Пока супруга была в больнице, на ее месте объявилась другая
Анна обожала дождь. Когда серое покрывало окутывало город, а капли стучали по крыше, ей представлялось, будто мир замирает, предоставляя её самой себе для размышлений. Однако сейчас дождь вызывал лишь тревожные чувства. Лёжа на больничной кровати, она вглядывалась в запотевшее окно, за которым лил проливной дождь.
«Как они там?» — размышляла Анна, представляя, как Михаил готовит Лене утреннюю трапезу или читает перед сном её любимую сказку. Больничные стены казались ей тюрьмой, из которой не было выхода. Каждый день сливался в однообразную пустоту, и только голос дочери по телефону приносил немного тепла.
— Мамочка, я скучаю, — произносила Лена, и в её голосе слышалась грусть. — Когда ты вернёшься домой?
— Скоро, милая. Очень скоро, — обещала Анна, хотя сама не верила своим словам.
Болезнь прогрессировала. Анна ощущала, как силы покидают её с каждым днём. Лечение казалось бессмысленным, а время — безжалостным. Врачи старались быть осторожными в своих прогнозах, стремясь не разрушать её надежду, но Анна понимала, что улучшений нет.
— Я бы без вас не справилась… — тихо произнесла Анна, увидев мужа и маму, которые пришли её навестить.
— А мы без тебя вообще теряемся, — моментально отозвалась мать. — Ты нужна нам дома. Так что быстрее поправляйся.
Михаил улыбался, поддерживал жену, рассказывал о Лене и её успехах в детском саду. Но даже за этой заботливой маской Анна видела беспокойство и страх.
— Ты сильная, Анна. Мы вместе преодолеем это, — повторял он, словно заклинание.
— Я знаю… Просто… Иногда мне кажется, что я теряю вас, — призналась Анна однажды, глядя ему прямо в глаза.
— Мы — семья. Мы всегда рядом.
Тогда она поверила ему. Хотела поверить. Но тревожные мысли не покидали её.
С развитием болезни Анна менялась не только внешне, но и внутренне. Она начала по-другому воспринимать окружающих людей. Некоторые из близких, на кого она рассчитывала, узнав про её диагноз, отстранились. А некоторые знакомые, от которых она ничего не ожидала, проявили удивительное сочувствие. Они навещали её, помогали чем могли, кто-то даже предлагал деньги на лечение, хотя пока Анну лечили по полису ОМС.
Среди таких отзывчивых людей оказалась и Рита, университетская подруга Анны и Михаила. Узнав о болезни, она немедленно приехала навестить Анну.
— Дорогая, я примчалась, как только смогла! Я уже нашла врачей, которые могут помочь! Я дам контакты Мише.
— Спасибо… — Анна была тронута такой заботой. Рита стала приезжать каждый день. Она болтала о чём-то, хихикала, пытаясь поднять настроение.
— Знаешь, я так переживаю… У мамы высокое давление, а Миша не справляется один. Я боюсь, что Лена останется дома одна. Наверное, надо найти няню. У тебя есть знакомые? Чтобы можно было доверять?
— Что ты! Совсем рехнулась? Какая няня? Я помогу. У меня отпуск.
— Да? — Анна удивилась.
— Конечно. Лена знает меня, мы же встречались несколько раз, когда она была совсем малышкой. Да и я не чужая.
— Если тебе это будет не трудно… Мы обязательно отблагодарим.
— Что ты, дорогая? Разве я могу взять с вас деньги? Хотя… Давай так: ты отдашь мне коробку самых дорогих конфет с коньяком, когда выздоровеешь. — Подмигнула Рита.
Анна улыбнулась. Это была цель.
— Спасибо тебе, Рит. Я с Мишей договорюсь.
Рита пришла на следующее утро. В руках — большой пакет с продуктами.
— Я решила, что вам нужна помощь, — сказала она, входя в дом. — Михаил, ты ведь совсем не успеваешь следить за всем. Я помогу. Приготовлю что-нибудь вкусное, Лена ведь обожает блины?
Михаил был благодарен. В последнее время он действительно не справлялся. Работа, больница, давление у тёщи… Забота о Лене — всё навалилось разом.
— Спасибо, Рита, — устало улыбнулся он. — Не знаю, что бы мы делали без помощи друзей. Это так хорошо, что мы не одни…
Рита стала приходить ежедневно. Прошла неделя, две… Она готовила, убирала, забирала Лену из садика, гуляла с ней, когда бабушка или отец ездили к Анне.
