Он готовился к свадьбе с монстром, а я тихо вязала пинетки его наследнику. Кто сказал, что месть должна быть громкой, если она может быть милой и абсолютно законной
Вероника с нетерпением посмотрела на часы, и легкая тень раздражения скользнула по ее лицу. Стрелки неумолимо ползли вперед, отсчитывая минуты ожидания. Камилла вновь опаздывала. Это было в ее духе – назначить встречу, а затем задержаться, словно время текло для нее по иным, более плавным законам. Вероника вздохнула, провела пальцем по гладкой поверхности стола, наблюдая, как за окном медленно проплывали облака, окрашенные в золотистые тона заходящего солнца. Наконец, знакомый автомобиль припарковался у тротуара, и фигура подруги, изящная и стремительная, выпорхнула из него.
Вероника подозвала официанта легким движением руки.
— Принесите, пожалуйста, еще одну чашку кофе и ваше фирменное пирожное «Крем-де-ла-Крем».
Она знала вкусы Камиллы лучше собственных и уже сделала заказ, предвосхищая ее появление. Подруга вошла в зал, и воздух в кафе будто сдвинулся, наполнился иным, более ярким напряжением. Двое мужчин, сидевших у панорамного окна, почти синхронно повернули головы, их взгляды, как магниты, притянулись к ней. Камилла была подобна вспышке света – ослепительной, неожиданной, заставляющей замереть.
— И что ты с ними делаешь? Опять вырядилась так, что бедные мужчины забыли, зачем пришли сюда, — не без легкой, доброй иронии произнесла Вероника, поднимаясь ей навстречу.
— И тебе привет, солнышко, — Камилла, словно порхающая бабочка, коснулась губами ее щеки, оставив едва уловимый шлейф дорогих духов. — Давно ждешь?
— Примерно полчаса. Но это уже традиция. Тебе очень идет новая стрижка, — заметила Вероника, разглядывая идеальные каскадные волны, обрамлявшие лицо подруги.
— А, это так, минутная прихоть, — Камилла отмахнулась изящной кистью с безупречным маникюром. — Проснулась сегодня с мыслью, что все вокруг стало слишком обыденным. Решила добавить немного перемен. Забежала к моему волшебнику Леониду, он творит чудеса с ножницами.
— Это видно невооруженным глазом. Он настоящий художник. Как вообще твои дела? — Вероника сделала глоток кофе, наслаждаясь его горьковатым послевкусием.
— Все просто замечательно! Представляешь, Максим снова начал говорить о втором ребенке. И знаешь, я подумала – а ведь это прекрасная идея. Нашему Илюше уже семь, пора расширять нашу маленькую империю. В конце концов, мы можем себе это позволить.
— Это абсолютно точно, — кивнула Вероника, и в ее глазах мелькнула теплая, чуть грустная улыбка.
Муж Камиллы, Максим, приходившийся Веронике двоюродным братом, был человеком надежным, как скала. Он создал для своей семьи крепкий, надежный мир, баловал жену, носил ее на руках в прямом и переносном смысле, исполнял ее желания еще до того, как они полностью оформлялись в мыслях. Он смотрел на Камиллу с обожанием, и даже заинтересованные взгляды других мужчин не вызывали в нем ревности, а лишь тихую гордость. Золотой человек, думала иногда Вероника. Она испытывала к подруге светлую, добрую зависть и в тишине своего сердца лелеяла надежду, что если судьба пошлет ей спутника, то только такого – сильного, верного, с открытой душой.
— Так… — протянула Камилла, пристально разглядывая Веронику. — А что это за образ? Я, честно говоря, впервые вижу тебя в таком… аскетичном виде. Ни намека на косметику, волосы собраны в простой пучок, джинсы… И на ногах что? Боже мой, кроссовки! — в голосе подруги прозвучало неподдельное, почти театральное возмущение. Для Камиллы кроссовки были утилитарным предметом, предназначенным исключительно для спортивного зала, а джинсы она признавала только на пикнике где-нибудь за городом. Вероника была готова поклясться, что в гардеробе подруги затерялась одна-единственная пара таких штанов, купленная много лет назад в порыве внезапного настроения.
— Отстань, пожалуйста.
— Если тебя сейчас увидит Сергей, у него будет шок. Полный и абсолютный.
