– Помоги-и-ите! – в отчаянии закричала Маша, выскочив на дорогу из леса закутавшись в одну простыню
Знаете, бывают моменты, когда реальность становится настолько абсурдной, что начинаешь сомневаться – а не спишь ли ты? Именно такой момент я пережил прошлым летом на трассе Москва-Петербург.
На пустынной дороге, среди непроглядной тьмы валдайских лесов…
В свете фар мелькнуло что-то белое. Я резко ударил по тормозам, и машина чуть не слетела с трассы.
– Спасите! Помогите! – Из придорожного леса буквально вылетела девушка, завёрнутая в.. простыню?! Как древнегреческая статуя, случайно ожившая посреди российской глубинки.
«Не останавливайся!» – пульсировало в висках. Слишком много историй о подставах на ночных трассах. Слишком много случаев, когда доверчивость стоила жизни. Но что-то в её глазах – дикое, затравленное – заставило меня съехать на обочину.
– Помогите… – её голос сорвался на шёпот. – Они идут за мной…
Я приоткрыл окно на пару сантиметров. В салон ворвался холодный ночной воздух и.. запах дыма?
– Кто «они»?
– Браконьеры… – она судорожно оглянулась на темнеющий лес. – Три дня держали в избушке. Я фотограф, снимала природу… Они решили, что я их выслеживаю. Забрали всё – телефон, камеру, документы…
В свете приборной панели я заметил на её шее темные пятна – синяки?
– Сегодня они напились. Праздновали удачную охоту… – её передёрнуло. – Я слышала их разговоры. Они не собирались меня отпускать. Никогда. Когда они уснули я сбежала в окно…
«Господи, как же страшно ей, должно быть, было – бежать ночью через лес!» – успел подумать я.
Вдалеке послышался рёв мотора. Она вздрогнула всем телом:
– Это их джип! Умоляю, помогите!
Секунда на размышление. Одна чёртова секунда, за которую нужно решить – рискнуть жизнью или жить потом с этим грузом на совести.
– Быстро на заднее сиденье! – я разблокировал двери.
Она юркнула в салон, а я вдавил педаль газа. В зеркале заднего вида замелькали огни приближающегося автомобиля.
– Я Андрей, – бросил я, выжимая из машины максимум. – Как вас зовут?
– Маша… – она сжалась на сиденье. – Они не остановятся. У них там целый склад браконьерской добычи. Я видела…
Джип нагонял нас. В свете его фар моя машина отбрасывала длинную тень на дорогу.
– Держитесь! – крикнул я и резко свернул на просёлочную дорогу. – Здесь недалеко есть пост ДПС…
Машину затрясло на ухабах. Сзади послышался треск веток – преследователи тоже свернули с трассы.
– У вас есть телефон? – Маша подалась вперёд.
– В бардачке! Звоните в полицию!
Она трясущимися руками набрала 112. А я молился, чтобы бензина хватило, чтобы подвеска выдержала, чтобы…
Бах! Удар сзади едва не отправил нас в кювет.
– Они протаранили нас! – закричала Маша.
– Алло, полиция? – её голос срывался. – На трассе М10, недалеко от Валдая… Нас преследуют… Да, браконьеры, они держали меня в плену… Поворот на 208-м километре…
Новый удар. Визг тормозов. Я крутанул руль, уходя от столкновения. Лес расступился, и мы вылетели… прямо к посту ДПС!
Визг тормозов, крики полицейских, два патрульных автомобиля с включенными мигалками… Всё слилось в один безумный калейдоскоп.
Преследователи попытались развернуться, но их джип занесло. Через минуту всё было кончено.
Позже, давая показания, я спросил у Маши:
– Как вы решились бежать? Ведь это было опасно…
Она невесело усмехнулась:
– Знаете, иногда самое страшное – это не сделать ничего. Просто сидеть и ждать своей участи.
Через месяц я получил от неё сообщение: «Их осудили. Нашли целый подпольный бизнес – браконьерство, нелегальная продажа шкур и мяса… А я снова начала фотографировать. Только теперь у меня есть GPS-маяк и тревожная кнопка.»