Постепенно Лена начала доверять Рите.
— Рит, тебя, наверное, на работе ждут. Я буду искать няню. Поможешь выбрать? У тебя женский взгляд, более опытный. Теща у меня хорошая, но она предвзято ко всем относится.
— Глупости, Миш. Я могу работать удалённо. Можно сказать, что я сама себе хозяйка. Так что не нужно вам няню, я справлюсь. Садись ужинать.
Она поставила на стол ароматную лазанью, от которой у Миши потекли слюни.
— Ой! Кажется, я испачкала соусом футболку…
— Точно. Надо спасать, пока не поздно. Я дам тебе что-то из Аниных вещей. Думаю, она не будет против. — Сказал Миша. Он смутился, видя, как подруга жены растирает каплю томатной пасты по белоснежной футболке, отчего та становится мокрой.
— Спасибо.
Рита стянула футболку и бросила её в стиральную машину.
— У тебя есть что-нибудь белое, чтобы постирать?
— Я сам, — Михаил почувствовал ещё большее смущение. Он быстро покинул кухню, чтобы отыскать какую-нибудь одежду жены.
— Ешь, Миша, пока не остыло. Я сама возьму что-нибудь из шкафа.
Миша кивнул. Он не знал, как реагировать. Рита делала всё так естественно, будто они знали друг друга с детских лет.
«Она как сестра. Да. Она помогает нам. Нужно быть благодарным ей за это», — подумал Миша и сел ужинать.
Рита же, накинув халатик Анны, направилась в детскую к Лене.
— Ты не против?
— Нет. — Ребёнок даже не обратил внимания на мамин халат.
— Я почитаю тебе сказку перед сном.
— Тётя Рита, — прошептала Лена, когда книга подошла к концу. — Мамочка скоро вернётся?
— Не знаю, милая, — тихо произнесла Рита, проводя ладонью по светлым волосам девочки. — Но если вдруг… если мама не вернётся, я всегда буду рядом. Я позабочусь о вас.
В детских глазах промелькнуло недоумение, а затем тревога.
— Но мама вернётся! Она обещала, — настойчиво сказала Лена.
— Да, конечно. Я просто хотела, чтобы ты знала — твоя мама очень больна. К сожалению, не все болезни можно вылечить. Но ты не переживай, у тебя всегда будет поддержка, — мягко ответила Рита, но её слова вонзились в душу ребёнка холодными иголками.
Рита постепенно всё глубже проникала в жизнь Михаила и Лены. Михаил был признателен за помощь, за внимание к дочери. А вот Полина Николаевна, тёща Михаила, начала замечать что-то неладное.
— Миш, я уже поправилась, могу заниматься с Леной. Думаю, Риту можно отпустить.
— Я не хочу, чтобы вы снова потеряли сознание. Вам лучше больше отдыхать.
— И всё же. Я сама буду заниматься с внучкой.
Причины для беспокойства у Полины Николаевны были. Когда она поговорила с Леной, та призналась ей:
— Бабушка, тётя Рита говорит странные вещи, — рассказывала девочка, прячась в её объятиях. — Она говорит, что мама не вернётся.
— Лена, что ты такое говоришь? — Бабушка напряглась, её лицо помрачнело. — Ты уверена?
— Не знаю… — Лена смутилась. Она любила Анну и не хотела никакой другой мамы.
Однако спустя несколько дней Лена снова несмело спросила:
— Бабуль, а если мама заболеет ещё сильнее, у меня правда будет другая мама?
Бабушка замерла. Её сердце сжалось от тревоги. Она начала расспрашивать внучку, и та, наивно доверившись родному человеку, рассказала всё. Бабушка пришла в ярость.
— Это тебе Рита сказала?
— Да! И она говорит, что теперь она будет заботиться о нас. Что у мамы неизлечимая болезнь! — Лена расплакалась.
Бабушка прищурилась, её руки дрожали от гнева. Рита всегда казалась ей слишком любопытной, чересчур заботливой, но теперь её подозрения превратились в уверенность. Она поняла, что за милыми улыбками скрывается что-то гораздо более опасное.
— Я с ней поговорю, милая, — сказала бабушка, стараясь успокоить Лену.
Когда Рита пришла в следующий раз, Полина Николаевна встретила её у входа. В её взгляде читалась твёрдая решимость.