— Он не увидит. И больше никогда не увидит, — голос Вероники понизился, в нем зазвучали тихие, печальные ноты.
— Так… — Камилла наклонилась вперед, ее игривость мгновенно сменилась вниманием. — Что случилось?
— Случилась жена. Представляешь – он ЖЕНАТ! Нет, ну что за человек!
— Кто женат? Сергей? — Камилла смотрела на нее широко раскрытыми глазами, полными недоверия.
— Он самый. История банальна до слез. Позавчера мы как обычно были у него в квартире. Вдруг он вспоминает, что оставил на работе папку с какими-то архиважными бумагами. Уехал. Прошло минут тридцать – звонок в дверь. Открываю, а на пороге стоит девушка. Сначала подумала, что это кто-то по объявлению или соцопросник. Вид у нее был… очень простой. Спортивный костюм, волосы в косу, очки в тонкой оправе. Спрашиваю, что ей нужно. А она в ответ: «Я супруга Сергея и пришла за подтверждением его измены».
— И ты сразу поверила? Вы же три месяца встречались! Никаких признаков?
— Вот именно, что никаких! Ни одного! Она представилась Ксенией, показала паспорт со штампом. В ее паспорте он был, в его – нет. Рассказала, что случайно узнала про эту съемную квартиру. И еще… Она ждет ребенка… — голос Вероники дрогнул, она потянулась за бумажной салфеткой, сминая ее в ладони. — Она не стала дожидаться его возвращения, ушла. А я… я полезла в шкаф и нашла договор аренды. На год вперед.
— И что было дальше? — Камилла, затаив дыхание, слушала эту исповедь.
— Что дальше? Вернулся он. Была сцена. Он даже не пытался все отрицать. Лишь сыпал оправданиями, говорил, что не любит ее, что собирается развестись, но нужно время, чтобы подготовить жену… Знаешь, все эти жалкие, избитые фразы. Я оборвала все. Ты же знаешь мое правило – никогда и ни при каких обстоятельствах.
— Бедная моя девочка, — Камилла покачала головой, и в ее взгляде отразилась настоящая боль. — То тебе попадается человек с губительной страстью к азартным играм, то оказывается, что он прячет бутылку в каждом ящике, а теперь вот это… Официант! — ее голос прозвучал властно и четко. — Бутылку вашего лучшего красного, полусладкого!
— Ты же за рулем, — слабо запротестовала Вероника. — Да и время еще дневное, может, просто вечерком ко мне заедем?
— Пустяки, — Камилла легкомысленно махнула рукой. — Позвоню Максиму, он заберет нас. А выпить необходимо – смыть с души эту горечь.
Они допили бутылку, разговор стал тише, задумчивее. Затем появился Максим, своим спокойным, уверенным присутствием внеся в ситуацию ноту стабильности. Он никогда не лез в подробности женских разговоров, уважая личное пространство сестры, и за это она была ему безмерно благодарна.
Вероника осталась ночевать в их гостеприимном доме, а на следующее утро подруги отправились в долгий поход по магазинам, завершившийся визитом в любимый салон красоты.
— Ну вот, совсем другое дело, — с удовлетворением окинув взглядом преображенную Веронику, произнесла Камилла. — Снова похожа на ту, кого я знаю. И, пожалуйста, подари кому-нибудь эти ужасные джинсы, они скрывают все твои достоинства, — она имела в виду стройные ноги подруги. — Так, каковы планы на ближайшее будущее?
— Планы просты. Завтра нужно сдать материал в редакцию. Поеду работать.
— А после работы?
— Суп, кот, диван. Оставь меня в покое, — Вероника улыбнулась, садясь в подъехавшее такси.
— Я тебе позвоню! — Камилла послала ей воздушный поцелуй.
Выйдя из машины у своего дома, Вероника вспомнила, что дома закончился кофе. Она свернула за угол, перешла через оживленную улицу и зашла в знакомый супермаркет. Как это часто бывает, одним кофе не обошлось. Ее, словно магнитом, потянуло в отдел с фруктами, где громоздились пирамиды из спелых гранатов, мандаринов и хурмы. Набрав полную корзинку, она расплатилась и вышла на улицу. Пересекая проезжую часть, она ступила на противоположный тротуар и вдруг почувствовала сзади резкий толчок. Последовало неуклюжее падение, и, словно назло, тонкий полиэтиленовый пакет порвался, а его разноцветное содержимое раскатилось по серому асфальту. Приподнимаясь и отряхивая ладони, она с возмущением взглянула на виновника происшествия – им оказался молодой человек, пытавшийся поймать руль неуправляемого велосипеда.
