— А теперь собрала свои манатки и шустро за дверь, — заявил Алексей жене своего брата.
— Вер! Ты меня слышишь? — ещё не зайдя в дом, прокричал Алексей.
— Слышу, — не отрываясь от своего экрана, по которому водила пером, ответила женщина.
— Игорь со своей женой и дочкой просится на постой!
Вера прекрасно знала, кто такой Игорь — брат её мужа, шебутной парень на пару лет младше. Казалось, он родился с фотоаппаратом, всегда ходил с ним. Ему нравилось фотографировать, снимал всё, но в основном, конечно же, моделей — ему нравились женские образы. Сперва устроился в газету, затем в рекламное агентство, после каким-то чудом оказался на конкурсе красоты — для него это был настоящий Клондайк. Конечно же, на этом Игорь не остановился: он снимал и свадьбы, и презентации, был везде, где только платили. И даже у своего брата на свадьбе не мог усидеть — бегал за невестой и всё время щёлкал её.
Вера отложила в сторону электронное перо, выпрямилась. Как раз в это время в комнату зашёл Алексей. Женщина улыбнулась и посмотрела на него.
— Значит, я даю добро.
То, что он спрашивал её о гостях, было приятно. В конце концов, они жили у моря, каждый норовил к ним приехать. Впрочем, Вера была не против, вот только домик у них был небольшой, лишь в прошлом году они начали строить гостевой.
— Надо закончить ремонт, — напомнила она своему мужу, из которого мастер был не очень хороший.
— Там остались мелочи.
— А когда? — полюбопытствовала Вера.
— Ну, если добро есть, думаю, недельки через две.
— Конечно же, пусть приезжает.
— Может, прогуляемся? — осторожно предложил Алексей своей жене.
— Работы много.
— Понимаю, но может быть всё же…
Вера редко выходила из дому, разве что любила по вечерам, когда не так жарко, заниматься садом, а так она всё время сидела в своей комнате и рисовала, рисовала и рисовала.
Наверное, именно поэтому она чуть-чуть располнела, сидела на диетах, считала калории, но потом, сорвавшись, опять наедалась, себя корила за слабость, и всё начиналось с самого начала.
За окном шумело море, в саду цвели розы, наполняя воздух тонким ароматом. На подоконнике дремал пушистый кот, изредка приоткрывая глаза на пролетающих мимо чаек.
Алексей ушёл. Вера встала, помассажировала себе поясницу, подошла к весам и, вздохнув, стала на них. Стрелки поползли вверх.
«Опять», — с грустью подумала она, что набрала снова полкилограмма.
Женщина взглянула на кулёк с ватрушками, который с утра принесла в свой кабинет, половину уже съела.
«Может, ещё одну, и на этом всё», — подумала она. Рука уже потянулась, хотела открыть его, но стало совестно. Закрыла и, взяв пакет, отнесла на кухню.
Если Вера работала дома, от неё требовался лишь результат — иллюстрировала книги, то Алексей, открыв лет 5 назад своё рекламное агентство, всегда где-то пропадал. Всё началось с того, что закупил оборудование для визиток, затем камеру, постепенно нанял студентов, что увлекались графикой, потом художников, сценаристов, и как-то всё пошло незаметно. Но он не останавливался на месте, прекрасно понимал, что рынок рекламы меняется. Затем у него появились специалисты, которые создавали сайты и электронные магазины. Работников у него было немного: человек 15 в штате и примерно столько же внештатников.
Это приносило хороший доход. Раньше они жили на севере, но когда приехали на юг на лето и уже собирались уезжать, хозяйка дома сказала, что хочет продать свой участок. Алексей отмахнулся, ему было не до этого, он жил весь работой, а вот Вере это понравилось. Она загорелась землёй — большой, 20 соток, но, правда, не совсем в хорошем месте, на склоне холма. Однако, посоветовавшись с отцом, он поддержал её и выслал деньги. Когда же появился участок, Алексей был вынужден признать, что надо что-то строить. И через пару лет у них появился дом из трёх комнат, а уже когда поехали гости, они решили сделать домик.
Несмотря на то, что Вера с Алексеем расписались раньше, чем Игорь, их дочка Оля была одногодкой Наташе, дочке Веры. Возможно, Игорь ещё бы долго ходил в холостяках, но, похоже, Юля залетела, и он был вынужден согласиться жениться.
В начале лета Вера отправила свою дочку к маме. Наташе было 5 лет, ещё немного и пойдёт в школу. Вере хотелось, чтобы она увиделась с Олей, поэтому, посоветовавшись с мужем, решила поехать за дочкой.
— Я быстро, туда и обратно, — сказала она Алексею. — Развлекай гостей и прошу… — она накрыла экран монитора специальной плёнкой, — чтобы сюда никто не заходил.
— Закрою на замок, — пошутил Алексей.
Со спокойной душой Вера улетела.
Через пару дней к Алексею прилетел Игорь со своей женой и дочкой.
— Ух ты! — восторженно воскликнула Юля. Она много раз слышала от своего мужа о доме брата, но ещё ни разу сюда не приезжала.
