Молодой толстосум экстренно разыскивал себе жену и нашел ее в библиотеке. Но кто бы знал…
Марк раздраженно постукивал кончиками пальцев по гладкой поверхности стола, вглядываясь в яркий экран ноутбука. Очередной квартальный отчет никак не желал сходиться, а времени на тщательную проверку всех цифр и графиков оставалось катастрофически мало. За огромным окном его просторного офиса, расположенного в одном из самых высоких зданий бизнес-центра, медленно догорал очередной осенний вечер, окрашивая небо в нежные, пастельные, розово-золотистые тона. Воздух в комнате был наполнен тихим гулом компьютера и едва уловимым ароматом дорогого кофе, который уже давно остыл в изящной фарфоровой чашке.
– Марк, ты опять засиделся до самого позднего времени? – в приоткрытую дверь кабинета заглянула его помощница, Анна. – Смотри, на часах уже почти девятый час вечера.
– Да, я знаю, я знаю, – он с усталостью провел ладонями по глазам, ощущая, как они болят от непрерывного напряжения. – Мне осталось совсем немного, буквально полчасика, и я обязательно закончу эту сложную работу.
В этот самый момент его личный телефон настойчиво и громко завибрировал, заставляя вздрогнуть. На экране ярко высветилось знакомое и такое родное слово – «Мама». Марк непроизвольно и очень тяжело вздохнул, он уже почти безошибочно мог предсказать, о каком именно предмете пойдет предстоящий разговор.
– Да, мам, я слушаю тебя? – произнес он, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучало и тени раздражения.
– Маркуша! Ты ведь помнишь, что ровно через неделю у нашего самого любимого дедушки большой и важный юбилей? – голос матери звучал взволнованно и немного торопливо, словно она боялась, что сын мог забыть о таком значительном событии.
– Конечно, мамочка, я прекрасно помню об этом. Я уже заранее позаботился и заказал для него очень хороший и дорогой подарок, – постарался успокоить её Марк.
– Дело, мой дорогой, далеко не только в подарке! – в телефонной трубке послышался хорошо знакомый, характерный, легкий вздох. – Ты же прекрасно знаешь и понимаешь, как наш дед сильно переживает, что ты до сих пор совершенно одинок. В свои тридцать два года – и ни настоящей семьи, ни любимой женщины, ни маленьких детей!
Марк невольно поморщился, чувствуя, как по телу разливается неприятная волна досады. Эта извечная, вечно актуальная тема поднималась абсолютно на каждом семейном празднике, за каждым большим столом.
– Мам, мы с тобой это уже много раз обсуждали. У меня сейчас на работе очень сложный и ответственный период, – начал он свое традиционное объяснение, но был мгновенно перебит.
– Вот именно что сложный! – перебила его мать с особой горячностью. – У тебя вечно наступает какой-то важный период! Наш дед будет очень сильно расстроен, если ты снова придешь на его праздник в полном одиночестве.
В трубке что-то вдруг зашуршало, и затем послышался уверенный, спокойный и очень твердый голос самого деда:
– Марк, мой внук! Я настоятельно требую и настаиваю – приходи на мой юбилей обязательно с женой! Хватит уже бесконечно ходить в убежденных холостяках!
– Дед, ну о какой жене может идти речь? У меня сейчас даже девушки нет! – почти взмолился Марк, чувствуя, как ситуация начинает выходить из-под контроля.
– Вот именно поэтому я и настаиваю! – дед был непреклонен, в его голосе слышались стальные нотки. – Я хочу собственными глазами увидеть на своем юбилее твою законную супругу. И это мое окончательное решение! Точка!
Связь неожиданно прервалась. Марк в полном отчаянии откинулся на высокую спинку своего удобного рабочего кресла. Ситуация казалась ему абсолютно безвыходной – он никак не мог допустить, чтобы расстроил своего родного деда, которого искренне, всей душой любил и глубоко уважал. Но где же, скажите на милость, можно было найти жену всего лишь за одну неделю?
– Я все слышала, – тихо хмыкнула Анна, которая все еще продолжала стоять в дверях его кабинета. – И что ты теперь собираешься делать, мой бедный друг?
– Честно говоря, я не имею ни малейшего понятия, – совершенно честно и откровенно признался Марк. – Разве что… – он на несколько секунд задумался, а затем пристально и внимательно посмотрел на свою помощницу. – Аня, у тебя случайно нет на примете какой-нибудь хорошей, приличной актрисы?