— Вы что, только что купили этот велосипед и еще не освоили азы управления? — вырвалось у нее, хотя она сама ненавидела подобные резкие фразы.
— Простите, тысячу раз простите! Внезапно выскочила кошка, я резко дернул руль… Сейчас все соберу, — он засуетился, торопливо подбирая гранаты и мандарины, катившиеся в разные стороны. — Вы не ушиблись? Все в порядке?
Вероника наклонилась и увидела, что на коленке порваны колготки, а на содранной коже проступили алые капельки крови.
— Черт, ссадина! — она скривилась от досады и внезапно нахлынувшей жалости к себе.
— Простите, я куплю новые колготки, компенсирую стоимость! Скажите, что я могу сделать, чтобы вы не сердились на меня? — в его глазах читалась искренняя паника и раскаяние.
— Для начала – новый пакет. Теперь мне не во что все это упаковать.
— Сию секунду! — молодой человек стремительно перебежал дорогу и скрылся в дверях супермаркета, чтобы через минуту появиться с прочным бумажным пакетом в руках. Он аккуратно помог сложить покупки и настоял на том, чтобы проводить ее до самого подъезда.
— Меня зовут Денис. А вас?
— Вероника, — она не удержалась и улыбнулась. Его виноватый и растерянный вид был похож на выражение лица провинившегося щенка.
— Вероника… Еще раз приношу свои глубочайшие извинения. Мне ужасно неловко. Разрешите мне как-то загладить свою вину.
— Например? — она приподняла бровь, наблюдая за ним.
— Я хотел бы пригласить вас на ужин. Сегодня вечером, в ресторане «Винсент» на Солнечной набережной.
— Не думаю, что это уместно. Поверьте, я не держу на вас зла, Денис. Все уже позади.
— А я буду чувствовать себя виноватым еще очень долго. Ну, пожалуйста, — он сложил руки в шутливом, молящем жесте. — Я буду ждать вас там сегодня в восемь вечера. Хотя бы просто дайте мне шанс извиниться по-человечески.
— Я подумаю. Всего доброго, — попрощавшись, Вероника скрылась в подъезде. Коленка саднила, но она все равно пошла пешком по лестнице, чтобы немного прийти в себя. Зайдя в квартиру, она машинально подошла к окну. Денис все еще стоял внизу, запрокинув голову и вглядываясь в фасад дома. Уголки ее губ дрогнули. Забавный. Может, и правда стоит пойти? Хороший способ отвлечься от грустных мыслей.
Закончив работу над статьей, Вероника бросила взгляд на часы. Пора собираться. После недолгих раздумий она все же решила принять приглашение, трезво рассудив, что вечер в хорошей компании предпочтительнее одиноких размышлений в четырех стенах. Хорошо, что чувства к Сергею не успели пустить глубокие корни, подумала она, иначе сейчас пришлось бы куда тяжелее. Она вспомнила свою первую, безумную и такую болезненную любовь. Нет, с тех пор она сильно изменилась – из восторженной, доверчивой девчонки превратилась в женщину, умудренную тридцатилетним опытом.
Приведя себя в порядок, сделав легкую, элегантную укладку и нанеся минимум косметики, Вероника надела платье нежного, мятного оттенка и подобрала к нему лаконичные серебряные украшения. Отражение в зеркале ее удовлетворило – в нем была спокойная, умиротворенная женщина, готовая к новым впечатлениям.
Она намеренно опоздала на пятнадцать минут. Денис сидел за столиком у стены и беспокойно поглядывал на вход. Увидев ее, его лицо озарилось широкой, солнечной улыбкой. Он встал, взял со стула небольшой, но изысканный букет белых кустовых роз и шагнул навстречу.
Вечер пролетел в легкой, непринужденной беседе. Время потеряло свою властную стремительность. Провожая ее домой, Денис робко спросил о возможности новой встречи.