— Это всё Вера, — с гордостью сказал Алексей, показывая на сад.
Конечно же, сад он был в большей степени дикий: тут была груша, орешник, яблони и сливы — всё понемногу, но трава так быстро росла, что её даже с газонокосилкой он не успевал приводить в порядок.
— Оль, вон там черешня, — мягко сказал Алексей и показал на дерево, что стояло на возвышенности.
Девочка тут же убежала.
— Красиво у тебя, — одобрительно признался Игорь и потащил свои чемоданы в гостевой домик.
— А там что у вас? — полюбопытствовала Юля.
Почти час Алексей ходил по участку, рассказывая о каждом дереве, потом они спустились с холма и зашли в хозяйский дом. Увидев, что дверь в комнату Вероники открыта, Алексей зашёл. Девочка Оля, как хозяйка, отбросила в сторону защитную плёнку с экрана и уже взяла в руки перо.
— Стоп! — спокойно, но жёстко произнёс он. — Это трогать нельзя.
Мужчина подошёл и взял у девочки электронное перо, убрал его на полочку.
— И вообще, в эту комнату не стоит заходить.
Девочка тут же выбежала. Опустив защитную плёнку обратно на экран, Алексей вышел и плотно закрыл за собой дверь.
— А твоя жена всё ещё такая же толстая? — с язвительной усмешкой спросила у Алексея Юля.
Мужчина поморщился. Он знал, что Вера не стройняшка и не сравнить её с Юлей, которая раньше была фотомоделью.
Чтобы не обидеть жену своего брата, он очень тактично начал разговор:
— Не всем быть такой стройняшкой, как ты.
В ответ Юля самодовольно улыбнулась.
— Однако, прошу, не стоит говорить об этом.
В ответ женщина хмыкнула:
— Чтобы быть стройной, надо просто меньше жрать.
— Понимаю, — согласился с ней Алексей. — Вера пробовала много методов, и сидела на диетах, и калории считала, но…
— Надо меньше жрать, — повторила Юля.
Алексей понял — до женщины не доходит, что он хотел ей намекнуть, поэтому произнёс прямо в лоб:
— При Вере такое не говорить.
Юля опять хмыкнула, дёрнула плечами и, уже выходя из домика, опять сказала:
— Надо просто меньше есть, вот и всё. Не будь свиньёй.
От услышанного Алексей поморщился. Он не понимал, почему эти модели такие злые. Ему приходилось с ними встречаться по работе — они гордились своей фигурой, мордашкой, которую ничем не заслужили, это дала им природа, но вместо того чтобы этим пользоваться и наслаждаться, они искали подвох у других.
Через день, как и обещала, Вера вернулась с Наташей. Алексей её встретил, вздохнул, присел и обнял дочку.
Девочка явно поправилась — щёки раздулись, губки…
— Бабушка, — как бы вставая на её защиту, ответила Вера.
— Ничего, вот пару дней поживёт, побегает, поплавает — сразу же придёт в норму, — поддержал её Алексей.
— А как наши гости? — спросила его Вера.
— Пошли на море, скоро будут.
— Они у тебя не голодали? Наверное, питались только пиццей? — спросила хозяйка дома и, зайдя в дом, открыла холодильник.
— Да нет, Юля что-то тут стряпала, вроде бы от голода не умерли.
— Хорошо, я сейчас приготовлю обед, — сказала Вера и, переодевшись, зашла на кухню.
Через час вернулись гости. В этот раз Юля молчала, но по глазам и выражению лица Алексей видел, что она была недовольна не только внешностью Веры, но и его дочери, однако ей хватало мудрости не высказывать своих замечаний.
Обед был сытный. Вера думала, что гости проголодались, поэтому приготовила жаркое, нарезала салаты, фрукты и пару лепёшек.
Дети уплетали всё, однако спустя минут 10 Юля одёрнула свою дочку:
— Не ешь так много, иначе будешь толстой, как Наташа.
Это хорошо, что в это время Вера и Наташа уже вышли на улицу, но Алексей всё слышал.
Его лицо побагровело от злости, уже хотел прямо сейчас высказать своё замечание, но в комнату вбежала Наташа.
— Папа, папа, папа! — возбуждённо обратилась она к отцу. — Можно я пойду на холм?
Домик располагался в низине, за ним начинался подъём на холм, именно туда и тянулся земельный участок, может быть, поэтому его Вере и удалось купить не так дорого. Холм почти весь зарос орешником, а на самых крутых склонах рос дикий виноград. Утром в домике долго не поспишь, будильник не нужен — птицы вас разбудят. Сперва это Алексея раздражало, а потом он привык и уже не мог представить, как это раньше жил без пения птиц.
— Тогда возьми с собой Олю, — предложил Алексей своей дочери.
Дочка тут же подошла к девочке и, протянув руку Оле, сказала:
— Пойдём, я покажу тебе гнездо, а там ещё есть обрыв и камни!
Оля повернула голову к своей матери, потом взглянула на Наташу с презрением и, словно обдумав каждое слово, произнесла:
— Я со свиньями не дружу.
