакан за стаканом, а потом изрыгать потоки грязи, словно вколачивая раскаленные иглы в ее разум. Ей казалось, что она медленно теряет рассудок…
– Стой! Куда ты собралась?! – раздался рык у нее за спиной.
Женщина хотела тихо уйти с кухни, но Аркадий заметил это.
– Я не отпускал тебя! – кричал он, сжимая кулаки. – Где еще одна бутылка?! Я же велел купить! Ты совсем обнаглела! Живешь за мой счет, а благодарности никакой! Забыла, кто тебя содержит?! Так вот, напомню – ты никто! Нищая, старая баба! На тебя смотреть противно, а я терплю! Потому что подобрал тебя, никому не нужную!
Лана шагнула к нему и ударила его по лицу. Она знала, что это может стать последним действием в ее жизни, но не смогла сдержаться. Что-то внутри нее сломалось, и ей стало все равно. Она видела, как глаза Аркадия налились кровью, жилы на лбу вздулись, и казалось, что его вот-вот разорвет от ярости. Лана сама не поняла, как схватила со стола большой нож и направила его вперед.
– Только попробуй подойти – пожалеешь! – процедила она, зло прищурившись.
Аркадий отшатнулся, реально испугавшись. Эта хрупкая женщина осмелилась ему угрожать, но что-то в ее взгляде заставило его дрогнуть.
– Мама! Положи нож! – раздался голос Димки в дверях. – Просто положи и иди ко мне!
Лана стояла с ножом, как парализованная. Ей казалось, что если она двинется, Аркадий ударит ее, а потом достанется и сыну. Она почувствовала, как чьи-то сильные руки обняли ее, забрали нож и вывели из дома. Все происходило как в кошмаре – она плохо соображала.
– Поехали домой, мам! – голос Дмитрия звучал глухо, будто через вату.
Оказавшись в такси, Лана разрыдалась. До нее медленно доходило, что если бы не сын, она сейчас сидела бы в наручниках и думала о тюремном сроке.
– Он того не стоит… – сказал Дмитрий, оборачиваясь к матери.
Что именно он имел в виду, Лана не понимала. Возможно, что Аркадий не стоит ее слез. А может, ни один мужчина не стоит разрушенной жизни.
Одно Лана знала наверняка — Всевышний только что отвел ее от беды…