— Денис, я… я еще не готова к чему-то серьезному. В моей жизни недавно был довольно неприятный разрыв…
— А кто говорит о серьезном? Давай просто встретимся как друзья! Сходим в кино на какой-нибудь безумный блокбастер, покатаемся на роликах в парке, съедим по мороженому. Как в детстве.
— Ты ужасно похож на большого ребенка, знаешь ли, — Вероника рассмеялась, и этот смех прозвучал неожиданно легко и свободно.
— А что делать, если мне уже тридцать два? Разве это значит, что пора надевать хмурую маску и перестать радоваться простым вещам? Порой так устаешь от этой бесконечной череды «дом-работа-дом»…
— А что твоя жена? Она не разделяет твоих взглядов на жизнь? — как бы невзначай поинтересовалась Вероника, внимательно всматриваясь в его глаза.
— Какая жена? Я не женат! С чего ты взяла?
— Просто подумала, что для мужчины в твоем возрасте это вполне естественно.
— Нет, я свободен, как чайка в небе над морем! — пошутил он. — Ну так как? Заеду за тобой завтра в пять?
— Ладно, заезжай, — она снова засмеялась. — Окунемся в детство.
На следующий день они не пошли в кино, а сразу направились в большой городской парк. Взяв на прокат ролики, они носились по гладким аллеям, словно подростки, затем отдали дань ностальгии, прокатившись на каруселях и колесе обозрения, и завершили все гигантскими порциями пломбира в вафельных стаканчиках. Вероника с удивлением осознала, что уже не помнит, когда в последний раз чувствовала себя настолько беззаботной и счастливой. Денис явно ей нравился, и взаимность читалась в каждом его взгляде. Он рассказывал о себе просто и открыто: о жизни с младшей сестрой, о том, что они рано остались сиротами, и он стал для нее опорой. О сестре он говорил с особой, трогательной нежностью и обещал непременно познакомить их.
При следующей встрече Камилла устроила настоящий допрос, выпытывая каждую деталь.
— Работает в банке, в кредитном отделе. В каком именно – не спрашивала. Говорит, что не женат.
— Может, познакомишь? Для протокола, так сказать.
— Может, и познакомлю. Но не сейчас. Позже. Вдруг это просто мимолетное увлечение.
Однако их отношения развивались не по плану «мимолетного увлечения». Они набирали обороты с такой скоростью, что Вероника порой ловила себя на парадоксальной мысли: а ведь надо бы поблагодарить того непутевого Сергея. Если бы не его предательство, эта новая, светлая глава в ее жизни никогда бы не началась.
С Денисом она чувствовала себя на десять лет моложе. Она летела на свидания, как в юности, с трепетом ждала каждой встречи и с грустью наблюдала, как тают часы, отведенные для общения. Подруга лишь снисходительно посмеивалась.
— Ох, как тебя закрутило! Неужели наконец-то влюбилась по-настоящему?
— Думаю, что да, — отвечала Вероника, и в ее глазах светилось тихое счастье. — Понимаешь, он совершенно другой. Полная противоположность тому, что было раньше. С ним я могу не играть роль, не стараться казаться лучше. Я могу быть просто собой, со всеми странностями и недостатками. И это принимается.
— Дай Бог, чтобы на этот раз все сложилось, как в доброй сказке. А мы с Максимом улетаем в Таиланд. На целый месяц.
— Илюшу с собой берете?
— Нет, он остается с бабушкой. А мы… мы поедем работать над проектом «младший брат или сестра», — Камилла таинственно улыбнулась.
— Как романтично. Ну, постарайтесь там на славу.
— Ах ты, — подруга шутливо швырнула в нее диванной подушкой.
Через неделю Вероника и Денис отправились на турбазу на выходные. Два дня, наполненных смехом, долгими прогулками у озера и разговорами у костра, пролетели как один миг. А по возвращении в город он сообщил, что вынужден срочно улететь в Новосибирск по рабочим вопросам дней на пять.
Когда он вернулся, Вероника заметила перемену. Он стал задумчивым, немного отстраненным, в его глазах появилась тень, которой раньше не было.
— У тебя все в порядке? Рабочие проблемы?
— Да, некоторые сложности возникли. Но ничего, скоро все разрешится, — он ответил уклончиво, и Вероника, почувствовав нежелание углубляться в тему, оставила расспросы.
Когда Камилла и Максим вернулись из путешествия, загорелые и полные впечатлений, они предложили всем вместе выехать на дачу, чтобы пожарить шашлыки.