Я думал, на этом история закончилась. Но через полгода мой телефон зазвонил среди ночи.
– Андрей… – голос Маши дрожал. – Прости, что так поздно. Мне нужна твоя помощь.
– Что случилось?
– Помнишь тех браконьеров? Они за решёткой, но… я получаю письма. Кто-то присылает мне фотографии. С моих последних съёмок. Снимки, которые я ещё никому не показывала.
По спине пробежал холодок:
– Ты обращалась в полицию?
– Да. Они говорят – нет состава преступления. Просто фотографии… Но сегодня я нашла в почтовом ящике письмо. Там была фотография той самой избушки. Свежая. На снегу следы. И подпись: «Скоро встретимся». Видимо они узнали, что я сама провожу своё расследование и собрала много материалов. Они все у меня на флешке и в облаке. Флешку я отправила на твой адрес с курьером. Посмотри в почтовом ящике…
– Где ты сейчас?
– Дома. Заперлась. Но…
– Никуда не выходи. Я сейчас приеду.
Накинув куртку, я выбежал. В подъезде из почтового ящика я достал флешку и побежал к машине. В голове крутилась одна мысль: «У тех браконьеров был покровитель. Кто-то влиятельный. Кто-то, кого мы не знали.»
На тёмной парковке у дома Маши горел единственный фонарь. Под ним стоял чёрный внедорожник с тонированными стёклами. Когда я проходил мимо, двигатель завёлся.
Поднявшись на этаж Маши, я замер. Дверь её квартиры была приоткрыта…
Я достал телефон и начал набирать 112. Но в этот момент дверь распахнулась полностью.
Квартира утопала в темноте. Только экран ноутбука на столе отбрасывал призрачное сияние. Рядом с ним лежала стопка фотографий.
– Маша? – я осторожно шагнул внутрь.
Тишина. Только капающий кран на кухне отсчитывал секунды.
Внезапно экран ноутбука ожил. Открылось окно видео звонка, и я увидел Машу. Она сидела в каком-то тёмном помещении, похожем на офис. Глаза расширены от страха.
– Андрей, не заходи туда! Это лов…
Связь оборвалась.
На столе около ноутбука лежала записка: «Хочешь спасти её? Привези флешку. У тебя два часа.»
Руки дрожали, когда я решил посмотреть, что есть на флешке. На экране открылась папка с десятками файлов. Фотографии, документы, видео… То, что я увидел, заставило похолодеть.
Это были не просто браконьеры. На снимках – влиятельные люди, охотничьи домики люкс-класса, вертолёты. Целая сеть подпольных охотничьих туров для богатых клиентов. Охота на редких животных, закрытые аукционы трофеев…
Оставаться на месте было нельзя. Я быстро скопировал файлы с флешки на телефон и отправил их на свой защищённый почтовый ящик. Теперь, что бы ни случилось, улики не пропадут.
В бизнес-центр я приехал за полчаса до истечения срока. Огромное стеклянное здание возвышалось чёрной громадой – большинство офисов уже не работало. Только на десятом этаже горел свет.
«Наверняка ловушка,» – думал я, проходя через пустой холл. Но выбора не было.
Охранник на входе даже не поднял глаза от телефона – явно их человек. На десятый этаж я поднялся на лифте, сжимая в кармане перцовый баллончик – единственное оружие, которое было у меня.
Коридор встретил мёртвой тишиной. В конце горела одинокая лампа, освещая табличку «Охота & Туризм». Усмешка судьбы – прикрытие для браконьерской сети.
Я толкнул дверь. Просторный офис с дорогой мебелью. На стенах – фотографии охотничьих трофеев. За столом – человек в дорогом костюме.
– А вот и наш фотограф, – он улыбнулся. – Присаживайтесь.
– Где Маша?
– Всё зависит от вашей сговорчивости. – Он положил на стол папку. – Нам нужны оригиналы всех файлов и гарантии, что эта информация никуда не уйдёт.
– Сначала я хочу её увидеть.
Он кивнул и нажал кнопку на телефоне. Дверь в глубине офиса открылась. Двое крепких мужчин вывели Машу – бледную, но внешне невредимую.