– Которая сможет качественно сыграть роль твоей законной жены? – Анна с легкой усмешкой покачала головой. – Возможно, нам с тобой удастся что-нибудь интересное придумать. У меня уже появилась пара перспективных идей.
Ровно на следующее утро Анна созвала экстренное и совершенно секретное совещание в любимой кофейне Марка. За небольшим, но уютным столиком уже сидели её давняя подруга Ирина – профессиональный стилист с большим опытом, и Денис – старый, проверенный друг Марка еще со времен веселой студенческой жизни.
– Итак, мои дорогие господа, ситуация складывается крайне критическая, – начала свой доклад Анна, неспешно помешивая ложечкой свой ароматный капучино. – Нам с вами необходимо срочно, всего лишь за одну неделю, найти идеальную кандидатуру на ответственную роль жены нашего закоренелого трудоголика.
– А почему бы тебе просто не сказать своему деду всю чистую правду? – предложил свой вариант Денис, в это время откусывая внушительный кусок свежего, хрустящего круассана.
Марк с сожалением покачал головой:
– Ты же прекрасно знаешь моего деда – для него семья всегда была и будет превыше всего на свете. Он так давно и искренне мечтает о правнуках… Я просто не имею морального права расстроить его в такой важный день, как день его рождения.
– Ладно, допустим, – Ирина с деловым видом достала свой современный планшет. – У меня есть несколько знакомых талантливых актрис, которые наверняка смогли бы…
– Нет-нет, только не актрисы, пожалуйста! – резко перебил её Марк. – Мой дед – человек очень проницательный, он сразу же раскусит любую фальшь. Нам нужен кто-то… максимально настоящий, подлинный.
– О! – Анна внезапно оживилась, и в её глазах блеснула хитрая искорка. – Кажется, у меня появилась просто идеальный вариант. Ты помнишь мою соседку Софию?
– Та самая тихая, скромная девочка из городской библиотеки? – с нескрываемым удивлением воскликнула Ирина.
– Именно она! – Анна торжествующе и широко улыбнулась. – Она невероятно умная, очень начитанная, с прекрасными, изысканными манерами. И самое главное – она абсолютно надежная и честная.
– Но она же… – Денис на мгновение замялся, тщательно подбирая нужные слова, – как бы это сказать помягче… она совершенно не в твоем обычном стиле, Марк.
Действительно, Марк за долгие годы привык к общению с яркими, уверенными в себе женщинами из динамичной бизнес-среды. А тихая, скромная библиотекарша в простых очках и неброских, скромных платьях казалась ему существом, прилетевшим с совершенно другой планеты.
– В этом-то и заключается вся наша прелесть! – воскликнула Анна. – Никто и никогда не заподозрит здесь какого-либо подвоха. К тому же, София сейчас находится в очень непростой жизненной ситуации – ей срочно нужны деньги на дорогостоящее лечение ее любимой мамы. Я почти уверена, что она согласится помочь нам за хорошее и достойное вознаграждение.
– Но успеем ли мы её как следует подготовить? – с явным сомнением в голосе протянула Ирина, профессиональным, оценивающим взглядом окидывая масштаб предстоящих работ.
– У нас в запасе есть целая неделя и сплоченная команда настоящих профессионалов, – подмигнула Анна. – Ты займешься её внешностью, я возьму на себя манеры и легенду, а Денис поможет с подбором гардероба – у него, как известно, отменный, безупречный вкус.
Марк молча и внимательно наблюдал за тем, как его друзья с большим энтузиазмом и увлеченностью обсуждают мельчайшие детали предстоящего преображения. Вся эта затея казалась ему абсолютно безумной, но других, более разумных вариантов у него попросту не оставалось.
– Хорошо, я согласен, – наконец решительно согласился он. – Когда мы сможем с ней встретиться для личной беседы?
– Прямо сегодня же! – Анна уже набирала номер на своем телефоне. – София обычно работает во вторую смену. Сейчас же позвоню и договорюсь о встрече.
Примерно через час вся их небольшая, но шумная компания уже сидела за столиком в уютной, атмосферной кофейне, расположенной прямо напротив здания районной библиотеки. София нервно теребила в руках бумажную салфетку, внимательно слушая необычное и весьма странное предложение.
– Значит, если я правильно поняла, мне нужно будет просто качественно сыграть роль вашей жены всего лишь на один вечер? – она с легким недоверием посмотрела на Марка поверх своих очков в старой, немодной оправе.