— Заодно и два события в одном отметим, — загадочно сказала Камилла.
— Какие еще события? — удивилась Вероника.
— Как какие? Первое – официальное знакомство. А второе… У тебя что, все мысли заняты одним человеком? У тебя же через неделю день рождения! Вот и отпразднуем в тесном, душевном кругу.
— Принято!
Вероника и Денис приехали на дачу, когда Максим уже раздувал мангал и нанизывал на шампуры маринованное мясо. Представив друг другу мужчин, Вероника вдруг уловила в взгляде брата мгновенную, едва заметную настороженность.
— А мы, кажется, знакомы. Да, Денис?
— Привет, Максим. Не знал, что ты брат Вероники.
— Вы знакомы? — удивленно перевела взгляд с одного на другого Вероника.
— По работе пересекались, — медленно, с паузой произнес Максим. В воздухе повисло легкое напряжение, но вскоре общая атмосфера непринужденности взяла верх. Вечер получился замечательным. Максим принес старую гитару и пел под аккомпанемент трескающих углей, а ближе к полуночи все разошлись по уютным комнатам. Утром Вероника, выйдя из своей спальни, увидела, что хозяева уже собираются. Оба были молчаливы, и на их лицах лежал отпечаток какой-то невысказанной озабоченности.
— Макс, Камилла, все хорошо? Вы не поссорились?
— Нет, сестренка, все в порядке, — Максим поцеловал ее в лоб, и его улыбка показалась Веронике немного натянутой. — Оставайтесь здесь, отдыхайте, а нам надо в город, с утра кое-какие дела накопились.
— Они уже уехали? — в кухню, потягиваясь, вошел Денис.
— Да. Что-то Максим сегодня был не в духе.
— Тебе, наверное, показалось. С такой женой, как твоя подруга, скучать не приходится. Иди сюда, — он обнял ее, но в его объятиях она почувствовала какую-то новую, странную скованность. И в его глазах, когда он отвернулся, мелькнула та же тоска. Что происходит со всеми сегодня?
Вечером того же дня в дверь ее квартиры позвонили. На пороге стоял Максим.
— Привет. Ты одна?
— Одна. Проходи. Это касается Дениса? — она сразу поняла.
Он молча кивнул.
— Я вчера заметила, как вы смотрели друг на друга. Вы же знакомы не просто как коллеги по отрасли, верно?
— Верно. Моя компания сотрудничает с банком, где он работает. Слушай, я не хотел вчера омрачать твой праздник. Но теперь я обязан тебе сказать. Это мой долг как брата… Оградить тебя от возможной боли…
— Перестань ходить вокруг да около. Говори прямо, что случилось?
— В профессиональных кругах уже несколько недель говорят, что Денис вскоре женится.
— Это какая-то глупая шутка? Он мне ничего не предлагал, да и какое это имеет значение? — Вероника не понимала, к чему он клонит.
— Он женится не на тебе. Его избранница – Анна Веселова, дочь председателя правления их банка.
— Что? Ты врешь! — у Вероники перехватило дыхание, мир на миг поплыл перед глазами.
— Зачем мне врать? Какой в этом смысл? Твой Денис по уши увяз в долгах. И чтобы выпутаться, он согласился на этот брак.
— Какой бред ты несешь!
— Слушай все с самого начала. У Дениса тяжело заболела младшая сестра. Они сироты, он ее опекун. Операция стоила огромных денег. Он взял кредиты в своем же банке под залог единственной квартиры. Потом начались просрочки, долг рос… И тут появилась Анна. Она обратила на него внимание и стала активно проявлять интерес. Девица, скажем так, непростая. И внешне, и характером. Так вот, она через отца предложила ему сделку: брак в обмен на погашение всех долгов и полное обеспечение сестры. Он просил время на раздумья. Хотел продать квартиру, но… Ему дали понять, что в случае отказа его уволят по сфабрикованной статье, и тогда не только долг останется, но и не на что будет жить, некуда будет привезти сестру после клиники. Он согласился, но поставил условие – свадьба только после полного выздоровования сестры. Три месяца назад она вернулась к учебе. А месяц назад была помолвка.
— Подожди… Когда это было? — прошептала Вероника, пытаясь осмыслить обрушившуюся на нее лавину информации.