— Ты слишком часто здесь появляешься, — холодно произнесла бабушка. — Анне сейчас плохо, и последнее, что ей нужно — это чужие люди в её доме.
Рита улыбнулась, но в её глазах мелькнула колючая ирония.
— Я просто пытаюсь помочь, — мягко ответила она. — Анна сама просила меня приходить. Это её желание. А я не могу отказать больному человеку.
— Может, и так. Спасибо за всё, но твоя помощь больше не требуется. Мы справимся сами. Скажи, сколько денег тебе заплатить за потраченное время?
— Я понимаю, что у вас сейчас сложный период, моя бабушка тоже уходила. Долго, мучительно…
— Хватит! — Полина Николаевна едва сдержалась, чтобы не вытолкнуть Риту из комнаты.
— Я привыкла помогать людям. Но никак не привыкну, что люди не ценят помощи, — улыбка исчезла с губ Риты. Подруга Анны ушла.
Но Полина Николаевна понимала, что это ещё не конец.
После очередного курса лечения Анну временно отпустили домой на несколько дней. Лена была вне себя от радости, что мама снова рядом. Папа, мама, бабушка и Лена. Вся семья в сборе. Все вместе.
Анна старалась держаться, изображая силу, чтобы дочь не замечала, насколько ей тяжело. Единственным спасением для неё оставались вера и близкие люди, которые всегда поддерживали её.
Анна проснулась от шума ветра, который хлопал ставнями на кухне. В комнате царила темнота, лишь слабый свет ночника отбрасывал причудливые тени на стены. Её тело сотрясалось от слабости и боли, которая стала уже привычной, почти частью её самой. Болезнь превратилась в постоянного спутника, медленно и безжалостно разрушая всё, что когда-то казалось таким крепким и нерушимым.
Михаил крепко спал рядом, его рука инстинктивно обнимала Анну, словно стремясь защитить её даже во сне. Она понимала, что ему приходится нелегко. Груз проблем и обязанностей давил на него, но он пытался сохранять стойкость, будто его энергия была безграничной.
Анна закрыла глаза, стараясь успокоить сердцебиение. Сегодня был один из тех дней, когда слабость накатывала волнами, лишая её сил даже на элементарные движения. Ей не хотелось, чтобы Михаил видел её в таком состоянии. Он и так переживал слишком много.
На ум пришли слова Риты, произнесённые почти шёпотом, когда они остались наедине в палате. Рита пришла навестить подругу.
«Ты слишком упрямая, Анна. Михаилу очень тяжело. Тебе нужно позволить ему жить дальше. Ради дочери. Возможно, было бы лучше, если бы ты… осталась в больнице? Зачем ему видеть тебя такой беспомощной?» Она замолчала, но её взгляд говорил красноречивее слов.
Анна прогнала эти мысли прочь. Рита была её подругой ещё со студенческих времён. В те счастливые годы они смеялись, делились секретами и строили планы на будущее. Анна не могла представить, что спустя несколько лет её подкосит эта болезнь.
«А может, Рита права?»
Светлеющее небо за окном обещало новый день. Анна прикрыла глаза, заставляя себя поверить, что всё образуется. Что Рита просто хотела помочь, что Михаил — её опора, её защитник. Но тревога продолжала терзать её изнутри, нашёптывая о предательстве, которое подбиралось всё ближе.
Сможет ли она защитить свою семью, выбраться из этого кошмара? Или болезнь, обман и чужая жестокость добьют её?
— Дорогая, а что, если устроим семейный ужин? Лена так мечтала об этом… Да и повод есть. Восемь лет, как мы закончили университет.
— Да… Это было бы здорово. Только я вряд ли смогу помочь вам на кухне, — призналась Анна.
— Не беспокойся, Рита звонила. Она придёт. Всё приготовит.
Голос мужа звучал слишком жизнерадостно. Анна поймала себя на мысли, что ей совершенно не хочется видеть Риту. Особенно сегодня. Но возражать она не стала.
— Спасибо. Отличная идея.
Рита появилась через пару часов. Нарядная, с безупречной укладкой и макияжем.
На её фоне Анна чувствовала себя словно живой труп. Однако собрала всю волю в кулак и старалась держаться. Лена не отходила от матери, а Миша с Ритой отправились на кухню. Полина Николаевна приехала чуть позже.
Она была недовольна тем, что дома хозяйничает Рита. Но ничего не сказала дочери. Вместо этого решила наблюдать. И увидела достаточно.