– Именно так, – кивнул он, мысленно отметив про себя, что девушка держится на удивление спокойно и уверенно для такой нестандартной и щекотливой ситуации. – Это действительно очень важно для моего любимого деда.
– И вы действительно готовы заплатить мне… – София назвала сумму, от которой у Марка брови сами собой поползли вверх от удивления.
– Да, я согласен, – твердо ответил он, заметив, как девушка на мгновение закусила свою нижнюю губу. – Этой суммы будет достаточно для лечения вашей мамы?
София лишь молча кивнула, и в её глазах на секунду мелькнула твердая решимость:
– Я согласна помочь вам. Но у меня есть одно важное условие – абсолютно никакого физического контакта, кроме самого необходимого, минимального.
– Разумеется, это само собой разумеется, – Марк почувствовал невольное, глубокое уважение к этой скромной, но такой достойной девушке, которая даже в такой сложной жизненной ситуации сумела сохранить свое внутреннее достоинство.
– Отлично, просто замечательно! – радостно хлопнула в ладоши Анна. – Тогда мы начинаем нашу подготовку прямо с этого момента. Ирина, забирай нашу милую Золушку – будем делать из неё настоящую принцессу!
– Подождите, пожалуйста, одну минуточку, – София вдруг заметно занервничала. – А что именно вы собираетесь со мной делать?
– Ничего такого страшного, милая, – мягко и спокойно успокоила её Ирина. – Всего лишь небольшая, но важная коррекция твоего имиджа, чтобы ты могла соответствовать статусу жены успешного и состоявшегося бизнесмена. Просто доверься нам, профессионалам своего дела!
Марк с интересом наблюдал, как девушку буквально уводят в сторону ближайшего салона красоты. Что-то внутри него подсказывало, что следующая неделя обещает быть очень интересной и насыщенной событиями.
– А ты действительно уверен, что она сможет справиться со своей ролью? – тихо спросил Денис, когда они наконец остались вдвоем.
– Знаешь, друг мой, – задумчиво и медленно протянул Марк, – в ней есть что-то такое… особенное, удивительное. Как будто под этой простой, серой оберткой скрывается совершенно другой, яркий и интересный человек.
– Самое главное, чтобы твой проницательный дед ничего не заподозрил, – с легким хмыканьем произнес друг. – Кстати, нам с тобой тоже пора – нужно срочно подобрать для неё действительно достойный и стильный гардероб.
Следующие несколько дней превратились для Софии в настоящий, непрекращающийся водоворот самых разных событий. Ирина буквально поселилась вместе с ней в салоне красоты, колдуя над её кардинальным преображением. Первым делом она занялась волосами – густые, каштановые локоны, которые прежде всегда были собраны в скучный и строгий пучок, теперь красивыми волнами обрамляли её лицо, мягко подчеркивая его нежные и изящные черты.
– Ты даже не представляешь себе, какая невероятная красота скрывалась у тебя от природы! – с неподдельным восхищением восклицала Ирина, с удовольствием наблюдая за реакцией Софии на своё новое отражение в большом зеркале. – Зачем же ты так долго и упорно прятала всю эту красоту за своими очками?
– Я… я просто давно привыкла быть максимально незаметной, – смущенно и тихо призналась девушка, с большим трудом узнавая себя после всех проведенных процедур.
Анна тем временем проводила с ней долгие, насыщенные часы, терпеливо обучая светским манерам и тщательно придумывая правдоподобную историю их с Марком знакомства и последующей свадьбы.
– Значит, ситуация была такая, – подробно инструктировала она. – Познакомились вы примерно два года назад на одном литературном вечере. Это звучит достаточно правдоподобно, особенно учитывая твою непосредственную работу в библиотеке. Марк как раз искал там редкую книгу по экономике…
– А ваша свадьба была очень скромной и тихой, потому что вы оба не любите лишней шумихи и внимания, – живо подхватывал Денис, в это время раскладывая на диване очередную порцию дизайнерской одежды. – Примерь, пожалуйста, вот это платье, оно должно идеально подойти для твоего первого выхода в свет.
София с легкой неуверенностью взяла в руки шелковое платье красивого, глубокого цвета морской волны.
– Оно такое… невероятно дорогое на вид, – прошептала она с легким трепетом. – Я даже боюсь его лишний раз трогать.