— Семнадцатого июня.
— Мы как раз тогда вернулись с турбазы, и он улетел в эту «командировку». Вернулся весь какой-то разбитый… Так значит… — смысл слов брата дошел до нее медленно и тяжело. — Ты хочешь сказать, что его, по сути, купили? И свадьба уже назначена?
— Да. На шестнадцатое сентября.
Вероника закрыла лицо ладонями. Слез не было, лишь глухая, всепоглощающая пустота. Максим встал, положил руку ей на плечо и вышел, оставив ее наедине с жестокой правдой. Молчать он не мог – на его имя тоже пришло приглашение на эту свадьбу.
Ночь превратилась в бесконечный, мучительный кошмар. Она не плакала, а просто лежала в темноте, глядя в потолок, чувствуя, как внутри все медленно превращается в лед. Ей было жалко себя – опять она оказалась в дурацкой, унизительной ситуации. Но еще острее, странным образом, ей было жалко Дениса. Она представляла, какая это должна быть невыносимая кабала – продать собственную жизнь, чтобы спасти жизнь самого дорогого человека. Гнев смешивался с пониманием, боль – с состраданием.
Под утро, когда за окном посветлело, она собрала всю силу духа, взяла телефон и написала короткое сообщение:
«Я все знаю. Желать счастья в этом браке не стану, ибо знаю – ты в него идешь не по своей воле. Тебя загнали в угол. Но быть тенью, любовницей, делить человека с кем-то – не в моих принципах. Пусть дни, что мы провели вместе, останутся для нас обоих светлым воспоминанием. Прощай. Не ищи меня.»
Она выключила телефон, рано утром бросила в сумку самые необходимые вещи и поехала к брату.
— Камилла, ты не могла бы иногда поливать мои цветы? Ключ оставлю.
— Дорогая, а ты куда? — подруга смотрела на нее с беспокойством.
— Уеду на дачу. Поживу там какое-то время. Ноут взяла, буду работать на свежем воздухе. Если… если случайно увидишь Дениса, скажи, что я улетела отдыхать за границу. Не знаю куда. Я не хочу его видеть. У меня нет на это сил.
— Хорошо, хорошо. Ох, девочка моя… Невезучая ты на этих мужчин… — Камилла тяжело вздохнула.
— Все в порядке. Куплю новую сим-карту и позвоню тебе. — Вероника обняла подругу, попрощалась с братом и уехала, оставляя позади шумный город и свои несбывшиеся надежды.
Прошла неделя уединенной жизни на даче. Вероника поехала в ближайший городок за продуктами. Повернув ключ зажигания в своей маленькой машине, она вдруг почувствовала резкий приступ тошноты. Опять? Уже третий день ее мутило по утрам. И появилась какая-то необъяснимая, навязчивая тяга к гранатам и мандаринам, хотя раньше она относилась к ним вполне равнодушно.
В супермаркете, проходя мимо полок с гигиеническими принадлежностями, она машинально потянулась за привычной упаковкой, но рука замерла в воздухе. Что-то щелкнуло в сознании. Она открыла календарь в телефоне и замерла, смотря на даты. Вот как… Подойдя к кассе, она расплатилась и, почти не думая, зашла в соседнюю аптеку. Через пять минут у нее в сумке лежало три разных теста. Обратная дорога промелькнула в тумане нетерпения и странного, щемящего предчувствия.
Все три теста показали одинаковый результат: две четкие, яркие полоски.
На следующий день она была у врача. Анализы и УЗИ подтвердили то, что она уже и так знала. Она станет матерью. Не зная, что чувствовать – радость или панику, Вероника поехала к Максиму и Камилле.
— Юлька, да это же чудесно! — Камилла обняла ее так, как будто хотела передать часть своего тепла и оптимизма. — Честно говоря, я уже начала волноваться – тридцать лет, а ни семьи, ни детей…
— Что мне делать, Кам? — голос Вероники звучал потерянно.
— Что делать? Рожать, конечно! Ты с ума сошла? Даже мысли об ином быть не должно! Если будет трудно, мы всегда рядом. Представляешь, как здорово – наши детки будут расти вместе, почти ровесниками!
— Так ты… тоже?..
— Да! — Камилла сияла. — Таиланд оказался не только романтичным, но и плодотворным.