– Андрей, уходи! – крикнула она. – Они всё равно нас не отпустят!
– Помолчи! – один из охранников дёрнул её за руку.
Я сделал шаг вперёд, но замер, увидев пистолет в руке человека за столом.
– Не глупите, – он улыбнулся. – У нас простое деловое предложение. Вы отдаёте нам флешку и все копии, удаляете файлы из облака. Мы проверяем – и отпускаем вас. Живыми и здоровыми.
В этот момент в коридоре раздался звук шагов.
Человек в костюме нахмурился:
– Кто это ещё…
Я рванулся вперёд, опрокидывая стол. Грохнул выстрел. Маша закричала.
А потом началось…
Дверь слетела с петель от удара. В офис ворвался СОБР – я отправил им сообщение с координатами, пока ехал сюда. Крики, разрывы светошумовых гранат. Человек в костюме попытался выстрелить снова, но получил удар прикладом.
– Всем на пол! Работает СОБР!
Я схватил Машу, закрывая её собой. Спецназовцы уже скручивали охранников. Всё заняло меньше минуты.
– Вы в порядке? – командир группы подошёл к нам. – Мы получили ваш сигнал и компромат. Группы захвата уже выдвинулись по всем адресам из документов.
Маша дрожала, уткнувшись мне в плечо:
– Я думала, это конец…
– Всё хорошо, – я гладил её по волосам. – Теперь точно всё хорошо.
Позже, когда мы давали показания, следователь сказал:
– С вашей помощью мы накрыли крупнейшую сеть браконьеров в регионе. Годами не могли до них добраться – всё было схвачено, везде свои люди. А тут такой подарок…
Маша сжала мою руку:
– Знаешь, я ведь правда думала просто поснимать природу. А оказалась втянута в такое…
– Главное – мы живы. И сделали правильное дело.
– Да… – Маша помолчала. – Слушай, а может, займёмся экологической журналистикой? У меня столько идей для репортажей!
Я улыбнулся:
– Почему бы и нет? Только теперь будем работать вместе. И никаких съёмок без подстраховки.
События той ночи изменили не только наши жизни. Материалы с флешки оказались настоящей бомбой. Следствие шло больше года. Были арестованы высокопоставленные чиновники. Раскрыты схемы отмывания денег. Найдены тайные охотничьи базы в самом сердце заповедников.
Мы с Машей создали независимый медиа проект «Дикая правда». Занимаемся журналистскими расследованиями экологических преступлений, разоблачением коррупции в природоохранных структурах.
Работа была опасной. Угрозы приходили регулярно. Однажды неизвестные взломали сайт. Но мы продолжали.
К нам потянулись люди. Сначала робко, потом всё смелее. Егеря, которым надоело закрывать глаза на нарушения. Работники заповедников, уставшие от произвола начальства. Местные жители…
Через год «Дикая правда» получила первую журналистскую премию. На церемонии награждения Маша сказала:
– Знаете, год назад я думала, что одиночка ничего не может изменить в системе. Но оказалось – может. Главное – не молчать.
Теперь у нас своя команда: журналисты, операторы, юристы.
Однажды вечером, когда мы готовили материал об очередном расследовании, Маша вдруг спросила:
– А ты никогда не жалел? Ну, что тогда остановился на трассе?
Я посмотрел на неё – уставшую после съёмок, с камерой на плече, но с тем же решительным блеском в глазах:
– Знаешь, говорят, жизнь делится на «до» и «после». У меня она разделилась на «мимо» и «не мимо». Я выбрал «не мимо». И это лучшее решение в моей жизни.
Она улыбнулась:
– Тогда поехали. У нас новое дело.
А за окном шумел вечерний город. Теперь у нас была «Дикая правда». И мы – два упрямых фотожурналиста, решивших изменить мир к лучшему. Один кадр за другим.
«Каждая история имеет продолжение,» – написала Маша в нашем первом материале. И она была права. История той ночной встречи на дороге продолжается до сих пор – в каждом новом расследовании, в каждом спасённом уголке дикой природы.
Иногда один решительный шаг, одно простое «не пройду мимо» может изменить не только твою жизнь, но и жизни многих других. Главное – сделать этот шаг.