Полина Николаевна заглянула на кухню и заметила, как Рита заботливо снимает ресницу с щеки Михаила. Её рука задержалась чуть дольше, чем следовало. В глазах читался явно недружеский интерес.
— Миш… у тебя…
— Что здесь происходит?! — дружеские касания прервала Полина Николаевна. Рита моментально отпрянула в сторону.
— Ничего. Просто ресничка… — невинно похлопала ресницами Рита.
— Полина Николаевна… Правда…
— Ага! Хороша «подруга»! Я всё знаю, Лена мне всё рассказала!
Михаил был ошеломлён.
— Что вы знаете? — нахмурился он. — Рита помогает нам. Без неё мне было бы вдвое сложнее!
— Она не помогает, а ждёт, когда Анна умрёт! — голос Полины Николаевны дрожал. — Она готовит себе место в вашей семье, а ты даже не замечаешь! Или ты просто с ней заодно! Вы уже вместе, да?! Не стыдно?!
— Папа, маме плохо! — закричала Лена. Анна лежала, бледная. Эта перепалка, эти обвинения — она всё слышала. Ей стало плохо.
Анну экстренно доставили в больницу. Семейного ужина не состоялось…
Все это время Михаил был на грани. Он не мог поверить в то, что сказала тёща, более того, он обвинял Полину Николаевну в том, что она раздувает скандал, и в том, что Ане стало хуже из-за её слов.
Тёща же, напротив, обозвала зятя непорядочным человеком. Она забрала внучку к себе, чтобы оградить её от влияния Риты.
— Анечка, не волнуйся, ты только держись, — сказала она дочери. — Мужчина в жизни — не главное. Мы с Леночкой тебя не бросим.
Анна не ответила. Она уже не знала, чего ожидать от судьбы. Какой удар будет следующим.
В часы посещений Риту она не приняла. Кстати, Мишу Анна тоже видеть не хотела.
К обеду в палате на тумбочке появилась «передачка».
«Этот настой поставит тебя на ноги. Потом благодари меня. Ясновидящая предупредила: если не принимать, то через семь дней ты умрёшь».
Она была в шоке от этого «подарка». Наблюдая за состоянием пациентки, лечащий врач сразу позвонил Мише и заявил без обиняков:
— Если твоей целью было избавиться от жены таким макаром, то ты настоящий стратег.
— О чём ты говоришь?! Почему ей стало хуже?!
Доктор рассказал о записке и загадочных травах.
— Я приеду, и мы во всём разберёмся. Это точно не я передавал ей этот чай.
Миша быстро выяснил у медсестры, что отвар принесла молодая женщина. Он ни на секунду не сомневался, что это дело рук Риты, хотя она категорически всё отрицала.
Врач высказался однозначно: с её диагнозом эти средства могли только нанести вред.
Михаил не собирался рисковать. Он окончательно вычеркнул Риту из их жизни, запретив ей даже приближаться к Лене и Анне. Женщина пыталась оправдываться, но Миша теперь больше доверял тёще.
— Полина Николаевна, простите меня. Я просто думал, что у вас сдали нервы…
— Того и гляди крыша съехала? Да?
— Ну… у нас у всех она съехала. Но мы должны держаться вместе. Ане необходимо знать, что мы все её поддерживаем.
— Хорошо. Сделаем вид, будто ничего не произошло.
Миша приложил максимум усилий, чтобы помочь Анне и сохранить семью.
Он взял отпуск и полностью посвятил себя жене и дочери. Он нашёл лучших специалистов, оплатил консультации дополнительных экспертов и даже купил билет на приём к известному столичному врачу. Тот предложил протестировать новый препарат и понаблюдать за результатами.
Анна решила попробовать. Неожиданно она почувствовала странное умиротворение. Возможно, потому что каждой частичкой своей души она ощущала любовь и поддержку семьи — семьи, куда больше не лезли посторонние люди. Лена снова поверила, что мама выздоровеет, ведь папа так старается! Даже Полина Николаевна пересмотрела своё мнение о зяте — теперь она видела в нём не слепого человека, а бойца, готового бороться за свою семью до последнего.
Со временем Анне стало лучше. Благодаря любви, заботе и новому лечению болезнь начала отступать.
Им предстоит ещё долгий путь восстановления и реабилитации. Но они вместе.
Они справятся.
А что до Риты? Она оказалась бессильна. Любовь оказалась мощнее коварства и злобы. Поэтому «подруга» исчезла из их жизни. Раз и навсегда.