— Счастливая, — тихо выдохнула Вероника.
— Эй, что это за тон? Ребенок – это величайшее чудо. Посуди сама: у тебя есть своя прекрасная квартира, есть профессия, которая позволяет работать откуда угодно. Ты получаешь больше меня, сидя в пижаме! И главное – у тебя есть мы. Мы всегда поможем. Все, хватит киснуть! Пойдем, расскажем Максиму, он будет на седьмом небе.
Максим действительно обрадовался, и его реакция была проста и искренна:
— Я и так считал себя счастливчиком, а теперь счастья будет в два раза больше!
В середине сентября Максим, навещая сестру на даче, сообщил новость.
— Свадьба не состоялась. Ее отменили.
— Какая свадьба? — Вероника делала вид, что не понимает, о чем речь, но сердце ее замерло.
— Дениса и Анны Веселовой. Он отказался в последний момент. Говорят, продал-таки свою квартиру, погасил долг банку. Его, естественно, уволили. Все как и обещал «заботливый» будущий тесть.
— И… где он теперь? — стараясь, чтобы голос звучал ровно и бесстрастно, спросила она.
Максим пожал плечами.
— Кто его знает. Прямых контактов у меня с ним не было, да и не стремился я к дружбе после всего.
— Ты не говорил ему… о моей ситуации?
— Нет. После той истории он перевелся в другой филиал, и наши деловые пути разошлись.
— Понятно. Надеюсь, он справится.
Вероника вернулась в город поздней осенью, когда с деревьев облетели последние листья. В марте, в тихий пасмурный день, она родила сына. Назвала его Никитой. Через неделю после нее Камилла произвела на свет очаровательную дочь, которую назвали Миланой. Обе женщины с головой окунулись в хлопоты, радости и бессонные ночи материнства. Камилла, как более опытная, постоянно делилась советами, и эти беседы за чашкой чая стали для Вероники островком спокойствия и поддержки.
Однажды летним, по-настоящему теплым днем Вероника гуляла с коляской по большому городскому парку. Воздух был густым и сладким от запаха цветущих лип. Она подошла к знакомой палатке с мороженым и прохладительными напитками. И вдруг сердце ее сжалось от острой, почти физической боли. Здесь, на этом самом месте, они с Денисом покупали эскимо. Тогда за прилавком стояла пожилая женщина. Сейчас там была молодая девушка. Веронику накрыла такая волна тоски и ностальгии, что глаза мгновенно наполнились слезами.
— Марина, я тебе поесть принес, — прозвучал сзади голос, который она узнала бы из тысячи.
Она замерла, не в силах пошевелиться. Затем медленно обернулась. Это был он. Денис. Он подошел к палатке, протягивая сверток, и в этот момент его взгляд встретился с ее взглядом. Время остановилось. Шум парка, смех детей, музыка из динамиков – все растворилось, исчезло. Они просто смотрели друг на друга, и в этом молчаливом взгляде пронеслись все месяцы разлуки, вся боль, все невысказанные слова.
— Привет, — наконец произнес он, и его голос прозвучал хрипло.
— Привет. Как ты? — ее собственный голос показался ей чужим.
— По-разному. — Он передал пакет девушке за прилавком и сделал шаг к Веронике. — Вероника… Это моя сестра, Марина.
— Очень приятно, Марина, — автоматически ответила Вероника.
— Так вы и есть та самая Вероника? — девушка улыбнулась ей открытой, доброй улыбкой. — О которой мой брат вспоминает уже больше года? Очень-очень приятно с вами познакомиться. Жаль, что не раньше.
— А вы тут работаете? — Вероника кивнула в сторону палатки.
— Да, подрабатываю, пока учусь. Пришлось взять академический, когда болела, теперь наверстываю.
— Понятно. Я очень рада, что познакомилась. Нам пора, Никита, наверное, уже заждался прогулки. Всего вам доброго. — Вероника толкнула коляску вперед, но Денис догнал ее через несколько шагов.
— Можно я тебя провожу? Хотя бы до выхода из парка.
— Ну… проводи, — она пожала плечами, не в силах отказать.
— Вероника… — он начал, идя рядом, глядя прямо перед собой. — Я виноват перед тобой. Виноват беспредельно. Я не имел права начинать тебя, зная, какая петля затянута у меня на шее. Я не имел права скрывать от тебя правду. Я просто… я был эгоистом. Мне так отчаянно хотелось хоть ненадолго вырваться из той клетки, побыть просто счастливым человеком рядом с тобой.