– Что за глупости, дорогая! – легко отмахнулась от её сомнений Ирина. – Ты должна постепенно привыкать к действительно хорошим и качественным вещам. Жена успешного бизнесмена просто не может выглядеть как самый настоящий синий чулок.
День за днем, час за часом София старательно училась держать идеальную осанку, правильно и изящно сидеть за столом, грамотно и непринужденно поддерживать светскую беседу. К своему собственному огромному удивлению, новый образ жизни оказался для неё не таким уж сложным – словно где-то очень глубоко внутри неё всегда жила эта элегантная, уверенная в себе и своих силах женщина.
– Ты просто удивительно быстро всё схватываешь на лету, – с одобрением заметил Марк во время одной из совместных репетиций. – У меня такое ощущение, что ты всю свою жизнь только и делала, что училась всему этому.
София смутилась от его пристального и внимательного взгляда:
– Просто я очень много читала об этом в различных книгах… Но теория и практика, как известно, совершенно разные вещи, конечно, но…
– Нет-нет, ты действительно большая молодец, – искренне и тепло похвалил он. – Знаешь, а ведь мой дед может оказаться абсолютно прав – мне и в самом деле давно пора задуматься о создании настоящей семьи.
Эти неожиданные слова почему-то заставили сердце Софии учащенно и громко забиться, хотя она и старалась постоянно напоминать себе, что всё это – всего лишь временная, хоть и хорошо оплачиваемая роль. Но что-то особенное в глазах Марка, в его редкой, но такой теплой и искренней улыбке заставляло её всё чаще забывать об этом важном факте.
Каждый вечер, возвращаясь домой после очередного интенсивного урока, София подолгу стояла перед большим зеркалом в своей комнате, пытаясь привыкнуть к своему новому, незнакомому отражению. Изящная, модная прическа, легкий, естественный макияж, который так подчеркивал её красивые зеленые глаза, элегантная и стильная одежда – всё это словно открывало в ней новую, неизвестную личность, о существовании которой она раньше даже не подозревала.
– Знаешь, – сказала как-то раз Анна, внимательно наблюдая за её постепенным преображением, – иногда человеку нужен всего лишь один маленький, но решительный толчок, чтобы полностью раскрыть свой внутренний потенциал. Возможно, вся эта наша авантюра – именно то, что тебе было так необходимо в жизни.
София лишь молча промолчала в ответ, но в глубине своей души она прекрасно понимала – она уже никогда не сможет вернуться к прежней, старой себе. Да и хочет ли она этого на самом деле?
Однако далеко не всё в процессе подготовки давалось ей так легко и просто. Временами София чувствовала себя настоящей самозванкой, особенно когда речь заходила о светских мероприятиях и важных деловых встречах, на которых якобы бывала «жена успешного бизнесмена».
– А что если кто-то из гостей начнет активно расспрашивать меня о деталях нашей свадьбы? – с легким волнением спрашивала она во время одной из очередных репетиций. – Или, например, о нашем медовом месяце?
– Не стоит так сильно переживать из-за таких мелочей, – спокойно и уверенно успокаивал её Марк. – На дне рождения будут присутствовать только самые близкие и родные люди. И потом, ты ведь просто прекрасно справляешься с любой импровизацией.
Действительно, к огромному удивлению всех участников этой авантюры, София проявляла совершенно незаурядные актерские способности. Она легко и непринужденно подхватывала придуманные заранее истории, добавляя в них свои собственные, живые детали, которые делали их еще более правдоподобными и реалистичными.
– Откуда у тебя вообще такой невероятный талант? – с интересом поинтересовался как-то раз Денис.
– Наверное, это всё от постоянного, непрерывного чтения, – скромно пожала своими плечами девушка. – Когда живешь в мире книг, постепенно учишься видеть любые истории как бы изнутри, понимаешь их структуру и логику.
Но были в процессе подготовки и свои сложности, конечно. София долго и мучительно не могла привыкнуть к элегантной обуви на каблуках, постоянно спотыкаясь на самом ровном месте. А однажды она случайно испортила очень дорогое, дизайнерское платье, неловко и нечаянно опрокинув на себя целую чашку с горячим кофе.
– Я всё окончательно испортила! – расплакалась она тогда от досады и расстройства. – Может быть, вам стоит найти для этой роли кого-то другого? Кого-то более… подходящего вам по статусу?