Алексей встал, взял дочку и попросил её пойти к маме, что пошла поливать цветы. Обиженная на Олю девочка убежала.
Алексей обратился к своему брату, который всё это время сидел рядом со своей женой и Олей:
— Ты оскорбил мою дочь, — произнёс он с горечью, — позволив назвать её свиньёй.
— Я-то не говорил! — тут же возмущённо заявил Игорь.
— Ты промолчал, так же как и промолчала твоя жена, — Алексей медленно перевёл взгляд с брата на Юлю, а затем на девочку Олю. — Вы все одновременно обозвали мою дочь свиньёй.
Услышав это, Юля покраснела. Игорю нечего было сказать — он действительно промолчал и не сделал даже замечание своей дочери. Алексей холодно посмотрел на эту семейку, а затем, глянув на них с презрением, вышел на улицу.
А вечером, когда Вера накрыла стол, пришёл Игорь со своим семейством. Алексей думал, что кто-то из них извинится, но они вели себя так, словно ничего не произошло. Вера, как хозяйка дома, приготовила замечательный ужин. Игорь похвалил еду, Алексей его поддержал. Наташа, наевшись, откинулась на спинку кресла. Вера принесла чай и пироженки, которые попросила мужа купить. Юля взяла одну из них и, срезав крем, стала откусывать, то же самое сделала и Оля. Вера уже взяла пироженку, но, вспомнив данное самой себе обещание, что на сегодня хватит, отложила её в сторону. Это заметила Юля, она улыбнулась и тихим голосом произнесла:
— Чтобы не быть толстой, нужно просто не жрать.
Алексей хлопнул ладонью по столу. От резкого шума Юля вздрогнула и непонимающе посмотрела на мужчину.
— Пойдите, погуляйте, — обратился Алексей к своей жене.
Та, взяв дочку, вышла на улицу. Хозяин дома остался один с гостями. Он повернулся к своему брату — в конце концов, он мужчина в своей семье:
— В этот раз ты оскорбил мою жену.
— Ничего подобного! — ответил Игорь.
— Ты промолчал, когда она, — и он посмотрел на Юлю, — сказала, что моя жена толстая.
— Но она и вправду толстая! — в свою защиту сказала Юля.
В ту же секунду ладонь Алексея ударила по столу, и опять Юля вздрогнула. Алексей повернул голову к брату:
— Сперва ты оскорбил мою дочь, назвав её свиньёй.
— Слушай, прекрати! — поняв, к чему клонит его старший брат, произнёс Игорь.
— А теперь ты оскорбил мою жену, назвав её толстой и сказал «меньше жрать».
— Но ведь она же права, — и Игорь посмотрел на свою жену.
— Я не позволю в своём доме оскорблять своих близких, — Алексей замолчал.
— Ну извини, — с пренебрежением ответила Юля. — Я не виновата, что она такая…
Алексей холодно посмотрел на женщину, а потом медленно, чтобы до них дошло, сказал:
— Я разрешаю вам переночевать, но завтра утром вы съедете.
— Что?! — вскрикнул Игорь.
— И это всё потому, что я права?! — тут же заверещала Юля. — Она же толстая, и ваша дочка толстая!
— Ещё слово… — Алексей поднялся, упёрся руками о стол и произнёс: — Ещё слово, и вы прямо сейчас уедете из моего дома.
Юля соскочила с кресла, фыркнула и, не сказав спасибо за ужин, быстро пошла в гостевой домик. За ней побежала Оля.
— Я всё сказал, — эти слова Алексей адресовал своему брату.
Тот молчал, по всей вероятности, прекрасно понимал, кто такая его жена.
На утренней заре, пропустив завтрак, семейство его брата поспешно направилось к выходу. В воздухе витал аромат цветущих магнолий, а солнце только-только начинало припекать.
— А куда это они? — спросила Вера у Алексея, протирая кухонным полотенцем стол. — Не понравился домик или как я готовлю?
— Всё нормально, — обнял свою жену Алексей, поправляя занавеску на окне.
— Но как же так? — забеспокоилась Вера, присаживаясь на краешек стула.
— Так надо, — ответил он ей. — А знаете что я предлагаю? А не пойти ли нам сегодня на море и целый день провести там?
Услышав это предложение, жизнерадостная Наташа тут же убежала в спальню, и через пару минут вернулась в купальнике и с большим надувным кругом. Её звонкие шаги эхом отдавались по всему дому.
— Я уже готова! — заявила она и пошла к выходу, напевая весёлую мелодию.
— Не так шустро! — заявила её мама, и тоже пошла переодеваться.
Алексею было грустно — он давно не видел брата и думал, что две девочки подружатся.
К нему подошла Вера, хозяйственная и предусмотрительная.
— Мы взяли воду, фрукты, полотенца и крем от солнца, — произнесла она, складывая вещи в большую пляжную сумку.
— Замечательно, тогда пойдёмте, — ответил он и, выбросив из головы семейство Игоря, поспешил в свою комнату, чтобы тоже переодеться. А уже минут через пять они спускались с холма, направляясь к морю. Южное солнце припекало всё сильнее, а морской бриз доносил солоноватый запах воды и водорослей.