Вероника остановилась, развернула коляску и села на ближайшую скамейку. Денис присел рядом, не решаясь смотреть на нее.
— Почему не женился? — тихо спросила она.
— Не смог. Когда пришло время подписывать кошмар, я понял, что не переживу этого. И Марина… Она сказала, что не примет такой жертвы. Пригрозила бросить институт и идти мыть полы, лишь бы я не губил свою жизнь. А еще… Я осознал, что не могу жить без тебя. Что не хочу и не буду пытаться. Даже если это будет жизнь в одной комнате в общежитии.
Они сидели молча, и это молчание было полнее любых слов.
— Как вы сейчас живете? — наконец спросила Вероника.
— Живем. Продал квартиру, рассчитался с банком. Снимаем с Мариной комнату в студенческом общежитии. Я устроился кладовщиком на склад. Откладываю на первый взнос по ипотеке. Меня, разумеется, «порекомендовали» не брать ни в один приличный офис. Но это временно. Один друг помогает, обещал устроить в строительную фирму к своему отцу. Там скоро должно появиться место. А ты? Как ты?
— Я… хорошо.
— Вероника… а ребенок… — он взглянул на мирно спящего в коляске мальчика.
— Это Никита. Ему пять месяцев.
Денис замер. Потом начал что-то тихо подсчитывать про себя, шевеля губами. Внезапно он вскочил со скамейки, отвернулся и прикрыл глаза ладонью. Плечи его слегка дрожали. Вероника тихо поднялась, подошла к нему и осторожно коснулась его спины.
— Денис. Я столько раз представляла нашу случайную встречу. Но не знала, где тебя искать. Твой телефон не отвечал…
— Телефон… он упал с моста в реку, когда я тупо смотрел на воду. Пришлось брать новый номер…
— Денис, — она сказала это прежде, чем успела обдумать. Слова вырвались сами, из самой глубины сердца, которое, как оказалось, так и не перестало биться для него. — Давай попробуем все начать сначала. Не с того дня в кафе. А с сегодняшнего. С этой скамейки.
Их свадьба была тихой и скромной, почти семейной. Марина и Денис переехали в квартиру Вероники, но через полгода младшая сестра, встретив свою любовь, вышла замуж и начала самостоятельную жизнь. Денис действительно устроился в строительную компанию и, благодаря своему уму и трудолюбию, быстро продвинулся. Через полгода он, скопив денег, оформил ипотеку на небольшую, но свою квартиру в новом районе, объяснив это тем, что хочет быть для Вероники не гостем, а хозяином, способным создать для нее и Никиты собственный дом. А еще через год у них родилась дочь, Арина, и Вероника, оставив работу, с головой погрузилась в радости материнства и создания того самого теплого, надежного семейного гнезда, о котором когда-то только мечтала.
—
И вот они снова стоят у воды. Не у того моста, с которого когда-то упал в реку телефон, а у другого, нового, только что построенного. Денис держит на плечах смеющегося Никиту, а Вероника катит перед собой коляску со спящей Ариной. Они смотрят, как солнце, садясь, окрашивает воду в оттенки розового золота и расплавленного граната. В этом вечере нет торопливости, нет тревоги. Есть лишь тихое, глубокое чувство, что все сложные, извилистые пути, все падения и ошибки, все разбитые пакеты с гранатами на сером асфальте и слезы на подушке – все это было не зря. Это были не отдельные истории, а главы одной книги, которая медленно, порой мучительно, но верно вела их к этому мосту, к этому берегу, к этому совместному закату. Жизнь, подобно терпеливому художнику, сперва набросала углем резкие, грубые штрихи боли и обмана, затем добавила акварельных разводов нежной, но хрупкой надежды, и наконец выписала маслом яркие, сочные мазки настоящего счастья – того, что прошло через испытания и от этого стало только прочнее. И они понимали, что самое красивое в их истории – не внезапная встреча и не страстное увлечение, а вот это тихое, ежедневное чудо: умение прощать, умение ждать, умение беречь хрупкий мост доверия, перекинутый через бурные реки прошлого, и каждый день вместе делать шаг по нему в будущее.