– Даже не думай об этом, – строго, но с теплотой сказала ей Анна. – Ты идеально подходишь для этой роли. И знаешь почему? Потому что ты – самая настоящая, искренняя.
В самые последние дни перед важным мероприятием София стала замечать, как постепенно меняется отношение к ней Марка. Если поначалу он держался достаточно отстраненно и строго по-деловому, то теперь всё чаще и дольше задерживал на ней свой взгляд, стал прислушиваться к её личному мнению, искренне и заразительно смеялся над её шутками.
Во время последней примерки праздничного платья для торжества Ирина поймала их многозначительные взгляды в большом зеркале и тонко, едва заметно улыбнулась:
– По-моему, наш общий план работает даже намного лучше, чем мы изначально рассчитывали.
– О чем это ты? – нахмурился Марк, делая вид, что не понимает намёка.
– О том, что иногда сама судьба преподносит нам самые неожиданные сюрпризы, – загадочно и многозначительно ответила стилист. – Особенно тогда, когда мы меньше всего этого ожидаем и готовимся.
София почувствовала, как по её щекам разливается яркий, горячий румянец. Она и сама стала замечать, что всё чаще ловит себя на мысли о Марке, представляет, каково это – быть его настоящей, а не подставной женой, делиться с ним своими радостями и печалями. Но каждый раз она старательно одергивала себя, снова и снова напоминая о реальной, истинной причине их знакомства.
– Завтра наступает наш самый важный день, – серьезно напомнила Анна, внимательно глядя на задумавшихся «молодоженов». – Надеюсь, что вы оба полностью готовы сыграть свои роли максимально безупречно и правдоподобно.
«Роли», – эхом отозвалось в голове у Софии. Почему-то именно это слово теперь вызывало в её душе странную, щемящую горечь и чувство легкой грусти.
День рождения любимого деда начался для всех участников этой авантюры с самой настоящей суеты и сильного волнения. София нервно поправляла складки на своем элегантном вечернем платье, пока Ирина в последний раз внимательно проверяла её макияж и укладку.
– Всё обязательно будет просто замечательно, – старалась успокоить она взволнованную девушку. – Просто будь собой, веди себя естественно и непринужденно.
– Быть собой? – с легкой, горькой усмешкой произнесла София. – Я уже сама не уверена, какая же я на самом деле настоящая.
Марк терпеливо ждал её у самого входа в роскошный ресторан, и его восхищенный, полный одобрения взгляд, когда он наконец увидел Софию, заставил её сердце на мгновение пропустить важный удар.
– Ты выглядишь… просто великолепно, невероятно, – произнес он, бережно и галантно протягивая ей свою сильную руку.
Их пальцы нежно соприкоснулись, и София отчетливо почувствовала, как по всему её телу пробежала легкая, приятная дрожь. Они вместе вошли в большой, ярко освещенный зал, где уже успели собраться почти все приглашенные гости.
– А вот и наши дорогие молодожены! – радостно и громко воскликнул дед, заключая их обоих в свои крепкие, теплые объятия. – Наконец-то я собственными глазами вижу свою любимую внучку!
София с легким, милым смущением улыбнулась в ответ, но держалась при этом удивительно уверенно и спокойно – недели интенсивных тренировок и подготовки явно не прошли для неё совершенно даром.
– Расскажите нам, как же вы все-таки познакомились? – с неподдельным любопытством и интересом спросила тетя Марка, с большим вниманием разглядывая «новую невестку».
– Это случилось в библиотеке, – смело начала свой рассказ София, и её глаза неожиданно для всех заблестели особенным, живым блеском. – Марк как раз искал редкое издание по экономике, а я…
– А она вместо нужной книги принесла мне старый сборник любовной лирики, – неожиданно и легко подхватил Марк, нежно и с теплотой глядя на смущенную девушку. – И сказала при этом, что даже самому серьезному бизнесмену иногда бывает очень полезно почитать о высоких чувствах.
София с большим удивлением посмотрела на него – этой интересной детали не было в их заранее подготовленной и тщательно отрепетированной легенде. Но что-то особенное в его искреннем взгляде заставило её тут же подхватить эту импровизацию:
– Да, а потом мы проговорили с ним до самого закрытия библиотеки о Пушкине и о современной литературе, – продолжила она свой рассказ.
– И я тогда понял, что окончательно и бесповоротно пропал, – с улыбкой закончил Марк, не отрывая от неё своего внимательного, теплого взгляда.
Вечер протекал удивительно легко и естественно, словно они и в самом деле были давно и счастливо женаты. Они танцевали вместе, и София чувствовала, как сильные, уверенные руки Марка бережно и надежно ведут её в плавном вальсе. Они вместе смеялись над забавными семейными историями, и их смех звучал на удивление искренне и гармонично. Они часто обменивались красноречивыми взглядами через весь стол, и в этих взглядах читалось уже что-то гораздо большее, чем просто хорошо разыгранная роль.
– Знаешь, – тихо прошептал Марк, когда они ненадолго вышли на террасу, чтобы подышать свежим вечерним воздухом, – я начинаю искренне жалеть, что всё это лишь игра, а не настоящая жизнь.
София на мгновение замерла, боясь сделать любое лишнее движение:
– Что именно ты хочешь сказать?
– То, как легко и просто нам вместе. Как ты всегда понимаешь меня с одного только слова, с полувзгляда. Как ты заставляешь мое сердце улыбаться даже в самые трудные дни…
– Марк, пожалуйста, не надо этого говорить, – мягко, но настойчиво прервала его София. – Это всего лишь наша роль, ты же сам прекрасно помнишь об этом? Через пару часов всё это волшебство закончится, и мы…
– А если я скажу, что не хочу, чтобы это заканчивалось? – он осторожно повернул её к себе, и в его глазах она ясно увидела отражение своих собственных, настоящих чувств.
– Ты не понимаешь одной простой вещи, – София сделала небольшой шаг назад. – Я не та, кем кажусь здесь и сейчас. Всё это – красивый макияж, дорогие платья, изысканные манеры – это вовсе не настоящая я.
– Нет, ты ошибаешься, – Марк с легкой улыбкой покачал головой. – Настоящая ты – это твой живой ум, твоя добрая душа, твое тонкое чувство юмора. Всё остальное – это просто красивая, но незначительная упаковка.
Он осторожно сделал шаг к ней, но в этот самый момент на террасу вышла Анна:
– Ребята, прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но дед хочет произнести особый тост за молодую и счастливую семью!
София поспешно и немного смущенно вернулась в большой зал, чувствуя, как в её голове путаются все мысли и чувства. Что, если всё это не просто хорошо сыгранная роль? Что, если настоящие чудеса иногда все-таки случаются в нашей жизни?
На следующее утро после грандиозного праздника Марк проснулся с тяжелой, несвежей головой и еще более тяжелыми, запутанными мыслями. События вчерашнего вечера казались ему одновременно и прекрасным, ярким сном, и мучительной, неразрешимой загадкой. Он никак не мог перестать думать о Софии, о том, как естественно и гармонично она вписалась в его большую семью, как искренне и заразительно смеялась его шуткам, как нежно и бережно касалась его руки во время их совместного танца.
Но червячок сомнения продолжал упорно грызть его изнутри. А что, если всё это действительно было лишь великолепной, талантливой актерской игрой? Что, если София просто честно отрабатывала свой щедрый гонорар?
– Ты выглядишь сегодня просто паршиво, сынок, – с легкой усмешкой заметил дед, неожиданно заглянув к нему в кабинет после сытного обеда. – Неужели проблемы уже с твоей молодой и прекрасной женой?
Марк невольно вздрогнул от неожиданности. Он совсем забыл, что дед собирался заехать к нему, чтобы обсудить какие-то важные деловые вопросы.
– Дед, я должен тебе кое-что очень важное рассказать… – с решимостью произнес он.
И он выложил старому человеку всю чистую правду: про их договоренность с Софией, про тщательную подготовку к празднику, про свои собственные запутанные и сложные чувства.
К его большому удивлению, дед не выглядел ни рассерженным, ни разочарованным. Напротив, в его мудрых, старых глазах весело плясали озорные, живые искорки.
– И ты серьезно думаешь, что я ничего не заподозрил? – тихо хмыкнул старик. – Я может и стар уже стал, но еще вовсе не слеп, поверь. Я видел, как вы смотрели друг на друга в тот вечер. Такое невозможно сыграть, мой дорогой внук.
– Но она согласилась помочь мне только из-за денег, – с легкой горечью произнес Марк. – Ей срочно нужны были средства на дорогостоящее лечение ее матери.
– А ты абсолютно уверен, что дело было только в этом? – дед медленно подошел к большому окну и задумчиво посмотрел на улицу. – Знаешь, когда я много лет назад встретил твою покойную бабушку, она была самой обычной, простой учительницей, а я – всего лишь подающим надежды молодым инженером. Многие тогда злые языки говорили, что она вышла за меня только из-за перспективного жениха. А мы с ней в итоге прожили вместе больше пятидесяти по-настоящему счастливых лет.
Марк глубоко задумался над его словами. Он снова вспомнил, как София живо спорила с ним о современной литературе, как тонко и чутко чувствовала его настроение, как искренне и неподдельно интересовалась его делами и проблемами.
– Но что, если я сейчас ошибаюсь? Если она просто очень талантливая и профессиональная актриса?
– Марк, мой мальчик, – дед с теплотой положил свою старческую руку ему на крепкое плечо, – в любви всегда существует риск ошибиться, это неизбежно. Но еще больший риск – это упустить свое настоящее счастье из-за простого страха и глупых сомнений.
В этот самый момент в кабинет осторожно заглянула секретарша:
– Марк Николаевич, тут к вам пришла посетительница… София.
Сердце Марка на мгновение замерло, а затем забилось с удвоенной силой. В дверях его кабинета стояла она – в своем старом, скромном и простом платье, с очками на своем милом носу, но её осанка и уверенный взгляд остались точно такими же, как и у той, новой Софии.
– Я принесла все необходимые документы для перевода денег, – тихо и спокойно сказала она. – И хотела лично поблагодарить вас за всё…
– Ну, а я пожалуй пойду по своим делам, – многозначительно подмигнул дед, направляясь к выходу из кабинета. – Только запомни одно, мой внук: настоящая, большая любовь – это когда ты видишь человека насквозь, со всеми его масками и без них, и при этом принимаешь его целиком и полностью.
Когда дверь кабинета за дедом окончательно закрылась, в просторной комнате повисла напряженная, почти звенящая тишина. София продолжала нервно теребить ремешок своей простой сумочки, все еще не решаясь поднять на Марка свои глаза.
– Я случайно услышала часть вашего разговора, – наконец решилась произнести она. – Простите меня, пожалуйста, я не хотела подслушивать, но…
– И что же ты обо всем этом думаешь? – тихо и спокойно спросил Марк, делая по направлению к ней небольшой, но уверенный шаг.
– Я думаю… думаю, что твой дед – невероятно мудрый и добрый человек, – София наконец подняла на него свой ясный взгляд. – И знаешь, эта неделя изменила в моей жизни далеко не только мою внешность. Она изменила меня саму, мою сущность.
– К лучшему или же к худшему? – Марк осторожно и бережно взял её за руку.
– Я наконец-то поняла, что могу быть абсолютно разной. Что мне не нужно постоянно и вечно прятаться за стопками книг и стеклами очков. Что я тоже достойна… – она на мгновение запнулась, подбирая нужные слова.
– Любви? – мягко договорил за неё Марк.
– Да, – просто и честно ответила София. – И еще я поняла одну важную вещь – я больше не хочу никого и ничего притворяться.
– Я тоже, – с теплой улыбкой ответил он. – Знаешь, а ведь мы с тобой можем легко начать всё сначала. По-настоящему, искренне. Без всяких масок и заранее придуманных ролей.
– Ты действительно в этом уверен? – в её глазах мелькнула яркая, живая надежда. – Я ведь всё равно останусь той самой, простой библиотекаршей…
Вместо любого ответа Марк нежно притянул её к себе и крепко, с чувством поцеловал в самые губы. Когда их губы наконец разомкнулись, он прошептал прямо у неё над ухом:
– А я всё равно останусь тем самым закоренелым трудоголиком, который вечно слишком много работает. Но, возможно, именно вместе мы сможем найти тот самый, правильный баланс в нашей жизни?
– Думаю, твой дед будет невероятно счастлив узнать, что его хитромудрый план сработал на все сто процентов, – рассмеялась София, счастливо прижимаясь к его сильной груди.
– О да, – с легкой усмешкой согласился Марк. – Я уже почти не сомневаюсь, что он с самого начала всё это просчитал и заранее предвидел. Но знаешь что? Я сейчас безумно благодарен ему за эту маленькую хитрость.
Через большое окно кабинета в комнату лился мягкий, теплый осенний свет, окрашивая всё вокруг в золотистые, медовые тона. Новая, интересная глава их общей жизни только-только начиналась, и она обещала быть гораздо интереснее и увлекательнее любого, даже самого продуманного и красивого сценария.
